臘月一過，天啟二年的正月就自然而然地到來了。過年時(shí)候的鞭炮渣子還未掃盡、紅燈籠仍然掛在京師的大街小巷，春天的時(shí)節(jié)來了，春天的氣息卻完全沒有來到京師，天氣干冷得厲害，許多人的手都開裂了。

    養(yǎng)心殿的大殿里，朱由校一副悶悶不樂的樣子，因?yàn)槿ツ昱D月到今年正月，居然一場雪都沒有下……朱由校雖然成天玩木匠活和各種雜耍，但是這樣的情況顯然有些不祥，這個(gè)他心里清楚得緊。瑞雪兆豐年，今年這么久居然都沒下雪，難道又是一個(gè)災(zāi)年？朱由校心里非常郁悶，愈覺得這個(gè)四處漏風(fēng)的家不太好當(dāng)。

    他無精打采地用刨刀推著面前的木頭，整個(gè)大殿里擺著各種工具，地上也全是木屑，這華麗的宮殿弄得就跟一個(gè)作坊似的。天兒不好，太監(jiān)們也萬分小心，一個(gè)個(gè)躬身侍立在旁邊動(dòng)也不敢動(dòng)，生怕弄出一點(diǎn)動(dòng)靜惹惱了皇帝、拿他們出氣。

    朱由?；静簧显绯兴奶珷敔敽蜖敔攦蓚€(gè)皇帝幾十年不上朝的優(yōu)良傳統(tǒng)，朱由校也學(xué)著不上朝，大臣們見慣之后也就沒那么激動(dòng)了，大伙都知道朱由校是個(gè)文盲，也就不怎么難為他。實(shí)際上朱由校雖然常常干些木匠之類不正經(jīng)的事，但是他這皇帝還是當(dāng)?shù)煤芘Φ?，每天晚上他都讓司禮監(jiān)的太監(jiān)教他識(shí)字，做皇帝近兩年來，他已經(jīng)認(rèn)識(shí)很多字了。

    他不上朝，但也不是完全不管朝局，比如去年那個(gè)西湖棋館的案子鬧上京師來，如果沒有朱由校的默許，魏忠賢敢殺那么多大臣、甚至把首輔葉向高都?xì)⒘耍?br/>
    那個(gè)案子鬧得好大，出乎人的意料，讓所有人都措手不及，朱由校也善于抓住戰(zhàn)機(jī)、利用得很好，直接把那些專門和皇帝對(duì)著干的人全部除掉，而且讓魏忠賢來背黑鍋。媽的，那些老家伙一天到晚只顧說這個(gè)是妖孽那個(gè)是閹黨，斗來斗去的鬧個(gè)沒完。

    但是這一系列的細(xì)微動(dòng)作卻被朱由校完全看在眼里，朱由校心道：這閹貨在宮里的黨羽也不少，當(dāng)初朕只顧著對(duì)付那些欺主的臣子，怎么沒想到防這閹貨一手呢？現(xiàn)在弄成這個(gè)樣子，卻不敢輕舉妄動(dòng)了，否則就算只想當(dāng)個(gè)享樂的皇帝都有點(diǎn)玄。

    過了一會(huì)，魏忠賢突然急沖沖地跑了回來，這次他卻弄了很大的動(dòng)靜，揚(yáng)著手里的一個(gè)竹筒，大喊道：“皇爺，捷報(bào)，皇爺，福建的捷報(bào)……”

    朱由校停下手里的活兒，聽到捷報(bào)，無論怎樣，他心里也是高興的，忙說道：“福建的捷報(bào)？張問打了勝仗了？”

    魏忠賢撲通一聲跪倒在地，雙手呈上手里的東西，一臉興奮道：“皇爺，正是浙直總督張問傳來的捷報(bào)，官兵已經(jīng)消滅了福建所有的叛軍，活捉了那叛臣葉向高的孫子葉楓，收復(fù)了全部失地！皇爺江山永固、萬壽無疆！”

    朱由校抽出里面的奏章，哈哈大笑。旁邊的太監(jiān)們?nèi)挤菰诘?，高呼萬歲。朱由校笑了一陣，突然停住了笑聲，轉(zhuǎn)頭看向大殿外面。眾太監(jiān)回頭看時(shí)，只見天空中飄起了潔白的雪花，眾人的眼睛立馬放出光彩來了，就好象天上正在掉白花花的銀子一般。

    “瑞雪！祥瑞！祥瑞?。』薁?，天降祥瑞，大明吉祥……”

    朱由校愣愣看著滿天的雪花，又低頭看著手里的捷報(bào)，又哈哈大笑起來，他在地上來回踱了幾步，抓了抓腦袋，激動(dòng)地說道：“忠賢，你馬上命庶吉士下旨，讓張問進(jìn)京獻(xiàn)孚，讓內(nèi)閣……內(nèi)閣那個(gè)顧秉廉商議商議，怎么封賞有功將官，等張問他們到京師來，就在午門頒圣旨。”

    魏忠賢磕頭道：“奴婢遵旨?！?br/>
    朱由校揮了揮手，魏忠賢便下去了。朱由校坐著緩了一會(huì)氣，對(duì)著天上的雪花看了半響，也沒心思做木工活了，拿著手里的捷報(bào)反復(fù)看了幾遍，這種奏章雖然寫得比較通俗，但是朱由校仍然讀不太通，他便喚人把司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王體乾叫過來。

    這秉筆太監(jiān)王體乾從萬歷時(shí)就在司禮監(jiān)做事，可不是魏忠賢那樣的文盲，王體乾十歲進(jìn)宮，因其識(shí)字?jǐn)嗑渎斆髁胬?，直接就送到太監(jiān)學(xué)堂學(xué)習(xí)，是專門為司禮監(jiān)培養(yǎng)的人材。這時(shí)候他已經(jīng)四十多歲的人了，早已是滿腹經(jīng)綸琴棋書畫皆通，八股文或許他做得沒外廷那些大臣好，因?yàn)樘O(jiān)根本不需要研習(xí)那玩意，但是詩書禮儀，絕對(duì)不比翰林院的庶吉士差多少。

    王體乾接到朱由校的召喚，很快就來到了養(yǎng)心殿，他是小跑過來的，見了朱由校，立刻就行跪禮，滿口吉祥祥瑞天佑大明之類的好話。

    只見王體乾瘦高個(gè)兒，生得一雙桃花眼，皮膚保養(yǎng)得十分光滑，長相簡直可以用俊俏來形容，只是他才四十多歲，兩鬢已經(jīng)斑白了，鋼叉帽邊緣露出來的頭都是花白的顏色，聽說他是少年白，十幾歲的時(shí)候就有白發(fā)。

    朱由校把手里的奏章遞過去，說道：“給朕讀讀，里面要是有什么典故，就說明白?！?br/>
    “是，皇爺。”王體乾從地上爬起來，彎著身子雙手接過捷報(bào)，清了清嗓子，便流暢地讀起來，斷句停頓得恰到好處，本來朱由校讀不明白的句子，經(jīng)王體乾之口，竟然就聽明白了。

    朱由校聽完之后，閉著眼睛養(yǎng)了會(huì)神，人的身子骨不好，精力也就不濟(jì)，用久了腦子，就昏昏沉沉的。良久之后，朱由校才問道：“福建捷報(bào)到司禮監(jiān)的時(shí)候，你在哪里，知道這事兒嗎？”

    王體乾道：“回皇爺話，奴婢在司禮監(jiān)，奴婢知道福建捷報(bào)。”

    朱由校冷冷道：“捷報(bào)傳進(jìn)宮的時(shí)候，魏忠賢正在這養(yǎng)心殿里，結(jié)果還是由他來報(bào)喜，你可知道為什么？”

    王體乾一聽這話，嚇了一大跳，皇爺跟他說這事兒是什么意思？王體乾悄悄看了一眼養(yǎng)心殿中侍立的太監(jiān)，其中有個(gè)執(zhí)事牌子可是魏忠賢的干兒子，今兒這些話不得傳到魏忠賢的耳朵里？王體乾一時(shí)沒想明白為啥皇爺要在自己面前說魏忠賢的壞話，他馬上明白的是：這不是招惹魏忠賢惦記么？

    王體乾的腦子算是好使的，以前看準(zhǔn)魏忠賢深得皇帝信任，感情深厚，也不管魏忠賢是不是文盲有沒有能耐，他就及早地屈居到了魏忠賢靡下，惟命是從，這兩年來深得魏忠賢之心，又做秉筆太監(jiān)、又掌東廠，二人很是合得來。不過最近王體乾總覺得和魏忠賢的關(guān)系沒有以前那么過心了……

    他顧不得多想，集中注意力在皇帝的問話上，這時(shí)候他也不好多說，便小心地說道：“奴婢不知。”

    朱由校哼了一聲道：“剛才你們司禮監(jiān)有個(gè)太監(jiān)在門口轉(zhuǎn)悠了一回，給魏忠賢通風(fēng)報(bào)信，這才能讓魏忠賢出面報(bào)喜！這個(gè)老奴婢，心眼越來越多，朕不是看在他這么多年忠心耿耿的份上，真想叫人揍他一頓！”

    王體乾忙說道：“魏公公也是為了皇爺高興不是，南方捷報(bào)、天降祥瑞，這都是天大的喜訊呀?！?br/>
    魏忠賢到內(nèi)閣值房向內(nèi)閣首輔顧秉鐮傳達(dá)了皇上的事情，讓他們票擬。顧秉鐮是跟了魏忠賢才提拔到內(nèi)閣首輔的位置的，他在朝野根本沒什么威望，比起三朝元老德高望重的葉向高差遠(yuǎn)了。但是魏忠賢一時(shí)找不到聽話又夠資格的人，經(jīng)皇帝首肯，就讓顧秉鐮做了內(nèi)閣首輔一職。顧秉鐮也是六十多歲的人了，經(jīng)歷了那么多血腥事，早已明悟過來，根本就不提什么政治主張，皇帝和代表皇權(quán)的司禮監(jiān)怎么說，他就怎么做。一時(shí)這皇宮內(nèi)外，竟變得和諧起來，以前內(nèi)閣和司禮監(jiān)水火不容的形式居然消失了。

    顧秉鐮聽說是張問的事兒，馬上就琢磨，這捷報(bào)傳來天就下雪了，皇上肯定歡喜得不得了，看來這封賞的事得弄喜慶一些，但是他很快又想：前不久的西湖棋館案，這張問可是有責(zé)任的，死的東林黨自然不能完全算到他頭上，張問只是就事上報(bào)而已，但是那案子還牽涉了兵部尚書崔呈秀等人，這些人都是叫魏忠賢干爹的人。雖說最后在口供上動(dòng)了手腳，魏忠賢袒護(hù)了崔呈秀等人，但是崔呈秀看到死了那么多人，嚇得也不輕，他們能盼著張問好過？

    所以顧秉鐮就問道：“望魏公提點(diǎn)一番，這事兒該怎么擬呢？”

    張問得罪的崔呈秀等人雖是魏忠賢的人，但魏忠賢也管不了那么多，他只是想著張問幾次給自己送銀子，也早早就投過來的人，魏忠賢便說道：“顧閣老是首輔，就事論事，這事兒該咋辦，咱們就咋辦?！?br/>
    顧秉鐮道：“好，老夫就按魏公說的意思辦?！?br/>
    魏忠賢從內(nèi)閣值房出來，便坐轎子回司禮監(jiān)衙門去了。司禮監(jiān)在“吉祥所”的司禮監(jiān)胡同，衙門在高墻之類，以三座大殿為主體……這地方后來成了停尸房，陰氣極重，這是后話，現(xiàn)在它還是個(gè)衙門。

    魏忠賢不在皇帝身邊時(shí)，腰板就挺直了，繃著一張馬臉只要不笑，就像拉長了的臉一般，不怒自威倒是說不上，但是這么一張無常臉讓旁邊的人比較害怕就是了。

    他從轎子上下來，一個(gè)太監(jiān)給他挑開簾子，魏忠賢便大模大樣地走了出來。那太監(jiān)扶住魏忠賢，陪著小心道：“今兒下雪了，路滑，老祖宗慢點(diǎn)兒?！?br/>
    “唔?！蔽褐屹t的一雙小眼睛半睜不睜的，裝筆地從鼻子里哼出一個(gè)聲音來。

    那太監(jiān)又說道：“兵部尚書崔大人在花廳里等了有一會(huì)兒了。他說有事兒向老祖宗稟報(bào)，老祖宗這不剛從皇爺那里回來么，奴婢就讓崔大人喝茶候著。”

    魏忠賢話語不清地說道：“啊，那咱們就去花廳吧，見見崔呈秀?！?br/>
    太監(jiān)扶著魏忠賢向花廳走去，旁邊還有個(gè)太監(jiān)為他打著傘，后面一溜太監(jiān)拿著拂塵跟著，整個(gè)一前呼后擁。

    魏忠賢走進(jìn)花廳，里面正坐著兩個(gè)人，一個(gè)就是那矮墩身材的崔呈秀，另一個(gè)是文書房太監(jiān)李永貞。

    崔呈秀見到魏忠賢，急忙站起身三步做成兩步走，奔到魏忠賢的面前，哭喪著臉道：“哎喲，干爹，這么大的雪您還來回奔波，您可要注意身子骨啊。”

    魏忠賢笑罵道：“老夫還沒死呢，你哭啥喪？”

    “兒子天天求著干爹長命百歲，您就是兒子的親爹??！”滿嘴胡子的崔呈秀一臉真誠地說著，完全不顧臉面，他親爹早已作古，這時(shí)候不知道會(huì)不會(huì)氣得從棺材里蹦出來。

    魏忠賢對(duì)崔呈秀很滿意，一個(gè)外廷的大臣，能這樣喊爹叫爸的，人家是鐵了心跟著咱家啊！

    躬身立于一旁的李永貞也是認(rèn)了魏忠賢做干爹，這時(shí)候被崔呈秀搶了先，還沒顧得上說話，魏忠賢就回頭指著李永貞道：“你這個(gè)干兒子，沒崔呈秀熱乎。”

    李永貞立馬撲通一聲跪倒在地上，一把眼淚一把鼻涕地哭訴起來，不住表忠心。魏忠賢有些不耐煩地說道：“行了，你們都別啰嗦了，都起來吧，什么事兒，趕緊說出來?！?br/>
    崔呈秀扶著魏忠賢坐下，說道：“浙江都指揮使那邊給兒子來了密札，張問的事兒?！?br/>
    “哦？”魏忠賢端起茶杯，說道，“先說說，怎么回事?！?br/>
    崔呈秀把一封信放到茶幾上，躬身道：“兒子以前在蘇州做過浙直總督，南直隸和浙江地面上也有些舊人，這回張問做了浙直總督，手握大權(quán)，兒子自然就讓人注意著張問的動(dòng)靜，封疆大吏不看緊點(diǎn)，不定會(huì)生出什么大逆不道的壞心思來……”

    魏忠賢不動(dòng)聲色地哼哼了兩聲。

    崔呈秀急忙說道：“干爹，兒子可不是公報(bào)私仇，西湖棋館那事兒，兒子財(cái)迷心竅被人稀里糊涂地拉下水，幸好有干爹護(hù)著這才沒事，咱們還正好借此機(jī)會(huì)除了那些個(gè)瞪鼻子上眼的人。兒子對(duì)張問并沒有私人恩怨，這次兒子絕對(duì)是為了國家社稷和干爹作想，您不知道張問那家子在南邊干些什么事。有個(gè)女人名叫韓阿妹，是白蓮教教主的干女兒，自稱什么圣姑，那可是叛黨中的叛黨，張問竟把這女人納到房中了！因此還放了韓阿妹手下那些人一馬，上表朝廷，要讓他們的人做福建總兵！干爹您想想，福建經(jīng)此叛亂，官府蕩然無存、百廢待興，這幫招安的亂黨朝廷管得住嗎？張問與他們勾勾搭搭，要讓這幫亂黨掌握福建的兵權(quán)，他想干什么？還有，張問在溫州府弄了一個(gè)溫州大營，收羅了一幫子的心腹……浙江有都指揮司、各地有參將，要用兵他怎么不讓地方將領(lǐng)招募兵丁？偏偏自己培植黨羽，其用心不可不防。這還沒完，張問那個(gè)誥命夫人，皇后的姐姐，那真是在給皇上臉上潑臟水，在浙江拉幫結(jié)派，什么漕運(yùn)、私鹽、走私茶葉樣樣沾手，江湖上混得是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿暎惺裁葱聨?，要不是寫信的人是兒子的門生，兒子還真不相信在幕后操縱江湖幫派的人是張家誥命夫人。這些人隱于市中偷雞摸狗打探消息，眼線極廣，恐怕也是張問指使的。干爹，張問此人，咱們可得防著點(diǎn)……”

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