唐朝詩(shī)人王轂的《苦熱行》中有一句頗為應(yīng)景：日輪當(dāng)午凝不去，萬(wàn)國(guó)如在洪爐中。
午后最是悶熱潮濕，烈焰像要燃燒萬(wàn)物般炙熱，庭院中的蟲鳴蛙叫擾得人心難靜。
陸鈴蘭滿臉疑惑地站在湖畔，只因她心中有個(gè)舉棋未定的盤算。
今早不見玹玗到太后請(qǐng)安，若按往常的舊例，雁兒必然會(huì)到毓媞跟前說(shuō)明緣故，可直到午后觀瀾榭也沒人出來(lái)，她好奇去向小宮婢們打聽，卻個(gè)個(gè)都是三緘其口。
誰(shuí)料她正欲返回集鳳軒，卻聽遠(yuǎn)處有一陣笑語(yǔ)，隱身在柳樹后一瞧，玹玗竟與秋華、蓮子行在一起，看樣子像是剛從外面回來(lái)。
宮里人都知道玹玗素有特權(quán)，便是進(jìn)出紫禁城也無(wú)需向任何人交代，可眼下這情形，太后因其大鬧啟祥宮與皇帝鬧得不愉快，可昨日剛到暢春園，玹玗卻又連夜悄悄回宮，莫非是玹玗和皇帝之間藏著什么秘密？
陸鈴蘭入宮的時(shí)間雖不長(zhǎng)，卻把太后和皇帝之間的母子情看得真切，表面上是母慈子孝，實(shí)際各有心思。
所以她在猶豫，要不要把玹玗偷偷回宮之事告訴太后，以博太后歡心。
她知道此舉無(wú)疑是在冒險(xiǎn)，可眼下她在宮里的身份尷尬，皇帝對(duì)她不屑一顧，長(zhǎng)此以往只恐太后也會(huì)將她放棄。
入宮，并非她之所愿，但她卻傾心于皇帝，雖注定要淪落為太后的棋子，可只要想到能伴于君側(cè)，她便無(wú)怨無(wú)悔。
所以她的目標(biāo)是帝王嬪妃，又怎甘心終日端茶倒水，蹉跎青春后就被驅(qū)逐出宮。
可太后身邊的棋子無(wú)數(shù)，前有貴妃后有嫻妃，即便這兩個(gè)都不中用了，還有三年一度的秀女大選，和每年一選的使女。至于玹玗，她始終沒有看透，身上被烙著罪臣之女的印記，卻是過(guò)著萬(wàn)千寵愛集身的日子，表面看著是太后的心腹，可內(nèi)里竟是高深莫測(cè)。
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不得寵，不被皇帝放在眼里，想要在后宮生存，那就得另謀出路。
努力在太后跟前賣乖？
嫻妃尚且如此，也不失為個(gè)好法子，或許她也應(yīng)該效仿一二。
只要對(duì)太后表明忠心，她就有足夠的時(shí)間，去等一個(gè)屬于她的機(jī)會(huì)。
思及此處，陸鈴蘭驀然轉(zhuǎn)身，方才聽到玹玗對(duì)蓮子說(shuō)，要先回觀瀾榭梳洗，若要有所籌謀，眼下是個(gè)不錯(cuò)的時(shí)機(jī)。
剛到集鳳軒院門，陸鈴蘭瞧見一名宮婢捧著托盤遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)，抬手遮擋頭頂?shù)年?yáng)光，定睛一看，原來(lái)是太后身邊八個(gè)新入宮的使女之一。
陸鈴蘭將對(duì)方攔下，又問(wèn)：“錦葵，你端的是什么？”
“是童嬤嬤早晨吩咐下，讓奴才準(zhǔn)備的甜湯?！卞\葵低聲回答，因不知陸鈴蘭為何叫住她，所以又道：“童嬤嬤還叮囑，這時(shí)辰太后午睡差不多該醒了，要奴才一定準(zhǔn)時(shí)送到。”
陸鈴蘭淡淡的“嗯”了一聲，揭開琉璃碗蓋一看，里面是甘蔗馬蹄湯，“這么熱的天，為何不用冰鎮(zhèn)？”
“玹玗姑娘以前就交代過(guò)，太后的身子不宜用太冷之物，微涼不寒，即可解暑又不至于傷胃，方是真正可用的夏日甜湯?！卞\葵心無(wú)城府，也就實(shí)話實(shí)說(shuō)了。
“行了，這個(gè)就交給我，你先下去吧?！标戔徧m順手接過(guò)托盤，可見錦葵滿臉不情愿，遂又道：“你放心，這甜湯是你的功勞，我自然不會(huì)奪了去。只是想著太后近日心情不佳，便是我和童嬤嬤也免不得無(wú)辜遭責(zé)，眼下玹玗姑娘提議要升你為壽康宮司膳，若是此刻惹太后不悅，橫生變故就不妙了?！?br/>
錦葵雖有些不愿，但想想又覺得陸鈴蘭所言有理，便怏怏點(diǎn)了點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身離去。
司膳一職原是要留給她，便于她多學(xué)些烹飪，方可牢牢拴住男人的心，但后來(lái)不知何故，玹玗又提議太后給了她司儀之職，司膳卻始終懸空。
直到聽聞玹玗想提拔錦葵，她方才明白，若不能得到皇帝垂愛，留在壽康宮的下場(chǎng)，不是由太后說(shuō)了算，而是任憑玹玗擺布。
集鳳軒水榭。
此處蔭涼幽靜，水綠紗幔遮擋了刺眼的陽(yáng)光，輕紗在風(fēng)中淺淺蕩漾，小憩于荷香縈繞之處，這才真是詩(shī)情畫意中的偷得浮生半日閑。
站在遠(yuǎn)處，陸鈴蘭愣愣地看了許久，躺在水榭中涼榻上的是當(dāng)今太后，大清朝最尊貴的女人，但其一生都浸在陰謀詭譎里，至今仍得處處謀算，可即便是活得那么辛苦，卻還能保留如此一份嫻雅，這究竟得擁有怎樣的心境？
收拾好思緒，陸鈴蘭抿著淺笑走到毓媞身邊，將托盤放在涼榻旁的高幾上，才輕聲道：“太后，這是錦葵剛做好的甜湯。”
毓媞緩緩坐起身，接過(guò)陸鈴蘭遞上的琉璃碗，淺嘗了小半勺，隨即露出滿意的笑容，贊道：“玹玗那孩子就是會(huì)挑人，今年這批使女比往年的都強(qiáng)?！?br/>
陸鈴蘭微微一詫，無(wú)論何事毓媞總都念著玹玗，不過(guò)這樣正好，既已帶出了話頭，倒是省了她好些麻煩。
“太后說(shuō)的是，玹玗姑娘心思細(xì)膩，行事總比別人周全?！标戔徧m衡量著該如何旁敲側(cè)擊，卻又可一語(yǔ)便讓毓媞聽出重點(diǎn)，在心中思度了半晌，可默念了好幾遍，話到嘴邊卻變得毫無(wú)邏輯。“太后提到玹玗姑娘，今晨怎未見她來(lái)向太后請(qǐng)安，也不見雁兒過(guò)來(lái)，我還擔(dān)心她是不是病了。可巧我之前經(jīng)過(guò)湖畔時(shí)，竟看見她和秋華、蓮子在一起，好像是剛從外面回來(lái)……”
陸鈴蘭一直眉眸低斂，直到不再有毓媞用勺子舀甜湯的聲響，她才怯怯地偷瞥了一眼，沒想到竟對(duì)上毓媞凌厲的視線。
可更讓陸鈴蘭心驚的卻不是毓媞的眼神，而是耳畔傳來(lái)的綿軟笑語(yǔ)。
“昨夜想起些事，所以連夜返宮，自然是要與秋華、蓮子一同回來(lái)啊?！鲍t玗笑盈盈地走到毓媞身邊，提到悄悄回宮之事卻是十分坦然，只是當(dāng)她側(cè)目望向陸鈴蘭時(shí)，眸中瞬間偷出了幾分冷傲，聲調(diào)微沉了些，又道：“陸姑娘既瞧見我們，怎的也不上來(lái)搭把-->>