這時(shí)夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一只宿鳥從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠(yuǎn)去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。

    賊寇首領(lǐng)轉(zhuǎn)臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道：“蒙面?！?br/>
    諸人紛紛從懷中取出黑色面巾，迎風(fēng)展開，蒙在臉上，只露出雙眼在外。

    “引弓插箭。”

    后排擔(dān)任弓兵的幾個(gè)人取出箭矢，拿在手指間，引開弓弦，試了幾試。一時(shí)間，盡是低沉的“嗡嗡”之聲。

    “今番要取的這莊子，老王前天曾混進(jìn)去過，查看得清楚，莊中有住戶三十余，一半是徒附，一半是主家的宗親，人雖不少，但是卻沒甚么壯丁護(hù)衛(wèi)，實(shí)在是老天賜給咱們的！做完了這一單，加上前些日子灘亭的收成，大家分一分，至少這個(gè)冬天能熬過去了。都給我打起精神！”

    原來這幫人正是早幾天打劫南鄉(xiāng)灘亭的那伙賊人。領(lǐng)頭之人姓許名引，不是本地人，乃是潁川舞陽人。此人本是小土豪，家有良田百畝，但是兩年前遭了旱災(zāi)，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了干干凈凈，沒辦法，只好鋌而走險(xiǎn)，落草為寇。

    因?yàn)樗募揖潮緛聿诲e(cuò)，人也豪爽，鄉(xiāng)人多有受其恩惠的，平時(shí)也結(jié)交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號(hào)為寇后，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。

    “諾?！?br/>
    “等到莊門外，阿三、王伍、陳柒，你們?nèi)齻€(gè)人腿腳迅捷，先翻過墻去，打開莊門。剩下的人等門開后，便鼓噪著沖進(jìn)去。刀劍棍棒在前，弓矢在后。若遇到有人反抗，格殺勿論！”

    “諾?！?br/>
    “……，許九、小成，你們各帶兩人，不必進(jìn)去，守在莊子前后，一則防止有人逃出，二來提防亭舍、周邊里落聞?dòng)嵡皝砭仍齽t，萬一莊子里扎手，一時(shí)失利，也好做我們的后援接應(yīng)?！?br/>
    被點(diǎn)名的兩人答應(yīng)說道：“諾?！?br/>
    許引吩咐已畢，環(huán)顧諸人，加重語氣，說道：“橫路亭隔三差五地就領(lǐng)著百十號(hào)人拿刀持槍地操練，還在亭部里到處亂跑，聲勢(shì)太大。呵呵，所謂‘最危險(xiǎn)之地，就是最為安全也?！瘉碇埃乙呀?jīng)提醒過你們。胡鄉(xiāng)亭不足慮，文家莊園也不足慮，待會(huì)兒行事，務(wù)必速戰(zhàn)速?zèng)Q，不要拖延。本次是奇襲，切記?！?br/>
    諸人皆輕聲應(yīng)諾。

    “走動(dòng)時(shí)都輕點(diǎn)動(dòng)作，別露了痕跡?！?br/>
    風(fēng)盤田間，低聲呼嘯。

    眾人穿行在田野間，一腳高、一腳低，離莊子越來越近，已經(jīng)可以看到外邊的圍墻。但見桑榆環(huán)繞之中，圍墻不算高大。莊中熄了燈火，黑沉沉的。四周圍都是寂靜無聲。

    許引瞇眼觀瞧，看了片刻，忽然發(fā)現(xiàn)個(gè)問題，心中犯疑，面上神色一變。

    旁邊也有人注意到了異處，道聲“怪哉”，說道：“老王，你不是說這莊子里沒什么守衛(wèi)么？但墻角的望樓上怎么有人？”

    眾人仔細(xì)觀瞧，可不是么？

    又一人說道：“不止一個(gè)人?！?br/>
    諸人面面相覷，暫停下腳步。有人說道：“這，這，……?！眴栐S引，“怎么辦？”

    自為寇賊以來，許引一路行來，這一年多做下了許多案子，有劫道的、有劫人質(zhì)的，也有劫莊子的，手下不知?dú)⒘硕嗌偃?，早成悍匪，膽子極大，他哼了聲，瞪了跟在身邊的那個(gè)“老王”一眼，心道：“回來再找你算賬！”握緊了刀柄，惡狠狠說道，“財(cái)貨就在眼前，便算多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，又怎能過門不入？就連那灘亭的求盜都被咱們殺了，何況眼前這只是個(gè)莊子？”

    利欲熏人眼。一人壓低了嗓子，說道：“對(duì)，不就多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)么？有什么好怕的！砍他娘的就是！灘亭的亭舍咱們都敢圍攻，何況這個(gè)破爛莊子？……，大老遠(yuǎn)地跑過來，天寒地凍地等了兩天一夜，總不能空手而歸！”

    “不錯(cuò)，富貴險(xiǎn)中求！多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)是不假，但此地遠(yuǎn)近諸亭，除了鄉(xiāng)亭、胡屯亭，就數(shù)這個(gè)文家既富又好打，老王的探察錯(cuò)就錯(cuò)了，又能怎么樣？不能輕松放過！就像頭兒說的，這筆買賣若能做成，明年開春以前咱們都不必再開張了。”

    有人拉了拉許引的袖子，問道：“頭，那這就開打么？”眾人都停下話頭，將視線悉數(shù)投注到他的身上。許引咬著牙縫一笑。

    “笑什么？”

    “你們看，他們盡管在望樓上放了幾個(gè)人，但是卻并不警惕，連燈火都沒有點(diǎn)，瞧這幾個(gè)人的身影，都是伏在臺(tái)上，應(yīng)該是在睡覺?！?，咱們以逸待勞，擊不備，這莊子必破無疑?！?br/>
    眾人聽了他的分析，皆以為然，即便心存顧慮的，也都復(fù)又斗志昂揚(yáng)。有人問道：“這么說？”

    “打！”

    首領(lǐng)帶頭，領(lǐng)著眾人匍匐到莊外，舉手揮下，令道：“上墻！”

    ....................

    沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麥田之間，如一條黝黑的帶子，從遠(yuǎn)處延伸近前，又蜿蜒而過。

    矗立在官道旁邊的橫路亭舍里半點(diǎn)燈火也無，聳立在夜半的風(fēng)中，北風(fēng)低旋，不知是因?yàn)槭軆?，還是因?yàn)楸伙L(fēng)驚嚇，前院雞塒里傳出幾聲“咕咕咕”的悶叫。在這悄寂的夜里，叫聲雖微，卻十分清晰。

    為了防備寇賊，周澈這幾天或帶隊(duì)操練，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助從窗縫中透進(jìn)來的稀微月光，可以隱約看到他此時(shí)酣然夢(mèng)中。

    “主公？”

    “……?！?br/>
    “主公？”

    睡夢(mèng)中的周澈似乎聽到了有誰在叫自己，他含糊不清地“嗯”了一聲，翻了個(gè)身正要繼續(xù)睡去，突然清醒過來，猛地睜開了眼，一個(gè)黑影立在床邊。他下意識(shí)地就要去摸放在枕下的匕首，又停下了動(dòng)作：“姜楓？”

    姜楓與他同室而眠，就睡在另一張床上。

    “你怎么起來了？”周澈扭臉看了看窗外，夜色深沉，“什么時(shí)辰了？”

    姜楓不但起來了，而且穿戴整齊，他側(cè)著臉傾耳向窗外，輕聲地對(duì)周澈說道：“主公，你聽?！?br/>
    風(fēng)從窗外過，帶來前院的細(xì)微雞叫。周澈打了個(gè)哈欠，問道：“怎么了？”細(xì)細(xì)聽了片刻，慵懶的表情漸漸變得嚴(yán)肅，迎上了姜楓的目光，“……，有鼓聲？”

    “像是從文家莊園傳來的?！?br/>
    周澈翻身而起，顧不上披衣，更顧不上穿鞋，從床上下來，三兩步奔到窗邊，推開窗戶，濕寒的冷空氣撲面而來，吹走了他僅剩下來的一點(diǎn)點(diǎn)困倦。他仔細(xì)聽了兩三息的時(shí)間：“果然是文家莊園傳來的?！边@大半夜的擊鼓傳警，只有一種可能，他與姜楓四目相對(duì)，“……，有寇賊來犯！”

    “拿我的衣服來！”周澈飛快地穿上鞋，披上衣袍，發(fā)髻都來不及扎，更沒時(shí)間去戴幘巾，便就這么披散著發(fā)，又接過遞來的環(huán)首刀，“沒想到今夜竟有盜賊來犯！……，快走，去把他們都喊起來！”出了內(nèi)室，到的外間，推門而出，一邊走，一邊說。

    悄靜的舍院很快就熱鬧起來，馬嘶、雞鳴，風(fēng)聲，燭火。亭舍諸人紛紛起床，一多半都是和周澈一樣披頭散發(fā)，一面系著衣袍，一面胳膊肘夾著環(huán)刀，聚集在前院的院中。

    周澈已穿好了衣服，扎起了發(fā)髻，并打開了舍院的門，站在門口向外遠(yuǎn)望。

    裴元紹、慶鋒都是睡眼朦朧的，湊到他的近前，順著他的視線，只看到黑沉沉的麥田和暗淡無光的遠(yuǎn)處里落。此時(shí)周倉開口問道：“怎么了？三叔？大半夜地把俺們都叫起來，有什么事兒么？”

    “剛才聽到了警鼓之聲。”

    裴元紹、慶鋒被唬了一跳，這大半夜的突有警鼓之聲，絕非好事，忙屏息細(xì)聽，卻什么都沒聽到：“沒有啊。”

    “叫院子里的人都靜一靜?！?br/>
    院中安靜下來，再聽時(shí)，果然有隱約的鼓聲傳來。諸人無不面面相覷：“哪里來的鼓聲？”

    “鼓聲是從文家莊園方向?！敝艹褐噶酥肝髅孢h(yuǎn)處。

    周倉這時(shí)爬上哨塔，觀望：“太遠(yuǎn)，看不清楚。只瞧見似有火光。……，沒錯(cuò)，的確是有火光，像是什么東西被燒著了?！?br/>
    周澈心中想道：“先聞警鼓，繼見火光。必是遭賊無疑了?！蹦抗鈴脑褐斜娙说拿嫔弦宦佣^，環(huán)顧院中眾人，說道，“爾等平日皆自詡雄武，以壯士自居，今文家莊園有急，誰敢隨我馳援？”

    姜楓不聲不響的頭一個(gè)邁步出來，周倉、韋強(qiáng)、邢剛緊隨其后。他們四人，或受周澈恩惠，或?yàn)槭瞧湫母?，在這個(gè)需要他們出力的關(guān)頭，當(dāng)然不會(huì)退縮。

    隨之，慶鋒、南凌等幾個(gè)人也跟著出來。他們常在舍中吃住，這幾人本就是輕俠，尚氣輕生之徒，自也不會(huì)害怕寇賊。

    裴元紹猶豫了下，也跟著站了出來。至此，原地沒動(dòng)的就只有嚴(yán)偉了。

    看見嚴(yán)偉不動(dòng)，周澈知其貪財(cái)怕死，也不與他一般見識(shí)，對(duì)嚴(yán)偉說道：“阿偉，你且先留在舍中，也擊響警鼓，召集本部里民，隨后來支援我等?！?br/>
    “從聞鼓聲到現(xiàn)在，已過去了一刻鐘。賊情如火，不可久拖。諸君，這便隨我馳援！”

    韋強(qiáng)從馬廄中牽出馬來，周澈上馬，不再多說，輕輕地馬鞭一打，那坐下騎仰頭長(zhǎng)嘶，邁開四條長(zhǎng)腿，穿過院門，下了臺(tái)階，馳向文家莊園。姜楓、韋強(qiáng)、邢剛、慶鋒、周倉等共八人緊隨其后，挾刀飛奔。馬蹄聲、腳步聲，碾碎了夜的悄然。

    奔行未久，眾人聽到一陣急促的警鼓聲從身后傳來。