平靜的日子沒過多久，鄱湖西岸，對日本鬼子的反撲戰(zhàn)在這年的初冬打響了。而在后方，由于地方政府官員的腐敗和不作為，許多人鉆空子，趁亂世大發(fā)國難財，其中賭博和大煙就是最為猖狂的兩個。而讓吳家所有人沒想到的是，吳家家規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)、為人做事正直的吳家子孫，卻出了一個抽大煙的人——吳元，大房的孫少爺吳元在初冬的時候，被發(fā)現(xiàn)染上了煙癮，給吳家大院帶來了一段不小的風(fēng)波和插曲。

    十五歲的吳元，若不是家里一直管束規(guī)制著他，他早就不想去學(xué)堂讀書了。劉祖奶奶走后，秀云任由他整天在家無所事事，但又怕他學(xué)壞，就跟二老爺商量，讓他跟著鎮(zhèn)上鋪子里的陳掌柜學(xué)做生意，二老爺也想讓吳元去鋪子歷練歷練，就答應(yīng)了秀云。書仁死后，二老爺叫書華請了一個掌柜打理鎮(zhèn)上的鋪子。吳元去了鋪子里后，掌柜見他什么都不會，就讓他跟著伙計云生先學(xué)著打雜，再慢慢學(xué)算賬。

    可心高手低的吳元什么也不懂不說，還根本不愿學(xué)，沒多久就跟鎮(zhèn)上的混混打成了一片，起初，他每天到鋪子里打聲招呼，然后就不見了人影，后來他連招呼都不打了，一天到晚看不到人。

    初冬的時候，吳元幾天沒回家，秀云急得坐在家里‘哇哇’大哭。大老爺叫汪叔派人在鎮(zhèn)上四處尋找，都不見吳元，大老爺只好派人去縣城告訴二老爺，讓二老爺派人在縣城四處找找看。兩天后，在白巷的賭場門口找到了吳元。

    吳元衣衫不整，吸著快要流出來的鼻涕，跟幾個混混在賭場門口商量下面去哪兒玩。吳元說：“我身上的錢花完了，得回家去了。”

    那些混混說：“你要回哪個家??？”

    “回鄉(xiāng)下大院，縣城里的家不是我們大房的。”

    那些混混起哄說：“沒聽說你們吳家大院分了家啊，縣城的房子不比鄉(xiāng)下你們大院的差。吳孫少爺，你就甘心縣城的宅子被二房獨(dú)占了？”

    正在這時，大牛正帶著人來白巷找吳元，一眼看到了吳元，大牛跑上前一把抓住吳元說：“小元孫少爺，家里找你都快找翻天了，快跟我回家去。”

    吳元被大牛拽回了家，站在二老爺前面，吳元的脖子都快縮到肚子里了，低著頭不敢看二老爺?shù)难劬?。吳元最怕的人就是二老爺，二老爺就算不發(fā)火，只要一個眼神，他也緊張得不敢亂動。自二老爺?shù)氖匦⑵跐M回了縣城后，吳元尤如脫韁的馬般無所顧忌，更不畏懼大老爺。

    二老爺沒有罵吳元，也沒有搬出家法來打他，而是心平氣和地問：“小元，你告訴我，為什么要跟著外面那些混混學(xué)壞呢？”

    吳元支支吾吾，半天說不清一名完整的話。二老爺說：“你不必害怕，把這段時間發(fā)生的事一五一十說清楚就是了。”

    吳元心里的恐懼稍稍松懈了一些，斷斷續(xù)續(xù)地說：“我...我不想跟著云生天天做那些無...聊的雜事，我什么東西也學(xué)不到，所以就去外面轉(zhuǎn)，后來就跟那些人去了賭...賭場玩，就跟他們混...混熟了?！?br/>
    “那你怎么還抽上大煙了呢？那個東西就是害人的毒藥，你忘了你父親就是因為大煙給害死的嗎？”

    “是...是姜茂，是他硬拉我去煙館的...。”

    姜茂就是吳曼的未婚夫，二老爺以為自己聽錯了，“你說什么？是姜家的大少爺姜茂嗎？那他是不是也抽大煙？”

    “是...是的?！?br/>
    二老爺和坐在一旁的書貴面面相覷，驚得半天說不出話。正月的時候，姜家還曾派人來商議吳曼和姜茂的婚事，說是想早點(diǎn)接吳曼過門拜堂，幸好當(dāng)時沒有同意，要不然豈不是毀了小曼的一生。

    沉默了好久，二老爺說：“小元，接下來我說的話，不是在跟你商量，而是你必須要做到。”

    吳元用袖口擦著快要流下來的鼻涕和眼淚，應(yīng)了一聲。二老爺說：“本來有些話不該由我這個二祖父跟你說，但看你這個樣子，要是再不加以管制，你祖父和你母親恐怕夜夜難寐了。你不肯上學(xué)讀書，不學(xué)無術(shù)怎么去做生意？從今天開始，你就呆在家里哪兒也不許去，把煙癮給我徹底斷了、介了?！?br/>
    吳元點(diǎn)頭如小雞啄米似的答應(yīng)著。二老爺說：“明天一早我叫大牛送你回大院，我會跟你祖父和母親交代好，對你嚴(yán)加看管，如果我再聽說你跟外面的那些‘地鼠’混在一起，別說你祖父不會饒你，我也決不會輕饒你的，記住了嗎？”

    吳元發(fā)出蚊吟般的聲音，說：“記住了。”第二天一早，大牛和小伍一起把吳元送回了鄉(xiāng)下大院。

    “我深深敬愛的太祖母走遠(yuǎn)了，南去的雁兒也早已無蹤影，我深深的期盼和思念，尤如南去的雁兒飛向沒有目的的遠(yuǎn)方；漫天的樹葉落了一層又一層，楊月湖畔的樹林里，踩下去不再是厚厚的‘地毯’，而是一層白白的積雪了！又一年的團(tuán)圓節(jié)到了，爆竹聲四起，過年的氣氛日漸濃烈，思念就像爆竹里散出來的漫天煙霧，飛向天際！”夜深人靜時，吳絹在她的故事里寫下了她對劉祖奶奶的深深思念，和對梁丘航的擔(dān)憂。

    又一年年關(guān)眨眼就到了，因劉祖奶奶的缺席，這個年過的比往年冷清了許多。吳元被關(guān)在大院里斷煙癮，瘦得皮包骨頭，犯煙癮的時候還把自己抓得渾身是傷痕，汪叔只好叫人用繩索把他綁著。大老爺變得越來越不愛說話，總是拿著他的煙斗，望著院子里的某個地方發(fā)呆。過年所有要置辦的東西，都是汪叔和二房的老四書貞在操辦。

    按慣例，過了小年，臘月二十五至除夕的前一天，新親都要到女方家送例禮，吳曼的夫家和明澤也都要來吳家大院送例禮。自從吳元說姜茂不但把他拉去抽大煙，自己也染上了煙癮，二老爺就一直想要退掉這門親。二十四這天剛到家，二老爺就來到西院找大老爺和秀云商量吳曼的婚事。別看秀云平時一副盛氣凌人、蠻橫無理的姿態(tài)，但一遇到事情就六神無主，自已先亂了陣腳，依賴二老爺給她拿主意。當(dāng)她聽說吳元抽大煙竟是被吳曼的未婚夫所累時，她當(dāng)即就慌了。

    “二爹，這...這怎么辦？您拿個主意吧？我們都聽您的?！?br/>
    “我的意見就是把這門婚給退了?！?br/>
    “退...退了？”

    “姜家少爺難成大氣，且沒有男人該有的擔(dān)當(dāng)，更別說他現(xiàn)在還染上了大煙。”

    大老爺說：“我同意退，小曼還年輕，可以再另覓良婿。”

    “那...那好吧。”秀云吞吞吐吐地說。

    二十五一早，二老爺叫小伍去請來了當(dāng)初給吳曼牽線的媒人，把要與姜家退婚的意思向媒人言明，并托她即刻轉(zhuǎn)達(dá)給姜家。媒人好不容易給財主吳家大院牽線成功一門親事，還等著吳家孫小姐成親的時候，再討一個大紅包呢。

    “大老爺，二老爺，這是怎么回事呀？是不是姜家的禮數(shù)未到??？你們消消氣，我立馬就去給姜老爺提個醒，把該補(bǔ)的禮數(shù)都補(bǔ)上?！?br/>
    “媒嬸，不關(guān)禮數(shù)的事。你就按我們的意思轉(zhuǎn)達(dá)姜家就是，我想姜老爺心里應(yīng)該會有數(shù)。這些算是我們補(bǔ)償您的一點(diǎn)辛勞費(fèi)吧。”二老爺叫秀云把提前備好的紅包，交予媒婆。

    媒婆掂掂手里的紅包，笑著臉說：“那好吧，我馬上跑一趟姜家，轉(zhuǎn)達(dá)二位老爺?shù)囊馑??！?br/>
    第二天一早，姜家派了一位六十多歲的長輩來了大院，姜大少爺也一起來了。一進(jìn)門，姜家長輩就讓姜茂給大老爺和二老爺賠罪，并保證從此以后絕不再跟那些不三不四的人有任何往來。

    二老爺看了看面前的姜茂，還算清秀的相貌，但看上去跟沒睡醒的人一樣無精打采，顯然是被大煙所害，眼睛看人的時候總是四處躲閃，不敢直視面前的人。二老爺心想：這個姜家大少爺不適合托付終身，秀云除了家境和長相，看人就看不到別的東西。

    “這位姜老爺，孩子的終身大事不是做生意，一旦嫁錯，那我家小曼一輩子就毀了，所以很抱歉，這門親事我們實是無法成全，姜少爺還是另覓良緣吧?！?br/>
    姜家長輩明白二老爺指的應(yīng)該是姜茂抽大煙的事，只好帶著姜茂灰溜溜地走了。吳曼聽說她的婚事已經(jīng)讓二祖父給退了，抑制不住地高興，心里美滋滋地幻想著，下次找夫婿一定要找一個像梁丘航那樣的。

    秀云見吳曼倒是很高興，責(zé)備她說：“你還高興，姜家再怎么說也是家底殷實的財主，姜茂生得也還算不錯，你將來不一定能找到這樣的人家?！?br/>
    吳曼脫口反駁母親說：“姜家有什么好的，比起梁丘大哥差太遠(yuǎn)了。而且他自己抽大煙不說，還把小元都帶成這樣，我才不要嫁給他呢?！?br/>
    “你說什么？梁丘大哥？你喜歡梁丘公子那樣的男人？你可別瞎說了，女孩家也不害臊?！?