父子三人談了半個(gè)時(shí)辰,明姜和母親出去時(shí)候，嚴(yán)謙和嚴(yán)誠(chéng)兄弟兩個(gè)面上都是一片淚痕。嚴(yán)仁寬并沒說什么，只是說肚子餓了，問范氏晚上吃什么。范氏就打發(fā)明姜去廚下傳話做什么飯，又叫丫鬟端了水來，讓兩個(gè)兒子洗了臉。
等明姜回來，嚴(yán)仁寬看著兩個(gè)兒子也收拾好了,一家人都座，揮退了下人,說道：“早先是我忽略你們了,光想著你們都是懂事孩子,沒有你們身上花太多心思，有什么事也多隨了你們心愿。再加上我有幾年不家,竟忘了你們都漸漸大了，有了自己想法，不想今日就惹出了這一回事?！?br/>
范氏心中不安，起身說道：“都是我沒有管教好孩子們……”
嚴(yán)仁寬也站起身，按著范氏坐下：“這不是你錯(cuò)，是我錯(cuò)。養(yǎng)不教，父之過。從今往后我會(huì)多抽些功夫放孩子們身上，謙哥兒明日起就不去上學(xué)了，我一會(huì)親自去跟孔先生說?！彼种棺》妒希蛔屗f話，“你放心，我會(huì)親自看著謙哥兒讀書。”
范氏終于松了口氣，可又怕耽誤正事，問：“只怕耽誤了你衙門里正事。”
“衙門里事我已經(jīng)上手了，也有師爺們幫我，騰出兩三個(gè)時(shí)辰空來，不是難事，你放心好了?！闭f完這句，嚴(yán)仁寬就要出去，“你讓人做些好菜送到孔先生那，我去他那吃飯?！?br/>
范氏應(yīng)了，趕忙讓人去安排，自己帶著三個(gè)孩子默默吃了晚飯，又叮囑嚴(yán)謙：“聽見你父親話了？回去切不可胡思亂想了，你這孩子平素是開朗，怎么這回也鉆了牛角尖了？”又讓明姜跟著嚴(yán)謙去，“帶著你妹妹玩一會(huì)兒再睡。”
然后單獨(dú)留下了嚴(yán)誠(chéng)。范氏看著這個(gè)外貌像范家人孩子，心里很是唏噓，這孩子從小就懂事，很早就知道體諒父母，也從來沒出過什么差錯(cuò)讓她擔(dān)心，可是這一回……，“你知道自己錯(cuò)什么地方了么？”
嚴(yán)誠(chéng)慚愧低頭：“兒子知道了，父親教訓(xùn)了兒子，讓兒子給大哥賠了禮?！?br/>
范氏伸手：“你過來。”嚴(yán)誠(chéng)聽話走到母親身邊，范氏就拉了他過來，抬頭看著他臉，“娘知道你都是好意，是想為爹娘分憂，可是你要明白，你是做兄弟，本來孔先生就總是拿你去跟你哥哥比，你哥哥雖不會(huì)嫉妒你，可天長(zhǎng)日久下來，難免心里有些不平之氣，你再這樣上門去找他，他如何能不惱？反倒傷了你們兄弟之情。”
嚴(yán)誠(chéng)一臉慚色：“是兒子思慮不周，自作主張了?！?br/>
范氏拉著兒子手，打算好好教教他：“娘說這個(gè)，并不是叫你以后別管你哥哥事，兄弟之間，無論有了什么事，該當(dāng)彼此照應(yīng)，還須得照應(yīng)，只是你不能直來直去硬碰硬。譬如今日之事，你就合該來告訴娘，讓娘去和你哥哥說，而不是你自己上門去說?！崩鴥鹤有跣踅虒?dǎo)了好一會(huì)，又怕說太多，他不能領(lǐng)悟，就讓他回去早點(diǎn)歇了，打算以后慢慢教導(dǎo)他。
打發(fā)走了嚴(yán)誠(chéng)，范氏自己坐著發(fā)了一會(huì)兒呆，秋葉進(jìn)來看了幾次，也不敢過來問她要不要鋪床歇息。只得又默默出去，剛出了門就松了口氣，掀了簾子稟報(bào)：“大爺回來了。”
范氏回過神來，起身到門口相迎：“孔先生怎么說？”
嚴(yán)仁寬攜著妻子手進(jìn)了西次間里榻上坐下：“他不太高興，我就說我們謙哥兒散漫慣了，一時(shí)跟不上他進(jìn)度，讓他先帶著誠(chéng)哥兒，我給謙哥兒補(bǔ)一補(bǔ)基礎(chǔ)，他也就沒說什么?！?br/>
“那就好?！狈妒舷肫饑?yán)謙來，不免還是覺得胸口發(fā)悶，“這個(gè)孩子，怎么就……”
嚴(yán)仁寬拉著她手寬慰她：“沒什么，小孩子常有事。越是大人讓做事，越不愿意做，越是大人不讓做事，還偏要去做，男孩子都是這樣?！?br/>
范氏不信：“大爺也這樣過？我們誠(chéng)哥兒也沒這樣過！”
嚴(yán)仁寬笑了笑：“我是不好意思告訴你。我小時(shí)候讀書雖好，但也頑皮，常常背了人去掏鄰居衛(wèi)家樹上鳥蛋吃，后來被娘知道了，還打了我兩鞋底子?！?br/>
范氏撲哧一聲笑了出來：“我不信，定是你哄我，你哪會(huì)做這些？”
嚴(yán)仁寬也笑：“不信等下次見了娘你問她?！?br/>
“我才不問，沒得讓娘取笑我們！”范氏終于有了點(diǎn)心情和丈夫說笑。
嚴(yán)仁寬看著她心情好些了，就換了話題，問：“岳母那邊，想給謙哥兒提姑娘，可定準(zhǔn)了？”
范氏一愣，搖頭：“只揀了幾個(gè)家世相當(dāng)，年齡十三四，還沒有相看。怎么，你想給謙哥兒定親？”
嚴(yán)仁寬點(diǎn)頭：“嗯，謙哥兒都十八了，婚事實(shí)不能再拖，京里大侄女都等不得出嫁了，總不能再讓二侄女搶前頭。你看，那王家姑娘如何？”
“哪個(gè)王家姑娘？”范氏沒反應(yīng)過來，看著丈夫問道。
嚴(yán)仁寬微笑答道：“就是總來找明姜玩，前任王縣丞孫女王姑娘??！”
范氏怎么也沒想到丈夫說是她，就問：“你怎么想起問她了？他們家只有寡母幼弟和一干無良族人……”她并不想嫌棄別人，只是這結(jié)親乃是結(jié)兩姓之好，自然要考慮對(duì)方家族。
嚴(yán)仁寬見妻子似乎不太愿意，就說了自己理由：“謙哥兒本來一氣之下，是要去找我說再也不讀書了，恐怕還要說效仿前人游歷天下再歸田園，可是后他并沒說，只說了想閉門發(fā)奮讀書，再考一回，你猜是為何？”
范氏想了想：“是他自己躲起來，冷靜了，然后改了主意？”
嚴(yán)仁寬搖頭：“他是自己躲了起來沒錯(cuò)，不過這事卻不是他自己想通。他后花園里藏著，正巧明姜和那王姑娘去園子里坐著說話，說起讀書種田話來，那王姑娘一番話點(diǎn)醒了他?！睂?yán)謙怎么跟自己學(xué)告訴了范氏。
“這姑娘小小年紀(jì)能有如此見識(shí)實(shí)難得，娶妻當(dāng)娶賢，何況謙哥兒也能聽進(jìn)去她話。王家如今確實(shí)不如往昔，但我聽藍(lán)主簿、劉典史他們說起來時(shí)候，都說先王縣丞實(shí)是個(gè)仁義好人。王縣丞獨(dú)子也是個(gè)老實(shí)誠(chéng)懇讀書人，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)一直沒能過了鄉(xiāng)試，又讀書累壞了身子，這才一病不起。”
范氏聽到這里也嘆息了一聲：“令婉確實(shí)是個(gè)好姑娘，她母親為人不夠剛強(qiáng)，家里事全是她一個(gè)人撐著，連幼弟都要她照管，這樣姑娘到誰家做媳婦，想來都能周全得了。只是，若給謙哥兒說了她，后頭誠(chéng)哥兒可怎么好？”若是做弟妹反比做長(zhǎng)嫂出身高貴，這妯娌之間失了平衡，也不好辦呢！
嚴(yán)仁寬不認(rèn)為這是什么問題，“這個(gè)倒無妨，也沒有說做弟弟弟妹就一定要樣樣不如兄長(zhǎng)嫂子，你看咱們家里，二弟雖比我官職高，不是還一樣敬我為兄長(zhǎng)么？只要你一碗水端平，他們兄弟之間兄友弟恭，這些就無礙。再說，咱們總不會(huì)說個(gè)公主郡主來家，總是門戶差不多人家，既然都是咱們這樣人家出來，必然都是十分知禮，大可不必?fù)?dān)心這個(gè)?！?br/>
話雖如此，范氏心里也還是有些不樂意，不過她卻沒再說，只是笑道：“咱們光自家里打算來打算去，可也不知道人家樂不樂意呢！”
嚴(yán)仁寬也笑：“你要是也同意，就找藍(lán)主簿太太去給傳個(gè)話，問一問不就行了？”
范氏這下子真驚詫了：“你這竟是認(rèn)真立刻就要去辦？”
嚴(yán)仁寬點(diǎn)頭，正色道：“謙哥兒年紀(jì)不小還一副孩子氣，我總覺著是沒成家緣故，等他娶了妻生了子，總不會(huì)還動(dòng)不動(dòng)就異想天開，要出去游歷天下了。我聽謙哥兒學(xué)那話，這王家姑娘是個(gè)明白世情、看事通透，這個(gè)年紀(jì)孩子若不是因著她家里有那些事，也斷不會(huì)如此，所以，我們?nèi)羰侨≈辛巳思液⒆佣?，就不能再嫌棄人家家境。若是那家境好，萬事順?biāo)欤依锕媚锉厝皇菋绅B(yǎng)著、閑事不知，你且看我們明姜就知了?！?br/>
道理范氏自然都明白，可是畢竟是自己長(zhǎng)子，曾經(jīng)心里籌劃了不知多少次，那個(gè)理想中兒媳婦可并不是王令婉！她末了還是忍不住說：“這孩子是好，可她小小年紀(jì)就沒了父祖，我怕她親緣上薄，有些妨礙……”
嚴(yán)仁寬聽了這個(gè)理由也不免思忖了一下，“明日你找藍(lán)主簿太太來說話，跟她打聽打聽。我怎么恍惚記得，你上次說過，他們家族人拿了她生辰八字出去給高僧算，說是旺夫益子？”
范氏也想了起來：“那是他們族人想把令婉嫁到外縣去使法兒，也不知準(zhǔn)不準(zhǔn)，我明日套套藍(lán)太太話吧。時(shí)候也不早了，早些歇了吧?！闭f完服侍著嚴(yán)仁寬進(jìn)內(nèi)室歇息，上了床，自己卻輾轉(zhuǎn)了半夜才睡著。
第二日找了藍(lán)太太來說話，藍(lán)太太果然對(duì)她們王家事情很清楚：“……聽說是王太太八字不大好，雖說不上沖克，可也不是什么有福命數(shù)。他們家姑娘倒比她好得多，早先有幾位云游高僧道長(zhǎng)看見，都說是個(gè)有福分，對(duì)了，先前他們家族人不是拿了王姑娘生辰八字去了云河寺給主持算嗎，似乎是說旺夫益子。哎呦，瞧我，您家不是和他們家有親么，我這倒是班門弄斧了！”
送走了藍(lán)太太，范氏坐屋子里思忖半晌，寫了封信，讓人馬加鞭送去了母親那里。晚上嚴(yán)仁寬回來，她就把藍(lán)太太話說給嚴(yán)仁寬聽：“……她是當(dāng)閑話說，我也只能當(dāng)閑話聽，總覺不是很放心，想起她們母女曾濟(jì)南住過，就給我娘寫了封信?！?br/>
嚴(yán)仁寬點(diǎn)頭：“也好，婚姻大事，是當(dāng)慎重?！?br/>
唐氏回信很，出乎范氏意料，唐氏并沒反對(duì)。王令婉范家過過生日，幾個(gè)女孩子談天時(shí)候也說起過出生時(shí)辰，唐氏悄悄請(qǐng)人給嚴(yán)謙和王令婉合了一下八字，把結(jié)果隨信一同寄了來。信中還說，考慮到嚴(yán)謙性子，唐氏一直想找一個(gè)溫婉大氣姑娘給他，免得因?yàn)閲?yán)謙一時(shí)半刻難有成就，夫妻兩人起了齟齬，反倒影響了嚴(yán)謙心氣，夫婦不諧，家宅不安。
可若要這樣找，必然得細(xì)細(xì)訪察，家門合適，孩子未必合適，也需要緣分促成。嚴(yán)謙實(shí)年紀(jì)不小，再拖下去，女孩兒家又難免挑剔。王令婉這個(gè)姑娘倒確實(shí)比一般姑娘合適，她和嚴(yán)謙又言談相投，若為著娶一賢妻也未為不可。
范氏思前想后，又聽了嚴(yán)仁寬一番勸慰，還是難下決心，又把明姜找了來，細(xì)細(xì)問了那天王令婉說了什么話。聽完反復(fù)琢磨，后叫了嚴(yán)謙來：“我和你父親正想給你定親，你不是小孩子，也不用做那手足無措狀，跟娘說說，你想要一個(gè)什么樣妻子？”
嚴(yán)謙沒想到母親會(huì)問他這個(gè)，欲待要說不娶妻吧，又怕傷了母親心，只得說道：“兒子都聽母親，只要母親喜歡就好。”
“這是什么話？你娶了妻子是要和你過一輩子，總得是你中意了才好。跟娘說說，你喜歡什么樣女子，是嬌憨活潑，還是溫柔靦腆，還是有見識(shí)？是想有一個(gè)能倚仗岳家，還是說只要家風(fēng)清白就行？”
嚴(yán)謙被母親一番話繞暈了，他支吾了半天，后還是一句：“但憑母親做主，只要母親喜歡，兒子就喜歡。”
范氏只得無力打發(fā)了他出去，嚴(yán)仁寬看她如此糾結(jié)，就說：“你要是真不喜歡，那也不用勉強(qiáng)，咱們?cè)俾龑ぴL就是，不然娶回了家來，你也不高興，孩子們自然也高興不起來?！?br/>
“不如寫信進(jìn)京，請(qǐng)爹娘定奪吧！”范氏也真是不知如何是好了，想起婆婆見識(shí)多，不如把這事詳細(xì)告訴了婆婆，讓婆婆給自己拿個(gè)主意。嚴(yán)仁寬就也聽了妻子話，將這事前因后果詳細(xì)寫了，寄信給京中父母。
嚴(yán)景安回信很簡(jiǎn)潔，說只要是家風(fēng)清白好姑娘就行，又說嚴(yán)謙和嚴(yán)誠(chéng)婚事只憑他們夫婦做主，但將來明姜婚事，切記要先跟自己商量。
嚴(yán)仁寬夫婦看完了信面面相覷，范氏無奈一笑：“那就這樣吧，明日我請(qǐng)了劉典史太太來，請(qǐng)她去王太太那探探口風(fēng)?！币?yàn)樯洗嗡{(lán)太太閑談那些話，倒不好再讓她去。
劉太太去了王家一說，王太太自然是欣喜莫名，只是因?yàn)樗幌蛞揽颗畠?，?xí)慣了凡事問女兒意見，就沒立時(shí)應(yīng)下，只說要和女兒商議，過后再給回音，就送了劉太太出去。她本以為一說此事，女兒必是面含嬌羞應(yīng)了。
哪知王令婉一臉驚訝，接著頻頻搖頭：“不好不好，他們家門第我們?nèi)绾闻实蒙希俊?br/>
王太太著急了：“你這孩子，如何妄自菲??？這是他們家主動(dòng)上門來求，你還怕什么？再說若論嫁妝，咱們家又比誰家差來？”
“娘，你怎不細(xì)想想，為何他們家主動(dòng)上門來求我？我比旁人有什么特別好處不成？還有一點(diǎn)，他們家是做官，一任三年，三年后還不知去哪里，你舍得我走？”王令婉拉著母親坐下耐心勸道。
王太太聽女兒說了這話，也覺有些疑惑：“他們家大哥兒我們是早就見過，人生好，又知禮，并沒什么不好??？你少哄我，定是你又妄自菲薄了！再說，嫁出去女兒潑出去水，嫁到誰家都是一樣，也沒有常顧著娘家！我有你弟弟，不用你管！”
王令婉卻不放心：“我若是嫁到左近，家里有什么事都能搭把手，您也能看著我，兩下里都安心。可是若是跟著婆家走了，弟弟年紀(jì)還小，我如何能放心家里？娘，您真舍得我么？”
王太太有些心酸：“我雖舍不得，可不能耽誤你前程。婉兒，嚴(yán)家是什么樣人家，咱們都清楚，他們既要上門求娶，將來就不會(huì)虧待你。你為這個(gè)家做事情已然夠多了，娘如何還能讓你再耽誤了婚姻?！闭f完再不聽王令婉話，叫了身邊親信媽媽，讓她去劉家回信，應(yīng)允了此事。
范氏得了回音，又和嚴(yán)仁寬說了，然后正式請(qǐng)官媒上門提親。初冬時(shí)候過了文定、寫了聘書，這一門婚事就算是定下來了。
作者有話要說：肥不肥？肥不肥？肥不肥？
四方步得意徜徉ing~\/~
下章預(yù)告，天上掉下個(gè)意外訪客