潘獨(dú)鰲突出重圍，聽聞張獻(xiàn)忠已退至求雨頂，當(dāng)即喬裝打扮，一路躲過(guò)官軍圍捕，輾轉(zhuǎn)上山歸營(yíng)。
見潘獨(dú)鰲獨(dú)自一人，張獻(xiàn)忠連忙詢問(wèn)起水軍的情況。
潘獨(dú)鰲跪倒在地嚎啕大哭道：“大王！在下無(wú)能，水道被沿河百姓用沉船堵塞，水軍無(wú)法后撤，已經(jīng)全軍覆沒(méi)了！”
“鳥！這群該死的刁民！老子定要將他們盡數(shù)屠滅，方解心頭之恨！”張獻(xiàn)忠憤怒地咆哮道。
“父王！今年春天咱們只帶了五百人由河南而來(lái)，不到數(shù)月便占了兩州六縣一大塊地盤，擁兵十萬(wàn)人！然而這汪兆齡，先是讒言斬臂懾民，后又妄殺無(wú)辜，屠戮老幼，將大好形勢(shì)毀于一旦！由此可見，順天者昌，失民者?。 背弥鴱埆I(xiàn)忠暴怒，定國(guó)不失時(shí)機(jī)地將他的怒火引向了汪兆齡。
潘獨(dú)鰲也跟著附和道：“定國(guó)將軍所言極是，都是汪兆齡誤了大王！如能亡羊補(bǔ)牢，誅殺汪兆齡以謝天下，重施仁義，大事尚可有為！”
誰(shuí)知張可旺卻在一旁替汪兆齡辯解道：“父王，萬(wàn)萬(wàn)不可！自從汪先生來(lái)到西營(yíng)，屢獻(xiàn)奇策，我軍能在江北所向披靡，也多是他的功勞！此戰(zhàn)若不是黃得功、劉良佐突然殺到，計(jì)策已成！豈能因?yàn)樾」?jié)，而全盤否定呢？”
定國(guó)打斷張可旺的話，正色言道：“大哥糊涂！汪兆齡分明是想借刀殺人，以報(bào)私怨，哪里是為了咱們西營(yíng)？”
張獻(xiàn)忠臉色陰沉，當(dāng)即命中軍前去，將汪兆齡押入帳中。
西營(yíng)兵敗，汪兆齡見全軍將士皆遷怒于他，心中早就想好了應(yīng)對(duì)之策，等到中軍帶人來(lái)押他之時(shí)，自是從容鎮(zhèn)定。
來(lái)到張獻(xiàn)忠面前，汪兆齡二話不說(shuō)，徑直跪倒在地，泰然自若地叩首行禮道：“大王千歲千歲千千歲！”
張獻(xiàn)忠大喝一聲道： “夠了！汪兆齡啊汪兆齡！老子可被你給坑慘了！你這廝公報(bào)私仇，枉殺無(wú)辜百姓，使我西營(yíng)盡失民心！今日老子便要用你的人頭，祭奠死去的將士，以及無(wú)辜百姓！”
說(shuō)罷，就有兩名刀斧手上前按住汪兆齡，將他拉了起來(lái)。
就在轉(zhuǎn)身出帳的時(shí)候，卻聽汪兆齡突然發(fā)出一聲嘆息：“大王要取桐城，在下便獻(xiàn)取桐城之策，計(jì)謀既已奏效，奈何大王卻要?dú)⑽?，使在下無(wú)法再獻(xiàn)取天下之策也！可惜！可惜！”
“汪兆齡！汝死到臨頭，還想妖言惑眾么？”潘獨(dú)鰲忍不住怒斥道。
誰(shuí)知張獻(xiàn)忠卻是一愣，急令刀斧手將其拉回，重新跪在地上，旋即上前俯身詢問(wèn)道：“你且說(shuō)說(shuō)，老子該如何取天下？說(shuō)得有理，便饒你一命！”
汪兆齡抬頭望向張獻(xiàn)忠，從容不迫地答道：“攻城之道，不過(guò)攻心而已！在下因見桐城久攻不克，乃獻(xiàn)攻心之策，手段雖然殘忍，但只是權(quán)宜之計(jì)，非如此不可！然而奪取天下，則不能如此，必須收拾民心！”
“哦？汪先生居然也知道民心了？”定國(guó)不禁嘲諷了一句。
汪兆齡并沒(méi)有理會(huì)定國(guó)，仍自顧自地說(shuō)道：“收拾民心，須先知民心！若知民心，則 民心相附，如江河入海順其自然！若不知民心，即便兵威所至，百姓屈服，亦不能長(zhǎng)久！大王，若能抓住人心，天下人皆可為我所用，天下自然唾手可得！”
汪兆齡一席話，聽得張獻(xiàn)忠是連連點(diǎn)頭，定國(guó)和潘獨(dú)鰲對(duì)其也是刮目相看。張獻(xiàn)忠連忙吩咐刀斧手退下，然后示意他繼續(xù)往下說(shuō)。
汪兆齡向著張獻(xiàn)忠抱拳一揖，繼續(xù)言道：“在下以為，目前有三種人心可用！其一，官軍怨恨藩王之心！各地藩王養(yǎng)尊處優(yōu)，金銀堆積如山，卻不肯拿出分毫犒賞官軍！大王若宣告天下，只殺藩王，散庫(kù)財(cái)以募官軍，官軍必將爭(zhēng)相來(lái)投！其二，武將怨恨文臣之心！但凡總督、巡撫皆由文官擔(dān)任，武將縱然戰(zhàn)功卓著，撐死不過(guò)總兵，故而武將往往不聽節(jié)制，自行其是！大王若宣告天下，只殺文官，散糧倉(cāng)以濟(jì)饑軍，武將定擲戈受撫！其三，百姓怨恨官吏之心！朝廷年年增餉，歲歲加賦，州縣官吏更是層層攤派，不顧百姓死活！大王若宣告天下，只殺官吏，免租賦以恤難民，百姓當(dāng)殺官迎降！這便是在下所言，取天下之道也！”
張獻(xiàn)忠聽后深以為然，趕緊親自將汪兆齡從地上扶起，拉著他在椅子上坐下，欣喜言道：“聽先生一番言論，真是茅塞頓開，豁然開朗！有先生做軍師，真是天助我也！”
定國(guó)和潘獨(dú)鰲雖知汪兆齡今日逃過(guò)一劫，日后必將加倍報(bào)復(fù)，但一時(shí)也是無(wú)可奈何。
張可旺卻在心中暗自慶幸剛剛沒(méi)有落進(jìn)下石，趕忙上前恭維道：“汪先生卓識(shí)高明，我等皆自愧不如，失敬！失敬！”
汪兆齡作揖回禮的同時(shí)，眼神卻悄悄瞄向了一旁的定國(guó)和潘獨(dú)鰲，在心里恨恨言道：“張定國(guó)，老子暫時(shí)動(dòng)你不得，不過(guò)姓潘的，你且等著，老子定讓你死無(wú)葬身之地！”
張獻(xiàn)忠示意眾人安靜下來(lái)，隨即說(shuō)道：“如今革左五營(yíng)為與李闖聯(lián)營(yíng)，已向河南移動(dòng)，官軍數(shù)路大軍云集江北，這兒咱們是呆不下去了，是時(shí)候轉(zhuǎn)向湖廣另創(chuàng)局面了！”
汪兆齡急功心切，連忙向張獻(xiàn)忠建言道：“在下與居于武昌城中的麻城生員沈會(huì)霖多有書信往來(lái)，此人敬仰大王威名，可為內(nèi)應(yīng)！”
“太好了！誰(shuí)愿前往聯(lián)絡(luò)？”張獻(xiàn)忠面露喜色道。
“大王，在下愿往！”潘獨(dú)鰲對(duì)折損水軍之事依舊耿耿于懷，一心想著將功補(bǔ)過(guò)，立刻就站了出來(lái)。
汪兆齡一聽，心中卻是大喜：“好啊，老子正愁沒(méi)機(jī)會(huì)整你，你倒自己送上門了！”
當(dāng)即假裝憂慮地說(shuō)道：“大王，潘軍師獨(dú)自一人深入虎穴太過(guò)危險(xiǎn)！寧宇將軍膽大心細(xì)，在下以為不如讓寧宇將軍與潘軍師同往吧！”
張獻(xiàn)忠思慮片刻，點(diǎn)頭表示了同意：“還是汪先生想得周全！定國(guó)，這回潘軍師的安?？删拖涤谀阋簧砹?！”
定國(guó)心中暗想，這汪兆齡剛從鬼門關(guān)前走了一趟，怎么突然變得如此好心？不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想，潘軍師獨(dú)自一人潛入武昌卻是不妥，有自己在身旁保護(hù)的確安全許多。
念及至此，定國(guó)不再猶豫，抱拳答應(yīng)道：“父王放心，孩兒此行定保潘軍師周全?！?br/>
次日清晨，張獻(xiàn)忠便率大軍悄悄從求雨頂下山，退往湖廣交界處的太湖、宿松一帶，聯(lián)營(yíng)二十余里，并派張可旺領(lǐng)兵為前鋒攻打黃梅，為入鄂做準(zhǔn)備。
鳳陽(yáng)總督馬士英得知張獻(xiàn)忠欲往湖廣，趕忙集結(jié)軍隊(duì)在黃梅堵截，張可旺獨(dú)木難支被迫撤回，張獻(xiàn)忠見無(wú)法突破官軍防線，于是下令轉(zhuǎn)入潛山天堂寨山區(qū)，依險(xiǎn)待戰(zhàn)。
多虧此時(shí)袁時(shí)中出兵逼近鳳陽(yáng)，馬士英擔(dān)心鳳陽(yáng)有失，急調(diào)黃得功、劉澤清兩路人馬回援。黃得功接到飛檄，立刻由廬州大路趕回，乘勢(shì)收復(fù)廬州及附近州縣。
徐以顯見官軍勢(shì)大，慌忙帶著數(shù)千車金銀及老營(yíng)家眷棄了廬州，從小道連夜奔往潛山天堂寨與張獻(xiàn)忠匯合，而袁時(shí)中在得知張獻(xiàn)忠兵敗的消息后，也隨之撤軍而去。
這日黃昏，定國(guó)在親兵隊(duì)長(zhǎng)王國(guó)仁和表弟馬思良的隨同下，一路保護(hù)潘獨(dú)鰲來(lái)到了武昌城下。
剛一入城，便聽得街道上傳來(lái)一陣清脆的馬蹄聲，隔著老遠(yuǎn)就有一個(gè)聲音傳來(lái)：“傳承天巡撫王大人令！獻(xiàn)賊覬覦湖廣，從即日起，凡入城者皆需搜身檢查！嚴(yán)防賊人奸細(xì)！日落之后，全城戒嚴(yán)！未有令牌，一律不得上街！違令者以通賊罪論處！”
定國(guó)與潘獨(dú)鰲聽罷不禁相視一笑，心中各道一聲好險(xiǎn)！
夕陽(yáng)漸漸墜了下去，眼瞅著馬上就要天黑，四人急忙一路前行，尋找可以落腳的客棧。因?yàn)楹芸炀鸵鋰?yán)，此時(shí)街頭上已經(jīng)沒(méi)有多少行人了，除了偶爾快速奔跑而過(guò)的野狗，也就只有回蕩在巷口野貓的叫春聲了。
穿過(guò)幾條空蕩的街道，他們終于找到了一間已經(jīng)打烊的客棧。
潘獨(dú)鰲上前輕輕敲了敲客棧門，在等待開門的時(shí)候，他轉(zhuǎn)頭低聲對(duì)定國(guó)輕語(yǔ)道： “今晚就住這里吧！等明日一早咱們便去找沈會(huì)霖?！?br/>
定國(guó)聽后嘿嘿一笑道：“潘軍師，你的安全由我負(fù)責(zé)，其他一切皆憑你做主！”
就在說(shuō)話間，從客棧里傳來(lái)了一個(gè)聲音：“外面是誰(shuí)在敲門？”
定國(guó)連忙答應(yīng)道：“咱們是外地的客商，前來(lái)投宿，還請(qǐng)老板開門，行個(gè)方便！”
隨著“吱呀”一聲，客棧的門被打開了一條細(xì)縫，小二從里面探出頭來(lái)，上上下下打量了一番面前四人，見他們衣著華麗，行囊沉重，似乎裝著不少銀兩，當(dāng)即警惕地盤問(wèn)道：“你等是誰(shuí)？所來(lái)為何？”
潘獨(dú)鰲忙向小二作揖道：“小哥，我等家住應(yīng)城縣，來(lái)往販賣布匹為生，今欲回歸故土，途經(jīng)武昌，想在此投宿一夜，明日就走！”
小二將四人迎入客棧，探頭往店外看了兩眼，隨即輕輕把門關(guān)好，一臉驚愕地說(shuō)道：“諸位貴客，這年頭可不比往日，明知自己行李重，怎還敢如此打扮上路？豈不知那獻(xiàn)賊馬上就要進(jìn)入湖廣地界，附近群寇皆已是蠢蠢欲動(dòng)了！就說(shuō)這武昌城西不遠(yuǎn)就有一伙賊人，專劫過(guò)往客商，你等怕是沒(méi)等到應(yīng)城，便要送了性命！”
定國(guó)連忙向小二致謝道：“多謝小哥提醒，咱們明日出發(fā)便換一身打扮?！?br/>
一旁王國(guó)仁等得有些不耐煩了，隨即開口催促道：“小二，還是趕緊給咱們找兩間上房吧！再準(zhǔn)備些酒菜送到房里，這趕了一天路，可把我們給累壞了！”
“瞧瞧小人，光顧著說(shuō)話倒把正事給忘了！四位客官這邊請(qǐng)！”小二一拍腦門，趕忙轉(zhuǎn)身帶著四人向樓上房間走去。
到了房間門口，定國(guó)環(huán)顧一眼四周，這兒是二樓最末的兩間，位置偏僻，不易被人打擾，房間雖然不大，但卻收拾得十分干凈。定國(guó)心中很是滿意，于是扔給小二一些賞銀，吩咐一聲道：“行了，你下去吧！飯菜弄好以后快些端上來(lái)?！?br/>
小二得了賞銀，自是歡天喜地下樓準(zhǔn)備飯菜去了。
次日一早，四人出了客棧，繞城一圈，很快就尋到了一條偏僻的小巷，而后在一間并不起眼的宅院前停下了腳步。
定國(guó)命王國(guó)仁和馬思良分別在巷子兩頭警戒，潘獨(dú)鰲繼而踏上臺(tái)階，輕輕敲了敲門。
“是誰(shuí)？”里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)警覺的聲音。
“東邊來(lái)的西家客。”潘獨(dú)鰲按照事先約定好的接頭暗號(hào)，輕聲低語(yǔ)道。
過(guò)了片刻，宅院里的人方才答話道：“你且在門外稍等，待我通報(bào)一聲?！?br/>
又等了許久，院門終于開了，一個(gè)滿頭白發(fā)的老者從里面探出腦袋，仔細(xì)打量了一番潘獨(dú)鰲和定國(guó)，然后壓低聲音說(shuō)道：“二位貴客，老爺有請(qǐng)?！?