?著火的樹冠在噼啪聲中一個接一個地傾斜斷裂，尚未被烈焰與濃煙遮蔽的視野內(nèi)到處都是從艾蕾薩方向潰退的敗兵。他舉起手中形狀怪異的雙刃，試圖引起他們的注意，“rdr！謹以依歐蒙德之名，我的同胞們……”
但他們的眼里滿是對死亡的恐懼，一個又一個熟悉或陌生的面孔從他的面前掠過，但沒有任何族人愿意理睬他。
“大人，我們必須撤退……它們的數(shù)量太多，前方的戰(zhàn)線早已崩潰了……！”
他扭過頭去，不再理會副官逐漸變得微弱的呼喊，而是對著三五只從灌木中穿出的骷髏擺出了戰(zhàn)斗姿勢。
頭蓋骨還殘留著些許煙熏痕跡的骸骨們很抄著生銹鐵劍靠前來，但他憑借熟練的技巧輕而易舉地砍翻了這些骨頭--它們碎裂在地，眼眶內(nèi)的綠色魂火也隨之消失不見
但多的綠焰緊隨其后……一眼望不到邊的亡靈好似潮汐般向他涌來，那是來至靈魂層面的戰(zhàn)栗，幾乎沒有什么防具和魔法能夠抵擋！
意識到自己的舉動無疑是螳臂當(dāng)車，掙扎著想要離開時已經(jīng)太遲--陰影與火焰早已交織在一起并將他團團圍住……但終，愈發(fā)沉重的身體卻將他從夢境中拉回現(xiàn)實。
“大人？”
隨著眼前回歸熟悉的混沌，一個聽去有些陌生的女性聲線也在他的耳邊響起，“您醒了？”
用受傷較輕的左手支撐起身體，他也以十分沙啞地嗓音開了口，“這……這是哪兒？”
“這里是奧斯比斯王國，內(nèi)茲伯西北海岸的亞罕姆，我們已經(jīng)平安抵達了陸地。”對方回答道，“另外聽俘虜說，從這里往東走一個小時就有人類定居點……您先喝些水”
周圍不時傳來傷患們的咳嗽聲，一邊接過女精靈遞過來的水袋，里面依稀存有的熟悉味道令其倍感沮喪……好歹摸到身側(cè)的雙刃讓他定了定神，“俘虜是怎么回事？”
“有幾個攜帶武器和漁網(wǎng)的人類試圖潛入我們的臨時營地，我們余下的斥候俘虜了他們--他們自稱是當(dāng)?shù)氐臐O民?！?br/>
“他們不能活著，那些可是卡斯特納海盜！”
盡管有些虛弱，但他還是抓起雙刃站立起身，而眼前的混沌也隨之勾勒出一些簡易的線條，“艾米莉亞，你應(yīng)該清楚這些人都干了些什么，他們……”
“把我們的族人當(dāng)做牲畜一般販賣！讓他們受盡折磨、在痛苦中慢慢衰老直至死去……！”因為憤怒的緣故，女精靈的聲音很變得尖銳起來；
但很，她還是輕輕搖了搖頭，“埃斯特羅長老并不希望我們和人類進行沖突，我們必須服從命令?！?br/>
“就那個在戰(zhàn)斗中第一個逃跑的窩囊廢？”他握緊拳頭，試著盡可能壓低自己的聲音，“當(dāng)我們狼狽撤退的時候，這些傲慢的長老在哪？當(dāng)我們不得不變賣隨身物品以換取離開葛瑞恩的船票時，這些平日里高高在的長老是否向我們提供過一絲援助？當(dāng)我們的船只遭遇海盜時，也是我站在前面，而不是躲在船艙里……！”
“大人……”
望著他眼眶中重變得旺盛的黃色獻祭火焰，艾米莉亞也有些畏懼地后退幾步。
“讓這些人活著只會招來多的捕奴隊，他們必須得死！”
他注視著前方，五彩斑斕的魔法能量勾勒出眼前的世界--薄薄的灰色霧霾之、隱藏在云層背后的太陽仍舊刺眼，而在分別象征著大海的墨綠與陸地的深黃間，數(shù)個明亮或黯淡的翠綠色人形輪廓則代表著其它的樹精靈。
除此之外，空氣四周還游離著數(shù)量不等的暗影能量，甚至包括他自己……
“信德維拉大人，私自處死那些俘虜將被視為抗命的舉動，您應(yīng)該清楚那樣做的后果……”
給出了后的忠告，艾米莉亞也嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身準(zhǔn)備從破帆布和樹枝搭起的簡易營帳前離開。
“叫我信魔德拉。”深吸一口氣，他已做出決定，“……信德維拉已經(jīng)死在了葛瑞恩?！?br/>
這些懦弱而盲從的生物不配作為我的同伴，于是我選擇了自我放逐……信魔德拉在心底如是說道：“任何阻擋我的人都得死！”
聽到這里，女精靈纖細的后背卻是微微一顫，她停下腳步，呆呆地望著他轉(zhuǎn)過身收拾隨身物品，并用一塊黑色的亞麻布裹住他的雙眼……做完這些，惡魔獵手信魔德拉沿著海灘頭也不回地向前走去……
―――――――――――――――白色浪花的分割線―――――――――――――――――
在森林深處某個人跡罕至的角落，蒙面冒險者正將沾滿同伴鮮血的匕首重插回小腿的牛皮刀鞘內(nèi)，張望四周確定沒有什么異常后，此人又將一個看起來頗有分量地包裹藏在身側(cè)的空心老樹中，可不等他做好標(biāo)記離開，一發(fā)淬有劇毒的弩箭已穿透了他的咽喉；
一腳踢翻全身已經(jīng)變?yōu)樽虾谏拿半U者尸體，那名披著斗篷的偷襲者慢慢地蹲下身來，將面前這堆入手異常沉重的包裹揣進自己的懷中。這位有著墨綠色瞳孔的偷襲者并不像剛那位犧牲品那樣左顧右盼、而是徑直選擇了一個方向離開……
甲板之，傭兵們?nèi)栽跇反瞬黄５卮筚┲ЙF森林中的種種異怪傳聞--其中不乏狂躁魔獸與食人植物，殺人不眨眼的山賊，冒險者死里逃生后碰巧發(fā)現(xiàn)財寶、后安然返回故里的奇遇；
“……聽說死在老杰克手的人超過了三位數(shù)！現(xiàn)在安伯斯通那邊又一次提高了懸賞金額，正以一百個金克雷的價格買他的人頭呢嘿嘿！”
草草吃過了鋸?fù)日吒窭滋靥枮槌丝蜏?zhǔn)備的簡易午餐，喜歡呼吸鮮空氣的阿蘭迪斯也來到甲板，翻開梅肯之手法師所編著的《知己知彼-全境異教調(diào)查》，術(shù)士也不忘分出一絲心神來留意幾名傭兵的對話--雖然這樣對話大都沒有什么營養(yǎng)，但只要稍加留心，或許自己還能從中獲取到少許有價值的情報。
……拜龍教；在普萊斯頓行省北部零散傳播的異端信仰；崇拜物：龍形圖騰以龍頭為主，極少帶翼，大尺寸不超過十三英寸，常見材質(zhì)為金屬與木頭雕刻；信徒來源：偏遠地區(qū)的獵人、牧民、農(nóng)夫、武士等。簡述：在埃文森滿月時，拜龍教信徒常常在視野較為開闊、且有裸露石塊的山坡或高地進行集會，例行祈禱完畢后，他們往往會升起篝火并點燃火把，借著以移動手中火把的方式來呈現(xiàn)出一條或多條火舌--拜龍教徒則將其稱之為“drry”，意為黑龍之焰。當(dāng)儀式結(jié)束后，拜龍教徒會將燃燒完的灰燼涂抹全身，象征著其身心如同巨龍般堅韌……有資料顯示，信徒加入拜龍教時會在神龕或祭壇前接受一次性質(zhì)相似的灰燼洗禮……
翻動頁之余，一名光頭褐發(fā)、看去約有三十出頭的職業(yè)傭兵卻擺了擺手，“我們還是老老實實地在外圍地區(qū)收集一些材料和礦石就不錯了！”
他指了指自己因為戰(zhàn)斗而殘缺的左耳，以圖獲得多的說服力，“那些強盜還專門弄些武器或護甲作為餌料來吸引像你們這樣的人，我不認為僅僅憑我們這幾個人就可以……”
不等他說完，伴隨著船尾像是掛了什么似的忽地一顫，鋸?fù)日吒窭滋靥柕哪举|(zhì)船體也隨之微微翹，接著在水面濺起一個規(guī)模不小的浪花……起伏之間，甲板眾人也連忙扶住周圍能夠抓扶的物事以免跌倒，“見鬼究竟這是怎么回事？”
“客艙無漏水……貨艙一切正常……船底也沒有問題……”
隨著船員進行檢查時彼此間的喊話聲傳來，眾人起先升起的緊張與不安也有了漸漸消除的跡象……而阿蘭迪斯則將手里的異教調(diào)查扔回物品欄，轉(zhuǎn)而站起身、微微瞇起眼睛打量起北岸淺水區(qū)的渾濁水域來
需要提到的是：鑒于流速分布的原理，愈發(fā)靠近河岸，河水的流速也就越慢，且伴隨著較高觸礁和擱淺的危險；但總是沿河心航行也不是一勞永逸的選擇--有時過的速度會使得船只變得難以操縱，在一些河流彎度較大的區(qū)域，那樣甚至?xí)l(fā)船毀人亡的慘劇。
很明顯，鋸?fù)日吒窭滋靥柕奈捕嫠坪醣灰恍┮伤扑莸膽腋∥锼醋。胍鉀Q這個麻煩卻需要不少的時間……想到這里，阿蘭迪斯卻聽見一陣窸窸窣窣地聲響；
“救……救命！它們爬了甲板……！”
聽見來至船首的呼救，堪堪拔出武器，只見一名背與大腿分別插著兩片魚鱗狀生物刀片的水手正一瘸一拐地向著術(shù)士所在的方向逃了過來，從傷口流出的鮮血在其身后劃出了一道狹窄血痕--不等三只長相怪異的兩棲生物手握那奇怪的鱗片武器從同一方向追趕來，這名水手已一頭栽倒在甲板；
“是綠鰭魚人，注意迎敵??！”
看見多這樣的生物以疊羅漢的方法攀鋸?fù)日咛柕淖笥蚁霞按?，那名?jīng)驗豐富的職業(yè)傭兵也讓他的同伴們背靠背以應(yīng)付即將到來的混戰(zhàn)。
然而出乎他們的預(yù)料--數(shù)發(fā)橘紅色的火焰箭已搶先一步，準(zhǔn)確地命中了六七只位置較為靠前魚的綠鰭魚人頭骨。伴隨著淡淡的焦臭味在空氣中彌漫開去，這些遭到致命一擊的犧牲品也隨之癱軟在甲板。
下意識地回過頭去，一位手持法杖與匕首的戰(zhàn)斗法師正低聲吟唱著晦澀咒語--而在他張開的手掌中心，甚至不等一個法術(shù)所產(chǎn)生的余焰完全消散，的火球已在不知不覺中聚集成型……
“提示：你的群發(fā)火球術(shù)對綠鰭魚人造成了163點火焰?zhèn)ΓG鰭魚人死亡，你獲得經(jīng)驗值……”
“提示：你的群發(fā)火球術(shù)對綠鰭魚人造成了159點火焰?zhèn)Α?br/>
“……”
突有強援，幾位年輕傭兵也發(fā)出一聲怒吼，想要借助法術(shù)所造成的震懾效果擴大戰(zhàn)果，但身旁的同伴卻制止了他們的魯莽舉動--畢竟在很多情況下，法師的法術(shù)可謂不分敵我……只見術(shù)士釋放出的數(shù)個火球在鋸?fù)日咛栔圃斐鲆黄钊酥舷⒌臒崂耍S多來不及逃竄的魚人當(dāng)即化作堆堆焦黑殘骸……
已然成為了眾人視線焦點的阿蘭迪斯雖然面不改色，但其心底卻是暗自好笑--沒想到坐船也有經(jīng)驗值門！且因為魚人的火焰抗性相對很低，碰自己的火球根本就是一個照面的問題。
作為生物的本能--趨利避害，遇如此強敵，那些幸存的綠鰭魚人紛紛選從甲板或船身逃離，可術(shù)士又怎會輕易任由這些活著的經(jīng)驗值跑掉--任由又一輪群發(fā)火球術(shù)在綠鰭魚人逃向的淺水表面爆炸，伴隨著火焰與水花相互吞噬，因高溫蒸騰起的水汽也將整艘貨船籠罩在氤氳之中；
但通過不斷的系統(tǒng)提示，阿蘭迪斯還是得償所愿--術(shù)士的狂轟濫炸又留下了只綠鰭魚人的經(jīng)驗。也顧不它們浮的尸體是否被河水帶走，保著立即回復(fù)狀態(tài)的原則，阿蘭迪斯也隨即從物品欄中取出一些飲料，坐在原地回復(fù)起法力值和施法損耗的少量體力來；
“提示：你的陣營發(fā)生偏移，目前陣營：邪惡中立；”
對于夾雜在經(jīng)驗值獲取提示中的信息，微微一愣，術(shù)士也很釋然--邪惡中立就邪惡中立好了……
待到霧霾慢慢散開，包括鋸?fù)日吒窭滋靥栐趦?nèi)，附近的空氣也充斥著一股令人作嘔的味道……其中夾雜著類似碳烤的焦糊、沸水滾燙生鮮的腥澀和生物排泄物的惡臭，許多忍受力不足的人是直接趴在船舷般吐了出來。
“尊敬的法師大人”
通過船員的指引，前向著阿蘭迪斯微微鞠了一躬，這位留著花白絡(luò)腮胡、臉帶著些許倦容的中年船長很開了口，“請容許我占用您一些寶貴的時間--自我介紹一下，我是鋸?fù)日吒窭滋靥柕拇L鮑勃?海森堡，非常感謝您的幫助！”
“舉手之勞而已?！?br/>
站起身來，阿蘭迪斯也注視著對方的藍色雙眼，“我是高級法師雷加，來至奧法之眼議會下轄的阿祖斯圣殿；據(jù)我所知--鮑勃船長，艾格文的主河道很少有魚人襲擊的報告……？”
“是的您說的一點沒錯，只是船只被襲擊幾率相當(dāng)?shù)摹币姸??！?br/>
對于阿蘭迪斯聽去略帶官方的口氣，在措辭選擇方面，鮑勃也變得十分謹慎起來，“如果您不反對的話，是否能夠賞光到船長室內(nèi)喝幾杯呢？這些收尾的工作完全可以交給船員們處理……”
對于船長的邀請，微微瞟了瞟遺留在甲板還算得完好的綠鰭魚人尸身，阿蘭迪斯還是點頭表示同意--畢竟無論從籍記錄和傭兵們的臨場表現(xiàn)，以及生物所提供的經(jīng)驗來看，綠鰭魚人應(yīng)該算得那種以繁殖能力取勝的炮灰生物。
“您請這邊……”
采集標(biāo)本的事就微微延后好了……想到這里，身旁的鮑勃?海森堡卻注意到了術(shù)士剛地細微動作，一邊用手臂為阿蘭迪斯指出船長室的位置，后者也悄悄叫過一位船員吩咐幾句……
“……這是產(chǎn)自漢姆下游農(nóng)莊的葡萄酒，地理位置相對靠近巴拉克丘陵，沙土和光照在整個普萊斯頓算得數(shù)一數(shù)二，3656年的葡萄，那一年的氣候也算不錯……”
親手斟酒之余，對方也不忘從產(chǎn)地和年份等方面試圖引起術(shù)士的共鳴--只可惜習(xí)慣了以數(shù)據(jù)鑒別事物好壞的阿蘭迪斯卻沒有那樣的閑情逸致，淺酌一口，阿蘭迪斯也令話題回歸正軌，“站在例行公事的角度，不知您對于綠鰭魚人不斷增長的數(shù)量有什么看法呢？”
“噢是的?！?br/>
扶了扶他深藍色的船長帽，鮑勃也為自己倒了些葡萄酒，“雖然這些魚人一直是航運的敵人……不過在我看來，這也是沒有辦法的事--畢竟奧斯比斯人基本瓜分了鮭魚主要洄游的萊頓河，所以這些綠鰭魚人的遷徙也算得理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆！?br/>
嘆了口氣，鮑勃卻搖了搖頭，“老實說眼下普萊斯頓的居民哪還有時間和精力來關(guān)心魚人的問題……”
“您指的是那些真神嗎？”
微笑之余，阿蘭迪斯也不忘將手中的法術(shù)釋放出去
“……一點沒錯！詛咒那幫見鬼的、該死的偽神！我真恨不得一把火把他們的神像統(tǒng)統(tǒng)燒干凈！”
高級人形生物魅惑的效果可謂立竿見影，也不知其中是否因為酒精的緣故--鮑勃?海森堡很漲紅了臉，他揮舞著拳頭，“我見過了太多這樣那樣的信徒，他們每個人都宣稱自己的神是全宇宙中唯一的真神！而那些加入了五六種不同神教的人也沒能發(fā)財或是遠離疾?。幌喾?，將家產(chǎn)和妻女捐給各種‘真神’的傻瓜卻到處都是……！”
說到激動之處，鮑勃?海森堡竟單膝跪地，一把捧住阿蘭迪斯指節(jié)的紅寶石戒指親了一口，“感謝天，奧法之眼議會終于派來了一位強大的法師！”
“你實在是太客氣了，鮑勃船長?！?br/>
一邊干笑著縮回手，并暗暗在法袍拭了好幾個來回，阿蘭迪斯也找了張椅坐下，“不知您是否了解這些異端的動向呢？比如那些信徒眼下聚集在何處，那些宗教活動又何時舉行？”
“當(dāng)然，我愿意提供一切我所知曉的信息?！?br/>
似乎重回歸理智的鮑勃?海森堡很從長桌抽屜中取出日志并翻開道：“您看這里--末芽之月1日，航行至巴特倫鎮(zhèn)，正值巴特倫居民與凈世信徒發(fā)生沖突，起因似乎是因為凈世信徒偷竊了當(dāng)?shù)鼐用竦呢斘?，船只補給后匆匆離開。”
從鮑勃手中接過航行日志，多的信息也很進入阿蘭迪斯的眼簾：爐火之月5日，末日神教暴徒洗劫了維伊特爾鎮(zhèn)，被迫放棄在碼頭停靠……爐火之月14日，維恩河游飄來大量浮腫的尸體，其中一部分為約克鎮(zhèn)民兵，當(dāng)即轉(zhuǎn)航……霜降之月9日，航行至漢姆，目睹末日信徒與惡火教徒北岸展開大規(guī)模械斗，雙方參戰(zhàn)人數(shù)近千……”
結(jié)合航行日志所反映的信息、以及鮑勃的一些口述，阿蘭迪斯很得出自己的初步結(jié)論：“這樣說來，目前受到異教影響嚴重的應(yīng)該是諾維森自治領(lǐng)了？”
“一點沒錯估計現(xiàn)在除冷杉堡和諾斯安吉亞斯兩地以外，諾維森大部分地區(qū)已處在癱瘓狀態(tài)。”點頭認可之余，鮑勃?海森堡也指了指桌簡易地圖中的兩個小點，“這個今年逐漸興起的末日神教和其它異端不太一樣，他們非常重視對田地與農(nóng)夫的控制，每占據(jù)一個地區(qū)，該地所有的土地、房產(chǎn)和農(nóng)具等物都會被納入‘圣庫’的管理之下……”
“圣庫……”
聽到這聽去有些熟悉的詞語，阿蘭迪斯的腦后頓時冒出了一根黑線。
覺得術(shù)士可能誤會了他的意思，鮑勃也連忙擺了擺手，“其實相當(dāng)多的人還非常支持末日神教的做法，因為只要成為信徒，他們便可以從中獲得一塊可以耕作的土地……這樣的舉措具有相當(dāng)吸引力--加之通過驅(qū)趕甚至處死商人和土地擁有者、燒毀賬冊等手段，他們的數(shù)量也漸漸具有威脅起來……”
不過隨隨便便一個械斗就有千人左右的規(guī)模，這該有多少的經(jīng)驗！？且如果能將這些尸體利用起來的話……
饒是心中充滿了對殺戮和經(jīng)驗值的雙重渴望，但術(shù)士還是將這份欣喜埋藏在內(nèi)心深處，轉(zhuǎn)而繼續(xù)扮演著議會官方人員的角色。
“看來實際情況比我們預(yù)想的要糟糕很多……”阿蘭迪斯嘆了口氣道。
攤開雙手，船長也向阿蘭迪斯吐露了實情，“跟您這樣雷加大人，因為末日神教實際控制區(qū)域不斷蔓延的緣故，這一趟航行我甚至沒打算走維恩航線。”
阿蘭迪斯撇了撇地圖，所謂的維恩航線即是從艾格文的第三大支流、同時也是自己此行的位于維恩河河口的法拉敏斯頭起始，一直溯至維伊特爾、約克、德安雷等沿河居民點為止。相較于普萊斯頓其它區(qū)域，維恩河流域雖然無法同圖靈斯頓一較高下，但也算得人口相對稠密的地區(qū)……至少鮑勃的航行日志也能從側(cè)面說明這點。
“您不必感到內(nèi)疚……畢竟情況完全惡化也是近來一段時間的事?！?br/>
一邊搓著手，鮑勃也摘下了他的船長帽，“其實鋸?fù)日吒窭滋靥柕拇瑔T、甚至包括我自己一開始就沒想到議會方面會這么做出反應(yīng)，畢竟考慮到馬匹傳遞信息所需要的時間，我們完全可以理解你們的難處?！?br/>
鮑勃話音剛落，阿蘭迪斯的腦海中也再次響起熟悉的女聲提示：“你在巴特倫、漢姆、杰克森、克里特、圖靈斯頓等地區(qū)的聲望分別提升至……”
“由衷的感謝你以及你所提供的信息！鮑勃船長，你們的理解也是對議會某種程度的支持。”阿蘭迪斯露出了他光潔的牙齒……
另一方面，一番清潔和檢修后，鋸?fù)日吒裉m特號也得以繼續(xù)駛往法拉敏斯特。受到船眾傭兵與乘客的禮遇之余，連幾只保存相對完好的綠鰭魚人尸體也被清洗并提前取出了容易腐爛的內(nèi)臟--按照船員的話說，這樣的魚人尸體可以制成標(biāo)本，并且在圖靈斯頓或直屬行省賣一個不錯的價錢。
阿蘭迪斯自然接受了這樣的好意，而六只完好魚人中的兩只則贈送給鮑勃?海森堡及鋸?fù)日吒窭滋靥柕拇瑔T們，歡呼聲中，術(shù)士也注視著剩下的綠鰭魚人被逐個開膛破肚，繼而用木桿晾在甲板風(fēng)干，算是為旅行增添了一份獨到的風(fēng)景。
走到一具還算完整的魚人尸體前，對于陌生事物的好奇也令阿蘭迪斯的冰冷眼神變得柔和不少--用手指輕輕觸摸，冰冷的鱗片表面似乎還殘留著一絲滑膩，正如大多數(shù)水生動物的觸感；
它們的頭部與背鰭和其它魚類在幾乎沒有什么區(qū)別，只不過到了特定時刻，除了綠鰭魚人大而丑陋的頭部容易使目標(biāo)感到害怕而喪失斗志外，它們的簡易肢和兩棲動物式腳掌也為其提供了短暫直立行走和手持簡易武器作戰(zhàn)的能力。
也不知道綠鰭魚人的是否屬于可食用的范疇？
瞥見魚嘴里兩排細碎的尖牙，阿蘭迪斯的視角也不由自主的向綠鰭魚人的腹部移去，這里應(yīng)該就是魚排的部分，味道不錯且應(yīng)該沒有什么刺……畢竟一切為了科學(xué)！這幾只就暫且留著賣錢好了……但今后如果有捕獲到的情形，或許可以讓手下的惡魔先嘗嘗味道
術(shù)士的潛意識很認可了這樣的說法。想到這里，阿蘭迪斯卻是靈感一閃--要是對綠鰭魚人釋放骷髏召喚，那又會是一副怎樣的光景呢？
隨著阿蘭迪斯的思緒漸漸飄往遠方……與此同時，遙遠的內(nèi)茲伯領(lǐng)地內(nèi)，信魔德拉也正在近海鹽堿地灌木中艱難前進……