乾隆十五年庚午三月十五日申時(shí)，皇長(zhǎng)子永璜薨，追封定親王，謚曰安。

    如懿進(jìn)養(yǎng)心殿向皇帝稟報(bào)永璜的喪儀時(shí)，皇帝正橫躺在暖閣的榻上。金立屏，軟煙綺，蓮瓣枕，枕邊螺鈿幾上供著一尊釉里紅纏枝瓶，瓶中斜斜插著一把姿態(tài)妖嬈的曼陀羅，雪白淺紫的花瓣碎碎流溢下來(lái)，蜿蜒成清媚的風(fēng)姿。

    一切陳設(shè)一如往日，卻毫無(wú)生氣。

    春日明媚清澈的陽(yáng)光透過(guò)細(xì)雕花紅木格窗，如一片金色的軟紗輕揚(yáng)起落，無(wú)聲覆蓋在他面上，卻亦不能遮去分毫憔悴與神傷之色。

    皇帝摩挲著手中一枚子母獅和田青玉佩，聽(tīng)得她足音輕悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶啞著喉嚨道：“你來(lái)了?！被实坜D(zhuǎn)過(guò)臉，露出幾日未刮的青青的胡楂，頗有神骨清羸、沈腰潘鬢的支離。

    如懿心頭一沉，竟泛起些微酸楚的漣漪。原本在永璜府中處理喪儀，皇帝遲遲不肯露面，她雖然只做了永璜幾日的養(yǎng)母，心中也不免怨懟，皇帝對(duì)這長(zhǎng)子竟連最后的顏面也不給。但如今見(jiàn)他這般，如懿亦不由得生出一分哀憫，轉(zhuǎn)了低柔的語(yǔ)聲：“皇上放心，一切都料理好了?！?br/>
    皇帝將手中的子母獅和田青玉佩遞到如懿眼前。那是一枚肉質(zhì)的青玉佩，玉質(zhì)細(xì)膩油潤(rùn)，幽光沉靜，刀工古樸流暢，包漿熟美，一大一小兩頭獅子神態(tài)親昵，依偎在一起，一看便是積古之物。皇帝的言語(yǔ)間憑空透出幾許悲涼：“朕找了很久，真的很久。你去主持永璜的喪儀，朕就一直在找，想找出一樣諸瑛用過(guò)的東西，可以做個(gè)念想。可朕一直找不到，還是毓瑚想起來(lái)，從庫(kù)房的錦匣里找到了這個(gè)。朕記得很清楚，這是諸瑛的陪嫁。雖然都是富察氏，但她遠(yuǎn)不比瑯，所以這玉也不算十分名貴?？伤髁撕芫?，一直到死才摘下來(lái)。朕叫人封存起來(lái)。”他絮絮地說(shuō)著，“你看，這對(duì)子母獅多親熱，天倫之樂(lè)，毫無(wú)嫌隙?！?br/>
    如懿的瞳孔驀然收緊：“皇上的意思是，天家父子還不如這一對(duì)獅子?！?br/>
    皇帝瞥她一眼，并不動(dòng)怒，只是將那玉佩握在手中，細(xì)細(xì)撫摩：“這樣的話，只有你會(huì)說(shuō)。如懿，你倒真的不怕?！彼嘈Γ曇粝袷菈|在香爐下的霞色錦緞，星星點(diǎn)點(diǎn)濺著燒煳的焦灰跡子，“朕真的覺(jué)得對(duì)不住諸瑛。她是朕的第一個(gè)女人，若不是那一刻的動(dòng)心，朕也不會(huì)留下她。她是那么天真單純的女子，看見(jiàn)朕就會(huì)笑得那么高興?！?br/>
    如懿凄惘道：“可咱們，終究沒(méi)有善待她的孩子?！?br/>
    皇帝的眉宇間銜著溫默與疲倦，緩緩地道：“朕不是故意不給永璜臉面，不去他的喪儀?！彼兆∪畿驳氖?，“如懿，朕是真的不敢看，更不敢去面對(duì)。永璜病著的那些日子，朕不愿意聽(tīng)到一點(diǎn)兒他病重的消息，也不愿去看他。朕怕他看朕的眼光只剩了怨恨。朕更怕，怕自己又一次看見(jiàn)朕的孩子走在了朕的前頭?！?br/>
    眼中不可抑制地漫上淚光，酸澀之味亦從腔子里慢慢涌上了喉頭。他固然狠心，卻原來(lái)也是這樣難。如懿只得柔聲道：“臣妾知道。臣妾把皇上的意思都告訴了永璜府里，所有的阿哥、命婦都去致喪了?！?br/>
    皇帝挪了挪身子，虛弱地靠在如懿的腿上，頹喪得像個(gè)受了傷的孩子?！皬那∪甓嘶厶尤ナ溃昶甙⒏缛ナ?，去歲九阿哥去世，如今又是朕的大阿哥。朕登基以來(lái)，一直敬慕上天，尊崇佛理，為什么朕的兒子一個(gè)個(gè)先朕而去，讓朕落得白發(fā)人送黑發(fā)人的傷心。朕，到底做錯(cuò)了什么？”

    有淚意模糊地盈上羽睫，仿佛暮靄沉沉?xí)r分欲落的雨水。如懿低低道：“皇上，人哪，吃五谷雜糧的身子有病，經(jīng)不住世事的便是心病。這不是您的錯(cuò)?！?br/>
    皇帝以手覆額，嘆道：“朕知道你說(shuō)什么，也只有你會(huì)告訴朕，永璜的死是心病。自從孝賢皇后死后，朕知道永璜有奪嫡之心，朕便忌諱著他。他是朕的兒子，他剛剛成年，還那么年輕，朕卻漸漸開(kāi)始老了。朕不能不忌諱，不能不疑心……”

    心中的觸動(dòng)如潮水上涌，如懿伸出手指，覆住皇帝的口：“皇上，您正當(dāng)盛年，如日中天……”

    皇帝的眼底露出幾分頹喪和陰郁：“如日中天之后便是夕陽(yáng)西下，哪里比得上冉冉升起的太陽(yáng)？”

    皇帝似是在問(wèn)，卻無(wú)人也無(wú)話可以應(yīng)答。他沉浸在自己的思緒里：“兒子長(zhǎng)成自然歡喜，可長(zhǎng)大了，無(wú)能讓人擔(dān)心，有野心又讓人害怕。如懿，有時(shí)候連朕自己也覺(jué)得，自己寵愛(ài)公主比皇子更甚。因?yàn)閷?duì)女兒，不會(huì)又愛(ài)又怕。從太祖努爾哈赤以來(lái)，長(zhǎng)子爭(zhēng)權(quán)已經(jīng)成了本朝君王不得不忌憚的事。太祖的長(zhǎng)子褚英仗著戰(zhàn)功便心胸狹隘，清算功臣，最后被太祖下令絞殺；太宗皇太極的長(zhǎng)子豪格覬覦皇位，屢生事端，結(jié)果死于多爾袞之手；圣祖康熙爺?shù)拈L(zhǎng)子胤禔因魘咒太子胤礽，謀奪儲(chǔ)位，被削爵囚禁；先帝雍正的長(zhǎng)子，朕的三哥弘時(shí)，為逆臣進(jìn)言，被先帝逐出宗籍。如懿，朕是經(jīng)歷過(guò)昔年的弘時(shí)之亂的，朕更害怕，自己一手養(yǎng)大的孩子會(huì)和列祖列宗的長(zhǎng)子們一樣，所以朕申飭永璜比對(duì)永璋更嚴(yán)厲，但朕的心里還是疼愛(ài)永璜的，畢竟朕的這些孩子里，他是陪著朕最久的一個(gè)?。　?br/>
    如懿眼中一酸，終于有淚含著溫?zé)岬臍庀⒋勾苟?。她哽咽，極力平復(fù)著氣息，緩緩道來(lái)：“皇上，永璜要是明白您的心思，在九泉之下也會(huì)有所安慰。臣妾去看過(guò)永璜，他臨死前念念不忘他的生母哲憫皇貴妃，深悔自己不能盡孝?！?br/>
    皇帝的聲音極輕，如在夢(mèng)囈：“朕不是對(duì)哲憫皇貴妃的死全無(wú)疑心。昔年朕不懂得保護(hù)她，讓她盛年之時(shí)便稀里糊涂離世，如今，又是朕的疑心，逼死了她的兒子?！彼p輕握住如懿的手，手心潮濕而微涼，“如懿，朕在萬(wàn)人之上，俯視萬(wàn)千?？蛇@萬(wàn)人之上卻也是無(wú)人之巔，讓朕覺(jué)得自己孤零零的，沒(méi)有人可以陪著朕?！?br/>
    如懿的手指撫在皇帝發(fā)辮之上，發(fā)尾上系著一顆墨綠的玉髓珠子并一顆鏤空赤金珠?；实凼l(fā)素來(lái)只用明黃一色，然而，不知怎的，如懿只覺(jué)得那明亮的金色也變得烏沉沉的，讓人心頭發(fā)墜。她柔聲道：“皇上不要多思多慮。您是皇上，亦是人夫，人父，有時(shí)候走下來(lái)片刻，也未必不好?！?br/>
    皇帝倦怠地?fù)u頭：“這個(gè)地方，朕一旦走上去，便已經(jīng)下不來(lái)了。朕從前一直以為孝賢皇后太像一個(gè)皇后，而不像一個(gè)女人，可如今朕卻明白了，她也有她的身不由己。如懿，朕的皇后之位一直空缺，朕很想你快點(diǎn)來(lái)，來(lái)到朕身邊，咱們站在一塊兒?！?br/>
    她意外到了極處，也震驚到了極處，不意皇帝會(huì)在這個(gè)關(guān)節(jié)上提起立后之事。然而，心底還是有蒙昧的歡喜：“一塊兒？”

    皇帝重重頷首，軟弱而溫存：“如懿，告訴朕，這么多年形影相隨，無(wú)論朕厚待你、冷棄你，你對(duì)朕是否有些許真心？”

    “真心？”她的歡喜抽離得如此迅疾。終究，還是清醒的吧。哪怕可以擁有與他并肩而立的榮耀與名位，到底還是在乎那一絲真心?！盎噬?，臣妾一直以為，相信真心的人是不會(huì)這般問(wèn)的。”

    皇帝重重嘆一口氣，握著她手的掌心潮濕得如被眼淚傾覆：“如懿，朕也很想去相信，時(shí)時(shí)處處相信，沒(méi)有半分疑惑?？呻薜纳磉叄嗟呐?，對(duì)朕的心意未必那般真誠(chéng)。也許，在她們眼里，朕所能帶給她們的尊榮與貴寵，甚至朕的這件龍袍，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)朕這個(gè)人?！?br/>
    “不是的，不是的?！彼奔钡胤洲q，仿佛是為了那一縷一直不肯被塵埃泯去的真意，“皇上，自臣妾是青櫻，您是皇子時(shí)，臣妾相隨您左右。臣妾真的希望，臣妾與您，可以是少年時(shí)的相伴，白頭后的不離?！?br/>
    她滿心滿肺的懇切，似是要將多年的心思與委屈一并訴出?；实蹨厝岬爻聊汈Вo緊握住她的手，輕聲喚她：“青櫻?！?br/>
    如懿微微苦笑，深吸一口氣，抖落心底封存多年的疑慮：“皇上，其實(shí)臣妾一直很想問(wèn)，當(dāng)年臣妾為您兄長(zhǎng)弘時(shí)所厭棄，不肯娶入府中，讓臣妾淪為笑柄?！彼鲋?，深深地望到皇帝眼底，仿佛要從他深不見(jiàn)底的心潭中探知某種真實(shí)的情感，“可皇上，為什么在臣妾最尷尬的時(shí)候，您會(huì)愿意娶臣妾做您的側(cè)福晉，會(huì)那樣善待臣妾，讓別人都知道臣妾嫁得很好，圓滿了烏拉那拉氏的顏面？”

    皇帝閉著眼睛，伸出手慢慢地?fù)崦哪橆a。他的手那樣輕柔，依稀還如當(dāng)年那樣，愛(ài)惜地?fù)徇^(guò)她的面孔，與她一同在鏡中看見(jiàn)最年輕飽滿的笑顏，人成雙，影成雙?；实圯p聲道：“如懿，這是你的鼻子，你的眼睛，你的額頭。朕那么熟悉，哪怕是閉上眼睛，你的臉都一直在朕的腦海里。那年朕娶你，娶的是失意的你，安慰的卻是同樣失意的自己。當(dāng)年弘時(shí)被你的姑母烏拉那拉皇后撫養(yǎng)，幾乎與嫡子無(wú)異，而朕只是庶出之子。傷心人對(duì)傷心人，才能最懂得彼此。娶你入府之后，一開(kāi)始你總是鬧小性子，可時(shí)日長(zhǎng)了，也漸漸沉穩(wěn)起來(lái)。朕自幼拘束，時(shí)時(shí)克己，有時(shí)候看你的小性子，總覺(jué)得那是朕做不到的一面。而你逐漸懂事，朕也很欣慰，因?yàn)槟愕亩?，是為你自己，也是為了朕。所以，朕?huì)和你一起走了那么多年，越來(lái)越相知相惜。”皇帝睜開(kāi)眼，有迷蒙的霧氣濕漉漉地浮現(xiàn)，“朕這樣說(shuō)，不知道你明不明白？朕與你的感情，若說(shuō)不是男女之情，那實(shí)在冤屈；若說(shuō)只是男女之情，卻也是委屈了它。因?yàn)殡迣?duì)你，早已超出了如此。”

    如懿輕嘆一聲，有無(wú)限歲月凝聚的酸澀一同凝在那嘆息的尾音里：“臣妾有自知之明，宮中府中佳麗如云，臣妾并不是最美，性子也算不得最好。作為兒媳，臣妾并不是太后所屬意的皇后人選?！?