清晨稀薄的光霧籠罩在原阿卡迪那要塞廢墟以南的連綿群山之上，光影變化間，幾似朦朧的天境圣地，但在這里聽(tīng)不到一絲蟲(chóng)語(yǔ)，尋不到一聲?shū)B(niǎo)鳴。
站在白雪皚皚的頂峰向西望去，墨汁般的不明黑霧盤(pán)踞了群山之外的大片開(kāi)闊地帶。目力所及之處都是這仿佛能蠕動(dòng)般，延展著觸須吞噬光明的異界邪能，不時(shí)還能隱隱聽(tīng)到那些潛伏于黑暗中的怪獸在低沉咆哮，聲音如雷鳴般滾滾涌來(lái)，讓人止不住膽戰(zhàn)心驚。
半山腰一處隱蔽山洞內(nèi)，格洛莉婭正在將放在洞口三腳架上的，那個(gè)手掌大小的圓形魔導(dǎo)工具仔細(xì)拆下，小心收進(jìn)她的百寶背囊中。這個(gè)看上去像是個(gè)放大版眼球的小東西可是她的得意之作，凝聚了工坊中最精尖的一部分新技術(shù)，它可以隨時(shí)隨地模擬出一小面壁障效果，自動(dòng)反射光線、熱量、甚至味道，堪稱(chēng)潛藏者的必備工具。
昨天晚上正是憑借著它的遮蔽作用，大伙才能順利避開(kāi)狂暴的獸群，安然渡過(guò)那場(chǎng)突如其來(lái)的危機(jī)。
“沒(méi)想到這里的風(fēng)景還挺不錯(cuò)的嘛！”格洛莉婭看著遠(yuǎn)處朦朧變幻猶如彩紗般的美麗光霧，憋了一晚上的郁悶心情才算是好了些，笑嘻嘻地回頭朝伙伴們比比手，想叫他們也來(lái)一同欣賞。她還是穿著那身灰撲撲的迷彩服，厚厚的工程眼鏡就扣在額頭，眼下帶了些青影，想必昨晚睡得也并不怎么舒服。
由于是在背光的山陰，洞內(nèi)仍是黑漆漆一片，除了模糊的帳篷輪廓，幾乎看不到什么東西。隨著幾聲衣物摩擦響起，一個(gè)高大黑影沉默地向外走來(lái)，很快照到了從洞口射進(jìn)來(lái)的清光，紅發(fā)皮衣和那柄標(biāo)志性的斬馬巨劍，讓人一眼就能認(rèn)出他的身份。
大劍士埃蒙站到女孩身旁，隨意朝周?chē)鷴吡艘谎?，將手中捧著的合金大鍋輕輕放在地上，看來(lái)他正打算預(yù)備今天的早餐。別看他平時(shí)都癱著臉，沉默寡言不聞不問(wèn)，做起食物來(lái)卻格外用心，味道也美妙得叫人難以相信，真不知道他是哪里學(xué)來(lái)的這份手藝——或許這也是女孩一定要請(qǐng)他來(lái)共同參加任務(wù)的原因吧。
格洛莉婭一眼瞄到了那幾乎有磨盤(pán)大的飯鍋，趕緊湊過(guò)去興致勃勃地打開(kāi)鍋蓋一看，笑臉立刻垮了下來(lái)：“我可不要再吃這種稀粥啦！天天早上都是這個(gè)，你把我當(dāng)成米蟲(chóng)來(lái)喂嗎??？難得今天還有客人呢，就換個(gè)新花樣嘛！”
埃蒙低頭看了看那鍋中清湯寡水的白米薄粥，略一遲疑，抬頭繼續(xù)和面前裝作可憐巴巴模樣的女孩對(duì)視，目光中帶上了征詢(xún)。
“吶吶，咱們今天吃個(gè)烤肉吧！哦對(duì)了……沒(méi)有帶鮮肉，要不就吃個(gè)蛋花炒飯吧！哦……蛋也沒(méi)帶……哎呀，這可怎么辦！”女匠師皺著眉頭，想到捉襟見(jiàn)肘的食物儲(chǔ)備，苦惱地不住搖起腦袋。由于幾天前難以預(yù)知的突發(fā)情況，他們不得不輕裝前行，把大部分的補(bǔ)給都放在巨蝎戰(zhàn)車(chē)塔米里斯號(hào)上了，現(xiàn)在看來(lái)，這可真是本次任務(wù)中最大的敗筆！
她想了半天也沒(méi)拿定主意，抬頭瞅瞅一本正經(jīng)木著臉，就像是高級(jí)主廚在等候點(diǎn)餐似的大劍士，無(wú)辜地眨眨眼，決定把這個(gè)難題交給新來(lái)的家伙，又轉(zhuǎn)頭朝洞里喊道：“喂，那個(gè)誰(shuí)，界海對(duì)吧？你來(lái)出個(gè)主意，咱們今天到底吃什么好?。俊?br/>
“呃，維拉小姐，您還是自己決定吧，我隨便吃什么都行的……”洞內(nèi)傳來(lái)少年略顯尷尬的回答，界海輕輕拍了拍襯衫上沾著的泥土，借著微弱光線從石壁上取下外衣，邊走邊穿，邁著小碎步來(lái)到洞口。
自從昨晚上遇到這兩位自稱(chēng)傭兵的救命恩人開(kāi)始，他就一直處在不明所以的蒙圈狀態(tài)中，身上雖然沒(méi)受傷，但腦海里面可是稀里糊涂碎了一地爛攤子。
他甚至都一度懷疑自己是不是在做夢(mèng)，否則又怎么能解釋他為什么會(huì)莫名其妙地從千里之外的古都京城，突然來(lái)到這個(gè)位于荒漠邊緣，傳聞中無(wú)人可以踏足的禁忌之地——黑暗沼澤呢？
他整晚睡不著覺(jué)，反思著這段時(shí)間以來(lái)，在他身邊不斷發(fā)生的各種怪異的，讓他根本沒(méi)有半點(diǎn)準(zhǔn)備的變故。說(shuō)句老實(shí)話，他已經(jīng)盡力試圖去迎合這種改變了，但事實(shí)證明，沒(méi)有最荒誕，只有更坑爹。就仿佛那原本安安穩(wěn)穩(wěn)的日子已經(jīng)如煙塵般，飄散在他生命的長(zhǎng)河中，再也尋不著痕跡了。
此刻他看著那位抱起了雙手似乎略帶不滿(mǎn)的維拉小姐，訕笑著往她邊上湊了湊，探頭看看鍋里，又瞄瞄另一側(cè)氣勢(shì)逼人的劍士，也拿不準(zhǔn)這兩位到底是怎么個(gè)關(guān)系，趕緊先打起了圓場(chǎng)：“其實(shí)早晨喝粥對(duì)身體挺好，我在學(xué)校里就經(jīng)常喝粥的……要不，維拉小姐，您就湊合著先吃點(diǎn)吧？”
“我才不要！”格洛莉婭鄙視地朝這個(gè)小和事佬斜了一眼，轉(zhuǎn)身又和埃蒙靜靜對(duì)視片刻，鼓著腮幫子自言自語(yǔ)般不停嘀咕起來(lái)：“我要吃烤肉，我要吃烤肉，我要吃烤肉……”
這頗顯孩子氣的碎碎念讓界海不由額頭冒出了冷汗，然而大劍士卻似乎并不想爭(zhēng)辯，彎腰把飯鍋捧在手里，點(diǎn)腳輕躍隱入了洞內(nèi)的黑暗中。一陣悉悉索索的聲音過(guò)后，他又重新走了回來(lái)，手里換了個(gè)黑色的小皮袋，隱隱有烤肉的焦香氣從那袋里不斷散發(fā)出，帶著一股獨(dú)特的說(shuō)不出誘人的香料味，勾得界海肚子里的饞蟲(chóng)都要鬧騰起來(lái)了。
埃蒙將皮袋往女匠師面前一送，她卻像是被火撩著了般往后疾退了兩步，面色發(fā)白地靠在巖壁上，嘴角緊張地抽動(dòng)了幾下，結(jié)結(jié)巴巴地質(zhì)問(wèn)道：“你怎么……怎么還帶著這個(gè)?。?？”
界海看得更摸不著頭腦了，維拉小姐不是正想吃烤肉嗎，為什么人家都送到她面前了卻反而在抗拒似的，實(shí)在讓人費(fèi)解……他盯著那不知裝了什么東西的皮袋忍不住抽動(dòng)鼻子猛吸了一口香氣，又下意識(shí)地吞吞口水，發(fā)出“咕咚”一聲輕響。
格洛莉婭這才像是察覺(jué)到了他的存在，立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，找到救星般指著他興奮地大喊：“給他吃，給他吃！”她不知怎么又來(lái)了勇氣，一把抓住那黑皮袋，跳到界海身邊往他懷里一塞，就風(fēng)一樣躲進(jìn)了洞里，再也不出聲了。
界海被她這突然襲擊嚇了一跳，等回過(guò)神來(lái)時(shí)，女孩已經(jīng)沒(méi)了蹤影，就剩下那位貌似不好相處的冷面劍士在不遠(yuǎn)處盯著自己，似乎目光中更帶了隱隱的不善。
“呃，埃蒙先生，那個(gè)，這個(gè)……”他只覺(jué)得手中那散發(fā)噴香烤肉味的皮袋此刻猶如燙手山芋，也不知該說(shuō)什么好，抓抓腦袋正想著是不是該還回去，劍士卻出人意料地開(kāi)口說(shuō)了句話：“吃。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一個(gè)吃字卻讓界海冷不丁打了個(gè)寒顫，面露訝異，從昨晚上一路亡命奔逃以來(lái)，他還真沒(méi)聽(tīng)到這位冷漠傭兵吐出過(guò)半個(gè)字，說(shuō)句失禮的話，他差點(diǎn)都以為對(duì)方是天生的啞巴了。只不過(guò)在這怪獸出沒(méi)的荒野洞穴外，看著對(duì)方那張寒如鐵的冷面配上毫無(wú)起伏的低沉聲調(diào)，讓他有種說(shuō)不出的緊張感，總覺(jué)得有什么地方不太對(duì)。
雖然那袋中不知名的食物的確噴香誘人，但他猶豫再三，還是找了個(gè)借口先婉拒了：“那個(gè)……埃蒙先生，您看我剛起床，連牙都沒(méi)刷呢，要不，要不還是您自己吃吧……”
他干笑著把袋子往前一遞，埃蒙卻完全沒(méi)有接過(guò)的意思，目光微凝，朝他鳥(niǎo)窩般蓬亂的腦袋上掃了一眼，便縱身飛躍，往山頂方向跑去了。
“埃蒙先生，您要去哪兒啊？埃蒙先生……”界海急忙追了幾步，剛轉(zhuǎn)到洞穴側(cè)邊，對(duì)方的身影卻已消失在了他的視野中。
“別喊啦，他去給你找水洗漱呢……”格洛莉婭笑瞇瞇地又從洞里探出了頭，手里捧著碗白粥，上面撒了些香腸肉丁和腌菜，嘴邊還沾著點(diǎn)點(diǎn)粥沫，看起來(lái)可絲毫沒(méi)有嫌棄的意思。
“維拉小姐，您這是鬧得哪出啊……這里面到底是什么東西？”大早上的就被灌了一腦門(mén)漿糊，還沒(méi)辦法生氣，界海只能苦笑著掂了掂袋子，發(fā)覺(jué)里面像是裝了幾個(gè)球狀的物體。
“還能有什么，肉丸子唄……這么香你都聞不出來(lái)嗎？”女孩俏皮地朝他擠了擠眼，喝了一大口粥，舔舔嘴唇又居心不良地慫恿起來(lái)，“你吃一個(gè)吧，可好吃啦，不騙你！”
“這……我還是等埃蒙先生回來(lái)再說(shuō)吧……”他方才已經(jīng)說(shuō)了不吃，自然不好意思再改口，把袋子小心地往旁邊石板上一放，看到女孩津津有味喝粥的樣子，又覺(jué)得肚里更是饑腸轆轆。
上頓飯還是昨天傍晚吃的一小袋軍用干糧，這種特制面餅硬得根本咬不動(dòng)，他只能在碗里倒水，泡軟后才勉強(qiáng)咽下了一塊。倒不是他挑剔，說(shuō)實(shí)在的，那會(huì)兒才剛躲過(guò)瘋狂的獸潮，他又怕又累，神經(jīng)繃得都快斷了，哪還有多少吃飯的心思呀……
空氣中飄著的烤肉香味還在刺激他的嗅覺(jué)感官，為了轉(zhuǎn)移注意力，他輕咳了幾聲，一屁股坐在石板上，和格洛莉婭隨口聊了起來(lái)：“維拉小姐，我們現(xiàn)在已經(jīng)離開(kāi)了沼澤黑霧區(qū)域，是不是已經(jīng)算安全了？”
“笨死了，沒(méi)看到我整夜都開(kāi)著反射儀嗎？這山里可到處都是隱藏著的怪獸巢穴，一個(gè)不小心啊，說(shuō)不定就有哪只怪獸突然竄出來(lái)，‘啊嗚’給你來(lái)上一口，哼哼。”女孩揮著湯勺朝他齜牙咧嘴地做了個(gè)鬼臉，繼續(xù)靠在墻邊小口喝起粥來(lái)。
“這樣啊，那還真是不能大意……”界海此前從未見(jiàn)過(guò)異獸，也絕沒(méi)想過(guò)會(huì)有和它們直面交鋒的一天，對(duì)這種夢(mèng)魘般的怪物毫無(wú)認(rèn)知度。但僅憑昨天倉(cāng)促中看到的恐怖獸潮，還有那浸滿(mǎn)了鮮血味道的陣陣腥臭，就足以讓他心膽俱寒，提不起任何抵抗之力了。
他憂心忡忡地附和一句，又往山頂方向瞄了瞄，還是沒(méi)見(jiàn)到埃蒙高大的身影，便繼續(xù)問(wèn)道：“我記得，您昨天說(shuō)過(guò)和另外兩位同伴失散了，那今天咱們是應(yīng)該先去找他們嗎？”
格洛莉婭聽(tīng)他提起這事，原本還算不錯(cuò)的心情一下子又低落起來(lái)，嘟著嘴沒(méi)好氣地斥了句“多管閑事”，再不理他，大口將粥喝完，又悶聲鉆進(jìn)了山洞。她將飯碗隨手?jǐn)R在埃蒙昨天劈出的石臺(tái)上，從手腕戴著的圓環(huán)里摸出粒紅豆大小的藥丸，往嘴里一扔，就縮在帳篷邊的棉布軟墊里想起了心事。
下面那么多孔洞，不知道他們到底會(huì)掉到什么地方去呢……她漫不經(jīng)心地嚼著藥丸，嘴里即刻爆開(kāi)的苦澀化學(xué)味道沖進(jìn)鼻腔，讓她忍不住打了個(gè)噴嚏，腦中的思路卻愈發(fā)清晰起來(lái)。她自小身體不好，必須天天服藥緩解，早已習(xí)慣了忍受那股難以言述的熱辣藥味，只是平靜地從手環(huán)另一側(cè)摸了顆用于中和味道的糖果子，抿在嘴里等待它緩緩融化，腦海中卻不由自主地回想起這場(chǎng)冒險(xiǎn)任務(wù)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
就在幾天前，他們四人一行搭乘著巨蝎戰(zhàn)車(chē)從巖城出發(fā)，橫越過(guò)灼熱的哈塔萊沙漠，終于抵達(dá)了位于沙漠中央地帶的綠洲營(yíng)地——瑪露里。
這片沙漠中唯一的青草林地下似乎流淌著著永不枯竭的甘泉，圍繞著正中央的碧藍(lán)湖水，無(wú)數(shù)高低不同顏色各異的帳篷連接成了一片旋渦狀的聚居地。歪歪扭扭的沙漠屋群中，有的簡(jiǎn)陋到只是用木架草草拼接上一塊臟兮兮的粗布，有的卻豪奢到連放在帳篷口的羊毛地毯上都繡起了金邊，貧富差異之大，也讓人頗為驚詫。
日上三竿，塔米里斯號(hào)戰(zhàn)車(chē)沿著由鐵木柵欄分隔出的碎石路穿過(guò)外圍草地，跟在幾輛慢慢悠悠的鐵皮貨車(chē)后面，緩緩?fù)５搅藸I(yíng)地大門(mén)東側(cè)劃定出的運(yùn)輸區(qū)內(nèi)。
瑞亞率先打開(kāi)車(chē)門(mén)，隱在暗處往外瞟了一眼。這片開(kāi)闊沙石地上停滿(mǎn)了各類(lèi)魔動(dòng)機(jī)車(chē)和小型飛艇，商人旅者大都行色匆匆，對(duì)除自己以外發(fā)生的一切似乎都沒(méi)有多少興趣。所以盡管巨蝎戰(zhàn)車(chē)造型獨(dú)特，也僅僅只引來(lái)了些許探詢(xún)的目光，并無(wú)人愿意為此多停留片刻。
“我先去酒屋打聽(tīng)一下情報(bào)，你們?cè)谶@都小心些，不要亂跑。”她見(jiàn)周?chē)磺腥绯?，又回頭對(duì)身后兩個(gè)少年叮囑了一句，將額上蓋著的兜帽拉低遮住臉孔，才輕身一躍，飛快向遠(yuǎn)處被高高棕櫚樹(shù)遮住的大門(mén)跑去。
在這狹小悶熱的車(chē)廂里連著坐了兩三天，尤諾早就憋得骨頭都發(fā)酸了，他都有一年多沒(méi)出來(lái)冒險(xiǎn)，更從未到過(guò)這沙漠腹地，胸中鼓蕩的好奇心真是一個(gè)勁地往上涌。既然已經(jīng)到達(dá)了安全區(qū)，他也立刻帶好兜帽，迫不及待地跳出車(chē)門(mén)伸了伸懶腰，舒舒服服地嗅了一口那悶熱中帶著青草香味的空氣，仔細(xì)打量起這座貌似簡(jiǎn)單卻又絕不平凡的沙漠孤城。
除卻堅(jiān)固的金屬城門(mén)以外，茂密的刺藤巨樹(shù)圍滿(mǎn)了整座營(yíng)地，其間夾雜著一叢叢硬如金石的長(zhǎng)爪仙人柱，組成了天然的防護(hù)屏障。再往外是大片形狀不規(guī)則的鮮花草地，顏色由綠至黃向外延展，直至最外層如水流般翻滾不定的黃沙，頗有種奇妙的空間錯(cuò)位感。
他此前曾在書(shū)上看到過(guò)對(duì)這座沙漠孤城的相關(guān)描述，如今親眼得見(jiàn)還是意外地欣喜，沒(méi)想到這里會(huì)如此富有生命氣息，光看營(yíng)地入口處綿延的綠化帶，又有誰(shuí)能想到這里竟是沙漠呢？
周?chē)鷣?lái)往不停的商旅人群中偶爾會(huì)有人駐足打量他一眼，他一想到瑞亞的叮囑，有些緊張地把兜帽往下拉了拉，便裝作到處看風(fēng)景，不慌不忙移到了戰(zhàn)車(chē)陰影側(cè)的石欄旁。
暗紅色的石欄邊長(zhǎng)著許多他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的淺藍(lán)四葉小花，圓圓的拇指形葉片水潤(rùn)透亮，看起來(lái)格外惹人喜歡。阿斯克爾族人對(duì)于新種類(lèi)的植物有著天生的興趣，他一時(shí)心動(dòng)，想要伸手去碰碰那可愛(ài)的小花朵，身后就傳來(lái)了格洛莉婭軟綿綿的警告聲：“小心喲，碰壞了的話，可是會(huì)被重金罰款哦！”
“罰款？”尤諾錯(cuò)愕地回頭，剛剛檢修完戰(zhàn)車(chē)的女孩把厚重的工程眼鏡往上抬了抬，輕笑著朝他擠擠眼，又伸手指向了不遠(yuǎn)處。尤諾順勢(shì)看去，一個(gè)身披黑斗篷，戴著粗布防沙面罩的男子正站在石欄外側(cè)，袖手一動(dòng)不動(dòng)緊盯著自己，目光灼灼，想必方才自己要是沒(méi)收住手的話一定會(huì)被他當(dāng)場(chǎng)擒下了。
“……我不過(guò)是想，接近些仔細(xì)觀察一下而已?！庇戎Z被那幾乎帶出金燦燦色彩的目光直看得瘆得慌，又不想在同伴面前露怯，干咳一聲滿(mǎn)不在乎地解釋道，“這花看起來(lái)……很普通啊，就算要罰，想必也不用多少錢(qián)吧？”
“一金一個(gè)哦，不論大小全都是一金一個(gè)?！迸W(xué)著售貨商人叫賣(mài)的聲音朝他戲謔地喊了一句，瑪露里人有自己不可違背的規(guī)則，破壞他們視如生命的綠化即是重罪，不管是誰(shuí)都必須付出昂貴的代價(jià)。
“……也不過(guò)區(qū)區(qū)一金罷了?！庇戎Z沒(méi)想到罰金居然會(huì)有這么高，但他最喜歡植物了，又怎么會(huì)去傷害它們，仍是無(wú)所謂地昂著脖子不肯松口，還發(fā)出一聲不屑的輕哼。
“行啦行啦，我知道，‘治療師永遠(yuǎn)不缺錢(qián)’，嘻嘻……”女孩調(diào)侃地說(shuō)了句北地諺語(yǔ)，轉(zhuǎn)頭用力拍拍戰(zhàn)車(chē)前端藍(lán)水晶似的車(chē)燈，大聲發(fā)出指令，“塔米里斯，防御形態(tài)！”
“防御……形態(tài)?！本扌珣?zhàn)車(chē)如確認(rèn)般重復(fù)了一遍指令，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴急速縮短收進(jìn)了后備箱，車(chē)頭的巨鉗都曲折回來(lái)藏進(jìn)底部，窗外也覆蓋起了厚厚的合金擋板，看起來(lái)就像是個(gè)碩大的半圓形金屬面包。
等到車(chē)內(nèi)低沉的魔力動(dòng)鳴聲也完全消失，格洛莉婭才滿(mǎn)意地拍拍手戴好兜帽，蹦蹦跳跳來(lái)到尤諾身旁，一把拽住了他的手臂：“走吧走吧，帶你進(jìn)城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“就這么走了沒(méi)問(wèn)題嗎？瑞亞姐不是說(shuō)讓我們別亂跑的嗎？”小醫(yī)師雖然也很想進(jìn)入這陌生的城市游覽一番，但這里可是傭兵聚集之地，也難保會(huì)遇上什么意外之事，身邊要是沒(méi)個(gè)強(qiáng)力同伴，心中總覺(jué)得沒(méi)有底氣。
“這哪算亂跑呀，不進(jìn)城難道傻站在這曬太陽(yáng)嗎？放心吧放心吧，這地方我常來(lái)，跟我走保準(zhǔn)沒(méi)問(wèn)題！”女孩指了指那火球般的太陽(yáng)，滿(mǎn)不在乎地反駁。
“那要不然……叫j先生一起走吧？j先生？你在那嗎？”尤諾想了想又回頭往戰(zhàn)車(chē)那喊了兩嗓子，卻沒(méi)有聽(tīng)到半點(diǎn)回應(yīng)。
“哎呀，別喊啦！他可是閑不住的，早就自己溜進(jìn)城里去啦，走吧走吧！”格洛莉婭不容他再問(wèn)，抓著他的手臂大步昂首向前，路過(guò)那名黑衣男子身旁時(shí)還從兜里掏出枚銀幣扔了過(guò)去，“喂，去找人幫本小姐把車(chē)擦擦干凈，剩下的就歸你了。”
黑衣人話也不說(shuō)，一把抓住了錢(qián)幣，躬身施禮后便匆匆跑去遠(yuǎn)處招工了，尤諾只來(lái)得瞄了他的背影一眼，就被扯著跌跌撞撞地朝那綠樹(shù)森森，客流穿梭不停的鐵城門(mén)走去。