耿弇從小就跟隨父親赴任上谷塞北之地，作為豪門子弟，他仍逃不開詩(shī)書教育，父親重金請(qǐng)來(lái)的老儒是個(gè)荊州人，常不厭其煩地在他面前吟誦南國(guó)的詩(shī)……

    他依稀記得，其中一首便是關(guān)于江漢的。

    “南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思……”

    年輕時(shí)，耿弇只對(duì)這詩(shī)中描繪的“游女”感興趣，直到今日設(shè)身處地，他才明白漢水究竟有多廣，也確實(shí)是“不可泳”呢。

    “將軍，將軍快醒醒！”

    耿弇猛地從窒息導(dǎo)致的昏迷中醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己仍泡在漢水中——和幾百名浮橋顛簸時(shí)落水的魏軍士卒一起。

    漢軍舟師那不要命的逆流沖鋒是有效果的，多艘艨艟的撞角狠狠插入，舟木和繩索組建的浮橋登時(shí)解體——短短一日匆忙搭建的玩意，沒(méi)辦法要求多堅(jiān)固。

    敵將臧宮乘坐的大翼也緊隨其后，逼近到數(shù)十步開外，船上的哨樓開始拋射箭矢，等風(fēng)向稍變后，更射起煙矢火箭來(lái)！

    魏軍雖也倉(cāng)促反擊，奈何腳下浮橋晃蕩不穩(wěn)，落水者甚多，徒卒還能撲騰幾下，軍吏以上者多披掛鐵甲，重量拽著他們往水里沉，很快只在江面上留下一串氣泡。

    連耿弇都失足跌落水中，他打小就鐘情馬背，卻不會(huì)游泳，幾名親信好不容易才將耿弇救到一艘浮舟上，否則堂堂車騎大將軍將重蹈周昭王之覆，溺斃漢水。

    耿弇醒來(lái)后，仰著頭大口喘息，他扭頭掃視周遭混亂的場(chǎng)面，顫抖的手只朝南岸一指：“帶吾過(guò)江！”

    “諾！”

    親衛(wèi)們或用手，或持刀兵，劃著浮舟朝岸邊而去，會(huì)水的魏軍士卒也拼命往岸邊游，遠(yuǎn)離鏖戰(zhàn)的江面。而已先行渡到南岸的部曲，反應(yīng)過(guò)來(lái)后則匆忙施救，連拉帶拽，將渾身浸水的袍澤拖上岸。

    耿將軍從未覺得陸地如此親切，他下了船后，竟栽倒在地，趴在灘涂草地上吐了好一會(huì)，這才踉蹌起身。

    “不用扶！”

    “本將無(wú)事。”

    回視江中，卻見戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)，魏軍三座浮橋中，第一座被艨艟撞斷……第二座、第三座雖還在堅(jiān)持，但漢軍大翼不斷逼近射出煙矢，甚至還有船點(diǎn)火燒著自己后撞過(guò)來(lái)欲同歸于盡！

    在漢軍悍不畏死的進(jìn)攻下，第二座、第三座浮橋也從中間燃起了火焰，魏兵好不容易潑水澆滅，竟有漢兵從艨艟上跳幫而下，劈砍繩索，魏卒與他們扭打在一起，雙雙滾落水中……

    盡管互有死傷，浮橋終究還是沒(méi)保住，這玩意造起來(lái)難，破壞卻容易，一旦從中斷開，就會(huì)在水流沖擊中徹底分離，半數(shù)魏軍被阻于北岸，卻只能干著急。

    南岸各部曲也失也分寸，幾位偏將、校尉不知該如何是好，因?yàn)橛腥苏f(shuō)，看到耿大將軍也跌落江中，生死不知……

    耿弇立刻下令：“打出吾旗幟！”

    “大將軍，旗幟也一起落水，不知所蹤……”

    耿弇左右看了一圈，指著一位在人群中茫然走動(dòng)的斥候：“馬來(lái)！”

    回到馬背上時(shí)，耿弇才找回了熟悉的感覺，方才在水中，他拼命蹬腳踏足，卻只踩著一團(tuán)虛無(wú)，如今雙腳死死踏著馬鐙，別提多舒服了。

    耿弇縱馬而行，在魏軍中穿行，奮臂疾呼，像一位牧羊人想召集自己的羊群一樣。而他的親衛(wèi)也好似忠誠(chéng)的牧羊犬，搞到馬匹緊隨其后，高呼道：“車騎大將軍在此！”

    這一聲聲疾喊穩(wěn)住了軍心，偏將、校尉們找到了主心骨，開始有條不紊清點(diǎn)部曲，半刻后，隨著河上浮橋盡斷，他們也來(lái)到正于篝火旁烤暖耿弇處，沉重地稟報(bào)道：“大將軍，有上萬(wàn)人未能過(guò)來(lái)，亦不知死傷幾何。如今吳軍舟師下錨江中，我軍大黃弩多在后隊(duì)，只靠普通弓弩，難以傷及敵船，要想當(dāng)著敵軍面修復(fù)浮橋，恐怕不易。”

    耿弇卻大笑：“如此說(shuō)，尚有上萬(wàn)人已到南岸，足矣！”

    尤其是三千騎兵，奉命第一批渡江，早已休憩多時(shí)，給馬兒就著豆子，喂飽了漢水邊的牧草。

    “以旗傳令，讓北岸偏將、校尉率眾往北移動(dòng)，作出另選他處渡河之勢(shì)，分?jǐn)耻娭蹘熤摹！?br/>
    接著耿弇道：“南岸諸部曲，立刻啟程！”

    折騰大半日，天色已經(jīng)快黑了，但他等不了，耿弇知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)進(jìn)入時(shí)刻必爭(zhēng)的關(guān)鍵！

    耿弇側(cè)頭望向西邊，百多里外，就是當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂坡，劉秀、馮異將近九萬(wàn)之眾，圍攻兵力不足四萬(wàn)的岑彭，雙方你來(lái)我往，當(dāng)是一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，只要他再往前幾十里，就能聽到兩軍交鋒，爭(zhēng)奪每一處陣地的凄厲喊殺聲。

    按照耿弇自己的想法，此時(shí)若能奔襲劉秀主力側(cè)后方，或能與岑彭以寡敵眾，一舉扭轉(zhuǎn)攻守形勢(shì)！

    但最終，他還是決定，依著皇帝第五倫的方略行動(dòng)。

    三軍集結(jié)完畢，馬頭調(diào)轉(zhuǎn)，朝向西方！

    六月份的江流挺消暑的，耿弇現(xiàn)在無(wú)比清醒，還又耍了個(gè)小心機(jī)：

    “往西行十里，旋即南下?！?br/>
    “連夜奔襲竟陵！務(wù)必令竟陵碼頭，片板無(wú)存！”

    ……

    漢水之上，臧宮喜憂參半，他拼著十多條中翼、小翼自焚撞擊為代價(jià)，損失了幾百名好水手，好不容易才將魏軍三座浮橋弄斷，但臧宮卻未能因此喘息片刻。

    當(dāng)他發(fā)現(xiàn)南岸魏軍不顧未過(guò)江的袍澤，而毅然西進(jìn)時(shí)，不由大駭。

    “敵將定是要去襲陛下后翼！”

    好在臧宮早已向劉秀發(fā)出警告，雖然當(dāng)時(shí)魏軍尚未渡漢，但陛下乃天下一等一善用兵之人，馮異又最謹(jǐn)慎，應(yīng)該能從容應(yīng)對(duì)這次突襲吧？

    如此想著，臧宮也未著急走，隨他守備竟陵的除了幾千傷病，就剩下多是水手船民的舟師，對(duì)于大戰(zhàn)愛莫能助。既然逮到了這支魏軍的迂回“主力”，倒不如死死盯住，在漢水上多攔住一個(gè)魏兵，便為劉秀做了一點(diǎn)貢獻(xiàn)。

    就這樣，不斷從竟陵來(lái)支援的舟師船舶，便像被牽住鼻環(huán)的老牛，傻乎乎地追著漢水北岸魏軍，亦步亦趨，往北又航行了一二十里，直到天色完全變黑，臧宮才猛地察覺不妙。

    “萬(wàn)一此乃耿伯昭奸計(jì)，南岸魏軍未襲當(dāng)陽(yáng)，卻繞道去攻我竟陵呢？”

    “調(diào)頭，調(diào)頭！”

    臧宮急令座駕轉(zhuǎn)向，留下艨艟、大翼十余繼續(xù)監(jiān)視北岸魏軍，他自己則帶著幾艘船迅速南下。

    時(shí)值夏日，百川灌河，漢水航速，疾于奔馬。按理說(shuō)臧宮是來(lái)得及回防竟陵的，然而漆黑的夜晚為航道平添了幾分不測(cè)，暗礁、旋流導(dǎo)致船只損破擱淺，無(wú)形中放慢了速度，每航行一里，都冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。

    直到前方亮起一團(tuán)紅色的“霞光”，那光芒越來(lái)越大，越來(lái)越亮，甚至將寬闊的漢水江面都照得波光粼粼，讓前路變得安全……

    但臧宮卻絕望了，那不是朝霞，而是火焰！

    他還是來(lái)晚了，耿弇帶著騎兵先行抵達(dá)竟陵，縣城倒是緊閉門戶仍在堅(jiān)守，但沒(méi)有城墻保護(hù)的碼頭卻遭了殃。

    燃燒的檣櫓、劈啪作響的碼頭、隨風(fēng)化成灰燼的糧食，還有在騎兵影子追逐下哭嚎奔逃的人們，盡管大多數(shù)船舶都在云夢(mèng)澤中停泊，逃過(guò)此劫，但漢水下游最大的碼頭毀于一旦！

    前方場(chǎng)面若烈火烹熱油，而臧宮的心，已沉到了冰冷的江底。

    這便是第五倫和耿弇的目的：漢軍舟師有優(yōu)勢(shì)，劉秀也依仗于此，作為后路，一旦形勢(shì)不妙，隨時(shí)能帶著大軍跑路，只要上了船，離了岸，第五倫縱真帶著八十萬(wàn)大軍南下，也奈何不了他。

    還是第五倫提出了一個(gè)法子：“既然舟師難以消滅，何不毀其泊處，使水軍無(wú)從接應(yīng)劉秀呢？”

    碼頭是偉大的發(fā)明，可以讓吃水深的大船不必靠岸，就能卸下貨物，乘載人畜。竟陵本就是漢水流入云夢(mèng)澤前最后的泊口，鄧禹、臧宮這旬月間精心打造，增造木碼頭無(wú)數(shù)，方能使千帆安泊，百貨歸墟，順利轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣。

    如今竟陵碼頭被魏軍毀掉，舟師主力，該去哪接應(yīng)劉秀？隨著云夢(mèng)淤積堵塞，適合大批船舶靠岸的地方越來(lái)越少，總不能讓漢軍跋涉十幾里爬滿鱷魚的爛泥灘涂，再游上幾里淺水，去湖中心登船吧？就算強(qiáng)行接泊，速度也會(huì)大大降低，十萬(wàn)人乘船轉(zhuǎn)移本就極慢，多則五日，少則三天，沒(méi)有良渡碼頭的情況下，怕是要十天！加之?dāng)城槟獪y(cè)，每多一日，都足以致命。

    臧宮呆呆地看著眼前的火海，腦子也飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，魏軍在此，竟陵碼頭難以?shī)Z回，更難修復(fù)，他必須再找一處地方，作為劉秀的后路。

    除了竟陵外，漢水之上，目前掌握在漢軍手里的碼頭渡口，還有兩處。

    “夏口太遠(yuǎn)。”

    “還有一地，便是遠(yuǎn)在上游的藍(lán)口聚！”

    ……

    臧宮病急亂投醫(yī)，將希望寄托在江漢地區(qū)水陸樞紐藍(lán)口聚上，然而坐鎮(zhèn)此地的同僚、漢積弩將軍傅俊，其面臨的壓力，可比臧宮大多了。

    “傅將軍，北方二十里外，有敵軍靠近！”

    傅俊剛得到這消息時(shí)，只當(dāng)是南陽(yáng)、襄陽(yáng)的魏軍，終于接到了岑彭的告急，來(lái)救他們頂頭上司了，也沒(méi)太在意。兵來(lái)將擋，他作為前鋒奔襲藍(lán)口聚并占據(jù)此地，不就是為了替漢皇陛下，攔住一切魏國(guó)援兵么？

    然而等天色已黑，傅俊披掛好甲胄，登上哨塔查看敵情時(shí)，才發(fā)現(xiàn)事情不太對(duì)勁……

    魏軍在以藍(lán)口聚為目標(biāo)，徹夜行軍，今夜很暗，隊(duì)伍點(diǎn)著火把，先是幾條火龍抵達(dá)藍(lán)口聚以北的平原后停下，這應(yīng)該是敵軍先鋒，旋即分出幾條火蛇往各處巡查，此乃斥候。

    然而，類似的情況，是夜連綿不斷，本以為是涓涓細(xì)流，結(jié)果后來(lái)變成了溪水河流，慢慢地更似秋水時(shí)至，百川灌河，江漢之廣。

    到了太陽(yáng)升起前，魏軍悉至，其營(yíng)火之繁，數(shù)量之眾，已讓傅俊窮詞難以形容。

    而負(fù)責(zé)數(shù)營(yíng)火的校尉，嘴都數(shù)酸了，手指也越來(lái)越顫抖。

    那是一片燦若銀河的星辰大海，而其中眾星捧月的，則是第五倫的五色旗纛！

    魏皇第五倫，魏國(guó)泰半武官宿將，以及他們所攜的二十萬(wàn)水陸之師，即將抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)！

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