已快到三更，養(yǎng)心殿的勤政親賢才開始撤燈，這幾天都是如此。
康熙五十九年，時(shí)任浙江巡撫和吏部尚書的朱軾，綜合明朝時(shí)的治塘技術(shù)，具折請(qǐng)旨于蘇、滬、浙等地修建新式魚鱗石塘，但經(jīng)工部核算，每丈新式魚鱗石塘需紋銀三百兩，由于造價(jià)過高，戶部所批的款項(xiàng)有限，所以朱軾只在海寧老鹽倉(cāng)修建了五百丈。
直到雍正二年七月，錢塘江口南北一帶同時(shí)出現(xiàn)臺(tái)風(fēng)和大潮，使絕大部分海塘都遭到嚴(yán)重破壞。那場(chǎng)大潮災(zāi)釀成極為慘重的損失，唯有海寧老鹽倉(cāng)的新式魚鱗石塘安然無(wú)事，雍正帝為了浙西地區(qū)的安全，遂決定不惜重金將錢塘江北岸，受涌潮威脅最大一代，全部改建成新式魚鱗石塘。
而到了今年，當(dāng)再次提到改建石塘的事項(xiàng)時(shí)，經(jīng)過工部核算，每丈所需竟高達(dá)三千兩紋銀，難怪自康熙朝以來，海塘河工就是官員們趨之若鶩的肥缺。
但浮報(bào)如此離譜，當(dāng)中也有緣故。
從康熙朝起，海塘河工的修建工程就有保固期的規(guī)制，捐納的海塘河工承修官員，按規(guī)定上任后不能領(lǐng)取俸祿，所完成的工程，必須歷經(jīng)三汛仍安然穩(wěn)固，方可正式授職領(lǐng)俸和養(yǎng)廉銀。若保固期內(nèi)發(fā)生損壞，承修的各級(jí)官員必須賠償修復(fù)，即便官員本人去世，其家屬親眷也必須賠修。
因此，海塘河工上下串通，另備孝敬送到京城打點(diǎn)工部官員，浮報(bào)比實(shí)際花費(fèi)高出一倍不止，以備不測(cè)之需。另外，京官前來巡察，承修官員要為其接風(fēng)洗塵，從來到走，各類禮敬少說都要幾十個(gè)紅包，才能收買京官遮掩海塘河工貪冒的行為。而這些所有的額外支出，最后都巧立名目，納入工程預(yù)算內(nèi)。
康熙朝末期，國(guó)庫(kù)吃緊，戶部能批給海塘河工的經(jīng)費(fèi)較少，原以為不會(huì)出現(xiàn)大的貪污事件，但雍正帝執(zhí)政后，對(duì)前朝官員審計(jì)時(shí)，仍然發(fā)現(xiàn)時(shí)任官員的支出比前任高出成倍。
雍正帝鐵腕執(zhí)政，一旦發(fā)現(xiàn)官員貪污，定是問罪下獄，全部家產(chǎn)充公。雍正朝的國(guó)庫(kù)因抄家而充裕，弘歷登基后，才首先想到要疏浚運(yùn)河，修理海塘。
哪知，工部官員竟然報(bào)上如此荒唐的造價(jià)，看來弘歷是太仁慈了些。
偏偏海塘工程刻不容緩，該指派哪位官員是個(gè)難題。
弘歷捏了捏眉心，踱步到殿外抱廈，雖然室內(nèi)設(shè)有冰桶，但那種溫氳的冷氣實(shí)在比不上自然的晚風(fēng)。
眼角余光瞥向李懷玉，弘歷淡淡地問道：“人來了嗎？”
“早候著了?！崩顟延衩卮?，示意抱廈前的小太監(jiān)們退下，又對(duì)歡子使了個(gè)眼色。
只見歡子往內(nèi)御膳房而去，不多會(huì)就領(lǐng)著一個(gè)帶刀侍衛(wèi)回來，但那人的衣服和其他內(nèi)廷侍衛(wèi)不同，玄色銀領(lǐng)乃是粘桿處的服制。
“奴才參見皇上?！闭硹U衛(wèi)士單膝跪地請(qǐng)安，才又抬眼瞄了瞄李懷玉和歡子。
弘歷視線微垂，冷聲道：“無(wú)妨，說?！?br/>
“是?！闭硹U衛(wèi)士一額首，回道：“貴妃娘娘今日見了鄂實(shí)之妻，她們?cè)诋嬼成险f話，貴妃娘娘多是警勸之言。”
其實(shí)，佩蘭的心思已十分細(xì)膩，以為船停在水中央，和妹妹之間的對(duì)話就沒人聽到，可她卻是百密一疏，畫舫與舢板不同，有空間足夠的夾層能藏人。
聽著粘桿衛(wèi)士一字不漏的復(fù)述，弘歷緊繃的面容稍微舒緩了些，難得佩蘭心清目明，最可貴的還是她懂得選擇。
淺思片刻，弘歷又沉聲問道：“啟祥宮呢？”
“回皇上的話，今早誥命夫人隨皇后娘娘去壽康宮請(qǐng)安，離開時(shí)臉色就很是不好，回到長(zhǎng)春宮后，皇后娘娘屏退奴才，和誥命夫人在殿內(nèi)長(zhǎng)談，具體說了什么不得而知?！闭硹U衛(wèi)士略頓了頓，雙手捧遞上一本折子，又道：“至于誥命夫人在宮中的活動(dòng)，奴才都詳細(xì)記錄在上，請(qǐng)皇上御覽?！?br/>
粘桿處的人向來直言不諱，眼下露出吞吐之色，定是有些不能讓內(nèi)監(jiān)傳成流言的內(nèi)情。
弘歷接過折子，冷聲道：“退吧。”
轉(zhuǎn)身回到東暖閣，坐在燈下，看著粘桿處的記錄，弘歷眉心緊蹙，眼底盡是不悅。
“皇上，夜深了，早些就寢吧?！崩顟延衽踔槐K安神茶上前。
“拿去燒掉。”弘歷長(zhǎng)聲嘆了口氣，深眸微瞇，問道：“太后是不是讓玹玗幫著貴妃打點(diǎn)選秀的事情？”
“是有聽到內(nèi)務(wù)府的傳言。”李懷玉能聽到的當(dāng)然不止這些，可主子不問，他也不能亂嚼舌頭?！盎屎竽锬锸聞?wù)繁忙，三格格剛好，三阿哥又病了，還得分神查問二阿哥功課，眼下秀女那邊的事情都是貴妃娘娘在打理，想是太后體恤貴妃娘娘辛苦，所以讓玹玗姑娘幫忙費(fèi)心著些?！?br/>
弘歷默了許久，嘴角緩緩勾起，淺笑道：“也好?！?br/>
此時(shí)，三更鐘鼓聲響起，弘歷起身走出東暖閣，卻并非回寢殿。
不用問，李懷玉也知道主子是要去錦婳齋，招手讓歡子上前，然后附在其耳邊，低聲匆匆囑咐道：“看過內(nèi)容再燒，聽我的，別怕?！?br/>
錦婳齋的院門從不落閂，察覺有人入內(nèi)，兩個(gè)侍衛(wèi)只是推窗窺望了一眼，確定來人是弘歷，便當(dāng)作不知道沒有出來。
雁兒和小安子還在廚房收拾，聽到動(dòng)靜，雁兒出來一瞧，連忙迎上前請(qǐng)安問好。
“你們姑娘歇下了？”弘歷望了一眼正殿，玻璃窗內(nèi)只剩幽黯柔光。
雁兒微微額首，回道：“是，今日煩心事多，姑娘也是剛歇下，奴才這就去請(qǐng)——”
“不必了?！焙霘v輕聲阻攔，又瞄了瞄身旁的李懷玉，對(duì)雁兒說道：“你也下去吧，朕去后院小坐，不用你們伺候?！?br/>
李懷玉應(yīng)聲，拉著雁兒往小廚房走去。
風(fēng)過，后院的竹枝搖曳，峨眉月灑下的淡雅銀輝，將蓮池蘊(yùn)染出朦朧之美。
今日在壽康宮，因?yàn)殄杠盁o(wú)暇顧及乾東五所的秀女，佩蘭又稱沒經(jīng)驗(yàn)，怕自己照顧不周全，若疏漏會(huì)有損皇家顏面，毓媞聽后便順勢(shì)下懿旨，讓玹玗幫著佩蘭打點(diǎn)。
去內(nèi)務(wù)府造辦處安排了吉祥玉牌的事情，玹玗剛回到壽康宮，毓媞提到這次選秀的花費(fèi)，遂讓秋華去內(nèi)務(wù)府取來賬冊(cè)。玹玗還覺好奇，毓媞怎么突然想起用度的問題了，還是樂姍悄悄告訴她，前朝商議修理海塘，工部浮報(bào)離譜的風(fēng)聲已經(jīng)傳到壽康宮。
要說虛報(bào)價(jià)格，本事最高的當(dāng)屬——內(nèi)務(wù)府。
康熙朝時(shí)的一場(chǎng)選秀，從修葺秀女們暫住的居院，到秀女們留宮住宿的吃穿用度，內(nèi)務(wù)府官員在宮外低價(jià)買，在宮中高價(jià)報(bào)，表面上沒有任何違法的地方，但整個(gè)過程下來，少說就能從差價(jià)中撈到過萬(wàn)兩的油水。
雍正朝時(shí)抓得嚴(yán)，對(duì)內(nèi)務(wù)府的管制條款也越來越多，但貪腐的問題依舊存在。
遇到懂得行情的主子，內(nèi)務(wù)府就有所收斂，反之便無(wú)法無(wú)天。
這次選秀，毓媞完全放手讓皇后和貴妃去操辦，工部敢欺弘歷年輕不懂海塘河工，內(nèi)務(wù)府有豈會(huì)不把算盤打到甯馨頭上。
賬冊(cè)送到壽康宮后，毓媞直接把查賬的事交給玹玗，選秀已經(jīng)到尾聲，此刻再抓貪污的官員鬧起來不好看，要玹玗學(xué)著看賬本，毓媞另有兩層更深的考量。
那些賬本看起來就已經(jīng)夠費(fèi)神，可玹玗還得分心照看著三個(gè)小祖宗。
且說今日永璉去壽康宮請(qǐng)安時(shí)，正巧永璜和靜怡都在，三個(gè)孩子陪著毓媞說笑了一陣。過午毓媞要歇中覺，永璉就隨永璜和靜怡到錦婳齋玩，折騰了快兩個(gè)時(shí)辰，永璉方想起自己還有功課，于是過東宮殿靜怡的屋里抄書。晚上去壽康宮陪毓媞用膳，之后又玩樂到起更，永璜和永璉才返回毓慶宮，玹玗送靜怡回到東宮殿，快到二更才得空靜心看賬。
要說內(nèi)務(wù)府那些人撈錢的手段，那刻真是別出心裁，若非幼時(shí)聽母親提過一兩句，她也不會(huì)注意到那些項(xiàng)目上。
記錄下那些有問題的項(xiàng)目，已聽到三更鐘鼓響，玹玗這才寬衣躺下。
幽夜靜謐，絲絲晚風(fēng)吹入室內(nèi)，夾雜著清幽荷蓮香，加上冰桶透出的涼意，正該是好夢(mèng)沉酣時(shí)。
可玹玗合眼沒多久，卻是陷入噩夢(mèng)，驚醒后滿身薄汗，又覺心里積著一團(tuán)悶氣難受得緊，于是披了件衣衫到院中吹風(fēng)。
“爺？”
乍見弘歷坐在池塘邊賞魚，她并不驚訝，應(yīng)該說是習(xí)以為常，只要弘歷心情不好，就會(huì)來錦婳齋小坐。
笑盈盈地走到他身邊，玹玗打趣說道：“我現(xiàn)在算是明白了，皇上把錦婳齋修得這么好，原來是比著慈寧宮花園的例子，這里就算是養(yǎng)心殿的花園。”
“刁嘴。”弘歷寵溺地一笑，拉她在身邊坐下?！把銉赫f你剛躺下，這才沒多少會(huì)兒，怎么就起來了？”
“做噩夢(mèng)了?！彼龎?mèng)到自己站在空曠京城大街上，耳畔傳來涴秀的呼喚聲，可那聲音時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近辨不出方位?！拔宜木懦菨M大街的找，就是看不到?jīng)鹦憬憬愕纳碛?，但她喊我的聲音卻越來越大，最后跑得滿身是汗，氣喘吁吁的醒過來了?！?br/>
“傻瓜?！睂⑺鼞牙铮骂€低著她的頭，至今弘歷仍不明白，她和涴秀的感情究竟如何建立，怎的就那般深刻。
靜靜地靠著弘歷許久，玹玗才從他懷里抬起頭，伸手觸上他的眉心，柔聲問道：“爺，夜入三更還不安寢，你又是在愁什么？”
弘歷撥了撥她垂在肩上的發(fā)絲，挑眉笑問道：“難道會(huì)沒有風(fēng)聲傳進(jìn)壽康宮？”
“若是沒有，太后也不會(huì)突然想到讓我去查看內(nèi)務(wù)府的賬。”玹玗莞爾輕笑，毫不忌諱地說道：“都言漕運(yùn)鹽稅、海塘河工、兵部武備是最有油水的肥差，其實(shí)都不對(duì)，內(nèi)務(wù)府才不愧第一肥缺之說?！?br/>
弘歷挑眉問道：“看出什么問題了嗎？”
“只看是沒有任何問題的?！鲍t玗坐直身子，笑著凝視著他，反問道：“按照規(guī)定，六收支出納情況，內(nèi)務(wù)府需每月統(tǒng)計(jì)匯總，以便皇上隨時(shí)抽查，爺前幾天也看過內(nèi)務(wù)府的賬，可看出什么了嗎？”
“是沒看出來?！彼吹降馁~目清楚，又讓弘晝找舊時(shí)雍親王府的賬房先生核對(duì)過，真是一點(diǎn)錯(cuò)漏都沒有，每一筆都能對(duì)得上數(shù)?！罢摾砘拾敭?dāng)年針對(duì)內(nèi)務(wù)府虧空，已指定下許多嚴(yán)管條例……”
“但是制度越多，越是嚴(yán)苛，內(nèi)務(wù)府的貪腐情卻越來越嚴(yán)重?！辈淮言捳f完，玹玗便輕笑著打斷，又道：“我的萬(wàn)歲爺，條例是死的，可是想撈錢的心，卻是別那池里的活魚還要活泛?！?br/>
“說來聽聽，是怎么個(gè)活泛法？”弘歷饒有興趣的問。
玹玗柔聲細(xì)說道：“內(nèi)務(wù)府的采辦，在外面買了廉價(jià)的東西，回宮以貴價(jià)貨入賬，這都是小心思，大頭是工程攬財(cái)，但先帝抓得嚴(yán)，且皇上總會(huì)有微服私訪的時(shí)候，以先帝的性格，若是得知市價(jià)，內(nèi)務(wù)府的人不是麻煩嗎？”
“所以呢？”弘歷還是有些不解。
“所以，就把視線轉(zhuǎn)到后宮啊?！边@些事情，玹玗幼時(shí)就聽母親說過，其實(shí)宮里的奴才也心知肚明，但內(nèi)務(wù)府官員幾乎都是上三旗包衣充任，少不得和各宮女官有親，為了自家的利益，當(dāng)然是一層壓一層，慢慢也就心照不宣了?！盎实壑挥幸粋€(gè)，能有多少用度？后宮可就不同，上有各宮主子，下有數(shù)不盡的宮婢，不說別的，單脂粉這一項(xiàng)就不知有多少油水，且皇上可是從來不會(huì)去關(guān)心女人的花兒、粉兒的費(fèi)用?！?br/>
就好比這次留宮住宿的秀女，她們身上油水也不少。
內(nèi)務(wù)府會(huì)為秀女們準(zhǔn)備胭脂水粉，當(dāng)然是以上等品的價(jià)格入賬，實(shí)際購(gòu)買的全是廉價(jià)的粗貨，家境好的秀女必定是不用，反正自己也有帶一些，三個(gè)月時(shí)間若是自己的不夠用，少不得打點(diǎn)太監(jiān)從外面另買來。而秀女們用不著的那些，內(nèi)務(wù)府也不會(huì)扔掉，扣下無(wú)人照顧的太妃們，或是不受寵的妃嬪們的用度，以次充好送過去，又能多撈一份銀子。
賺這些銀子看起來是蠅頭小利，但小數(shù)怕長(zhǎng)計(jì)，且胭脂水粉只是撈銀子中牟利最少的一項(xiàng)，小的還有后妃們所用的筆墨燈燭，大的如各宮主子所用的帳幔窗屜，每樣都可從中取利，皇帝就算看賬也察覺不到問題。