林桁利索地趕緊翻爬起來，一張小臉瞬間通紅。
“怎么了，為何一副心心事重重的樣子？”李元無語地望著林桁，嘴里問道。
“師父……弟子沒事！”林桁拍了拍衣服上沾染的塵土，吞吞吐吐回答道。
“說！”李元語氣強硬起來。
“是，師父。”林桁一哆嗦，連忙低下腦袋，細聲細語地問道：“師父，您是準備收剛才那位大叔做徒弟嗎？”
“收又如何，不收又如何，這與你心不在焉有何關(guān)系？”李元一聽，頓時疑惑不已。
“當然有關(guān)系，那位大叔年紀那么大了，你若收他為徒，那他豈不是成了弟子的師弟！”林桁立馬辯解道。
“成了你小師弟怎么了？”李元愣了下，他一下子沒搞明白林桁腦子里的回路。
“可他年齡都那么大了，以后得叫弟子大師兄，弟子總感覺怪怪的……”
林桁聲音越來越小，似乎有些底氣不足。
聽到這里，李元差點都忍不住翻了個白眼，他還以為林桁是不是有什么心事，正準備開導(dǎo)一番，可哪里想到竟是因為這事兒。
李元靜靜盯著林桁，緩緩伸出右手，放到林桁頭上，然后稍微用力，直接敲了一下。
“嘶……”林桁腦袋一縮，瞬間感覺腦袋就像被堅硬的鐵塊敲了一樣，疼得他眼里淚花直打轉(zhuǎn)。
“你若覺得不妥，那以后遇見年齡比你大的，你干脆都以師弟自稱好了！但為師要告訴你的是，武者，不以年齡論輩分，排大小，武者看的是境界，是實力。
你境界高、實力強，你可以是是前輩，也可以是師兄；反之，你境界低、實力弱，就只能當后輩，做師弟?！?br/>
李元教導(dǎo)解釋了一番，加重語氣問道：“現(xiàn)在，你可明白？”
“弟子明白了，弟子一定努力修煉，保住大師兄之位?！绷骤焯痤^來，斬釘截鐵地回答道。
“明白了就好！”
……
夜間，巨鯨幫總部，一處奢華雅致的房間中。
“軍師，守在城門的兄弟傳來消息，目標已經(jīng)出現(xiàn)了?！贝┲搛L幫統(tǒng)一服飾的幫眾，拱手彎腰，向書桌前翻閱賬簿的沈言稟道。
“確定是畫像上的目標？”沈言合上賬簿，猛地抬起頭來。
自從得到岳鵬的回復(fù)后，整個巨鯨幫表面上風平浪靜，實則暗流涌動，幫內(nèi)武藝出眾者，均被召集到總部，隨時待命出擊。
沈言心中，其實一直都在祈禱，祈禱巡撫使不要出現(xiàn)，如此一切都相安無事。
可現(xiàn)在，他知道，該來的終究還是來了！
巡撫使的畫像，是昨日從衙門傳來的，有畫像對此，巨鯨幫想找到巡撫使，太簡單不過了。
“回軍師，奉命監(jiān)視的弟兄對照過畫像，確實是畫像上的目標無疑！”幫眾神情不變，肯定回道。
“目標現(xiàn)在在何處？”
“現(xiàn)已住進悅來客棧?！?br/>
沈言聞言一愣，然后嘴角微微翹起，冷笑自語：“真是天助我也！”
悅來客棧，本就是巨鯨幫經(jīng)營打理的客棧，占據(jù)著如此地利，也難怪沈言會露出如此表情。
“你且通知下去，繼續(xù)監(jiān)視目標，切記小心一些，莫要打草驚蛇，否則別怪本軍師翻臉無情！”事關(guān)生死，沈言不得不謹慎行事，畢竟一旦出了差錯，等待巨鯨幫的，將是毀滅性的遭難。
“屬下這就前去通知?！?br/>
稟告的幫眾正欲離去，卻聽到沈言再吩咐道：“你順便通知各堂主，明日一早，來聚義廳議事?！?br/>
“屬下領(lǐng)命！”
幫眾離開后，沈言在房中來回踱步，仔細地把事情重新理了一遍。
但他卻沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，一切都十分合理，對巡撫使動手，似乎已經(jīng)成了巨鯨幫唯一的出路。
“巨鯨幫是生是滅，就看明日一役了！”
……
悅來客棧，正是劉瑾與郭懷入住的客棧。
盡管在聞香樓時，兩人已經(jīng)知道有人盯上了自己，但兩人皆沒有放在心上。
一來是郭懷本身武藝高強，足可應(yīng)對任何危機。
二來他們不認為，有誰膽敢對朝廷命官動手，畢竟這可是株連九族的大罪。
然而，令他們?nèi)f萬沒想到的是，生死危機正在慢慢靠近……
一夜相安無事。
第二日，劉瑾與郭懷在客棧中吃了些早飯后，便準備外出收集有用的信息。
可兩人剛走出客棧，客棧里立馬跟出了四五個人，分散四處，遠遠跟在兩人后頭。
離開客棧房門前，劉瑾將房中巴掌大的一塊銅鏡，順手揣入懷中。
出了客棧后，他取出銅鏡，以衣袖遮擋，通過手臂與身體的間隙，從銅鏡里看清了身后的情況。
劉瑾身邊的郭懷，通過他臉上陰沉的臉色，猜測到了身后的情況。
“劉大人，若這些人一直這樣跟著，咱們又該如何收集罪證？”郭懷深知地方勢力對百姓的威脅性，一旦他們貿(mào)然接觸當?shù)匕傩眨瑹o疑是給其帶去災(zāi)禍。
畢竟這些地方勢力，手段狠辣，無所不用其極，對于檢舉告密者，定不會容忍。
“本官也沒有想到，今日跟蹤的人，竟然增加了那么多！”劉瑾頓時感覺自己失算了，若只是一兩人跟蹤，或可利用人流街巷輕松擺脫。
可是現(xiàn)在被四五雙眼睛盯著，想要擺脫，可就難了。
“早知如此，昨日就該把跟蹤的那兩人解決掉的！”郭懷滿是后悔的說道。
“沒用的。”劉瑾搖了搖頭，然后解釋道：“清原縣說大不大，說小也不小。無論我們在哪里落腳，對方都能很快找到我們?！?br/>
“那現(xiàn)在該怎么辦？要不要把他們引到?jīng)]人的地方，然后解決掉?！惫鶓褲u感不耐煩，心里不禁生出了殺意。
“此事暫且不急，本官突然想到，這些人在你我入城之際，便盯上了咱們，現(xiàn)在本官十分好奇，這些人是如何認出你我的身份？”劉瑾越想越覺得不對勁。
“劉大人你的意思是……有人泄露了咱們的身份？”郭懷并非愚蠢之輩，很快就想通了其中的關(guān)鍵。
“想來應(yīng)當是如此了，但令本官費解的是，你我在其他縣時，收集到罪狀之后，都是以御賜印章，呈書至州城監(jiān)察司處理。
而你我從未露過面，那么清原縣這些人，是從何處，得知你我身份信息的呢？”
劉瑾越想越深，他隱隱感覺自己，似乎快要接近事實的真相了。
“劉大人有何猜測，不妨直言便是。”郭懷感到頭大，一時間跟不上劉瑾的思路。
“你我的身份，恐怕唯有京師的一些人知曉了！”劉瑾意有所指地說道。
“劉大人是說，京師中，有人與清原縣勢力有關(guān)聯(lián)？”郭懷恍然大悟，立馬脫口問道。
“除此之外，本官實在想不到，他們是從何處得知你我之身份。如此看來，這清原縣中，怕是隱藏著驚天之秘，甚至還可能與京師的某些“大人物”有關(guān)。本官現(xiàn)在是越來越好奇了！”
劉瑾收起銅鏡，不再理會身后跟蹤之人，繼續(xù)與郭懷保持著步伐，漫步而行。他思路越來越清晰，像是抓住問題的關(guān)鍵所在，眼里露出睿智的光芒。
“那現(xiàn)在該怎么辦？有身后那幾人跟著，我們根本無從下手?！惫鶓寻脨赖恼f道。
“郭統(tǒng)領(lǐng)不必擔心，既然暗訪行不通，那就明查好了！”劉瑾勸慰了一聲，成竹在胸地說道。
“如何明查？”
劉瑾聞言，搖搖頭解釋道：“明查便是直接去縣衙表明身份，由暗轉(zhuǎn)明，通過翻閱卷宗等方式，尋找蛛絲馬跡，然后再深入審理徹查?！?br/>
“那現(xiàn)在是否就去縣衙？”郭懷疑惑剛消除，又立馬問道。
“明日再去吧！”劉瑾想了一下，舒展眉頭笑道：“咱們一路舟車勞頓，今日便趁著這個機會，放松一下心情，領(lǐng)略一番這清原縣的風土人情好了！”
隨即，劉瑾臉上的笑意愈發(fā)明顯，就連走路的步伐，都加快了幾分。
此時此刻，他仿佛忘記了自己巡查使的身份，也忘記了當下的處境。
郭懷見狀，不再多問什么，連忙跟了上去。
就在劉瑾、郭懷二人打算領(lǐng)略清原縣風土人情之際。
一場針對二人的議會，在巨鯨幫聚義廳中展開……
“諸位，巡撫使已出現(xiàn)在城中，為了避免夜長夢多，本軍師準備今晚就動手，不知諸位，以為如何？”
沈言正襟危坐于主座，目光掃過一眾堂主，緩緩說道。
大廳中除了各堂主，并無閑雜人，為了降低東窗事發(fā)的可能，整個巨鯨幫，唯有廳中人，知道劉瑾與郭懷的真實身份。
“軍師，如此是不是太著急了一點，這二人的實力，我等一無所知，是不是先試探一番？”
沈言說完，郝堂主便站了出來，說出了不同的想法。
并非他與沈言不對付，而是他覺得，凡事當以穩(wěn)為主，在沒有了解敵人具體實力之前，貿(mào)然動手，實乃不智之舉。
“郝堂主之言，我可不敢茍同，先下手為強的道理，想必大家都明白，所以我贊成軍師之言，當以迅雷不及掩耳之勢，將巡撫使徹底拿下。”