隆冬時(shí)節(jié)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花使廣袤的天地顯得擁擠而熱鬧，似有無(wú)數(shù)輕盈的披著白紗的女子在舞蹈。
這天是冬至，紫禁城里又有了熱鬧的氣氛。
宮眷、內(nèi)臣都穿了蟒衣，屋子里掛著綿羊太子的畫(huà)。
司禮監(jiān)制作的九九消寒詩(shī)圖也送到了各宮之中，懸掛在內(nèi)室。
那詩(shī)大體說(shuō)的是節(jié)氣時(shí)令。圖呢，不是寒梅就是雪鶴，與冬景相吻合。
這一習(xí)俗從太祖時(shí)就有了，至今已傳了幾代。
當(dāng)初的意思大約是想警醒人們記得農(nóng)事，而今卻只是習(xí)慣，看的人也只作消遣，并沒(méi)有誰(shuí)會(huì)太在意。
然而，在原太子、現(xiàn)沂王朱見(jiàn)深住的一所小偏殿里，貞兒卻正為司禮監(jiān)送來(lái)的“九九消寒詩(shī)圖”生氣。
“呀，這是什么玩藝兒，張牙舞爪的，虎不像虎，龍不像龍，不知道太子怕這玩藝兒?jiǎn)嵬甑南畧D多好，不是梅花就是松樹(shù)，要么是白鶴，今年怎么啦這么難看不要了，拿回去吧”
貞兒剛攤開(kāi)那幅圖來(lái)看，火氣兒就冒了上來(lái)，因?yàn)槟虌屖种斜е闹煲?jiàn)深一看那黑乎乎的紙上躍出一只相貌兇狠的野獸來(lái)，就“哇”地大哭起來(lái)。貞兒將圖一卷，遞還給送詩(shī)圖的小太監(jiān)，小太監(jiān)卻不敢接。
“貞兒姐，這這是吳太后特地選的，說(shuō)是這殿里陰氣重，特意叫畫(huà)師畫(huà)的，我可不敢抗懿旨。對(duì)不起您了?！?br/>
小太監(jiān)一邊說(shuō)，一邊腳底抹油溜了。
“貞兒姐，還是掛上吧。喏，掛那間屋子，小王爺不太去的地方。沒(méi)關(guān)系，這樣別人問(wèn)起咱也好交差啊。哦哦，不哭，咱們走?！?br/>
奶媽說(shuō)罷給朱見(jiàn)深喂奶去了。
貞兒將那圖再一次展開(kāi)，眼里冒出怒火來(lái)：
“太不像話了”
她卷了圖軸，往慈寧宮方向匆匆而去。
慈寧宮里，孫太后坐在床上沒(méi)起來(lái)。她披頭散發(fā)，面容憔悴，時(shí)不時(shí)從身旁的青花脂粉箱里掏出宣宗皇帝賞給她的各種小玩藝兒，看一會(huì)兒，抹一會(huì)兒眼淚。
“皇上，您知道嗎祁鎮(zhèn)他在北邊受苦，我呢，也快活不下去了。要不是惦著兒子和孫子，就隨您去啦皇上，您九泉有知，也該睜開(kāi)眼看看啊，現(xiàn)今的老二和他娘，太不像話了，都快把我們母子幾人給吃啦”
一輩子爭(zhēng)強(qiáng)好勝、總占著上風(fēng)與高枝的孫太后，終于流露出了一個(gè)女人心底的軟弱。
她喃喃地說(shuō)罷，便用棉被蒙著頭，痛哭起來(lái)。
這時(shí)，被她從里面拴住的房門被人輕輕叩響了，是宮女玉兒。
“太后，貞兒姐姐來(lái)看您啦”
孫太后哽咽著應(yīng)了聲，趕緊抓起邊上的毛巾擦了把臉，又套了件裘皮衣，用發(fā)簪把長(zhǎng)發(fā)簪在腦后，這才打開(kāi)了房門。
“太后，貞兒給您請(qǐng)安太后，您怎么啦哪兒不舒服了讓貞兒給您按摩按摩吧?！?br/>
看到太后的模樣，貞兒吃了一驚。她趕忙悄悄地把手中的畫(huà)軸兒從背后遞給了玉兒。
“沒(méi)事，就是一宿沒(méi)睡好。太子怎么樣了哦，我倒忘了，他現(xiàn)今不是太子了，是沂王。他好嗎玉兒，去給你貞兒姐姐取杯棗汁來(lái)，叫于公公來(lái)梳頭?！?br/>
孫太后邊說(shuō)邊拉著貞兒的手往里讓。
貞兒從未見(jiàn)她這樣憔悴，不由心酸起來(lái)，她淚眼汪汪地看著太后。
“貞兒，真沒(méi)什么事兒?jiǎn)帷碧笕耘f不放心，回身站住，打量著貞兒，問(wèn)道。
“太后，沒(méi)事就不興來(lái)看您嗎沂王他很好。昨兒給他稱了稱，又長(zhǎng)了兩斤?！?br/>
“那就好，只是你們現(xiàn)今住的地方太陰冷，多是前朝被冷落的妃子住的屋子，有些破敗了。夜晚不冷吧”
“唉，將就著吧。只是那紅籮炭能不能讓惜薪司多給些兒有孩子嘛，常洗換東西，用得著?！?br/>
貞兒說(shuō)著打量了一下四周：“太后怎么沒(méi)掛那九九消寒詩(shī)圖”
“哼，什么呀，畫(huà)了一頭鷹不像鷹、老鴉不像老鴉的鳥(niǎo)蹲在樹(shù)枝上，翻著雙白眼，我把它給扔了。沂王那兒呢”
“嗯，畫(huà)的是一只老虎吧，還行。”
貞兒不想再惹太后生氣，便打了個(gè)埋伏。
正好這時(shí)梳頭太監(jiān)過(guò)來(lái)給太后梳頭了，貞兒便和玉兒在一旁說(shuō)著悄悄話。
“于公公，真不明白你的手是怎么回事，怎么頭發(fā)給你這么一捋，就連心肝腸肚都順暢了呢真是奇怪啊”
孫太后被于公公伺弄得很舒服，黯淡的臉上放出點(diǎn)兒光來(lái)。她閉著眼睛，很享受地嘆道。
“太后?！?br/>
一個(gè)老太監(jiān)悄悄進(jìn)來(lái)，瞄了貞兒兩眼，笑了笑，便垂手立在一邊，看神情像有要事稟報(bào)。
“沒(méi)事兒，都是自家人，說(shuō)吧?！?br/>
“是，太后。那個(gè)楊純大學(xué)士和太子太傅王一寧來(lái)了，就在門外。”
“啊大白天的，給別人看見(jiàn)可不好，快讓他們進(jìn)來(lái)?！?br/>
孫太后有些顧忌地環(huán)視了一遍周圍，急急地宣他們進(jìn)來(lái)。
待楊純和王一寧進(jìn)來(lái)后，對(duì)太后了如指掌的貞兒就示意玉兒跟自己走到外間，同時(shí)把門掩了。
門還沒(méi)掩攏，梳頭的于公公和傳訊的太監(jiān)也奔了出來(lái)，四人彼此望望，都沒(méi)作聲。
貞兒見(jiàn)狀，先告辭了。自從胖奶媽的尸首在御花園的池子里被發(fā)現(xiàn)后，她特別擔(dān)心見(jiàn)深的安全。
里屋，緊閉著的殿門旁，太后、楊純、王一寧三人竊竊私語(yǔ)，不時(shí)還抬眼四邊脧脧，顯然有些擔(dān)心。
“謝謝你們二位的好意，就怕當(dāng)今皇上”
孫太后頓了頓，終于還是說(shuō)了出來(lái)：
“不高興。他這人，自小性子倔。想那老臣謝然，只在殿上說(shuō)了幾句反對(duì)廢立太子的事，就給杖斃在殿外。萬(wàn)一為此連累二位，老身可就有罪嘍?！?br/>
“太后別這么說(shuō)，如果不是太上皇圣明，那年為我昭雪，老臣說(shuō)不定就冤死了，哪兒有今天啊”
楊純五十多歲年紀(jì)，早年在刑部當(dāng)差時(shí)，曾受人誣告獲罪。后折子送到朱祁鎮(zhèn)手里，朱祁鎮(zhèn)一看案情，覺(jué)得不合情理，下令復(fù)議，這樣才恢復(fù)清白，后又受到重用，所以對(duì)太上皇忠心耿耿。
“太后請(qǐng)放心，臣等都做好了死的準(zhǔn)備。孝悌忠義，這是做人的信條，圣上他”
王一寧年輕些，看模樣濃眉豹眼的，是一副火爆性子。
他說(shuō)著說(shuō)著聲高起來(lái)，嚇得太后朝他噓了兩聲，他下面的話就給咽了回去。
“奏折明兒就送上。如果皇上能本著公心同意咱們的提議，派使團(tuán)迎回太上皇，那真是謝天謝地了。要不行的話，咱就拼著命給他提個(gè)醒?！?br/>
王一寧攥著拳頭說(shuō)道。
“瓦剌的使團(tuán)走了么我想讓他們帶些冬衣過(guò)去，那北邊天寒地凍的也太冷了?！?br/>
孫太后紅著眼圈問(wèn)楊純。楊純和王一寧對(duì)視一眼，嘆了口氣：
“唉，別提那使團(tuán)了，皇上差點(diǎn)兒把來(lái)人都給殺了。后來(lái)還是于謙大人勸著，才沒(méi)動(dòng)手。不過(guò)人早給趕跑了，說(shuō)是不講和，也不給邊貿(mào)。瓦剌那邊原本有許多東西是靠著咱們這邊貿(mào)才有的，如今關(guān)系一斷他們也覺(jué)著不便了，所以才想送回太上皇，看樣子太上皇回來(lái)有望。”
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