獺公見(jiàn)齊敬之接了雞翅膀，臉上笑容更盛，待聽(tīng)到少年后邊幾句話(huà)，兩眼之中的精光便也只是一放即收，呵呵笑道：「小哥果然不凡！只不過(guò)既然老朽為主、它們?yōu)槠停〖一飩兙粗乙恍┮彩菓?yīng)當(dāng)，倒也談不上「祭」這個(gè)字?！?br/>
    韋應(yīng)典將兩人的交談聽(tīng)在耳中，一時(shí)間連嘴里的雞肉也忘了嚼，此時(shí)忽地冒出一句：「這曲阿鎮(zhèn)的祭祀之禮還真是別具一格啊……」

    聞言，獺公和齊敬之同時(shí)扭頭看了他一眼，又不約而同地移開(kāi)了目光。

    齊敬之略作沉吟，便直言不諱地問(wèn)道：「我瞧獺公不似貪婪蠻橫之人，然而我聽(tīng)說(shuō)此地只有獺公一人能捕魚(yú)賣(mài)魚(yú)，不知是何緣故？」

    聽(tīng)到少年的問(wèn)題，獺公臉上毫無(wú)異色，似乎對(duì)此早有預(yù)料，卻沒(méi)急著回答，而是站起身來(lái)，朝岸邊的水獺們吆喝了一聲：「去！」

    這些小家伙立刻聚集整隊(duì)，再次撲通撲通地下了水。

    等在不遠(yuǎn)處的眾人之中當(dāng)即有幾人過(guò)去挑選江魚(yú)，不多時(shí)便將其中大部分裝好，只留下少數(shù)個(gè)頭較小、品相不佳的。

    齊敬之見(jiàn)這幾人皆是伙計(jì)一類(lèi)的打扮，也不見(jiàn)給錢(qián)，朝獺公行了一禮就欣喜而去，只其中一個(gè)未曾將木桶裝滿(mǎn)的，悻悻然地又站到了眾人最后頭。

    恰在這時(shí)，酒肆伙計(jì)提著一壇酒、兩只碗并兩個(gè)油紙包匆匆趕來(lái)，見(jiàn)狀不由面露失望之色。

    獺公接了酒肉，將空魚(yú)簍遞還給他，抬手朝兀自等待的眾人指了指：「你站到最前頭去?！?br/>
    酒肆小二這才面露喜色，忙不迭地道謝而去。

    獺公復(fù)又坐下，將酒肉放在齊敬之面前，搖頭笑道：「小哥方才既不喝酒，也不吃肉，想來(lái)是覺(jué)著萬(wàn)一老朽是個(gè)欺壓鄉(xiāng)里的惡霸，你卻吃我的嘴短，就不大好翻臉了？」

    齊敬之毫不避諱地點(diǎn)了點(diǎn)頭：「先前獺祭之時(shí)，我見(jiàn)天地間五色流轉(zhuǎn)、各有歸處，這才終于確定獺公與這條洵江沒(méi)什么干系，反倒與曲阿后湖牽連甚深，那些小家伙祭你，便如同祭湖。如此一來(lái)，獺公既無(wú)能耐、也無(wú)必要獨(dú)占這洵江中的魚(yú)獲，我這才心中起疑、有此一問(wèn)?！?br/>
    獺公聞言，看向少年的目光里忽多了幾分驚奇：「小哥年紀(jì)雖輕，眼光卻獨(dú)到得緊，定是個(gè)有大來(lái)歷的。老朽僻居鄉(xiāng)野，久不見(jiàn)真人，實(shí)在是失敬了！」

    他雖是這樣說(shuō)，卻既沒(méi)有起身見(jiàn)禮，也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)少年身份來(lái)歷的意思，依舊是那副悠閑散漫的漁叟模樣：「實(shí)不相瞞，還真不是老朽要做這獨(dú)門(mén)生意，委實(shí)是附近這一段江水中住著的那位不許?！?br/>
    獺公頓了頓，又補(bǔ)充道：「別說(shuō)是了人了，便是那些生性殘忍、糟蹋魚(yú)獲的野生水獺也早被那位趕盡，也只老朽馴養(yǎng)過(guò)的這些才能下水，只是每日也不能多捕，否則必有報(bào)應(yīng)?！?br/>
    齊敬之不由皺起眉頭：「若是洵江水神不許，就該是整座洵江都禁漁了，既然有此規(guī)矩的只是曲阿鎮(zhèn)附近，可見(jiàn)獺公口中的這位算不得如何厲害，難道竟沒(méi)人管么？」

    獺公搖了搖頭：「郡縣諸公分洵江之水而成一湖，雖然長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看是對(duì)雙方都有利的事情，但這頭幾年卻是洵江要吃虧些，是以不能不有所補(bǔ)償。不讓人捕魚(yú)，又只涉及這么一小段水域，此等小事自然沒(méi)人愿意計(jì)較。」

    齊敬之聞言一怔，實(shí)沒(méi)料到曲阿鎮(zhèn)會(huì)有這條不許捕魚(yú)賣(mài)魚(yú)的規(guī)矩，既非獺公欺行霸市，也不全然是洵江之中的水怪為害，而竟是洵陽(yáng)郡開(kāi)辟曲阿后湖的代價(jià)之一，甚至得到了郡縣官員的默許。

    至于曲阿鎮(zhèn)的百姓，雖不能捕魚(yú)，卻得了曲阿后湖的防洪、灌溉之利，除了百姓安居、農(nóng)田受益，還因?yàn)槟茄酃啪?，意外催生了名傳一州的釀酒生意，算是有得有失，倒也不是單純受害?br/>
    念及于此，齊敬之又思及

    方才望氣所見(jiàn)，忽地心生一念。

    他略一猶豫，還是問(wèn)出了口：「獺公是想占據(jù)曲阿后湖的神位？」

    一旁的韋應(yīng)典早已顧不得吃喝，正聽(tīng)得入神，驟然聽(tīng)到這一句，登時(shí)目瞪口呆。

    「老朽何德何能，豈敢覬覦神位？」

    獺公看了少年一眼，轉(zhuǎn)頭望向不遠(yuǎn)處的洵江，又說(shuō)出一番出人意料的話(huà)來(lái)：「我在此地優(yōu)游歲月，不過(guò)是在為老郡守看守門(mén)戶(hù)罷了。老大人一生的功名、心血盡系于那片湖水，哪能輕易便宜了洵江水族？他年老大人死而為神，老朽也就能功成身退了！」

    齊敬之聽(tīng)得心頭震動(dòng)，原來(lái)不只是山神漸漸式微，便連水府眾神的權(quán)柄，大齊朝廷也在想盡辦法分潤(rùn)，哪怕原有的江河湖澤無(wú)法插手，也要硬生生造一座新湖出來(lái)。

    偏偏這是擺在明面上的合則兩利的陽(yáng)謀，水府眾神又不是鐵板一塊，為了拓展自身力量，自然不乏愿意與朝廷合作的，洵江水神便是例證，哪怕將來(lái)這個(gè)新生的湖神之位上坐著的是朝廷指定之人，可洵江水系所能影響的地域也確確實(shí)實(shí)是增長(zhǎng)了。

    反觀人族這邊，這曲江后湖的湖神之位不只是大齊國(guó)主給那位前任郡守的獎(jiǎng)賞，更是朝廷在洵江一系中布下的棋子，無(wú)論怎么看都是極為劃算的。

    如此情勢(shì)之下，洵江水神派來(lái)一位不太好說(shuō)話(huà)的下屬，坐鎮(zhèn)在曲江后湖的江口之外，也是再自然不過(guò)的事，區(qū)區(qū)不許捕魚(yú)的規(guī)矩而已，上至朝廷下至洵陽(yáng)郡都已經(jīng)得了好處，哪里還會(huì)在意這等細(xì)枝末節(jié)？

    至于眼前這位獺公，雖不是未來(lái)的湖神，但死后做個(gè)孟夫子那般的水府屬神卻是手拿把攥、容易至極了。

    齊敬之思量已畢，當(dāng)即抬手指向地上的棗囊：「既然獺公有看守水府之責(zé)，想必對(duì)曲阿后湖左近的精怪知之甚詳。這一囊棗子乃是昨夜一個(gè)小兒遺失在我房門(mén)外的，那小兒身高四尺，穿一件棗紅色衣裳，不知又是個(gè)什么來(lái)歷？」

    韋應(yīng)典未曾聽(tīng)齊敬之講過(guò)此節(jié)，而且竟然與棗嫗的棗子有關(guān)，驚訝之余也立刻來(lái)了精神，目光炯炯地盯著獺公。

    說(shuō)話(huà)間，十幾只水獺已經(jīng)再次浮出水面，先前獺祭的奇景復(fù)現(xiàn)。

    獺公與等待的眾人也依舊重復(fù)了一遍先前的流程，自始至終井然有序。

    僅僅只是又起身吆喝了一聲的獺公緩緩坐下，臉上竟頭一回露出猶豫之色。

    他想了想才答道：「那小兒的來(lái)歷我雖知曉，但事涉私人，不好胡亂開(kāi)口。老朽只講一條，便是自那小兒降生之后，曲阿鎮(zhèn)附近就再?zèng)]餓死過(guò)人?！?br/>
    「過(guò)路之人也好，本地鄉(xiāng)人也罷，若是有人饑餓將死，他必定現(xiàn)身出來(lái)，以棗喂之，為其續(xù)命，久而久之鄉(xiāng)間皆呼其喂棗童子。老朽雖不知他為何會(huì)將這棗囊遺落在小哥門(mén)外，但絕沒(méi)有什么惡意就是了。將來(lái)湖神歸位、神廟落成，在廟中陪祭的諸位屬神之中，定有這喂棗童子的一席之地！」

    這一番話(huà)說(shuō)出，獺公雖沒(méi)有透露喂棗童子的來(lái)歷，但其中的回護(hù)之意已極為明顯。

    齊敬之了然點(diǎn)頭，緊接著便沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)了一句：「這世上還當(dāng)真有身無(wú)惡業(yè)、心不染塵的圣賢！」

    韋應(yīng)典聞言，一時(shí)間竟是癡了，隨即臉上竟隱隱顯出幾分羞愧之色。

    獺公則是深深看了齊敬之一眼，笑容欣慰之余又不免感慨道：「這世上自然是有這等圣賢的！其實(shí)便是江里那位，也頗有幾分可取之處……」

    他還待細(xì)說(shuō)，忽地面色一變，扭頭朝洵江下游望去。

    齊敬之與韋應(yīng)典也隨之望去，就見(jiàn)一支船隊(duì)正自西向東溯江而上。

    船隊(duì)由一條快船打頭，后頭則都是兩船并行，相鄰兩船之間共同拖著一張巨大漁網(wǎng)。

    韋應(yīng)典才聽(tīng)

    獺公講述過(guò)曲阿鎮(zhèn)禁漁的來(lái)龍去脈，見(jiàn)狀不由看向這位守湖人，面色很是古怪。

    獺公與齊敬之兩人的目光卻牢牢盯住了打頭的那條快船。

    只見(jiàn)船頭之上，一個(gè)穿得花花綠綠、頭戴鮮艷花冠的神婆正在舞蹈，姿態(tài)怪異扭曲，同時(shí)嘴里還在高聲呼喊著什么，只是相隔尚有一段距離，實(shí)在聽(tīng)不真切。

    隨著快船越行越近，只見(jiàn)其周?chē)慕鋈蝗缤_(kāi)了鍋一般，無(wú)數(shù)魚(yú)鱉紛紛冒頭，全部朝向快船方向，密密麻麻地鋪滿(mǎn)了江面，呆愣愣地任由跟在快船之后的船隊(duì)張網(wǎng)捕撈。

    與此同時(shí)，三人不遠(yuǎn)處的江水也翻滾起來(lái)，十幾只水獺爭(zhēng)先恐后地爬上岸來(lái)，跑到三人近前，紛紛指著江面上那支船隊(duì)，氣急敗壞地吱吱亂叫。

    待看清了這個(gè)詭異場(chǎng)面，獺公慢悠悠地站起身來(lái)，朝小家伙們做了一個(gè)手勢(shì)，繼而朝岸邊巖縫處的那些洞穴一指：「都回去！」

    這十幾只水獺立刻捧起地上散落的江魚(yú)，旋即排成數(shù)支隊(duì)列，絲毫不亂地鉆回了洞穴。

    獺公走過(guò)去，將先前拔出的雉尾又一一插回到洞穴前，這才轉(zhuǎn)身看向江面。

    他的臉上不見(jiàn)絲毫慍怒慌亂，反而冷笑連連：「這些人如此膽大妄為，竟敢在這片水域咒取魚(yú)鱉，只怕是要倒霉了！」

    果不其然，獺公這番話(huà)才出口沒(méi)一會(huì)兒，洵江江面上就忽然出現(xiàn)一個(gè)巨大旋渦，攔在肆意捕魚(yú)的船隊(duì)前方。

    不等當(dāng)先那條快船反應(yīng)，一頭遍體黑鱗、形似獼猴的怪物就從江水漩渦中跳了出來(lái)，獠牙外露、眼放金光，口中發(fā)出類(lèi)似烏鴉的啞啞怪叫。

    這怪物一個(gè)縱躍就登上了那條快船，渾濁江水從它的黑色鱗片間流淌而下。

    隨著快船越來(lái)越近，齊敬之已能看得分明，這頭獼猴狀的怪物明明身量不高，卻將那條快船的船頭壓得陡然一沉，木板碎裂之聲清晰可辨。

    正在手舞足蹈的神婆身形一滯，尖叫聲頓時(shí)響徹云霄。

    叫聲未歇，神婆轉(zhuǎn)身欲逃，卻被那怪物快若閃電地躥上肩頭，一爪子拍在后腦上，立刻鮮血飛濺、仆地不起。.z.br>

    快船上的其余人等皆是驚駭莫名，其中數(shù)人各挺魚(yú)叉、圍攏上前，想要將神婆救下，卻被那怪物一爪一個(gè)，拍得虎口崩裂、魚(yú)叉脫手，身不由己地跌飛了出去。

    這一下滿(mǎn)船震怖，再也無(wú)人敢主動(dòng)上前，反倒是有不少人驚駭之下跳船逃生，與江面上密密麻麻的魚(yú)鱉做了伴，連帶著后頭的船隊(duì)也紛紛減速，驚呼怒叫不絕于耳。

    眼見(jiàn)那怪物肆意追打殺傷船上之人，江岸上等著買(mǎi)魚(yú)的眾人亦是群情聳動(dòng)、驚叫連連。

    就在這時(shí)，只見(jiàn)先前與獺公對(duì)坐談笑的那個(gè)少年刀客霍然起身，向著江邊大步而去。

    「小哥且慢！那是洵江水神座下的金睛水蝯，向來(lái)視江中魚(yú)鱉為子孫，濫捕濫殺者必遭其報(bào)復(fù)！如今它領(lǐng)了水神之命坐鎮(zhèn)湖口，更是不容絲毫觸犯！」

    獺公在少年刀客身后連聲勸阻：「眼下情況未明，尚不知這些人只是些不知曉?xún)?nèi)情、貪圖此地魚(yú)鱉眾多的愣頭青，還是被居心叵測(cè)之人驅(qū)使、前來(lái)試探洵江水神的問(wèn)路石，小哥還是不要貿(mào)然插手得好！」

    「獺公好意，齊敬之心領(lǐng)了！」

    少年刀客腳步不停，口中大聲回應(yīng)道：「無(wú)論這些人本意如何，在我看來(lái)，他們于江中捕魚(yú)并無(wú)錯(cuò)處，即便違逆了江神律令，也是罪不至死！」

    幾句話(huà)說(shuō)罷，他已是快步趕至江邊。

    眼望著面前滔滔江水、滾滾濁流，這位少年刀客忽從懷里掏出一塊腰牌，高高舉過(guò)頭頂，同時(shí)胸中一口惡氣吐出，將聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳播開(kāi)去。

    「麟州鎮(zhèn)魔院齊敬之公干至此，你這孽畜再不

    住手，休怪我出手無(wú)情！」

    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，獺公登時(shí)驚愕莫名，雖說(shuō)麟州鎮(zhèn)魔院管不了均州的事，但勸解的話(huà)卻再也說(shuō)不出口。

    十余丈外，正于快船上肆虐的金睛水蝯倏然轉(zhuǎn)頭，一雙金色怪眼瞬間對(duì)準(zhǔn)了江邊的少年刀客。

    下一刻，它忽地飛起一腳，將身前一個(gè)滿(mǎn)頭是血的船夫踢飛出去，狠狠撞在了船艙的門(mén)板上。

    那扇門(mén)板劇烈一顫，竟然沒(méi)有被撞開(kāi)，反而立刻就復(fù)歸原位，同時(shí)船艙內(nèi)傳出幾聲驚惶大叫，顯然是有人在另一側(cè)奮力抵門(mén)。

    「啞啞?。　?br/>
    金睛水蝯發(fā)出鴉鳴一般的怪叫，臉上更露出了滿(mǎn)是輕蔑與嘲弄的笑容。

    「真真不當(dāng)人子！」直到此刻，韋應(yīng)典才終于回過(guò)神來(lái)，臉上怒容盡顯，一時(shí)間竟有些口不擇言。

    就見(jiàn)這位原大齊禮部郎中猛地從地上跳起，指著那頭金睛水蝯怒罵道：「孽畜猖狂，已有取死之道！還請(qǐng)賢弟速展降魔手段，將此獠剝皮拆骨、以儆效尤！若是日后江神降罪，愚兄不才，愿與賢弟共擔(dān)之！」

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