下午時分，大軍已行至清河縣城外。劉鈞下令全軍停下，休整片刻。

    將士取出干糧和水囊，就地休息。

    神機大炮也被卸下戰(zhàn)車，架設(shè)在平地上。匠造營的將士們忙碌起來，檢查大炮的每一個部件，確保萬無一失。

    劉鈞與柳修遠并肩而立，遠眺清河縣城。那座城池在夕陽的余暉下顯得古樸而滄桑，自從清河縣立城以來，已有千載。

    千百年來，清河城不知遭受多少兵災(zāi)。如今，恐怕又是在劫難逃。

    顧良，清河縣縣令，素有德名，乃是廣南道難得一見還心系災(zāi)民之縣令。

    他取以工代賑之策，忽悠士紳豪強出錢出糧，趁著清河干枯之時，疏浚、擴寬清河。

    并且清河千百年來沉了不知多少船，河底埋藏了不知多少財富。

    憑借顧良忽悠之功，以及河底沉船之誘，竟也引來豪強入局，疏浚清河，借此活了數(shù)萬人。

    然而，也只是數(shù)萬人而已。

    清河縣大多數(shù)災(zāi)民，被顧良以禍水東引之術(shù)為名，動員豪強出糧，發(fā)放災(zāi)民一筆口糧后，驅(qū)逐出境。

    是故清河縣城不像寧陽縣城那般，城外聚集了十?dāng)?shù)萬災(zāi)民。

    清河縣看似依舊河清海晏，天下太平。

    只是，今日這假象卻被戳破了。

    顧良原本在縣衙中處理著政務(wù)，突然一名慌亂的差役匆匆跑進縣衙，氣喘吁吁地喊道：“大人，大事不好了！誅暴軍已兵臨城下，距離清河不過數(shù)里之遙了！”

    顧良手中的筆瞬間停頓，面色凝重。他抬起頭，眼中閃過一絲驚慌，但隨即恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

    作為一縣之主，他此時不能亂了陣腳。

    顧良放下筆，站起身，對差役沉聲問道：“可有探明誅暴軍的意圖和人數(shù)？”

    差役回答道：“回大人，誅暴軍人數(shù)眾多，具體數(shù)目尚未探明。但他們行軍迅速，來勢洶洶，恐怕……”

    顧良深吸了一口氣，打斷了差役的話：“好了，我知道了。你速去通知三班六房大小官員，豪強勢要之家等眾，讓他們立即前來議事。另外，吩咐守城將士加強戒備，嚴(yán)密監(jiān)視城外動向?！?br/>
    差役領(lǐng)命而去，顧良則轉(zhuǎn)身走到墻邊，凝視著墻上懸掛的清河縣城地圖。

    他的眉頭緊鎖，心中翻動著無數(shù)的念頭。

    方才，州里才來人通傳昨日撫南將軍劉畢得大敗消息，同時命自己立刻組建民團，加強防御。

    自己正思索如何處理此事，不想誅暴軍就兵臨城下了！

    據(jù)說誅暴軍有什么大炮，一炮下去，糜爛數(shù)里！

    也不知清河城，能否逃過此劫。

    很快城中大小官員、當(dāng)?shù)睾缽姷三R聚縣衙內(nèi)，緊急商議對策。

    這段時間，贖罪營騎兵于周邊鄉(xiāng)縣來去如風(fēng)，劫掠堡壘，清河縣早已聽說誅暴軍大名。

    眾人議論紛紛，有的主張投降，有的建議死守，還有的提出棄城而逃，不一而足。

    顧良心中雖憂，但面上不露聲色。此時人心惶惶，自己作為縣令，必須穩(wěn)定局勢，方能有一線生機。

    他站起身來，沉聲說道：“諸位，清河城乃我等之根本，豈能輕棄？且誅暴軍雖強，但未必?zé)o懈可擊。我意已決，死守清河，與城共存亡！”

    眾人聞言，有的面露驚色，有的點頭稱是，有的面無表情，不知作何打算。

    顧良接著說道：“我知此戰(zhàn)兇險，但你們也知，寧陽城除卻兩三大戶，其余都被抄家，家主問斬，男丁打入勞改營，爾等妄圖茍且偷生，怕是不可得吧！”

    此言一出，眾官員和豪強皆面色一變，心中涌起一股寒意。

    顧良所言非虛，寧陽城的下場歷歷在目，他們?nèi)舸丝踢x擇投降或逃避，恐怕也難逃被誅暴軍清算之命運。

    顧良目光如炬，繼續(xù)道：“清河城乃我等世代居住之地，家園在此，豈能拱手讓人？再者，我等身為朝廷命官，當(dāng)?shù)睾缽?，?dāng)以守土安民為己任，豈能因畏懼而茍且偷生？”

    他頓了一頓，環(huán)顧四周，見眾人面色凝重，便繼續(xù)道：“我已下令，城中壯丁即刻上城防守，三班六房各司其職，不得有誤。爾等士紳豪強也需出人出力，共守清河?！?br/>
    “此外，我已派人前往州城求援，相信不久便會有援軍到來。只要我們齊心協(xié)力，堅守城池，定能等到援軍到來之時。”

    眾人聞言，心中雖仍有忐忑，但見顧良如此堅定，也只好點頭稱是。此時已無退路，唯有死守清河，才能有一線生機。

    顧良見眾人已下定決心，便揮手道：“好，既如此，便各自回去準(zhǔn)備吧。傳令下去，全城進入戰(zhàn)備狀態(tài)，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對誅暴軍攻城。”

    眾人領(lǐng)命而去，縣衙內(nèi)頓時恢復(fù)了往日的寧靜。

    顧良站在堂前，望著窗外晴空，心中默默祈禱，太平無事。

    隨即，他快馬奔出縣衙，在親衛(wèi)護衛(wèi)下，直奔城樓。

    城門緊閉，守城官兵正緊急加固城門，同時搬運滾木礌石等守城器械到墻頭。

    平日里，為了不堵塞巡邏之路，只放置了少量守城器械，其余大都放在墻下倉庫中。

    顧良巡視一遍后，快步登上城樓，只見城外煙塵滾滾，大軍如潮，旌旗蔽日。

    顧良心中一沉，但隨即告誡自己，不可自亂陣腳。

    只是，旋即他又看見了那五門架設(shè)在平地上的神機大炮，炮身如巨獸匍匐，炮口直指清河縣城。

    那可以塞進人的炮口，一看就令人生畏！

    顧良瞳孔驟縮，這便是戰(zhàn)報里，誅暴軍擊敗撫南軍的神器，喚作大炮之物？

    據(jù)說此炮威力巨大，一炮之下，驚天動地，死傷無數(shù)。如今親眼所見，方知傳言非虛。

    這一炮轟來，怕是遠勝投石車，城墻崩塌，守軍灰飛煙滅！

    顧良深吸一口冷冽的空氣，試圖平復(fù)內(nèi)心的波瀾。然而，那大炮的陰影卻如同夢魘一般，揮之不去。

    他故作淡定，轉(zhuǎn)身對身旁的將領(lǐng)們強行笑道：“呵，兩軍相爭，武藝為重！你們看那誅暴軍，搞來五根巨管，也不知作何用處。真是奇技淫巧，何足道哉！”