把貨船開(kāi)到皇港,酒加船全塞給戶部折算成金龍。繳獲的魔械清理之后,有用的留下,沒(méi)用或者犯忌的上繳,也算成金龍。不只是頭款,春解任務(wù)或許都能解決大半。
不過(guò)呂九眉提醒得對(duì),之前高德以官匪兩面身份劫掠墜星海,再怎么搶也不會(huì)直接連船都搶走。這次要搶船,就意味著與下港的斗爭(zhēng)性質(zhì)變了。在下港海商眼里他就從山大王變成了流竄犯,不死不休那種。
對(duì)海匪而言,流竄犯與山大王的區(qū)別就在于搶不搶船。山大王只是霸占航路收過(guò)路費(fèi),關(guān)系好了還能打折扣給優(yōu)惠。流竄犯沒(méi)有自己地盤(pán),作一票算一票。不僅搶船,人都要?jiǎng)兤こ榻?。海商遇上前者能打就打,打不過(guò)蝕財(cái)消災(zāi),遇上后者只能不死不休。
高德當(dāng)然不會(huì)做流竄犯,他還要制霸墜星海呢。前兩個(gè)月一直按照山大王路線行事,推銷(xiāo)絕魂旗。雖然頗有進(jìn)展,至少上港和皇港七成以上的商船都買(mǎi)賬了,但下港這邊吞吐量太大。以他總數(shù)五六十艘武裝快艇,實(shí)際每天只能出動(dòng)三分之一的力量,能截住五分之一就很不錯(cuò)了,下港掛絕魂旗的貨船現(xiàn)在連一成都不到。
以這樣的速度計(jì)算,要完全掌握墜星海,怎么也要兩三年。
高德沒(méi)有這么多時(shí)間,一個(gè)月后,也就是三月底的春解,不向朝堂交出能讓女皇挺胸昂首維護(hù)他的答卷,他這個(gè)墜星海提督也就當(dāng)?shù)筋^了。
他得盡快讓下港承認(rèn)他這個(gè)山大王,每艘船都老老實(shí)實(shí)向他上繳金龍。而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的,最直接也最簡(jiǎn)捷的辦法,就是用流竄犯的手段,逼下港海商與他對(duì)決。
乍看他這是膽大妄為,下港自治好幾百年了,大明朝廷都沒(méi)辦法威壓他們。任由他們掌控海貿(mào)進(jìn)出口,每年只上繳區(qū)區(qū)五十億金龍。朝堂更是姑息,連大學(xué)士都認(rèn)為朝廷沒(méi)反過(guò)來(lái)給下港錢(qián)已是占了天大便宜。
高德卻是心里有底,他覺(jué)得海塔會(huì)在如何應(yīng)對(duì)他這事上已經(jīng)劃下了一條線。
去年兩次交鋒,藏龍島是海塔會(huì)主攻,出動(dòng)了魔神黑器,沒(méi)想到高德不僅有小麗撐腰,還有姚婆婆乃至圣山長(zhǎng)老。魔神黑器退走,圣山長(zhǎng)老也沒(méi)窮追到底。下港修造廠是高德主攻,并沒(méi)依靠圣山,而是朝廷出動(dòng)騰驤衛(wèi)支援。海塔會(huì)沒(méi)有出手,坐視“鐵銹海金聯(lián)軍”覆滅。而后的兩個(gè)月里,高德沒(méi)有再突入下港,只在墜星海搶船奪貨,海塔會(huì)這邊別說(shuō)魔神黑器,連調(diào)和者都沒(méi)現(xiàn)身阻攔。
越來(lái)越清晰的跡象證明,海塔會(huì)只是把他當(dāng)做圣山以及女皇擺在墜星海的一顆棋子,并未當(dāng)做需要全力對(duì)付的生死大敵。只要他不主動(dòng)踏足下港,就不插手他在墜星海的行動(dòng)。至于下港海商的損失,一來(lái)他的力量還做不到每艘貨船都不放過(guò),遭劫者只是少數(shù)。二來(lái)下港不再向朝廷上繳商稅,海塔會(huì)必然會(huì)補(bǔ)貼貨行的損失??傊K?huì)以拖字決跟高德對(duì)耗,認(rèn)為現(xiàn)在這種局面是最優(yōu)解。
海塔會(huì)自然把重點(diǎn)放在了松州和汶州,所以才在墜星海選擇了求穩(wěn)。摻和松州汶州的目的很直接,就是把大明拖進(jìn)戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭里,然后他們?cè)賿痘I碼入場(chǎng)。而他高德在墜星海的作為,不過(guò)是這個(gè)大棋盤(pán)上的偏狹一隅。
想到自遠(yuǎn)坂愛(ài)那邊了解到的松州戰(zhàn)況,還有剛才降臨紫綃,在汶州外圍的所見(jiàn)所聞,高德的心緒沉重了許多。
激怒海塔會(huì),跟他們大作一場(chǎng),也有從側(cè)面減輕大明……女皇壓力的想法。當(dāng)然得控制好尺度,要讓海塔會(huì)盛怒之下不僅出動(dòng)魔神黑器,隱藏其后的大佬也同時(shí)出手,小麗跟姚婆婆未必來(lái)得及救援。
“直接去皇港?不先去藏龍島一趟嗎?”
正跟好幾部電話較勁的高苗驟然停住,轉(zhuǎn)頭問(wèn)高德:“總不能把俘虜和奴隸放到提督島上?!?br/>
忘了這茬……
高德點(diǎn)頭:“先把船開(kāi)到藏龍島,除開(kāi)洋酒、魔械和其他高價(jià)值貨物,其他的東西,包括俘虜和奴隸都卸到藏龍島?!?br/>
剛說(shuō)完一個(gè)激靈,馬上改口:“魔械也放到藏龍島,告訴鐵中玉,讓他裝作不小心,放走幾個(gè)俘虜?!?br/>
與其坐等對(duì)方選擇時(shí)機(jī)和戰(zhàn)場(chǎng),不如自己預(yù)先設(shè)定好。相比那些洋酒,貨船上的魔械價(jià)值更高。如果海塔會(huì)決意出手,這批魔械應(yīng)該是不錯(cuò)的誘餌。
海塔會(huì)放棄了藏龍島,高德可沒(méi)對(duì)這座離提督島只有一百多里的大島置之不理,以鐵中玉為首的“絕魂谷墜星海支部”就以藏龍島為基地活動(dòng),同時(shí)也是呂九眉統(tǒng)領(lǐng)的下?tīng)I(yíng)的分基地。經(jīng)過(guò)兩個(gè)月趕工,那里已經(jīng)建起了必要的碼頭、倉(cāng)儲(chǔ)以及防護(hù)設(shè)施,擁有足以抵御一般凡人常規(guī)攻擊的力量。
與提督島不同,藏龍島算是半開(kāi)放的。只要買(mǎi)了絕魂旗的貨行,都能拿到上藏龍島的通行證。允許他們上島也是“招商引資”的一個(gè)環(huán)節(jié),各類(lèi)劫掠……不,查扣的貨物里,那些提督衙門(mén)不要戶部也不接收的,都會(huì)在藏龍島拍賣(mài)。原本的貨主想買(mǎi)回自己貨物,只要找買(mǎi)了絕魂旗的貨行做介紹人,就能上藏龍島爭(zhēng)取。
眼下提督島已經(jīng)聚起了接近萬(wàn)人,儼然一座小小島城,藏龍島竟然也差不多。倒不是鐵中玉把整個(gè)鐵銹幫都拉過(guò)來(lái)了,而是這兩個(gè)月來(lái)在稽查行動(dòng)里扣下的奴隸不斷累積,現(xiàn)在已有四五千人。
這些來(lái)自扶桑、巴托、新大陸的奴隸會(huì)跟高德當(dāng)初在通天河碼頭見(jiàn)到的奴隸一樣,通過(guò)下港的渠道投送到中京乃至大明各處,成為農(nóng)場(chǎng)、林場(chǎng)、礦場(chǎng)、織造廠、加工廠以及綠袖坊等等血肉磨坊的原料。跟震旦人相比,這些國(guó)別、種族、膚色、體征不同的奴隸在震旦語(yǔ)言不通,又受震旦人憎惡,不僅好管束,被官府找麻煩的幾率也要小很多。
哪怕是毛絨絨那幫灰豆芽都不太理解高德容留奴隸,甚至還想把他們培養(yǎng)成提燈人的想法。高德哪管得了那么多,在他看來(lái),這些來(lái)自世界各個(gè)角落,被命運(yùn)摧殘得麻木不仁的奴隸,恰恰是成為提燈人的好料子。銅鼓山礦場(chǎng)在這兩個(gè)月里又前后送來(lái)了兩批總計(jì)五千礦工,最初的礦工正在接受提燈人的訓(xùn)練,但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,要壟斷墜星海壓制下港,這點(diǎn)人手遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“是在藏龍島挖坑呀,”高苗干練的打了個(gè)響指,轉(zhuǎn)頭吩咐:“靈靈你通知藏龍島那邊,做好接收貨物、俘虜還有奴隸的準(zhǔn)備。記得讓他們封鎖消息,呂大姐鐵中玉那邊我聯(lián)系?!?br/>
這丫頭……
看著扎起高馬尾頭戴耳機(jī),纖纖小手嫻熟插拔接頭,小巧嘴唇像吐葡萄皮一樣快速翻動(dòng),向各個(gè)單位準(zhǔn)確傳遞指令,儼然是位專(zhuān)家級(jí)話務(wù)員的高苗,高德兄懷大慰,又微微愧疚。
今年高苗才滿十六歲,卻沒(méi)在學(xué)堂里讀書(shū),而是被他拎到孤島上做工,幾乎是九九六的忙碌,他這個(gè)哥哥是不是太不合格了?
高苗跟何靈靈在指揮部干了兩個(gè)來(lái)月,最初只是聽(tīng)取觀察哨用跳幫傳送器看到的情況,指引快艇攔截和突擊隊(duì)員傳送,而后協(xié)調(diào)各方行動(dòng)。到后來(lái)藏龍島基地建起,又負(fù)責(zé)提督島與藏龍島的聯(lián)絡(luò)任務(wù)??恐隈Z象所與中京各個(gè)衙門(mén)周旋的歷練,她們不僅勝任愉快,還帶出了一幫小姑娘話務(wù)員。紫綃走時(shí)留下的小姐妹原本在馴象所讀書(shū)寫(xiě)字無(wú)所事事,現(xiàn)在都成了合格的話務(wù)員。她們的勞動(dòng)成果就是呂九眉整天開(kāi)著她那艘火箭筒快艇在海上奔忙,用她的話說(shuō),有苗苗跟靈靈在,她在指揮部每多待一秒都是犯罪。
眾人都贊高德知人善任,毛絨絨卻吐槽說(shuō)高德就知道壓榨未成年人,不是超級(jí)變態(tài)就是超級(jí)黑心,真不知道她說(shuō)這話的時(shí)候有沒(méi)有把自己算進(jìn)去。
瞧高苗全神貫注異常投入的樣子,高德也知道她做得很愉快。反正震旦大明沒(méi)有啥不上大學(xué)就掉價(jià)的事情,還能待在他身邊,那點(diǎn)愧疚便很快散了。
“哥……不,提督大人,”感應(yīng)到哥哥的視線,高苗頭也不回的說(shuō):“還有吩咐么?沒(méi)有的話是不是該琢磨怎么填坑了?只知道挖不知道填,會(huì)把事情搞砸的哦?!?br/>
你還指揮起墜星海提督了……
高德笑笑,抱著胳膊走到墻邊,端詳起墻上的大比例地圖。
讓這艘貨船在藏龍島待上一陣子,放跑幾個(gè)人去下港通風(fēng)報(bào)信。算上貨船所屬的貨行向上層活動(dòng)所需的時(shí)間,估計(jì)最遲明天一早,海塔會(huì)就能做出決定。
海塔會(huì)要出什么牌?
雖然相信他們不至于梭哈,但必要的提防不能少,想到這高德心口一熱,又有借口跟小麗滾床單……咳咳,聊天了。
這兩個(gè)月來(lái)小麗跟姚婆婆依舊待在無(wú)終宮,跟女皇形影不離。其間女皇去過(guò)松州一趟暗中查探,小麗也在旁陪同。他跟小麗像是露水夫妻般,要隔好幾天才能見(jiàn)一面。見(jiàn)面除了說(shuō)各自的經(jīng)歷見(jiàn)聞外,就是溫故而知新。
這次他只是通知下小麗,并不準(zhǔn)備爭(zhēng)取她以及圣山的支援,也不想再找女皇派兵。他要嘗試下不靠后援,自己這邊到底能做到什么程度。即便海塔會(huì)要派出調(diào)和者那個(gè)級(jí)別的戰(zhàn)力,他也決心硬碰硬拼一下。
黃昏時(shí)分,巨大貨船駛進(jìn)藏龍島港灣。這里跟提督島一樣,都有被毀壞的貨船作棧橋。等拖船推著貨船馬馬虎虎靠上棧橋時(shí),早就準(zhǔn)備好的大群苦力涌上貨船,在工頭的指引下裝卸貨物。
“哦呀,這是連船都搶過(guò)來(lái)了嗎?”
“奴隸都是扶桑人?該搶?zhuān) ?br/>
“越來(lái)越不懂到底是怎么回事了,這邊的老爺?shù)降紫胱鍪裁???br/>
“聽(tīng)說(shuō)這里的老爺其實(shí)是提督的部下,提督是大明的提督!”
“甚八你知道自己在說(shuō)什么嗎?大明的提督大人怎么可能在海上搶劫?”
一群個(gè)頭不高的灰衣苦力扛著大小貨物等在舷橋邊,看著大隊(duì)衣衫襤褸形容憔悴的奴隸走下舷橋,低聲交頭接耳。
“你們,扶桑人?”
押送者中的一個(gè)似乎聽(tīng)到了,沉聲的用扶桑語(yǔ)問(wèn),嚇得苦力膝蓋哆嗦,同時(shí)跪地,肩頭背上背上頭頂?shù)呢浳锞尤缓枚硕说臎](méi)有掉下來(lái)。
“是的老爺,”某個(gè)苦力乍著膽子回答:“我們是一個(gè)月前被這里的老爺們解救,留在這里做工的。”
“嗯……”這個(gè)看起來(lái)身份頗高的押送者沒(méi)再多話,只是點(diǎn)點(diǎn)頭就上了舷橋。
“這個(gè)老爺也是扶桑人……”
“瞧瞧他的衣服,是綢緞做的?!?br/>
“看起來(lái)跟震旦人差不多了,不說(shuō)話根本分不出來(lái)?!?br/>
“什么震旦人?我們就是震旦人!”
躬身低頭恭送對(duì)方,直到看不見(jiàn)背影了,這群苦力才抬頭直腰,小聲說(shuō)話。
“人太雜了?!毕蠘蛳?,白銀十郎見(jiàn)到了鐵中玉,抱怨道:“到時(shí)候,會(huì)很混亂?!?br/>
“提督既然把戰(zhàn)場(chǎng)放在這,自然有提督的道理?!辫F中玉很是淡然,“咱們把細(xì)節(jié)做好就行了?!?br/>
接著他笑道:“白總旗,你怎么有時(shí)間來(lái)這了?是聽(tīng)到有扶桑奴,過(guò)來(lái)挑人的么?很遺憾沒(méi)有多少女子,素質(zhì)高的更是一個(gè)都沒(méi)有,剛才你該看到了?!?br/>
“白銀?!眱蓚€(gè)月前那個(gè)不茍言笑異常沉默的扶桑人,現(xiàn)在也跟鐵中玉這些人談笑風(fēng)生了,只是說(shuō)話方式很不同。先跟往常一樣不厭其煩的強(qiáng)調(diào)自己的姓氏,接著壓根不理會(huì)調(diào)笑?!扒宀?,奸細(xì)?!?br/>
“不要總是那么刻板嘛?!辫F中玉敲了敲自己那半邊鐵下巴,發(fā)出鐺鐺脆響。他在修造廠受傷后急著驅(qū)動(dòng)魂火,結(jié)果傷口沒(méi)能完全復(fù)原,只好嵌了塊鋼板,也正好貼合他的鐵銹人身份。
“哎……”
還想拉幾句家常,畢竟這個(gè)扶桑人就是提督的司機(jī)加貼身護(hù)衛(wèi),可白銀十郎利落的點(diǎn)頭行禮,跟著奴隸走了。
“算了,我也得忙了?!?br/>
鐵中玉聳聳肩,轉(zhuǎn)頭仰望貨船,吐出口濁氣。
這正是他等待已久的機(jī)會(huì),希望四叔那邊能抓住機(jī)會(huì)。
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