吳七答應(yīng)了，吳承鑒又回左院陪了一會(huì)葉有魚，葉有魚人，精神卻很好。
自那日大火之后，她就把外事拋開了，安心養(yǎng)胎。吳承鑒從獄中出來后，不管有多忙，也每日都會(huì)抽出時(shí)間來陪她。只是兩人相對(duì)卻言語不多，偶爾說些花草天氣而已。
沒過多久，蔡士群就請(qǐng)到了，算算時(shí)間他來得可真快。
兩人在書房見面，蔡士群笑容中帶著不明顯的討好，吳承鑒道：“蔡叔不用這么客氣，坐?！?br/>
夏晴奉了茶上來后，喝了一巡，聊了兩句閑話后，吳承鑒隨口提起粵海關(guān)那邊可能要放多三張執(zhí)照出來，還要重組萬寶行，這話一下子把蔡士群引得心癢難搔——這個(gè)消息他早就聽說了，對(duì)那張新執(zhí)照以及萬寶行的重組，他不是沒想法，可是吳承鑒提了一嘴之后又扯到別的地方去了，這可讓他難受得緊了。
吳承鑒忽然又隨口問：“蔡叔家里頭，跟啟官有親戚來往？”
蔡士群想了想，道：“有一門拐彎的親戚?！?br/>
“那就怪不得了?！眳浅需b道：“萬寶行重組的提議出來之后，我試著把蔡叔的名字提了一提，原本只是想試探試探，不料啟官那邊便答應(yīng)了?！?br/>
蔡士群不虞有他，聞言大喜：“這，這…昊官，多謝，多謝了！”
“這事也還沒全成呢?！眳浅需b道：“最后還要看粵海關(guān)那邊的意思?！?br/>
“這個(gè)，昊官和啟官都答應(yīng)了，還怕事情不成嗎！啊，我的意思是，不管成不成，我們蔡家都是感激昊官的?！?br/>
吳承鑒笑道：“大家一場(chǎng)親戚，不要說兩家子的生分話。”
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吳承鑒沒留蔡士群多久，便送走他了。
蔡士群出來剛好遇到他老婆，夫婦倆回了大興街，彼此一合計(jì)樂得不行。蔡士群也是有些能耐和人脈的，當(dāng)下就要準(zhǔn)備把事情張羅起來，免得好事真的掉下來自個(gè)兒接不住。
蔡母忽然說：“聽昊官的意思，這次的事情，啟官還幫了忙的？那要不要去謝謝啟官？”
蔡士群想了想說：“那當(dāng)然是要的，只是啟官的門路，也不好走。一來他個(gè)總商老爺，家里什么沒有？我們要表示表示也不知道該怎么表示。二來要見他也不容易啊?！?br/>
潘有節(jié)復(fù)出之后，不似之前那般謝絕賓客了，但也不是什么人想見就能見到他的。說起來蔡士群能偶爾見到吳承鑒，還是托了兩家是親戚的福。如果是別的事情，托吳承鑒的關(guān)系給潘家送禮物也能辦到，但這件事情上卻不好意思了。
想到這一點(diǎn)，蔡士群又不由得感慨自己的根基畢竟還是淺了。
蔡母忽然說：“哎喲，咱們家老大的媳婦的三舅魏老實(shí)，不是金鰲老爺子的七姨太的表弟嗎？最近兩年，跟我們一直都有走動(dòng)，好些個(gè)潘家的消息，我們還是從他那里傳來的呢。不如就問問他？”
蔡士群點(diǎn)頭：“有理！”
他們便張羅起來，請(qǐng)了魏老實(shí)來喝茶，這兩年魏老實(shí)經(jīng)常跟蔡士群一起喝酒聽曲兒，親戚雖有點(diǎn)拐彎，卻彼此廝熟，酒酣耳熱之際又常交流一點(diǎn)各自的消息秘聞，這次喝了兩杯酒，蔡士群趁著酒興，就吐露了一句自己明年或許就能到保商會(huì)議處開會(huì)了。
都是靠著十三行混飯吃的人，魏老實(shí)哪里聽不出這話的意思？當(dāng)下就道：“恭喜，恭喜！”
蔡士群又提起這事潘家可能也有出過一把力，他要感謝感謝，卻不知道該如何著手，便問起魏老實(shí)可有辦法。魏老實(shí)回答說他得回去想想，當(dāng)下酒罷而散。
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當(dāng)天晚上，潘海根便來報(bào)知潘有節(jié)此事，潘有節(jié)自是一點(diǎn)也不意外，道：“知了?！?br/>
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吳承鑒送走蔡士群后，便坐船到了河南島，徑入曼倩蓬萊。
最近不但吳承鑒在粵海灣勢(shì)力一日強(qiáng)似一日，便是周貽瑾在廣州豪門中的聲望也隱隱抬了起來，好些人都知道吳家有這么一位能做昊官主的厲害師爺，所以也就有些人變著法子來巴結(jié)。
周貽瑾甚有分寸，對(duì)于送上門的好處也不個(gè)個(gè)都拒絕，當(dāng)然也不是每個(gè)都收的，其中有符合他口味、又無傷宜和行利益的，他便收之無妨。
這時(shí)見到吳承鑒，取了幾卷抄本來，對(duì)吳承鑒道：“剛剛得了幾卷好物?！?br/>
“是什么？”
“是幾卷手抄的子弟書。我想讓他們練上一練?！?br/>
“弟子書？那是什么來著？”
周貽瑾道：“是八旗子弟所創(chuàng)的說唱本子，用當(dāng)下時(shí)行的俗曲作調(diào)子，摻入一些滿人的薩滿曲調(diào)，一般配八角鼓說唱，很有些味道?！?br/>
吳承鑒嗤的一聲說：“你知道我從來不喜歡旗人的東西。再說，我記得你也討厭啊?！?br/>
“我只是痛恨文字獄?！敝苜O瑾道：“但好作就是好作，不管哪個(gè)族的。何況這是滿人入漢以后的作品，雖然帶了些薩滿的調(diào)子，但基本上都是漢化的東西了，一如納蘭性德?！?br/>
吳承鑒擺手：“沒興趣，你自己弄吧?！?br/>
周貽瑾也不強(qiáng)求，就將那幾卷手抄子弟書放在一邊。
曼倩蓬萊是個(gè)島，四面環(huán)水，吳承鑒望了一望，這時(shí)北風(fēng)初來，水面蕭瑟，夕照如血，拖在水面上甚是漂亮，那風(fēng)又不至于冰冷徹骨，煞是一片好景——廣東地方蚊蟲多，如果是夏天有水面的地方，日落時(shí)分蚊群聚集是很可怕的，所以這等水景并非日日都有。
“走，蕩下船，看下水景?！?br/>
曼倩蓬萊備有游江船，吳承鑒就拖著周貽瑾上去，只鐵頭軍疤在船尾掌舵，吳九在甲板上燒茶。
吳承鑒和周貽瑾挨在一起，透過船窗看夕景。
看了有一會(huì)，吳承鑒忽然道：“呼塔布找我救命來了。”便將呼塔布之事說了。
周貽瑾沉吟片刻，道：“這事我來安排吧，只能盡力?！?br/>
他既接了手，吳承鑒這邊就放下了，又說：“蔡士群應(yīng)該不是故意的?！?br/>
“嗯？”
吳承鑒又將今日蔡士群來見的事情說了，尤其提及了蔡士群聽自己說起潘有節(jié)時(shí)的反應(yīng)。
周貽瑾說：“聽你這么說，他跟這件事情多半沒直接關(guān)系，應(yīng)該是入了潘有節(jié)之彀而不自知。如果他心里有鬼，聽你提起潘有節(jié)，多少一定會(huì)有些慌忙的。除非他的城府深到連你都看不出一點(diǎn)兒端倪來，但他如果真的厲害到這個(gè)地步，八大保商的位置早就有他一席之地了?！?br/>
“所以應(yīng)該是的?！眳浅需b說。
“這次的事情，算是告一段落了，”周貽瑾道，“但等過了年，你得心?！?br/>
吳承鑒道：“心和珅，還是心潘有節(jié)？”
“都要心，”周貽瑾道：“你這次再次翻盤，敢燒十三行，那是魄力，燒了之后還能重建，這就是能耐。有這份能耐，便不是人物了。和珅是個(gè)有心胸的人，見你的確是個(gè)人物，他要?jiǎng)幽愕臅r(shí)候，就會(huì)掂量利害得失，不只是他個(gè)人的利害得失?！?br/>
吳承鑒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他如今展現(xiàn)的手腕，已經(jīng)不只是陰謀詭計(jì)——這種人中國從來不缺——而是能辦實(shí)事、辦大事的真本事，有這種能耐的人就不是想找就能找到的了。
蔡士文死了，對(duì)廣州港粵海灣影響都不大，如呼塔布這種，對(duì)和珅而言更是如同碾死一只螞蟻，但吳承鑒對(duì)這個(gè)地區(qū)的正面影響力，目前已經(jīng)難以估算。和珅雖然貪腐，但畢竟也是治國之能臣，有些事情是需要作全盤考慮的。
“不過他要?jiǎng)幽愕臅r(shí)候要心，不代表他就不會(huì)動(dòng)你?！敝苜O瑾道：“只是在動(dòng)你之前，會(huì)準(zhǔn)備得更好罷了?！?br/>
吳承鑒道：“那你怎么覺得他會(huì)在過年之后動(dòng)手？”
“也就是隨口一提，”周貽瑾道：“不過在番夷的結(jié)款塵埃落定之前，他不會(huì)動(dòng)你的。不管怎么樣，很多人都需要你來辦這件事情。這個(gè)世上，不管是在北京還是在廣州，在朝廷還是在民間，能弄來錢的人，就是大伙兒的衣食父母！就算是和珅，他也不能干斷人財(cái)路的事情?！?br/>
吳承鑒嘿嘿一聲，隨手抓起一顆瓜子，彈落江面。
“至于啟官，”周貽瑾道：“他現(xiàn)在究竟是真想跟你和好，還是想麻痹你，還要聽其言，觀其行。但他既然向你公開示好，那么不管他是真心求和，還是意圖麻痹，短時(shí)間內(nèi)都不會(huì)再有動(dòng)作?！?br/>
吳承鑒的臉色一沉：“去年群獸分食之局，我們已能確定蔡士文一定有關(guān)系，至于啟官，我還不確定他介入的有多深。如果真的如我們預(yù)測(cè)那樣，那我大哥的性命…”
“仇恨，還是不要擴(kuò)大了吧?！敝苜O瑾道：“雖然大火前夕，我跟啟官說了那樣一番話，但里頭有多少是真相，我也沒有十足把握。人世間的事情是很復(fù)雜的。有許多事是因緣際會(huì)，業(yè)力共作，就連乾隆、和珅這樣的帝王將相，許多事情也只能順勢(shì)而為。啟官不一定沒有責(zé)任，但要說到一切都是他算計(jì)成的，也是未必?！?br/>
吳承鑒冷笑：“你是不想我多樹敵吧！”
“我知道承鈞兄最近身體要不好了，你心情很壞?！敝苜O瑾道：“但越是這種時(shí)候，你越要冷靜下來。悲怒交加的時(shí)候，不要做決定。”
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