行者從十幾歲就在長安至相寺修行，每天寅時(shí)早課，申時(shí)晚課，白天有時(shí)坐禪，有時(shí)灑掃西禪院，四十幾年來天天如此。
從進(jìn)至相寺開始，行者就發(fā)現(xiàn)西禪院佛座下盤著一條深青色的蛇，小孩兒手臂粗細(xì)的身子。通常都藏在佛座的幔子下，從不出來亂走。行者也不打擾它，每天在禪院里專心拜懺禮佛。
轉(zhuǎn)眼間，行者須發(fā)微霜，而那條蛇也已經(jīng)有一圍粗了，還是盤在佛座下的幔子里。
西禪院是僧人閉關(guān)清修的地方，不招呼外客。有時(shí)候，給寺院送菜的柳二會(huì)進(jìn)來跟行者打個(gè)招呼，結(jié)算菜錢。行者總招呼他坐一會(huì)兒。
“莫怕，莫怕，這蛇在這佛菩薩腳下盤了幾十年，我天天在這里拜八十八懺，讀金剛經(jīng)。它聽了這許多遍經(jīng)文，怕是也可以化生西方凈土的，只有護(hù)持這禪院的道理?！?br/>
柳二雖然點(diǎn)頭稱是，卻總是收了錢便一疊聲地說：“阿彌陀佛，柳二回去了，不打擾師傅清修?！?br/>
這附近幾里地的店鋪人家里不少都是從柳二那里買菜。他定時(shí)地給附近的餐館酒肆，買賣鋪戶送去新鮮菜蔬。至相寺三里地外有一家波斯人開的胡店，也是柳二的主顧。
那個(gè)大胡子藍(lán)眼睛的波斯人有個(gè)漢人名字叫何摩訶，倒說得一口流利的漢話，大家叫他老何?！奥犎苏f至相寺里有一條大蛇？你去送菜，可見過？”
“快別提了，嚇也嚇?biāo)懒耍槐敲创?，就盤在西禪院佛座的幔子下面。若不是收菜錢，小人是絕對不去那里的。師傅說它是聽經(jīng)的慈悲靈蛇，小人還是怕得很。”
何摩訶的店是個(gè)一開間的小門面，賣些波斯來的雜貨，香料地氈，也有幾件銀器放在顯眼的地方，像是店里最值錢的東西。
然而何摩訶真正的寶貝藏在他床底下的褡褳里。這幾年，何摩訶從南海一路北上，輾轉(zhuǎn)揚(yáng)州、洛陽、長安，表面上開一家小店謀生，其實(shí)是另有所謀。褡褳里有一個(gè)沉甸甸的犀牛角，一條白色紋路穿通犀角，傳說叫通天犀。拿著通天犀下水，水流就能分開兩邊，還有一個(gè)陳舊的銀祧子和一個(gè)小銀瓶，裝了幾顆大大小小的珍珠。
老何見人三分笑，腰間總佩著一把波斯短刀，時(shí)常坐在店門口打盹，從不理會(huì)是不是有人上門買他那些稀奇古怪的香料。他知道這條在至相寺里靜臥了幾十年的蛇一定不是凡物，這樣的蛇多半已經(jīng)結(jié)出了蛇珠。今天晚上，他要去西禪院探探路。
初秋時(shí)分的長安，夜涼如水，月色清華。
至相寺的晚課已經(jīng)結(jié)束，僧人們也早就回寮房休息了。老何身手敏捷地攀上了西禪院外的一棵大槐樹，伏在茂密的枝葉中一動(dòng)不動(dòng)，他知道只有耐心才能等到他想要的寶貝。整個(gè)至相寺仿佛已經(jīng)睡去，老何只隱約看見佛堂里的長明燈搖曳的光影，他靜靜地注視著佛堂，據(jù)說靈蛇就住在佛堂里。
不知過了多長時(shí)間，老何嗅到了一種淡淡的腥氣，混合了寺廟里的香燭氣，令他有幾分想作嘔。他看到那條靈蛇的黑影緩緩地在佛堂里移動(dòng)，是驚人的龐然大物。靈蛇游走到佛堂外的磚地上，借著清幽的月光，老何看見她青色的身體蜷曲成一團(tuán)，昂著頭面朝月亮吐著信子。
老何的心開始怦怦地跳，他知道靈蛇往往在夜間吸取月亮精華，修煉蛇珠。果然，大蛇一吐一縮的信子上多了一團(tuán)燦爛的光華，小小的禪院瞬間照如百晝。蛇頭一時(shí)抬起、一時(shí)低下，想是在弄那顆珠子。老何屏住呼吸伏在樹上，靈蛇身上青底黃褐色的花紋看得清清楚楚，今天是九月初一，譙樓的更聲正好報(bào)亥時(shí)初刻。
此后，老何總會(huì)在夜晚亥時(shí)出現(xiàn)在西禪院外的大槐樹上，藏身于枝葉中，靜靜地注視著禪院，一個(gè)月下來，他知道靈蛇是初一，十五必定出來吸取月華的，其他時(shí)間如果月亮好也是出來的。
轉(zhuǎn)眼到了穿夾襖的深秋季節(jié)，老何忽然成了一個(gè)隔三差五去至相寺參加晚課的信眾，晚課結(jié)束后還很虔誠地到偏殿叩頭，說是見佛都要拜，然后特意路過西禪院，推一推緊閉的院門，自言自語地說：“怎么關(guān)門了，我想給菩薩行禮吶。”
其實(shí)去西禪院推門，老何是意在沛公。他弄松了大門側(cè)面幾塊青磚，每次去都往磚后的空隙里塞幾顆胡桃大小的物事。西域盛產(chǎn)石液脂水，這物事就是在凝固了的石液里封了雄黃，平日不透出雄黃的氣味，如果用火一燒，石液炸開了，那雄黃氣加上石液的火氣，怎樣有修為的靈蛇也要亂了方寸。一來二去，約摸三四塊青磚大小的空當(dāng)處已經(jīng)放滿了雄黃球。
，