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    “老夫人，奴婢雖然侍奉大夫人多年,可奴婢也是人,也有良心,那么些事情壓在心里,奴婢也難受??！”徐媽媽噗通一聲跪在地上,“奴婢也曾勸過大夫人,滇少爺是老夫人的長孫,老爺?shù)拈L子，怎么能……可奴婢一個下人，一家老小又都在大夫人手里押著，實(shí)在是只能聽命行事呀！”

    “有親生女兒和貼身奴婢指正，嚴(yán)正芳，你還有什么好說的！”沈氏指著嚴(yán)氏，已經(jīng)開始直呼起了名諱，“一個婦人，竟然如此狼心狗肺，簡直不堪為人！”

    徐媽媽繼續(xù)道：“老夫人，這些年大夫人做下的事情還遠(yuǎn)不止這些，除了滇少爺，連三夫人和湘少爺?shù)乃酪颉?br/>
    “什么？竟然還有??？”沈氏聽得一陣膽寒，險些就要站不住，回頭便朝寧如海道：“這便是你的好妻子，你待如何！”

    “來人?！睂幦绾３谅暤溃骸皩⒋蠓蛉藥Щ厝饘幵汉煤每垂芷饋?，不允許踏出房間一步?！?br/>
    “老爺！”嚴(yán)氏只來得及倉惶地叫一聲，便被管家派人給架走了。

    “將徐媽媽和寧蕊兒帶到正廳，我要親自問問大夫人這些年到底都干了些什么好事！”寧如海最后喝了一句，便大步出了祠堂。

    下人們都不同程度的感受到，府里面像是出了什么大事。已經(jīng)是三更天了，整個寧府里依舊燈火通明，主人家沒有一個人回屋歇息，他們這些下人也得打起十二萬分的精神候著，隨時應(yīng)候吩咐。

    至于到底出了什么事，他們也并非全然不知請，從祠堂那邊伺候的人傳話來說，好像大夫人犯了什么事，老爺和老夫人生了大氣，在連夜審問大夫人身邊的奴才，不過這類捕風(fēng)捉影的話他們也沒有議論多久，議論主人可是罪責(zé)，若是被管事的聽到了，少不得要挨一頓板子。

    正廳里，不時傳來寧如海的咳嗽聲，沈氏已經(jīng)喝掉了第三杯參茶，其他人也環(huán)繞在邊上低眉順眼地坐著，明明擠滿了人的正廳，因為沒人敢出聲，倒安靜得十分詭異。

    二夫人趙氏已經(jīng)從暈眩中醒來了，面色卻十分凄苦與憔悴，看上去分外可憐，寧沫站在她身后不住幫她拍背順氣，臉上也滿是義憤填膺。

    眾人也不知等了多久，終于，管家盛著好幾張簽了字畫了押的狀子走了進(jìn)來，走到寧如海面前躬身道：“老爺，包括徐媽媽在內(nèi)，大夫人貼身的下人都已經(jīng)審問了一遍，這些就是他們的供詞，除了謀害滇少爺一事，還有多年前兩位姨娘小產(chǎn)，一位姨娘墜井，都和大夫人有關(guān)?！?br/>
    隨著管家的話，寧如海的臉色越來越難看，卻一言不發(fā)，沈氏的眼睛閉了一會才睜開，沉聲道：“只有這些？”

    “其實(shí)……并不止。”管家擦了擦額頭上的汗珠，他擔(dān)著管家的差事，這供詞上如此多的事情他卻全然不知，難保寧如海不會怪罪于他，但即便這樣，他也不敢有所隱瞞，只好繼續(xù)道：“還有……陷害唐姨娘與他人茍且，雇兇讓三夫人和湘少爺?shù)鸟R車墜下山崖，然后偽造遺書以陷害淵少爺，以及，以及……”說到這里，管家卻卡著再也說不下去了。

    “以及什么！已經(jīng)造了這么多的孽了，難道還有更為難以容忍的事嗎！”沈氏喝道。

    “以及，謊報府中諸產(chǎn)業(yè)收項，私撥銀兩接濟(jì)娘家……”

    “嘩啦！”管家話還沒說完，沈氏已經(jīng)抓起茶杯砸在了他腳邊，管家嚇了一跳，也理解沈氏為何會如此生氣。都說家賊難防，其他事情，說穿了不過是嚴(yán)氏與寧如海的其他妻妾爭風(fēng)吃醋闖下的禍端，可監(jiān)守自盜府中的銀兩拿去給別人，動搖的卻是整個寧府的根基，也難怪沈氏會如此暴怒。

    “荒唐！當(dāng)真是荒唐！這樣的人留在家里，往后還不知道會惹出什么事情來！”沈氏氣得嘴唇直打顫，對寧如海道：“這便是你的好夫人，此番我不管你對她有多少情分，只要你還認(rèn)我這個娘，這個女人就絕不能留，立刻將人休了送到府衙去，我只當(dāng)從沒有過這種媳婦！”

    寧如海陰沉著臉，并未立刻說話，此時趙氏卻站了起來，雙目含淚地對沈氏福了福身，“老夫人請息怒，可否聽媳婦說兩句?！?br/>
    沈氏見趙氏模樣凄苦，心中滿是不忍，寬慰道：“我知道二媳婦你痛失愛子，可我失去的也是長孫，我同你一樣難過，你放心，今日只要有我在這里，沒人敢包庇嚴(yán)正芳那個毒婦?！?br/>
    趙氏卻搖了搖頭，“老夫人，我并不是為了讓您嚴(yán)懲大夫人才說這番話的，大夫人有錯不假，媳婦恨她也不假，可說到底，她也是咱們老爺?shù)恼蓿兆诱績旱纳?，若是冒然將她處置了，湛兒的顏面要往何處放？湛兒一直是老爺?shù)牡兆?，如果因為生母的過失，而忽然間失了身份，別人會如何看他？一個大家子里，嫡妻和嫡子接連沒了，外人又會如何議論我寧府？”

    趙氏說得緩慢，卻字字在理，并且她臉上的表情也透露出她是在強(qiáng)忍著悲痛說出這番話的，沈氏被趙氏的識大體驚住了，但顯然她也覺得趙氏在多慮，“你雖然說得在理，可有錯卻不能不罰，一家子里不能沒有嫡妻和嫡子，可也沒誰定了嫡妻嫡子就不能換人，你本來就是這家里的平妻，行事端莊，出身也高，由你頂上正妻想必沒人會說閑話，至于嫡子，我瞧淵兒就挺好，反正你也只有茉兒一個女兒，便將淵兒養(yǎng)到膝下，讓他擔(dān)了嫡子的名頭，量別人也不能說什么?！?br/>
    沈氏這般三下五除二，像是將事情都解決了，可顯然趙氏卻沒辦法認(rèn)同這樣的做法，苦笑著搖了搖頭，道：“老夫人，您這是把我和淵兒在往懸崖上推呀?！?br/>
    沈氏一愣，“這話又是什么意思？”

    “大夫人犯了錯，受懲戒的確是天經(jīng)地義，可如果嫡妻與嫡子忽然之間全部換了人，外邊的人會有怎樣的傳言呢，會不會說是因為我和淵兒覬覦嫡妻嫡子的位子，而設(shè)計陷害將大夫人拉下來呢？”

    沈氏奇道：“無憑無據(jù)，他們難道可以隨便議論不成？”

    “這世上的流言本就不需要依靠任何憑據(jù)，媳婦本沒有覬覦嫡妻名位的打算，又何必將自己置于風(fēng)口浪尖，而且媳婦相信，淵兒的想法是同媳婦一樣的?！壁w氏說完，側(cè)臉看了寧淵一眼。

    寧淵便也起身，對沈氏行禮道：“祖母，二娘說得沒錯，孫兒也從來沒有覬覦嫡子名位的打算，何況大哥本無任何差錯，若是因為母親的事情而有所牽連，對大哥也是不公，若大哥因此對祖母，對父親，乃至對二娘和我起了怨懟之心，往后這家里也不會平靜，請祖母三思?！?br/>
    他們兩人這三推四推，讓沈氏都糊涂了，除了已經(jīng)死了的人，現(xiàn)下便是他們兩個受嚴(yán)氏坑害最深，可他們居然都讓自己寬宥了嚴(yán)氏，實(shí)在是讓沈氏不理解。

    沈氏的目光一次從趙氏和寧淵面上劃過，片刻之后，才拂袖道：“罷了罷了，說到底這家里也不是我主事，你們自己請老爺拿主意吧?！闭f完便側(cè)過身去，好似真的不愿再管了。

    寧如海沉著眼睛看向趙氏，“那依你而言，該如何處置大夫人?！?br/>
    趙氏面容平靜地道：“便請老爺，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爺?shù)念伱?，但大夫人犯了這樣多的過錯，不能不反省，便請大夫人每日抄寫三篇佛經(jīng)，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇兒的在天之靈?！?br/>
    寧如海眉頭一皺，“就這樣？”

    “大夫人依舊是老爺?shù)恼?，只是以現(xiàn)下的情形來看，大夫人到底已不再適合料理家中事務(wù)了，從今往后，這家中的大小事務(wù)，便請老爺交給我打理?！壁w氏又一福身。

    這個要求很合理，嚴(yán)氏犯了錯，留著她的身份已經(jīng)十分寬厚了，怎么還能讓她掌著家事大權(quán)，趙氏身為平妻，將這份權(quán)責(zé)接過來，簡直名正言順。

    寧淵看了趙氏的背影一眼，心道自己這位二娘當(dāng)真是恨毒了嚴(yán)氏，不然也不會提出這樣的要求，沒有十分便宜地推嚴(yán)氏去死，相反的，還讓嚴(yán)氏留著嫡妻的名分，卻權(quán)柄盡失，往后這府里便盡是二夫人的天下，要如何細(xì)水長流地折磨那個害死了她兒子的女人，還不全看二夫人的打算。

    寧如海思慮片刻，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也罷，我也乏了，就這么辦吧?！?br/>
    寧如海臉色不好看，一半是身體原因，還有一般是精神原因，在接二連三地經(jīng)歷了這么多事情后，他心里對嚴(yán)氏也是失望透頂，同時腦子里也隱隱作痛，再也不想管接下來的瑣事，囑咐了趙氏善后后，便先行回去休息了。

    當(dāng)天晚上，趙氏便遣散了瑞寧院里所有的下人，除了看門的，連一個服侍的人都沒有留給嚴(yán)氏，至于徐媽媽，趙氏雖然恨她為虎作倀，但最后若是沒有她出面先行恐嚇寧蕊兒，再供認(rèn)出嚴(yán)氏的罪行，這事也成不了，趙氏終究是給了她一筆銀錢，讓她帶著家人出府回鄉(xiāng)了。

    嚴(yán)氏整日被拘在屋子里，雖然她依舊是大夫人，可府里面的下人都知道如今整個寧府究竟是誰說了算，也不知是趙氏授意還是下人們自發(fā)的，嚴(yán)氏不光沒了服侍的人，送到浣洗房的衣物也沒人幫她洗，甚至廚房每日里送過去的食物都是發(fā)餿發(fā)臭的，現(xiàn)下天氣又冷，也沒有人給她堂被褥，短短幾日功夫，嚴(yán)氏當(dāng)真受足了罪，她想從瑞寧院里跑出來找寧如海救命，可看守她的家丁嚴(yán)密，硬是一絲縫隙都不露，她也再沒了銀錢，急得像是熱鍋上的螞蟻。

    終于有一次，嚴(yán)氏借著上祠堂獻(xiàn)經(jīng)的功夫，悄然跑了出來，哪里都沒去，而是避開一路的下人，直朝寧湛的住處狂奔。

    寧湛早已從瑞寧院里搬了出來，現(xiàn)下住在從前寧湘的松潤堂里，他知道嚴(yán)氏的事情差一點(diǎn)牽連了自己，為了明哲保身，哪怕嚴(yán)氏是他的生母，知道她現(xiàn)在情境落魄，也半點(diǎn)沒有要去探望的意思，反而總往趙氏的住處跑，變著法的去獻(xiàn)殷勤。

    寧湛原本正在書房里看著自己私藏的春-宮話本，嚴(yán)氏的忽然出現(xiàn)，活活嚇了寧湛一跳，因為嚴(yán)氏現(xiàn)在的模樣著實(shí)和從前大不一樣了，穿著許多天沒洗過的臟衣服，渾身發(fā)臭，面黃肌瘦，不斷扯著寧湛的衣衫道：“湛兒，你救救娘，救救娘！”

    寧湛眼神連變，他知道現(xiàn)下自己絕不能夠同嚴(yán)氏有太多牽扯，不然自己嫡子的身份鐵定不保，一旦自己沒了嫡子的身份，生母又是在這個家里被父親和祖母唾棄的人，那他等于是再也抬不起頭來了。

    他自小便是養(yǎng)在嚴(yán)氏身邊了，耳濡目染的嚴(yán)氏自私自利的個性，立刻便表現(xiàn)了出來，他表面上一派和氣，裝作安撫嚴(yán)氏，派人去取衣裳和食物來，實(shí)際上那下人出了屋子，就直往祠堂的方向奔，很快就帶著看管嚴(yán)氏的那幾個人來了，二話不說，抓住嚴(yán)氏就往外拖。

    嚴(yán)氏原本正做著要依靠自己兒子的美夢，怎料寧湛不光不幫她，還要把她重新推回到火坑里，只氣得嚴(yán)氏七竅生煙，一面被那些人拖著走了，還不忘一面對寧湛喝罵，那罵聲高亢凄厲，同嚴(yán)氏虛弱的外邊呈現(xiàn)出極大的反差，不遠(yuǎn)處路過此地的寧淵與寧沫見到這一幕，不約而同地同時嘆了一口氣。

    “辛辛苦苦養(yǎng)大了的兒子，最后竟然為了一己私利，全然不顧母子之情，恐怕對大夫人來說，世間再也沒有比這更冷酷的懲罰了?！睂幠瓝u了搖頭，語氣竟然頗為唏噓。

    “所以才說，善惡終有報，天道好輪回，她的報應(yīng)，才剛剛開始?！睂帨Y說完，又看向?qū)幠?，“倒是你，怎么還是這樣的打扮，難不成一輩子都要維持寧茉兒的身份不成?！?br/>
    “只要我呆在這寧府一日，就要以寧茉兒的身份活一日，有個這樣的父親，我實(shí)在是羞于當(dāng)這寧府的少爺?！睆膶幠难凵駚砜?，似乎對寧如海的怨懟不必嚴(yán)氏少，寧淵也感同身受，如果不是寧如海的偏頗與縱容，他們所有人的命運(yùn)也許都會不一樣。

    “欠了賬的人，該還的，遲早都會還上?！睂帨Y忽然壓低了聲音，“快到年下了，祖母要上靈虛寺齋戒三日，接下來該怎么做，便全看二夫人的了。”

    寧沫隱晦地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    因為被嚴(yán)氏找了一次，寧湛擔(dān)心嚴(yán)氏尋了機(jī)會會再找上門來，特意去找趙氏請了命，在院門口多加了一倍的下人看門，也表示要從此和那個犯下大錯的生母劃清界限，到了沈氏上山齋戒這一日，趙氏忽然派人來告訴寧湛，沈氏不在，她要統(tǒng)管年結(jié)的事務(wù)，一時分不了身，讓寧湛去寧如海的床前侍疾。

    寧湛簡直不敢相信自己的耳朵，等答應(yīng)下來的時候，他發(fā)覺自己一顆心都要從胸口跳出來了。

    為了等這樣的機(jī)會，他不知道等了多久！

    送走了前來傳話的下人后，寧湛狠狠咽了一口唾沫，快步走到書桌后邊，抖著手從最下邊一層的抽屜里，拿出一個小紙包。

    這藥是他按照藥經(jīng)上的敘述，親手調(diào)制出來的，為了以防萬一，他還悄悄拿一些家禽做了試驗，確定藥力后，便一直小心收著，而現(xiàn)在，這些藥粉終于到了該有用武之地的時候了。

    祖母不在家，府里的下人少了大半，二夫人又在忙別的，父親身邊只有他一個人侍疾，這樣的天賜良機(jī)，簡直是上天的眷顧！

    寧如海對自己時好時壞的身體似乎已經(jīng)習(xí)慣了，對他而言，只要不是臥床不起，就算不得什么大病，因此對于代替了趙氏在自己身邊侍奉的寧湛，寧如海也不指望他做什么，只是考了考他的學(xué)問，一同吃了頓飯，便讓寧湛服侍他沐浴。

    寧湛幾乎是強(qiáng)壓著心底的欲-念，望著赤身裸-體靠在澡盆里父親健壯的身軀，拿著澡巾不斷擦拭著他的肌肉，一雙眼睛已經(jīng)將眼前這副軀體侵-犯了無數(shù)遍，終于按捺著等寧如海洗完了澡，穿上睡袍坐在床沿看兵書的時候，寧湛小心翼翼地送上了一碗?yún)?，“父親，這是孩兒親手煮的參湯，父親喝了，孩兒也可告退了。”

    寧如海不疑有他，端起參湯便一飲而盡，隨即對寧湛揮了揮手，寧湛咽了一口唾沫，退出房門，卻沒有走遠(yuǎn)，而是彎腰將耳朵貼在門上，靜靜等著什么，片刻之后，屋里忽然發(fā)出“咚”的一聲，像是什么人跌在地上的聲音，寧湛心中一喜，立刻重新推開門走了進(jìn)去，反手江門插上，立刻回過神。

    寧如海一動不動地趴在床前的地上，原本在手里拿著的書本落在一邊，看起來是完全失去了神志，可寧湛為了小心起見，還是蹲□拍了拍寧如海的臉，見他果真是一點(diǎn)反應(yīng)都沒有，心中大喜，用力將寧如海抱到床上，猴急似地扯了他的睡袍，就俯□在那副不知道魂牽夢縈了多久的胸肌上胡亂舔-咬起來。

    嚴(yán)氏饑腸轆轆地躺在床上，翻來覆去就是睡不著。

    晚飯那些下人送來的是兩個餿掉的饅頭，那味道光是聞著就讓人作嘔，吃慣了山珍海味的嚴(yán)氏又怎么咽得下去，她原本強(qiáng)迫自己吃了半個，可沒忍住惡心，最后還是吐掉了，冬日的夜里，又餓又冷，嚴(yán)氏裹緊了身上的薄被，想到現(xiàn)在的處境，就忍不住對趙氏一通咒罵。

    可就在這時，房門忽然被人用力推開，嚴(yán)氏嚇了一跳，還沒來得及起身，就已經(jīng)走進(jìn)來兩個粗壯的媽媽，二話不說，拉起她就走。嚴(yán)氏體軟無力，幾乎完全不能反抗，起初她萬念俱灰，認(rèn)為趙氏是忍夠了，準(zhǔn)備了解自己了，可很快她又發(fā)現(xiàn)，那兩個媽媽帶她前去的方向，是寧如海所住的東廂。

    剎那間，嚴(yán)氏的心里升起了無限希望，難不成是寧如海終于想到了自己，念著自己對她的好，要出手搭救自己了！

    她就知道寧如海不會任她被那些人欺壓的！

    不過短短片刻的功夫，嚴(yán)氏心里卻想了許多事情，她想著等自己恢復(fù)權(quán)勢后，要怎樣收拾那些作踐自己的人，她要趙氏，要寧淵，要背叛她的徐媽媽，要沈氏那個老虔婆，都跪在她的腳邊俯首稱臣，她也要讓他們嘗嘗缺衣少穿，嘗嘗搜饅頭的味道！

    嚴(yán)氏正想著，那兩個媽媽已經(jīng)將她帶到了寧如海的臥房外頭，卻沒有上前敲門，而是走到側(cè)面，打開臥房偏廳的窗戶，用根布條綁住綁住她的手，勒住她的嘴，然后把她從窗戶里扔了進(jìn)去。

    窗戶離地極高，嚴(yán)氏咚地一聲摔在地上，直摔得脊背生疼。這個偏廳是用來存放一些日常用不到的雜物的，離臥房只有一門之隔，嚴(yán)氏在地上撲騰了兩下，費(fèi)勁了力氣才站起來，她掙脫不開手上的桎梏，便想著撞開眼前的這道門，可當(dāng)她挪到門口，聽見門的另一側(cè)發(fā)出的聲音時，又硬生生止住了步子。

    那種聲音她實(shí)在是太熟悉了！

    怪不得，怪不得這段時間寧如海對她不聞不問，原來是早有新歡，到底是誰，是唐映瑤，還是別的女人，嚴(yán)氏心急之下，見那扇門上的宣紙破開了一個小眼，便迫不及待低頭朝屋內(nèi)窺視。

    當(dāng)她看清屋內(nèi)那張床上到底發(fā)生了什么事后，頓時一陣血液逆流到頭頂，剎那間連呼吸都忘了。

    寧湛，她唯一的兒子寧湛，竟然就那么一絲不-掛地趴在床上，肩膀上扛著兩條男人粗壯的腿，正撲哧撲哧對著男人結(jié)實(shí)的屁股提槍猛進(jìn)。

    而躺在那里昏迷不醒，正被寧湛不斷侵-犯著的那個男人，當(dāng)嚴(yán)氏看清他的臉后，嚴(yán)氏只覺得天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，立刻就要暈過去！

    作者有話要說：于是……你們最期待的情節(jié)終于發(fā)生了……捂臉……