漣明蘇兄弟倆人與西城家以及水影、白皖等密謀的同時(shí)，漣明蘇也在與和親王清揚(yáng)聯(lián)系。漣明蘇某一日去了一次和親王府，對(duì)清揚(yáng)說(shuō)逍尹曾經(jīng)在他外出的時(shí)候找過(guò)他，說(shuō)他已經(jīng)陷于窘境等等，他請(qǐng)清揚(yáng)對(duì)自己的兄弟加以援手。清揚(yáng)聽(tīng)了微微挑著眉道：逍尹送命司寇應(yīng)該高興才是，少了一個(gè)能在御前指證司寇之人。漣明蘇連連冷笑道：他若是二十年前就送命我當(dāng)然高興，可到現(xiàn)在……殿下手中若不是有了足夠讓我難以翻身的證據(jù)、證人，又豈會(huì)眼看著逍尹陷入絕境而不加援手，還是說(shuō)對(duì)殿下而言，漣明蘇也是無(wú)用之人了？
蘇臺(tái)清揚(yáng)自從查出漣明蘇的底細(xì)并加以威脅利用之后，這位朝廷高官的表現(xiàn)一直頗為懦弱，即便是反抗也不過(guò)是消極的自殺。如今他態(tài)度忽然強(qiáng)硬起來(lái)，清揚(yáng)倒也不敢忽視，畢竟對(duì)方十年二階高官，學(xué)生下屬遍布全國(guó)，真把他逼急了未必有好處。清揚(yáng)當(dāng)即正色端坐，對(duì)他一番好言好語(yǔ)的安撫，又說(shuō)她也一直在派人找逍尹，苦于逍尹四處躲藏，每次一有線索旋即中斷，只要她找到逍尹一定對(duì)他妥善照顧云云。漣明蘇聽(tīng)了臉上一點(diǎn)笑容都沒(méi)有，依然是幾聲冷笑說(shuō)：殿下若能如此，明蘇也就放心了。
他走后，春音皺著眉問(wèn)為何這位司寇大人忽然關(guān)心起逍尹的生死安危了。清揚(yáng)微笑道：這你就不明白了，他并非關(guān)心逍尹，而是關(guān)心他自己的安危。他那言下之意便是說(shuō)逍尹為本王賣(mài)命且不惜出賣(mài)親兄弟，若在危難時(shí)都不能換來(lái)本王的援手；他自己也就不必再受本王轄制，反正都是一枚用過(guò)就丟的棋子，別怪他另做打算。春音嘆了口氣往清揚(yáng)身上靠了靠，皺眉道：那當(dāng)如何是好？清揚(yáng)笑吟吟道：若是鳴瑛在此，定會(huì)說(shuō)，御人之道松緊相間，是時(shí)候放開(kāi)他一段時(shí)間。
如此說(shuō)該派人盡快將逍尹找出保護(hù)起來(lái)讓漣明蘇放心。
何必要找？這逍尹必定在漣明蘇那里，你帶一隊(duì)人去云橋一躺，漣明蘇在那里有一個(gè)別業(yè)，你去將逍尹找到將他送出京畿，暫時(shí)送到本王的領(lǐng)地去。
春音略一思索點(diǎn)頭道：對(duì)，漣明蘇幾個(gè)月來(lái)去過(guò)的最遠(yuǎn)地方就是云橋。
兩天后春音返回，報(bào)告清揚(yáng)說(shuō)確實(shí)在云橋漣明蘇的別業(yè)找到逍尹生活過(guò)的跡象，但已經(jīng)人去樓空不知所往。她在周邊打探過(guò)，大概也就走了十天不到。清揚(yáng)一聲冷笑，嘀咕了一句總算有點(diǎn)一階大員的本事了，隨即命春音安排在蘇郡北江州以及五城州一帶搜索，尤其是寒關(guān)縣。這一次春音完全理解，一個(gè)人到了山窮水盡的時(shí)候反而會(huì)返回他最熟悉的或者最留戀的地方，在逍尹也就是度過(guò)童年的北江州以及流放二十年的寒關(guān)縣。
這邊廂春音剛剛離開(kāi)京城不到三天，逍尹卻在某一日前往天官官署向殿上書(shū)記白皖自首。白皖拿下人之后交給了大宰西城照容，照容問(wèn)了一句你做過(guò)幾年縣吏，應(yīng)該熟知律法，刑犯自首該找秋官署，你為何到我天官署來(lái)？
逍尹從容道：只因秋官官長(zhǎng)司寇漣明蘇大人乃是犯民胞弟。
逍尹被囚禁于天官大牢的消息傳出，和親王蘇臺(tái)清揚(yáng)失碎了一個(gè)茶杯，臉色變得極其難看，好半天說(shuō)不出一句話。當(dāng)天晚上，清揚(yáng)書(shū)房的燈亮了一夜，翌日和親王府八百里加急往永州而去。
早朝上西城照容并向皇帝稟告逍尹已經(jīng)自首，卻隱瞞了他自稱(chēng)是漣明蘇胞兄之事，事后被白皖問(wèn)起，回答是：一個(gè)殺官的犯人所說(shuō)之話豈能全信？白皖點(diǎn)頭稱(chēng)是，不再多說(shuō)一言。
蘇臺(tái)朝廷就因?yàn)檫@樣一個(gè)人的出現(xiàn)，而再度充滿了山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的緊迫氣氛。清揚(yáng)、照容、漣明蘇等人徹夜難眠的那個(gè)夜晚，水影卻走出晉王府，第一次踏進(jìn)一個(gè)屬于日照的地方。
日照離開(kāi)王府恢復(fù)良籍后帶走了他二十多年宮侍生涯中小心翼翼存下的所有財(cái)產(chǎn)。他十五歲升為一等宮侍后在每一個(gè)主子面前都受寵愛(ài)，尤其是跟隨水影之后十年來(lái)十分穩(wěn)定，其他的宮侍還要時(shí)不時(shí)孝敬宮侍長(zhǎng)或低階女官來(lái)維持地位，在他全然不用。如此下來(lái)到也積累了一筆不菲的財(cái)產(chǎn)，水影又賜給他幾百兩銀子。他在京城海棠巷租了處宅子，海棠巷的居民多半是殷實(shí)的小康人家，府吏工商各種行當(dāng)都有。
水影一個(gè)人騎馬過(guò)來(lái)，當(dāng)時(shí)正當(dāng)家家炊煙，日照也在做飯，穿著圍裙過(guò)來(lái)應(yīng)門(mén)，見(jiàn)是水影一時(shí)手忙腳亂。水影笑著讓他繼續(xù)忙，自己轉(zhuǎn)了一圈，見(jiàn)這宅子雖然只有三間房，不過(guò)地方安靜，還有一個(gè)花木復(fù)蘇的小天井，倒也頗為舒服。等日照張羅好飯菜兩人同桌用餐的時(shí)候，水影笑吟吟夸贊他會(huì)選地方，又問(wèn)金錢(qián)用度上可有局促。待日照一一作答，一頓飯也差不多了，昔日的主子放下筷子笑道：你的手藝可真不怎么樣。日照噗嗤一笑：王傅大人，小的七八歲進(jìn)宮，從此就沒(méi)沾過(guò)灶臺(tái)，還能指望有什么好手藝？這已經(jīng)好了許多，剛在這安頓下那兩天，燒出來(lái)的飯不是生就是焦。
說(shuō)完這段話，日照的神色忽然有一些變化，一時(shí)間兩人都不開(kāi)口，日照起身收拾碗筷。原來(lái)打從兩人見(jiàn)面的第一天起就一直是主和奴的關(guān)系，不管水影怎樣寵愛(ài)他，日照總守著奴婢的本分，十年來(lái)還是第一回用這種閑話家常的口氣和她說(shuō)話，兩人都有一種說(shuō)不出的感覺(jué)。
晚飯后的時(shí)間過(guò)的很平淡，兩人坐在一起閑話家常，水影對(duì)自己這些日子來(lái)所作的事一句帶過(guò)，只說(shuō)還是和玉藻前夫婦還有靜選他們一起在忙。反而對(duì)日照生活上的總總瑣碎事充滿興趣，如何找宅子，如何學(xué)做飯，聽(tīng)得津津有味。待到二更多，日照伺候她梳洗罷，又專(zhuān)門(mén)拿了新被子換上，侍奉她睡下正要告退，水影卻一把拉住他的手示意他與自己同床。
兩人同床共枕本來(lái)是常事，可洛西城去世后水影決心守身一年以表紀(jì)念，她忽然有這樣的舉動(dòng)日照到不知道是怎么回事。不過(guò)等他梳洗罷在她身邊躺下，這女子只說(shuō)了一句不早了，睡吧，翻個(gè)身安安靜靜睡了。
水影第一次醒來(lái)是三更多，迷迷糊糊就覺(jué)得有些不對(duì)，一伸手身邊卻是空無(wú)一人。
外間隱隱有一點(diǎn)光線，水影披衣而起，一路找出去，見(jiàn)日照在燈下埋頭讀書(shū)，側(cè)面桌子上橫七豎八擺著算籌，日照看兩眼書(shū)看兩眼桌上的算籌，濃眉緊鎖。她走了過(guò)去，低聲道：在算什么？可要我?guī)湍悖?br/>
日照正在擺弄算籌，乍聽(tīng)動(dòng)靜手一抖，衣袖掃過(guò)桌面亂了算籌。水影見(jiàn)他露出懊惱傷心的神色，笑著過(guò)去不過(guò)半盞茶功夫?qū)y成一團(tuán)的算籌重新擺好，轉(zhuǎn)頭看著日照：沒(méi)錯(cuò)吧？
日照苦笑道：您連結(jié)果都算出來(lái)了。數(shù)算這東西真是要命，這么個(gè)題目算了一晚上都算不清。
水影翻了翻散放在桌子上的書(shū)本，見(jiàn)天文、歷法、術(shù)算、占卜、經(jīng)史樣樣俱全，略一轉(zhuǎn)念轉(zhuǎn)頭望定日照道：你要參加今年的府考？
日照略帶一點(diǎn)害羞的笑了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：在后宮那么多年，除了伺候人什么本事都沒(méi)有。出來(lái)后想來(lái)想去，既沒(méi)有手藝活，也不懂耕種，居然找不到個(gè)能謀生的手段。
做點(diǎn)小生意不好？
日照笑了笑：我想來(lái)想去，也就是伺候王傅這些年學(xué)了不少東西，正好今年府試，便想著去看看能不能成。
水影已經(jīng)將他房中的書(shū)籍名稱(chēng)大略看過(guò)一遍，都是進(jìn)階考需要用到的科目，而且不只是府考，許多內(nèi)容涉及之深入只有京考才會(huì)需要，尤其是術(shù)算、歷法兩科，京考中的經(jīng)學(xué)偶然會(huì)涉及，端看這一年考官的偏好。日照搬出來(lái)沒(méi)多久，所有的書(shū)籍都是新購(gòu)置的，端看這番舉動(dòng)就知道這青年的計(jì)劃遠(yuǎn)比他說(shuō)出來(lái)的更深遠(yuǎn)。
照你的才學(xué)，通過(guò)府考應(yīng)該是舉手之勞，若是費(fèi)些心力，我看郡考登科亦非難事。只不過(guò)……日照，不如回你的故鄉(xiāng)北江州參加府考，京畿人才濟(jì)濟(jì)，你要位列前三并不容易。
蘇臺(tái)進(jìn)階考分府考、郡考、京考三項(xiàng)，除了極少數(shù)貴族子弟可以跳過(guò)郡考直接京考外，其余只有府考位列前三的人才能直接京考，這位列前三還要看地方，例如凜霜、扶風(fēng)等郡，這一名額只有府考第一方能享受。蘇郡是大郡，每一府都有三個(gè)名額，當(dāng)然，前三甲也可選擇郡考進(jìn)階，例如當(dāng)年鳴瑛永州府考第一，卻沒(méi)有參加京考，選擇永州郡考進(jìn)階。
日照用力搖頭：主子誤會(huì)了，我并非要進(jìn)階為官。
水影沒(méi)有去糾正他的稱(chēng)呼錯(cuò)誤，皺眉道：那你辛辛苦苦的準(zhǔn)備進(jìn)階考？
我只想?yún)⒓痈?，如果可以的話……興許也去試試郡考，不過(guò)郡考能怎樣我不在乎，即便進(jìn)階了我也不要階位。
那你是要……說(shuō)了半句忽然間意識(shí)到這個(gè)青年的想法，她笑了起來(lái)：你是要去做塾師？
日照臉上飛紅，目光躲避著她，唇邊帶一點(diǎn)微笑，用愉快的聲音道：若是能被人稱(chēng)作‘先生’，那該多好。
水影溫柔的笑了起來(lái)，不過(guò)只有一瞬間笑容又淡了，猶豫了一下終究還是道：你既然準(zhǔn)備府考，想來(lái)是要進(jìn)官學(xué)授課，你是宮侍出身，這樣的身份只怕是……，
日照終于望定了她，聲音更是輕快：還是有一個(gè)地方但看才學(xué)，不論出身。見(jiàn)水影微微皺眉，補(bǔ)充道：不是官學(xué)。
錦繡書(shū)院？水影跳了起來(lái)，臉上又驚又喜的神色，過(guò)了一會(huì)笑吟吟道：好啊，日后讓昭彤影、玉藻前叫你一聲‘先生’。
日照并沒(méi)有產(chǎn)生過(guò)這種想法，乍然聽(tīng)到在腦海中勾勒一下讓昭彤影行弟子禮的樣子忍不住笑出聲來(lái)。早在他離開(kāi)晉王府之前就曾想過(guò)，若是有一日恢復(fù)良籍該以何為生。士農(nóng)工商都想過(guò)一遍，最后想到這一條上，他平日里看著水影被皇子皇孫們稱(chēng)作先生，不管有多恨她，臺(tái)面上都得恭恭敬敬行禮，暗地里就下定了這個(gè)決心。
水影看一眼沙漏伸手拉住了他：這才什么時(shí)候就開(kāi)始熬夜，熬到府考那天身子都垮了，快睡吧，明兒我?guī)湍?。頓了頓又道：往后旬假但能騰出身來(lái)，便過(guò)來(lái)和你一起讀書(shū)。身后日照帶著笑意的聲音傳來(lái)：能得少王傅親授，日照一定能府考登榜。
第二天水影遵守許諾，確實(shí)將一整天的時(shí)間用在指導(dǎo)日照讀書(shū)上，好像她從來(lái)不曾有利用這個(gè)旬假跟這青年一起去采購(gòu)一些尋常生活用品，然后在玉藻前推薦了好幾次的酒樓用餐的計(jì)劃。直到和日照一起吃完晚飯，眼看著水影要趕回去，日照才道：王傅，您有什么事想讓我做吧？
怎么這么說(shuō)？
您昨兒過(guò)來(lái)難不成就是專(zhuān)門(mén)來(lái)嘗日照那不怎么樣的手藝？還有……主子，我跟了您多少年了……略微一頓，從那人的神情中看出自己沒(méi)有猜錯(cuò)，他補(bǔ)充道：是不是我和您說(shuō)了想要府考，您怕耽誤我學(xué)業(yè)，這才不說(shuō)？您不是說(shuō)了，憑我這些年從您那里學(xué)到的東西，通過(guò)府考易如反掌。
水影撲嗤一笑：夸你一句到飛上天了。你若不能在京畿府考入三甲，就算到錦繡書(shū)院去磨墨曬書(shū)都不夠資格。略微停了一會(huì)兒，神色漸正：我想你到永州去一次。
去找凝川？
不錯(cuò)。你把你所知道的京城中的事都告訴她，然后對(duì)她說(shuō)——就說(shuō)是我水影說(shuō)的——侵犯蘇臺(tái)，將旗幟插上玉瓏關(guān)，的確讓蘇臺(tái)朝廷丟臉，可這不是真正的報(bào)仇，至少絕對(duì)不是能讓宛明期滿意的報(bào)仇。如果宛明期想要真正報(bào)仇，且讓他的兒女重歸故國(guó)，現(xiàn)在就是時(shí)機(jī)。
你把這些話帶給凝川，她會(huì)懂的。
是——
還有，你告訴凝川，少則一月，多則兩月，晉王定會(huì)到永州，讓她好自為之。
十月中旬，晉王蘇臺(tái)晉果然啟程向丹霞郡而去。為了實(shí)現(xiàn)這一次行程，年輕的晉王費(fèi)了不少心力，尤其是怎么找合適的理由過(guò)水影這一關(guān)。晉王服禮前后，情竇初開(kāi)，第一個(gè)喜歡上的就是自己那年輕貌美、氣質(zhì)高雅的司殿；還有不少人在面前攛掇，無(wú)非說(shuō)司殿如何出色，男兒若能嫁給她該是怎樣的福分，他正當(dāng)多情認(rèn)識(shí)的人又不多，將水影作為自己憧憬對(duì)象也很自然?？蓵r(shí)間長(zhǎng)了，從各個(gè)地方都聽(tīng)到傳說(shuō)，說(shuō)水影已經(jīng)婉拒和親王、正親王兩人為他做的試探，接著她又與洛西城過(guò)往甚密談婚論嫁，晉王傷心了一陣也就轉(zhuǎn)移方向。便在那個(gè)時(shí)候凝川出現(xiàn)在他面前。
對(duì)于晉王來(lái)說(shuō)，凝川是一個(gè)他從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)的人。他以往歲月中所遇到的女子，要么是臣下，對(duì)他畢恭畢敬，要么是貴族或女官，矜持端莊，象凝川這樣性情開(kāi)朗、舉止活潑，對(duì)他的態(tài)度更像朋友而非臣下的女子，卻是第一次遇到，一縷暫時(shí)無(wú)處寄托的少年柔情自然而然就纏了過(guò)去。
這一次，晉王的懷春沒(méi)有落空，凝川恰到好處的回應(yīng)了這個(gè)少年。不得不說(shuō)，在這個(gè)過(guò)程中，年長(zhǎng)而閱歷充分的那個(gè)成功主導(dǎo)著年少者的情緒，書(shū)信往來(lái)、若即若離、甚至帶一點(diǎn)偷情刺激感的秘密情書(shū)……晉王沉浸在這種有點(diǎn)隱秘的感情中，且驚且喜。他并不清楚凝川的身世來(lái)歷，雖然多少懷疑過(guò)她和南安郡王之間是否有些關(guān)系，可更多的還是相信了凝川自己的說(shuō)法，丹霞一個(gè)富裕的商戶女子。晉王知道對(duì)他而言，凝川的身份將成為他們之間最大的阻礙。能夠與蘇臺(tái)皇族聯(lián)姻的女子要么天生貴胄，名門(mén)后裔，要么少年才子，官場(chǎng)新銳；又或者，皇家子最常見(jiàn)的命運(yùn)——政治婚姻。凝川不管從哪個(gè)方面來(lái)看都不是能當(dāng)皇家媳婦的人，晉王雖然天真爛漫卻不笨，知道他作為行過(guò)暖席禮的王爵，偶然有一些風(fēng)流韻事宗室們不會(huì)管，他那似師似姐的司殿女官也只會(huì)微微一笑，最多提醒一句殿下是王子，不是公主，一點(diǎn)風(fēng)花雪月可以，卻不能留下風(fēng)流浪子的稱(chēng)號(hào)。然而，他從來(lái)沒(méi)想過(guò)要做什么逢場(chǎng)作戲的風(fēng)流韻事，就像人們說(shuō)的，他是王子，即便是行了暖席禮也不意味著能像公主們那樣生活，那可成不了蘇臺(tái)男子的表率，只會(huì)成為皇家的笑話。晉王一直拿王叔宋王蘇臺(tái)宋當(dāng)作榜樣，他在二十一歲按照愛(ài)紋鏡的希望迎娶貴族女子，婚后琴瑟和鳴，兒女繞膝；成婚之后除了妻子在無(wú)二色，且連一點(diǎn)風(fēng)流傳聞都沒(méi)有，端莊守禮被視作皇族男子的表率。晉王希望自己也能有同樣的名譽(yù)，可年少多情的時(shí)候?qū)τ谇閻?ài)別有憧憬，在這點(diǎn)上他又希望能像端孝親王那樣和一個(gè)自己真正鐘情的女子相伴。
晉王完全可以想象，如果自己坦言說(shuō)喜歡凝川，想要迎娶她做王妃，會(huì)得到什么結(jié)果。最疼愛(ài)他的王姐迦嵐一定會(huì)把他叫到身邊，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸說(shuō)；花子夜一定會(huì)丟一個(gè)白眼過(guò)來(lái)讓他好好想想自己是什么身份。至于水影……一想到水影可能有的反映，晉王就忍不住嘆氣，這位司殿大概會(huì)臉一沉當(dāng)即讓人送他去皇陵列祖列宗前反??；過(guò)了半個(gè)月回來(lái)后若是還不知回改，只怕不出兩個(gè)月他就能等到皇帝陛下的賜婚了。
水影平日里很疼愛(ài)他，可對(duì)他的要求從不放松，但有大錯(cuò)立刻處罰，不留半點(diǎn)情面，有兩次為他求情的跪了滿屋子，旁人只管跪去，該他領(lǐng)受的處罰一絲半點(diǎn)不會(huì)少。真讓水影知道他這荒唐戀情，這位司殿不會(huì)和他糾纏，而會(huì)當(dāng)機(jī)立斷，不給他一分一毫作錯(cuò)事的機(jī)會(huì)。
蘇臺(tái)晉打從年初開(kāi)始就想要去丹霞，他已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)到凝川，這女子時(shí)不時(shí)寄來(lái)書(shū)信，還托人用一些隱秘的方法給他捎一些有趣的小玩意，這一切只有讓他更想見(jiàn)到她。有時(shí)候她在想，若是那人面對(duì)面地對(duì)他說(shuō)信上那些話又會(huì)是什么樣子，每一想到心便跳成了一條線。去年他隱約透露過(guò)想要去各地走走的念頭，水影望著他淡淡道：殿下想要專(zhuān)攻地理了么？他傻乎乎的搖搖頭，對(duì)方的回答是：王子們因該端莊守禮，不四處亂跑也是端莊的一種，殿下找到明確的目的地再安排不遲。其后便是洛西城去世、衛(wèi)方去世，水影終日戴孝忙于喪事，他哪里敢重提舊事。
這一次他把能編出來(lái)的理由都想了一遍，最后跑去告訴水影：本王要到丹霞去走走。作司殿的微微笑著問(wèn)殿下想去哪里做什么呢？他回答得理直氣壯：想要去給母系祖宗們上柱香。
安靖?jìng)鹘y(tǒng)，重母不重父，若是男帝在位，皇子們即便不能說(shuō)有義務(wù)，卻也完全可以理直氣壯地去祭奠母系的祖先，反之則不可以。晉王母親為已故惠妃丹氏，丹舒遙的親妹妹，祖籍丹霞郡丹州府。水影聽(tīng)了這個(gè)理由著實(shí)愣了半晌，最后笑吟吟說(shuō)一句孝母乃是人輪第一，影為殿下準(zhǔn)備。心里卻想果然是男大不中留，為了見(jiàn)情人連母系的祖宗們都拿出來(lái)用。
十月十七，良辰吉日，水影帶著王府上下人等在皎原送晉王。蘇臺(tái)晉第二次出遠(yuǎn)門(mén)，分別的時(shí)候流了不少眼淚，等他騎著馬戀戀不舍的走出一段，水影從后面追上來(lái)，將他帶到一邊低聲道：見(jiàn)到凝川，替我向她問(wèn)好。對(duì)她說(shuō)，水影盼望有朝一日與她一家京城會(huì)面。
蘇臺(tái)晉離開(kāi)后沒(méi)幾天，京城下了第一場(chǎng)冬雪，仿佛預(yù)示著太平歲月的徹底終結(jié)。