來(lái)時(shí)三人，去時(shí)兩人。
打算親自給勢(shì)單力薄的觀星樓主挑選些可靠人手聽(tīng)用的馬三爺，騎著那匹在江湖上極為扎眼的神駿墨麒麟離開(kāi)鐵匠鋪?zhàn)樱鞠胫唏R出北門(mén)直往大漠去，卻被與他同行的慕容百勝攔住，兩人不急不緩在楊柳城中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，逗留了整整三個(gè)時(shí)辰，直至天色漸暗才揚(yáng)塵而去。
這位在大漠馬幫上千號(hào)草莽中，稱得上頭一號(hào)心思縝密的教頭做了兩件事。
自打初次學(xué)著陳無(wú)雙做生意的沈辭云狠狠坑了謝逸塵八千萬(wàn)兩銀子，馬三爺就收攏幫中絕大部分弟兄回了寨子，離大漠最近的楊柳城中也只留下幾個(gè)伶俐的充當(dāng)外圍防風(fēng)的眼線，慕容百勝找到這些人，吩咐他們這些日子盯緊了城里修士動(dòng)靜，尤其是城東厲掌柜那家客棧。
第二件事，慕容百勝在城中縱馬圍著楊柳城四面高墻走了一圈，偶爾勒馬駐足，一言不發(fā)。
盡管剛認(rèn)識(shí)司天監(jiān)那位新任的觀星樓主沒(méi)有多長(zhǎng)時(shí)間，但幾番交往下來(lái)，慕容教頭不認(rèn)為如今在整個(gè)江湖上聲名鵲起的陳無(wú)雙會(huì)是無(wú)的放矢的人，他先前問(wèn)過(guò)馬三爺，如果讓大漠馬幫的人來(lái)駐守這座敗落城池，大概能守住多久，這句話被慕容百勝死死記在心里。
當(dāng)年誓死不降，最終求仁得仁死在康樂(lè)侯許家先祖劍下的那位前朝守將的功勛，一半在于楊柳城四面高墻堅(jiān)固有險(xiǎn)可守，另一半則在于心系前朝的江湖修士紛紛馳援不惜死戰(zhàn)，才能讓大周太祖皇帝麾下數(shù)名聲威赫赫的戰(zhàn)將鎩羽而歸。
而如今，楊柳城高墻猶在，可早就被一千三百余年來(lái)的風(fēng)霜侵蝕得千瘡百孔。
心中有數(shù)的慕容百勝出城之后，無(wú)奈眉頭緊蹙連連嘆氣，直到兩匹馬揚(yáng)起揚(yáng)塵刺進(jìn)大漠，見(jiàn)四野無(wú)人時(shí)馬三爺座下的墨麒麟逐漸放緩速度，才澀聲道：“三爺，真打算不遺余力相助無(wú)雙公子？”
馬三爺吁停墨麒麟，舉頭是漫天清寒月光，低頭是茫茫連天黃沙。
這個(gè)始終不曾片刻忘懷舊情的粗獷漢子，在最熟悉的地方卻顯得最是孤獨(dú)。
他冷著臉轉(zhuǎn)頭看了慕容百勝半晌，投身大漠這些年沒(méi)有做過(guò)虧心事的后者坦然跟他對(duì)視。
馬三爺?shù)哪抗饴龔谋渥兊萌彳?，兩匹馬再度前行時(shí)，慕容百勝才聽(tīng)見(jiàn)嘆息聲，“你來(lái)大漠的那年咱們馬幫已經(jīng)算成了氣候，所以很多事情你不知道也在情理之中。我八歲那年冬天，涼州冷得連石頭都要凍裂，父母雙親和兩個(gè)兄長(zhǎng)都沒(méi)捱到過(guò)年，我命大?！?br/>
說(shuō)起這些，馬三爺?shù)恼Z(yǔ)氣出人意料的很是平靜，“想當(dāng)馬賊得有個(gè)投名狀，那年的正月初一，是我第一次被馬賊逼著拿刀殺人，死在我刀下的是一個(gè)無(wú)辜的柔弱女人，要說(shuō)取死之道，大抵是因?yàn)樗矣忻子腥?，還有能擋住寒風(fēng)的棉衣。我不殺她，死的就是我?！?br/>
若有所悟的慕容百勝默然點(diǎn)頭，他知道在大漠寨子外面有一丘沒(méi)有立碑的荒墳，每年正月初一和清明，三爺都要一個(gè)人帶著酒菜前去祭奠，在墳前一坐就是大半天，幫里的馬賊有人說(shuō)那座墳里埋著的是三爺相好，也有人說(shuō)是三爺亡故的家人。
可是誰(shuí)都猜不到，連馬三爺都叫不出那個(gè)女人的名字。
一生只是一次相逢，陰陽(yáng)兩隔。
馬三爺探身摸了摸墨麒麟的馬頭，唏噓道：“有了投名狀，我就成了個(gè)沒(méi)有馬匹的馬賊，踏進(jìn)江湖才知道江湖其實(shí)并不是我想象的那樣，那時(shí)候啊，唯一真正看得起我、拿我當(dāng)朋友的，就只有兩個(gè)人，蘇昆侖座下弟子花千川、沈廷越?！?br/>
“醉心醫(yī)術(shù)的沈判官后來(lái)就很少下山，時(shí)常找我喝酒的只剩下花二爺，是他教我練劍，教我為人處世，教我君子愛(ài)財(cái)取之有道，沒(méi)有他，哪來(lái)今日咱們的大漠馬幫？我總想著，以后混出個(gè)模樣來(lái)能回報(bào)一二，可十一年前云州的那場(chǎng)大火···是蘇昆侖攔著不讓我出涼州?！?br/>
馬三爺仰頭看著月朗星稀，一字一句道：“花二爺為尋找寧退之的下落，耽誤了娶妻生子成家立業(yè)的大事，無(wú)雙公子就是他花家的后人，百勝，我不是要不遺余力的幫他，而是咱們大漠馬幫本來(lái)就該是花家的?！?br/>
慕容百勝的聲音很輕，“要替無(wú)雙公子守住楊柳城，太難了。”
馬三爺嗯了一聲，世上做起來(lái)難的事情多不勝數(shù)，可總是有人能做成，“百勝，你這種人本就不該窩在大漠里，回寨子挑些信得過(guò)的人手，跟著無(wú)雙遠(yuǎn)比在馬賊堆里混跡有出息，守不守得住楊柳城都是后話，或許那小子真能殺了謝逸塵。”
慕容百勝重重點(diǎn)頭，拋開(kāi)陳無(wú)雙的年齡不談，能得司天監(jiān)觀星樓主賞識(shí)，對(duì)他這種出身于涼州散修世家的人而言，是可遇而不可求的莫大榮耀，他之所以費(fèi)勁心力整頓大漠馬幫，就是想著等個(gè)一展所長(zhǎng)的時(shí)機(jī)。
苦心人天不負(fù)，陳無(wú)雙騎驢進(jìn)涼州，就是他等到的最好時(shí)機(jī)。
而此時(shí)仍然身在鐵匠鋪?zhàn)雍笤旱挠^星樓主，正散開(kāi)神識(shí)在楊柳城中一寸一寸查探，如果城中真有單蓉所懷疑的五境高人，或許能夠發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡，即便那人刻意收斂自身氣機(jī)，九品之上的修士本身氣度也如同鶴立雞群。
兩個(gè)時(shí)辰，月上中天。
一無(wú)所獲的陳無(wú)雙失望地收回神識(shí)，他毫不懷疑單蓉的判斷，瞎眼老頭單正康曾是玉龍衛(wèi)六位副統(tǒng)領(lǐng)之一，定然精通養(yǎng)育那些異種信鴿的方法，單蓉親手調(diào)教信鴿的手段就算不如陳叔愚，傳信過(guò)程中也不是誰(shuí)都能攔截下來(lái)的。
無(wú)獨(dú)有偶，這種情況陳無(wú)雙并不是第一次遇到。
當(dāng)時(shí)在越秀劍閣八品劍修陸不器的云水小筑等待劍山開(kāi)啟，谷雨就察覺(jué)有兩只從京都城飛躍七千里的信鴿被人攔截過(guò)，兩封信都有拆開(kāi)的痕跡，如今回頭想想，極有可能就是那位修為通天的靖南公任平生所為。
雖然陳無(wú)雙自去年六月真正踏足江湖以來(lái)，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)不少聲名煊赫的五境修士，比如駐仙山十一品境界的掌門(mén)白行樸，比如死在沈辭云劍下的獨(dú)臂修士顧知恒，比如靖南公，比如空相空法兩個(gè)和尚，但能修成五境的修士畢竟少之又少。
西北邊陲竟然有這等人物，這讓陳無(wú)雙心里總覺(jué)得很不踏實(shí)。
呂大河蹲在石榴樹(shù)下苦思冥想，手里拿著的一截樹(shù)枝已經(jīng)在地上寫(xiě)出幾十個(gè)他覺(jué)得可疑的名字，單蓉瞧瞧湊上去看了兩眼，隨即一腳將沒(méi)回過(guò)神來(lái)的矮壯漢子踹翻在地，破口大罵道：“城北賣(mài)餡餅的老婆子眼看沒(méi)幾天就得辦喪事，你個(gè)殺千刀的把她也寫(xiě)上，但凡撅著腚看看，也知道她不是個(gè)修士，平日里稀里糊涂我也就忍了，當(dāng)著樓主大人的面還敢這么不著調(diào)，我今天要是不打死你，就當(dāng)你娘給了你兩條命！”
鐵匠下意識(shí)雙手抱頭，急忙喊道：“聽(tīng)我說(shuō)，聽(tīng)我說(shuō)，那老婆子不是修士，不見(jiàn)得她就不認(rèn)得五境高人啊，哎喲，別打！”
搖著蒲扇驅(qū)趕蚊蟲(chóng)的陳無(wú)雙好氣又好笑，總歸是有些看不下去，勸道：“嬸子看我面上，先聽(tīng)聽(tīng)呂叔怎么說(shuō)?！?br/>
氣得呵呵冷笑的單蓉應(yīng)聲停手，指著地上那些名字斥道：“說(shuō)！”
呂大河一骨碌爬起來(lái)，拔腿就跑到陳無(wú)雙身側(cè)，他算是看明白了，現(xiàn)在滿楊柳城最安全的地方莫過(guò)于年輕觀星樓主身邊，揉著剛挨了自家婆娘一腳的地方，解釋道：“咱們城里修士不少，可除去馬三爺手底下的弟兄，真有幾分本事的卻也不多，多半都是那老婆子的主顧，我就不信，她烙出來(lái)的餡餅就那么好吃？”
單蓉冷笑著斜眼看他，拿腳尖指著地上另一個(gè)名字問(wèn)道：“那，城東開(kāi)客棧的厲掌柜又怎么惹了你？”
呂大河一抻脖子，理直氣壯道：“就屬他最可疑！你忘了，前陣子有兩伙修士去過(guò)他家客棧，其中一伙看著像商隊(duì)，可他們離開(kāi)時(shí)卻把負(fù)重的馬車(chē)留下，而且是從北門(mén)朝大漠方向離去，難道厲掌柜家里的銀子能吃下那些貨？”
陳無(wú)雙頓時(shí)一挑眉，聽(tīng)呂鐵匠話里的意思，去客棧的那兩伙修士顯然不是楊柳城的熟面孔，更不是馬賊，其中一伙八成是故意偽裝成商隊(duì)，不管那幾車(chē)貨物是不是姓厲的掌柜吃下，這件事確實(shí)透著可疑，所以張口問(wèn)道：“呂叔，那兩伙修士是什么來(lái)路？”
剛挨了踹的呂大河不敢再信口開(kāi)河，還是單蓉沉吟著道：“那些人都不簡(jiǎn)單，裝扮成商隊(duì)進(jìn)城的那伙我特意遠(yuǎn)遠(yuǎn)去看過(guò)一眼，總覺(jué)得護(hù)衛(wèi)馬車(chē)的幾個(gè)修士不像是江湖人物，氣度冷冽，倒像是北境邊軍，我懷疑其中一人很有可能是謝逸塵的心腹，傳信讓人去查了，可到現(xiàn)在都沒(méi)等到消息。”
陳無(wú)雙瞬間動(dòng)容，雍州城棺材鋪里的瞎眼老頭年輕時(shí)，就曾在北境邊軍中任職，還立下過(guò)不小戰(zhàn)功，所以單蓉絕不會(huì)看錯(cuò)，她覺(jué)得那伙修士像是邊軍，就八九不離十。
真是謝逸塵派人來(lái)?xiàng)盍堑脑?，陳無(wú)雙短時(shí)間內(nèi)只能猜到兩個(gè)原因，一是姓謝的咽不下被大漠馬幫坑了八千萬(wàn)兩銀子的這口氣，想著有所動(dòng)作，二是謝逸塵要圖謀這座兵家必爭(zhēng)之地，可緊接著心頭又有幾個(gè)疑惑浮現(xiàn)。
“那兩伙人應(yīng)該是約好了在厲掌柜的客棧見(jiàn)面，另一伙修士的來(lái)路我說(shuō)不準(zhǔn)，要么是哪個(gè)門(mén)派的弟子，要么也是軍伍中人，絕不是江湖上居無(wú)定所懶散慣了的散修游俠。至于厲掌柜這個(gè)人，祖籍就是楊柳城，那家客棧是他爹留下來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)他早年在外面做過(guò)幾年生意，掙了些銀子，不像有修為在身?！?br/>
單蓉說(shuō)著話，呂大河就在陳無(wú)雙身側(cè)不停點(diǎn)頭，補(bǔ)上幾句道：“他爹死的那年厲掌柜還在外面，棺材還是我跟街坊幫著抬出去發(fā)喪的，可我總覺(jué)得那厲掌柜好像刻意裝傻充愣，試探過(guò)幾回都被他陰差陽(yáng)錯(cuò)遮掩了過(guò)去?！?br/>
陳無(wú)雙沉默片刻，站起身來(lái)就往外走，“那客棧在城東？”
呂大河跟著他往前走了幾步，“是在城東，門(mén)口挑著個(gè)幌子，上面只有一個(gè)酒字，很好找。我領(lǐng)著公子去看看？”
陳無(wú)雙擺擺手，笑道：“我自己去就是，呂叔跟嬸子還是照舊在暗處行事最好，以免打草驚蛇。我在司天監(jiān)從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)江湖中有姓厲的五境高人，就算他真是五境，最多也不過(guò)九品境界，想留下我不容易?！?br/>
單蓉沒(méi)有多勸，不說(shuō)近一年來(lái)那些有關(guān)陳無(wú)雙的傳聞是真是假，堂堂觀星樓主倘若連些自保手段都沒(méi)有的話，司天監(jiān)陳家哪能傳承一千余年？
呂大河嗯了一聲，看著陳無(wú)雙邁步穿過(guò)空無(wú)一人的鋪?zhàn)?，身影消失在茫茫夜色之中?br/>
同樣空無(wú)一人的城東客棧里，似乎猜到今夜會(huì)有客人上門(mén)的厲掌柜備下一壇好酒、一碟子醬牛肉還有炒熟之后灑了一把細(xì)鹽的黃豆，自己卻倚著門(mén)口站著不說(shuō)話，嘴角含笑。
有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎。