為海文大陸人所津津樂(lè)道的所謂“鮮血戰(zhàn)線”，其實(shí)并不是一條嚴(yán)格的地理界線。

    這片死亡地帶的緣起，還要追溯到人類帝國(guó)正值光榮鼎盛的所謂“黃金十年”。其時(shí)，帝國(guó)已經(jīng)完全從與魔族“末日之戰(zhàn)”的余波中恢復(fù)過(guò)來(lái)，而“帝都-荊棘城”傳送航道的建立，則為整個(gè)人類文明帶來(lái)了爆炸式的貿(mào)易繁榮與生產(chǎn)力增長(zhǎng)。

    沉浸在歡樂(lè)與富足中的帝國(guó)人，甚至沒(méi)有意識(shí)到，越過(guò)塵埃山脈的遠(yuǎn)東之地，原先支離破碎的獸人諸部族早已在“光榮王”莫德雷諾·燃心的旗幟下合眾為一，獨(dú)屬于獸人種族的“光榮聯(lián)邦”不僅已經(jīng)宣告建立，而且正以驚人的速度野蠻生長(zhǎng)。

    當(dāng)時(shí)的帝國(guó)人類太強(qiáng)大，也太驕傲，以至于他們對(duì)光榮聯(lián)邦的了解，僅限于遠(yuǎn)方行商傳來(lái)的只言片語(yǔ)，不可一世的帝國(guó)軍方，更是沒(méi)將東方那些茹毛飲血的綠皮獸人放在眼里。

    于是，發(fā)生在帝國(guó)歷五百九十七年，僅僅持續(xù)了四十多天的“人類-獸人第一次戰(zhàn)爭(zhēng)”，不啻于繁榮中的帝國(guó)莫名其妙遭遇的一記悶棍：是年初冬，光榮聯(lián)邦的獸人突然征發(fā)大軍，幾乎傾舉國(guó)之力，向帝國(guó)駐守在塵埃山脈以東地區(qū)的軍隊(duì)發(fā)起了突襲。

    人類帝國(guó)自建國(guó)以來(lái)，其統(tǒng)治中心都位于塵埃山脈以西的所謂“中原”地帶，從未刻意經(jīng)營(yíng)過(guò)塵埃山脈東方的野蠻土地。因此，駐守在山脈東側(cè)的帝國(guó)軍，也凈是些戰(zhàn)力低下、組織松散的老弱病殘。

    結(jié)果，聯(lián)邦獸人幾乎是不費(fèi)吹灰之力地?fù)魯×说蹏?guó)軍隊(duì)，一夜之間將人類的勢(shì)力逐出了塵埃山脈以東。倉(cāng)皇逃竄的帝國(guó)東方駐軍，一路躲進(jìn)了當(dāng)時(shí)尚在人類掌控下的荊棘城，這才免得被獸人狼騎挫骨揚(yáng)灰。

    也是從這一役開(kāi)始，歷史上的帝國(guó)人終于開(kāi)始正眼打量這些生活在東方的綠皮蠻夷。

    然而，聯(lián)邦獸人的野心顯然不止于擊退幾支帝國(guó)駐軍，很快，他們比霜狼還要饑渴的目光，就轉(zhuǎn)向了帝國(guó)在塵埃山脈一帶建立的巨型都市——荊棘城。

    塵埃山脈從北向南貫穿了海文大陸，如一柄長(zhǎng)刀般將大陸分割為東西兩部。如果把帝國(guó)人口密集的西部視為一只茶壺，那么荊棘城無(wú)疑扮演了茶壺壺嘴的角色：這座巨城位于塵埃山脈的東側(cè)山麓，像是個(gè)盡職盡責(zé)的衛(wèi)兵一般看守著穿越塵埃山脈、聯(lián)通大陸東西的要道“荊棘隘口”。

    早在精靈大帝國(guó)時(shí)期，荊棘城就已經(jīng)仗著極其險(xiǎn)要的位置成為大陸上首屈一指的大都會(huì)，而人類帝國(guó)建立以后，它更是堪與帝都齊名的東方之珠。每一天，都有數(shù)不清的來(lái)自東方的財(cái)富和人口，經(jīng)由荊棘城涌入荊棘隘口，直達(dá)永日城，最終輸送到帝國(guó)的腹心地帶。

    因此，只要拿下荊棘城，光榮聯(lián)邦就等于關(guān)上了人類帝國(guó)通往東方的唯一門戶，這篇土地從此將成為獸人一族的自留地：雄踞西方的人類帝國(guó)，將再也無(wú)法對(duì)東方地區(qū)予奪予取。

    這是帝國(guó)人絕對(duì)不愿意看到的未來(lái)，卻也是獸人絕對(duì)需要爭(zhēng)取的自由。

    于是，圍繞著對(duì)荊棘城控制權(quán)的爭(zhēng)奪，浩浩蕩蕩的“人類-獸人第二次戰(zhàn)爭(zhēng)”就此拉開(kāi)大幕。不同于閃電一般速戰(zhàn)速?zèng)Q的“第一次戰(zhàn)爭(zhēng)”，這場(chǎng)“第二次戰(zhàn)爭(zhēng)”持續(xù)的時(shí)間極為漫長(zhǎng)，甚至被歷史學(xué)家冠上了“百年戰(zhàn)爭(zhēng)”、“史詩(shī)之戰(zhàn)”之類的奢遮名號(hào)。

    在“人類-獸人第二次戰(zhàn)爭(zhēng)”開(kāi)始后的第三個(gè)年頭，即帝國(guó)歷六〇一年，荊棘城自精靈大帝國(guó)崩潰以后第一次脫離人類控制：呼嘯而來(lái)的獸人大軍輕松擊敗了帝國(guó)守軍，一邊贊頌著戰(zhàn)神的偉大名號(hào)，一邊攻入了這座財(cái)富之都，并且關(guān)閉了煊赫一時(shí)的“帝都-荊棘城傳送航道”。

    帝國(guó)的“黃金十年”就此終結(jié)，充斥著殺戮、災(zāi)難與毀滅的“血之時(shí)代”降臨人間。

    此后，帝國(guó)與聯(lián)邦雙方又圍繞著荊棘城展開(kāi)了斷斷續(xù)續(xù)、持續(xù)數(shù)十年的攻防戰(zhàn)，這座城市也隨著戰(zhàn)事進(jìn)展數(shù)度易主，但獸人一方往往占據(jù)上風(fēng)。最終，在雙方打打停停了將近一百年后，忙于在南方修建奧術(shù)尖塔防線的帝國(guó)才終于承認(rèn)失敗，將荊棘城正式割讓給了聯(lián)邦獸人。

    不過(guò)，帝國(guó)顯然不打算就這么吞下苦果，將荊棘城拱手讓人。

    自第二次戰(zhàn)爭(zhēng)后，人類帝國(guó)和獸人聯(lián)邦就一直處在緊張的軍事對(duì)峙之中，而雙方博弈所圍繞的重點(diǎn)地帶自然也就是荊棘城。

    格林姆·羅薩里奧大公麾下東方軍的前身，其實(shí)也是在這一時(shí)期宣告建立，而其建軍之初的最高綱領(lǐng)，便是擊敗聯(lián)邦獸人、為帝國(guó)重奪荊棘城。

    數(shù)百年間，人類與獸人正是在荊棘隘口-荊棘城附近的丘陵地帶不斷交火。這片狹長(zhǎng)的丘陵本來(lái)是險(xiǎn)峻的塵埃山脈中段，一塊不可多得的平坦土地，卻由于炮火和魔法的長(zhǎng)期轟炸變得凹凸不平，它本身的土壤也據(jù)說(shuō)是由于長(zhǎng)期被鮮血浸染，而轉(zhuǎn)變?yōu)椴幌榈暮诩t色。

    于是如今，那些古老的精靈地名已經(jīng)較少為人提及，當(dāng)人們談起這片兩國(guó)對(duì)峙的最前線地區(qū)，所用的大多都是一個(gè)更加恐怖的別名：鮮血戰(zhàn)線。

    在這場(chǎng)“人類-獸人第六次戰(zhàn)爭(zhēng)”初期，羅薩里奧大公便是率領(lǐng)著麾下的東方軍鎮(zhèn)守在這鮮血戰(zhàn)線一帶，與東方的荊棘城遙相對(duì)望——只可惜，突然從荊棘城中沖出的冰妖猛犸，一舉摧毀了帝國(guó)軍陣線，最終將他們趕到了西方的燃晶峽谷。

    ——從那時(shí)算起，帝國(guó)人告別世代守護(hù)的鮮血戰(zhàn)線，已有將近兩年了。

    帝國(guó)歷九九六年七月四日，帝國(guó)東方軍終于重新見(jiàn)到了鮮血戰(zhàn)線：散落在丘陵地帶的、大大小小的前帝國(guó)堡壘和防御工事，多半已經(jīng)在鮮血戰(zhàn)線陷落后被聯(lián)邦獸人拆毀，原先懸掛著帝國(guó)旗幟的旗桿也孤零零地插在深黑色的土地上。

    但這里畢竟就是鮮血戰(zhàn)線：站在這里向東方眺望，就能在天際看到荊棘城的巨大剪影，而聯(lián)邦獸人的薩滿戰(zhàn)歌聲，也仿佛傳入耳中了。

    “艾略特……我們回來(lái)了……”大軍剛剛抵達(dá)鮮血戰(zhàn)線時(shí)，站在夏侯炎身旁的羅薩里奧大公，看著一片荒涼的戰(zhàn)線遺址，不由自主地感慨道。

    不過(guò)，夏侯炎倒不像是長(zhǎng)期駐守此地的羅薩里奧大公那樣，有這么多故地重游的傷春悲秋之情；

    作為一個(gè)對(duì)死靈魔法頗有研究的禁忌法師，跟著帝國(guó)大軍來(lái)到鮮血戰(zhàn)線后，他第一時(shí)間注意到的其實(shí)是空氣中彌漫著的那股濃郁的幽冥氣息：這種陰間味道，只有千百年間發(fā)生過(guò)無(wú)數(shù)死亡、埋葬過(guò)千萬(wàn)生靈的倒霉地界才有，古文里所謂的“往往鬼哭、天陰則聞”，說(shuō)的就是這地方的慘淡氛圍。

    可想而知，長(zhǎng)期在此對(duì)峙的帝國(guó)和聯(lián)邦，幾百年里到底在這兒折損了多少將士。

    也不知道這鮮血戰(zhàn)線的地底下，到底埋著多少值得“利用”的古代英雄尸骨？夏侯大官人的賊眼睛又開(kāi)始滴溜溜亂轉(zhuǎn)。

    羅薩里奧大公不知道霜楓嶺公爵的這點(diǎn)小心思，已經(jīng)自顧自地開(kāi)始給手下的部隊(duì)布置軍務(wù)：

    自山茶崗解放之后，帝國(guó)大軍就輕而易舉地掃清了整片淪陷區(qū)中殘存的聯(lián)邦力量，并且成功將戰(zhàn)線推進(jìn)到了這鮮血戰(zhàn)線一帶。目前，帝國(guó)軍的當(dāng)務(wù)之急是將鮮血戰(zhàn)線加以清理、對(duì)尚能使用的工事予以修復(fù)，從而在此重新建立起帝國(guó)軍的駐扎陣地，作為后續(xù)行動(dòng)的橋頭堡。

    ——等到那時(shí)，就可以正式考慮如何啃下荊棘城這塊硬骨頭了。

    整個(gè)鮮血戰(zhàn)線，其實(shí)是夾在塵埃山脈中段丘陵地帶，位于荊棘隘口以東的一條南北向長(zhǎng)約百里的狹長(zhǎng)地帶，帝國(guó)原有十座堡壘散布于此，虎視眈眈地盯著東邊的荊棘城。

    如此巨大的面積，導(dǎo)致羅薩里奧大公不得不將部隊(duì)分散出去，以便將這十座堡壘逐一收回帝國(guó)控制之下——唯一的好消息是，聯(lián)邦似乎已經(jīng)打定主意在荊棘城打守城戰(zhàn)了，因此沒(méi)有在鮮血戰(zhàn)線留下一兵一卒，等于是將這片古老的帝國(guó)陣地拱手還給了人類。

    在帝國(guó)正規(guī)軍忙于收復(fù)堡壘的當(dāng)口，夏侯炎也不好意思抄著手看友軍干活，自己主動(dòng)找羅薩里奧大公要了個(gè)任務(wù)，帶著手下的“瓦格納”特別部隊(duì)向北進(jìn)軍，去幫帝國(guó)軍占領(lǐng)那十座堡壘之一的“天鵝堡”。

    不過(guò)羅薩里奧大公怎么也想不到的是，在“瓦格納”特別部隊(duì)脫離主力部隊(duì)后，這幫霜楓嶺敗類并沒(méi)有急著趕赴“天鵝堡”，而是一路上走走停停。要說(shuō)其中的原因嘛——

    ——夏侯大官人一直在路上實(shí)驗(yàn)死靈魔法。

    ……

    飄飄蕩蕩的灰色幽冥魔力，在夏侯炎的掌中凝練成球，然后又倏忽炸裂消散，給他黑色的華服袖筒罩上了一層寒霜。

    “這鬼地方的幽冥魔力真夠豐富的……”夏侯炎一邊撣著袖子，一邊感嘆道。

    勞瑞大師和靈歌大師一直在旁邊饒有興致地看著老板做實(shí)驗(yàn)。靈歌大師有點(diǎn)費(fèi)解地道：

    “雖然我不是死靈法師，感受不到空氣中的幽冥魔力……但看您魔法的表現(xiàn)，這一帶的死靈氣息的確有點(diǎn)過(guò)于濃郁了。僅僅是戰(zhàn)場(chǎng)上千百年來(lái)戰(zhàn)死的士兵，就能夠形成如此密度的幽冥元素分布嗎？”

    “是有點(diǎn)奇怪?！毕暮钛走七谱斓?，“按理說(shuō)裂魂之地歷史上死的人同樣也不少，但即便是那里，幽冥魔力的濃度也比不上鮮血戰(zhàn)線的一根毛。這鬼地方肯定有什么特別之處……”

    “您最好還是收斂點(diǎn)吧……”勞瑞大師在一旁酸溜溜地道，“雖然咱們已經(jīng)脫離了帝國(guó)軍主力部隊(duì)，但您那操縱死靈魔法的‘英姿’要是讓別人看見(jiàn)了，咱們可是吃不了兜著走……”

    “這邊哪有什么‘別人’，不都是自家兄弟！”夏侯炎指了指旁邊正在向北行進(jìn)的“瓦格納”特別部隊(duì)成員，一臉無(wú)所謂，“再說(shuō)了，就算給人發(fā)現(xiàn)了又怎么樣？不就是宗教裁判所的那幾只小蝦米嗎？來(lái)一個(gè)我殺一個(gè)，來(lái)兩個(gè)我殺一雙！”

    勞瑞大師無(wú)語(yǔ)地朝領(lǐng)主大人比了個(gè)大拇指。

    隨著領(lǐng)地勢(shì)力不斷壯大，霜楓嶺領(lǐng)主也肉眼可見(jiàn)地獨(dú)夫之心日益驕固：領(lǐng)地建立之初，丫還對(duì)自己的死靈魔法藏著掖著，現(xiàn)在則似乎越來(lái)越不想裝了。

    ——大概只要你能把GDP做到全球第一，那你也能隨心所欲干點(diǎn)臟事?tīng)€事吧。

    說(shuō)話的當(dāng)口，一輛九六式“天啟”戰(zhàn)車在三位魔法師身旁發(fā)出了引擎的轟鳴聲，伴著履帶的叮當(dāng)作響向北駛?cè)?。鑒于目前沒(méi)有作戰(zhàn)任務(wù)，因此這些“天啟”戰(zhàn)車都承擔(dān)了運(yùn)兵車的職能，每輛車上都用繩索掛滿了懶得走路的霜楓嶺士兵，看起來(lái)頗有阿三風(fēng)范。

    “我們離天鵝堡還有多遠(yuǎn)？”夏侯炎抱怨了一句。

    “大概今天晚上就能到，我們不會(huì)在野外過(guò)夜的?！毙ざ鳌っ砂皖D在領(lǐng)主大人身后答道。這位霜楓嶺參謀長(zhǎng)其實(shí)一直跟在老板后面，但鑒于隔行如隔山的嚴(yán)謹(jǐn)性，剛才并沒(méi)有參與幾個(gè)魔法師的討論。

    夏侯炎“唔”了一聲，又向東望了望。

    清晨時(shí)的薄霧已經(jīng)消散了不少，荊棘城那巨人般的影子清楚地呈現(xiàn)在地平線上。這座巨城擁有全大陸最高的城墻，整體高達(dá)數(shù)百米，使人很難相信這座城市是上古先民僅憑人力建造起來(lái)的。

    “這荊棘城看起來(lái)比帝都還要?dú)馀刹簧侔　鳖I(lǐng)主大人感嘆道。

    靈歌大師聳聳肩，一如既往地賣弄起精靈族的才學(xué)：

    “這是自然，畢竟，荊棘城可是和魔族月影城并列的、大陸上唯二的神代遺產(chǎn)??！”

    “‘神代遺產(chǎn)’？那是什么意思？”夏侯炎瞇了瞇眼。

    “意思是，這兩座城都是在‘諸神之戰(zhàn)’以前的精靈大帝國(guó)時(shí)期，所謂的‘神話紀(jì)元’就已經(jīng)存在的上古產(chǎn)物，而那個(gè)時(shí)代的其他城市都早已經(jīng)湮滅在戰(zhàn)亂、災(zāi)難和歷史的塵埃中了。像是帝都、三水灣和瑞德斯通這樣您眼中的現(xiàn)代大城市，其實(shí)都是在精靈大帝國(guó)崩潰以后，才由人類和其他種族興建的?！膘`歌大師把話語(yǔ)里的“精靈”字眼咬得格外重，“您看見(jiàn)荊棘城那幾百米高的城墻了沒(méi)有？根據(jù)傳說(shuō)，這都是精靈們?cè)谏衩鞯膸椭虏沤ㄔ炱饋?lái)的——否則，以普通人型生物的肉體凡胎，又怎么可能搞出這種奇跡工程？”

    “神明的幫助！這么牛逼？！”夏侯炎表面上贊嘆了一句，心說(shuō)老子也有“神明的幫助”，誰(shuí)怕誰(shuí)啊。

    “畢竟在神話紀(jì)元，‘諸神之戰(zhàn)’尚未開(kāi)始，大陸上還充斥著各路神明的活動(dòng)嘛！”靈歌大師搖頭晃腦地道，“對(duì)了，您知道荊棘城為什么叫荊棘城嗎？”

    “為什么？”

    “因?yàn)槟銈內(nèi)祟惖闹粮呤ド?，正是在這里獲得了‘諸神之戰(zhàn)’的最終勝利，戴上荊棘草環(huán)償還了人類的罪行?！膘`歌大師伸手遙遙點(diǎn)向遠(yuǎn)方的荊棘城，“所以，荊棘城其實(shí)是你們至高教會(huì)所認(rèn)定的唯一一座‘圣城’——帝國(guó)之所以那么想拿回荊棘城，其中多少也有點(diǎn)宗教原因在?！?br/>
    “狗屁的‘圣城’！老子根本不把這些神啊鬼啊的荒謬傳聞放在心上！”夏侯炎不屑地撇撇嘴，“從來(lái)就沒(méi)有什么救世主，也沒(méi)有神仙皇帝！”

    領(lǐng)主大人身邊幾個(gè)馬仔面面相覷：沒(méi)有“神仙”還可以解釋為激進(jìn)派魔法師“只承認(rèn)元素力量，不承認(rèn)元素神明”的無(wú)神論思想使然，但沒(méi)有“皇帝”的說(shuō)法，是不是也太過(guò)大逆不道了一點(diǎn)？

    最終，他們一致決定就當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)到。