余臨淵被判斬刑后，余家原本的兩三個奴仆已經(jīng)被余夫人遣散回鄉(xiāng)，京中無人料理喪事。
陳小貓只得找了殮尸人，在棺材鋪中尋了幾副還算好的木材，先將靈柩停在京郊的義莊。四郎則寫了書信寄往余臨淵老家，讓他們派些人過來將靈柩運回鄉(xiāng)。
殮尸人從余夫人身上找出一封血書，上面歷數(shù)了余臨淵為徽國立下的功勛，還有一些案件可疑之處。
陳小貓將那封血書遞給四郎，道：“那天她求你在大皇帝面前幫她找一個辯白的機會，大概就是想遞這封信吧?！?br/>
四郎坐在燭火下，攤開那封血書，從頭至尾看了一遍。
搖曳的燭火將他的臉色映得時明時暗，陳小貓見他隨后在暖房中獨坐無語，擔心他又太過憂心，勸他盡快去休息。
她看著四郎將余夫人留下的血書輕輕疊好，放入屜中，如常用餐就寢，覺得他眼神有幾許沉重。
翌日，陳小貓算了下時日，對四郎道：
“大理寺判的余將軍斬期好像就在這幾日，等老家的人過來之后，應該也要一并把靈柩領走?！?br/>
暖房的案頭上放了一大堆書冊，四郎正在一一翻看，只低聲應了一句。
陳小貓走過時掃了一眼，發(fā)現(xiàn)書冊上都是些經(jīng)濟賬目，時不時夾雜餉銀，撫恤之類的字眼，似乎不是紫霄閣的賬目。
她一時好奇，也過來翻了幾頁，發(fā)現(xiàn)很多地方都有余臨淵的字跡。
四郎合上書頁，抿了口熱茶潤嗓，只道：“這是一份堯京守備軍的行止記錄，我想還原一下簽這幾筆賬目進出的那幾天，余將軍做了些什么?！?br/>
“然后呢？”
“我發(fā)現(xiàn)了一些很奇怪的事情：余臨淵說他的戰(zhàn)馬馬掌掉了兩次，差點把他摔成殘疾。而這兩次的時間，正好是幾筆餉銀進庫又出庫的時間。”
“馬掌是在何處重新修好的呢？”
四郎又翻閱了一下書折，道：“口供中說，都是在堯京城南郊的一個小掌馬店中修好。但是大理寺去查證過，根本沒有這家店。而戶部、兵部和掌出入庫的筆吏都說余臨淵當日在與他們交接。算上當日其他幾件時間線清晰的事情，他的時間肯定不夠?！?br/>
陳小貓點頭道：“所以，余臨淵和戶部、兵部、出入庫筆吏這兩方，必定有人在撒謊。大理寺查證不到掌馬掌的小店，因此確認余臨淵沒有說實話，很合情理?！?br/>
四郎似乎也默認了她的話，沒有再多言語。她順勢勸慰他早些歇息，不要太過操勞。
夜半寒風呼嘯，陳小貓午夜夢回，發(fā)現(xiàn)四郎不在身旁。她掌起燈，來到暖房，卻見四郎又在翻看那一堆書折。
爐中柴火已燼，房中又傳來幾聲清咳。
四郎見她過來，指著書折上的馬掌店幾字問：“小貓可知京城的馬蹄鐵都從何處來？”
陳小貓想起自己在保衛(wèi)堯京那段時間，曾經(jīng)去市場搜集過鐵件，倒是有打聽過：“堯京的鐵器大多由南來，通過大運河運到云麓碼頭，再入幾大鐵器行。這些工匠商販也是從幾大行處購物?！?br/>
四郎思索道：“這樣看來，起碼應當驗一驗馬蹄鐵的出處，否則還是顯得草率了些。”
翌日，陳小貓便和祝隱去查了余臨淵的戰(zhàn)馬，悄悄卸下兩塊馬蹄鐵去幾大鐵器行詢問。其中一家先前見過陳小貓，知道她是個鐵器大買主，態(tài)度十分殷情。
那掌故拿起兩塊馬蹄看了看，搖頭道：“這兩塊馬蹄鐵都比尋常南鐵堅韌，是軍中的普鐵，產(chǎn)自代郡，市面上是買不到的。我也是跟過幾次兵部的軍資，才清楚。”
“時間上呢？”
“時間上看，一塊用了大約一年，一塊大約用了一年半，都還比較新。”
陳小貓思量：如果用了這么久，說明近幾個月是沒有換過馬蹄鐵的，所以余臨淵換馬掌的事確屬子虛烏有？
那掌柜又拿起兩塊馬蹄鐵瞧了瞧，有些不解道：“這兩塊鐵的打磨痕跡很重，在軍中倒是不常見?！?br/>
“這又有些什么說法嗎?”
掌柜解釋道：
“尋常人給馬裝蹄鐵，都是磨到不能用再換，這樣方便省事。但是這兩塊鐵，明顯是從另外的馬腳上取下，經(jīng)過打磨一番，再裝到這匹馬腳上的。
上一匹馬奔跑承重，難免會把馬蹄鐵壓變形，所以下一匹馬用的時候未必合適，就需要在一些特殊的地方再加修正。這種事麻煩且會傷到后一匹的馬蹄，一般人是不會這樣做的?！?br/>
陳小貓立刻回到家中，將情況給四郎講一了遍。
四郎思量片刻，道：“所以，我們取到的這兩只馬蹄鐵是有人從別的馬蹄上取下。只為從時間上證明，余臨淵說的是謊話?！?br/>
陳小貓稍有遺憾：“如此反而證明了，余臨淵說的很可能是真話。只是可惜，余將軍換的那兩塊馬蹄鐵已經(jīng)找不到了，否則，也許可以摸索一下。”
四郎又從匣中拿出余夫人的血書，蹙眉道：
“這件案子中確有一些說不過的細節(jié)，但從大條理上看，大理寺的的定案方向又沒錯。感覺……”
陳小貓接過話道：“感覺就像一個沒有編精細的戲文本子，粗粗一看，這故事發(fā)展方向都是對的。細細思量卻發(fā)現(xiàn)某些情節(jié)經(jīng)不起推敲?！?br/>
四郎嘆息道：“我們所觸碰的環(huán)節(jié)，都太薄弱。既無法定案，也無法翻案?！?br/>
說罷，他又低首自問：“如果余臨淵說的是真的，好好的馬掌鋪，又怎么可能突然消失呢？”
陳小貓也十分不解：“我問了，余臨淵所說的那個地方，大理寺派人去搜過，是一個老舊茶鋪，開了許多年了。余臨淵又不是傻子，這種謊言說出來，一查就會露陷，這不是坑他自己嗎？”
她又在腦中過了一遍，覺得這一點簡直難以解釋。
四郎低聲道：“我想去看一下余將軍。”
陳小貓望了他一眼，道：“這兩日雪化，很冷?！?br/>
四郎“嗯”了一聲。
她又問句：“也不怕臺鑒那些人彈劾你干涉政事么？”
“嗯！”
陳小貓在燭光中抬頭，對上他四郎平靜而堅定的雙眸，沒有再說什么。
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