一場小雨給春天的名古屋增添了不少的生機，同時也讓小牧城這座位于名古屋北郊的，建在丘陵之上的建筑凸顯出一種煢煢孑立的滄桑感。
時值中午，小牧城地下密室內(nèi)，身為豐臣秀吉手下五大老筆頭的德川家康正盤腿打坐，禪定靜神。
自從在豐臣秀吉征伐后北條氏的小田原之戰(zhàn)中立下奇功后，德川家康逐漸得到豐臣秀吉的信賴，官職步步高升，如今已是位居一人之下、萬人之上的五大老筆頭。
密室的石門外傳來三聲獨特的剝啄之聲。德川家康慢慢睜開眼睛，抬手輕輕按一下身前案幾上的按鈕。
石門慢慢打開。
一道強烈的光線從石門外射入。強光之中，幾條黑影靈巧地閃了進來。
“主人，屬下無能。派去的三名刺客被一名半路殺出的甲賀忍者殺死。”黑影們來到德川家康面前，紛紛單腿跪地，向德川家康拱手施禮，其中為首一人低聲匯報道。
“大明議和使節(jié)呢？”德川家康對三名刺客的生死不感興趣。
“毫發(fā)無損?！?br/>
“……”
“主人，都是屬下無能。懇請主人治罪！”
“算啦，沒有功勞，也有苦勞。來，你們每人喝杯清酒，壓壓驚。”
“謝主人！”黑影們站起身，走上前去，端起德川家康事先準(zhǔn)備好的幾只青花瓷酒杯，將杯中酒一飲而盡。
“不要怪我無情，只是此事非同小可。不管刺殺成功與否，你們都得死?！?br/>
“主人……你……”喝下酒的黑影們紛紛雙手捂住腹部，倒在地上痛苦掙扎。
“放心去吧。等將來我取代了豐臣秀吉，你們的家人全都會封官進爵?！?br/>
黑影們各各口吐鮮血，氣絕身亡。
德川家康冷漠地看一眼躺在地上的死尸，再一次按動案幾上的按鈕。密室東墻處漏出一處圓形洞口。十幾條條體型碩大的東瀛獵犬狂吠著從洞內(nèi)竄出。
德川家康對訓(xùn)練有素的獵犬做出一個手勢。十幾條獵犬立刻竄到尸體前，死死咬住尸體，將一具具尸體拖入洞口內(nèi)。
德川家康再次啟動按鈕，將洞口封住。
陰暗的密室內(nèi)，兩道冷酷的兇光從德川家康眼中射出。
數(shù)天后。沈惟敬、小西行長一行到達名古屋。
德川家康奉太閣豐臣秀吉之命，率領(lǐng)朝中五大老到城門外迎接。
熱鬧的歡迎儀式中，沈惟敬在小西行長的介紹下，同迎上前來的德川家康握手言歡。
機靈的沈惟敬發(fā)現(xiàn)，站在自己對面的這位身體硬朗的老人雖然言語不乏客套，表情也帶著滿滿的笑容，但是，從他眼光的后面，隱隱現(xiàn)出一種不容易被發(fā)現(xiàn)的冷淡，這種冷淡令沈惟敬不寒而栗，他甚至覺著這種目光之中包含的不只是冷淡，還隱約透著一種定定的殺氣。
此時已經(jīng)臨近傍晚，在德川家康的安排陪同下，沈惟敬、徐一貫、謝用梓在迎賓館用過晚膳，被安排到名古屋專門用來招待貴賓的濱崎館入住休息。
由于有了對馬島遇襲的經(jīng)歷，沈惟敬不敢再出去尋花問柳，他簡單洗漱一下，倒在床上睡去。
濱崎館周圍，倭國人布下重兵守護，以防類似對馬島刺殺事件再次發(fā)生。
當(dāng)晚，小西行長秘密覲見豐臣秀吉。他首先向豐臣秀吉獻上那把在朝鮮得到的三日月宗近寶刀，然后，又送上自己精心準(zhǔn)備的賀禮，以慶賀豐臣秀吉喜得貴子。
一番恭賀祝福話語過后，小西行長向豐臣秀吉匯報了對馬島明使遇刺一事。
“近一段時間以來，個別地方的大名暗中蠢蠢欲動。國內(nèi)局勢可以說是暗流涌動。沒想到有人竟干拿大明議和使節(jié)開刀。從這一事件可以看出，有人不想我們同大明議和?！甭犕晷∥餍虚L的匯報，豐臣秀吉面色凝重。
“很明顯，派刺客刺殺明使之人肯定是希望我們同大明繼續(xù)交戰(zhàn)，好借此機會坐收漁人之利?！毙∥餍虚L分析道。
“不錯。他們的目的很明顯?！?br/>
“此次大明使節(jié)希望我們能夠先放回兩位朝鮮王子，不知太閣大人……”
“他們的議和條件我已經(jīng)知曉了。放回兩位王子不是多大問題。讓我們退兵也可以。”
“太閣大人您……”
“當(dāng)初之所以同意同大明議和，我本來是想把議和當(dāng)做緩兵之計，但現(xiàn)在看來，我們同大明交戰(zhàn)已經(jīng)近一年的時間。從戰(zhàn)局分析，絲毫看不出我們有取勝的十足把握。再加上近期國內(nèi)局勢不穩(wěn)，夫人剛剛為我產(chǎn)下幼子。我還是希望先穩(wěn)一穩(wěn)再說。明人不是有句俗話叫做欲速則不達嘛?！?br/>
“那此次明使前來議和，我們……”
“談還是要談。我準(zhǔn)備答應(yīng)他們釋放兩位朝鮮王子的請求。至于要求我們退兵回國內(nèi)，則不能輕易答應(yīng)。我要他們先滿足我們的條件才會考慮撤兵?！?br/>
“就是我們向他們提出的四項條件？”
“不，這一次，我改為七項條件：一、大明和我們通婚。后陽成天皇迎娶明朝公主做皇后；二、兩國通商；三、永誓不叛。朝鮮要發(fā)誓永不背叛倭國；四、永誓盟好。大明與倭國互派武官，結(jié)盟發(fā)誓，永遠和好；五、割讓四道。朝鮮要將南方四道（慶尚道、江原道、全羅道、忠清道）割讓給倭國；六、朝鮮要送一名王子到倭國為質(zhì)；七、倭國將兩位王子臨海君、順和君交換朝鮮?！?br/>
“大明和朝鮮要是不同意我們的要求呢？”
“不瞞你說，要是他們同意了這些要求，我或許就此罷兵，今生永遠不再興起戰(zhàn)事。哎！我老啦。秀賴（豐臣秀吉給剛剛出生的兒子取名豐臣秀賴）需要一個安定的成長環(huán)境。
“當(dāng)前國內(nèi)的環(huán)境你也看到了，不穩(wěn)定因素很多。我不希望他受到任何傷害。但是，要是他們不同意我們的條件，那就只有刀兵相見了。
“不過，議和一事，宜緩不宜急。我想充分利用這次議和的緩沖期，先解決好國內(nèi)的事情。等我們做好充足的準(zhǔn)備，同大明交戰(zhàn)也不是不可考慮的。”
“屬下明白了。”
“去吧，好好準(zhǔn)備明天同明使的會面?！?br/>
“是。屬下告退?！?br/>
第二天上午巳時三刻，豐臣秀吉在大極殿接見大明使節(jié)。
在從濱崎館到大極殿沿途之上，數(shù)千名倭國衛(wèi)兵荷槍實彈，嚴(yán)密警戒。
沈惟敬在小西行長的陪同下，和徐一貫、謝用梓一起，登上大極殿門前高高的臺階，來到一處平臺上。
不一會兒，大殿的朱漆大門徐徐打開，十名身著金色盔甲的衛(wèi)士腰挎佩刀，站立大門兩側(cè)。
“太閣大人到！”其中一名金甲衛(wèi)士高聲喊道。
沈惟敬手中捧著為豐臣秀吉準(zhǔn)備的禮物，循聲抬頭看去。只見一位身材矮小、骨瘦如猴的長者身穿黑五紋羽織服，邁著穩(wěn)健的步伐，從殿門內(nèi)走出。
“參見太閣大人！”平臺上站立的所有倭國人立刻跪倒在地，叩頭施禮。
沈惟敬被這種肅穆莊嚴(yán)的氛圍所感染，竟然想跟著倭國人一起下跪，但被身邊的徐一貫和謝用梓架住。
“嘿嘿，我……沒別的意思，就是想撣一撣褲腿上的土。”發(fā)現(xiàn)自己險些失禮，沈惟敬對兩位同伴訕笑著說道。
“都起來吧?！必S臣秀吉沖跪在地上的人抬抬手。
“謝太閣大人！”眾人從地上站起。
“太閣大人，這三位就是大明的議和使節(jié)。這位是議和正使沈惟敬將軍，這兩位分別是徐一貫、謝用梓先生?！毙∥餍虚L將三位明使介紹給豐臣秀吉。
豐臣秀吉抬起眼皮，快速地在三位明使身上掃了一遍。
沈惟敬激靈靈打個冷戰(zhàn)，一瞬間，他從豐臣秀吉的目光中讀到了敏銳、深邃、犀利、冷峻與凌厲。
“拜見太閣大人！”沈惟敬下意識地躬身抱拳施禮。徐一貫和謝用梓也和沈惟敬一起向豐臣秀吉施禮問候。
“三位明使遠道而來，旅途辛苦。請到里面就座吧?！必S臣秀吉淡淡地說道。
“太閣大人，惟敬從釜山動身時，聽聞太閣大人剛剛喜得貴子，特準(zhǔn)備禮物一份。望您笑納。”沈惟敬跨前一步，準(zhǔn)備將禮物送與豐臣秀吉。不料，豐臣秀吉身邊的兩位金甲衛(wèi)士立刻趕上前來，將沈惟敬攔住。
沈惟敬被擋，一時不知該如何是好，只得尷尬地站在原地。
“不得對明使無理，還不退下?！必S臣秀吉對兩位衛(wèi)士呵令道。
兩名衛(wèi)士退到一邊。
“太閣大人，我為貴公子準(zhǔn)備了一枚麒麟玉佩，它是用我們大明和田仔玉精雕細刻而成。此玉佩佩戴在貴公子身上，可辟除邪氣，保佑他一生健康平安。
“同時，在我們大明，麒麟不但是祥瑞之獸，而且還預(yù)示著佩戴它的人定會才能杰出，成為人中龍鳳?！鄙蛭┚催呎f邊獻上裝著玉佩的精美檀木盒子。
沈惟敬的一番言語可以說是說到了豐臣秀吉的心坎上，他讓護衛(wèi)接過盒子，高興地說道：“那我就不客氣啦。沈?qū)④娺h赴重洋，身負(fù)國家重任，還想著小兒出生這等區(qū)區(qū)小事?？梢娛莻€有心人呀?！?br/>
“太閣大人喜得貴子，此乃天下之大事。沈某豈敢不管不問呢。能夠借此機會討得太閣大人一杯喜酒喝，對我來說，那是三生有幸呀！”
“好、好，說得好。不愧是大明議和正使呀，伶牙俐齒，言語得體?？炜炖锩嬲?。”
“太閣大人您先請。”沈惟敬親熱地上前攙扶著豐臣秀吉，一起向大極殿內(nèi)走去。