謝綏在城中有事耽擱，待到次日一早才抵達塢堡。
這座秦王經(jīng)營多年的云中堡壘，令得謝綏嘆為觀止。
旭日徐徐東升，清甜的空氣中彌漫著縷縷米粥的香氣。遠處有人在農(nóng)田里勞作，梳著垂髾髻的小童奔跑追逐，不時發(fā)出悅耳的歡笑聲。
一隊隊身著鎧甲的士兵步伐統(tǒng)一，從校場返歸。他們結(jié)束了晨訓(xùn)，汗水漣漣，眸中卻有著不同于常人的堅毅與剛強。
謝綏佇立片刻，喃喃道：“姐夫不愧是做大事的人?！?br/>
宋成淺淺笑了。
秦王一夜不曾安寢，他擔(dān)心江凌杰等人與家眷商議過后，離開塢堡。那可真就是竹籃打水一場空了。
面對桌上儉樸卻不失美味的飯菜，秦王重重嘆息。
謝綰明白秦王心意，柔聲安撫道：“明達，你盡管放心。江相公等人絕不是那等忘恩負(fù)義之徒。就算他們不認(rèn)同你的做法，也不屑向沈昂或是華香璩告密?！?br/>
秦王悠悠長嘆，“也不知而今華香璩到在何處，究竟逃出京都沒有。”
“你且耐心等待一兩日，待都城那邊有了準(zhǔn)信兒再做打算?！敝x綰親手為秦王盛了一碗胡麻粥，莞爾笑道：“這兒的山泉水清澈甘甜，煮粥煮飯都比都城的好吃?！?br/>
秦王握住謝綰柔荑，滿面歉疚的說道：“綰綰，你本是世家閨秀，而今卻跟著我匿藏于鄉(xiāng)野，委屈你了?！?br/>
“明達，這都是暫時的。終有一日，你會在中正殿里接受百官朝賀?！敝x綰篤定的語氣令人秦王胸中升起萬丈豪情。
“你說的對！”自信的笑容重回秦王唇畔，“綰綰，待會兒我再去與江相公談?wù)剸|谷時局，改朝換代乃是大勢所趨。以他一人之力，根本不可能扭轉(zhuǎn)大局。”
謝綰展顏笑道：“江相公是聰明人，他稍加衡量就能懂得個中厲害?！?br/>
秦王應(yīng)了聲是，兩人便專心用飯。
一碗粥見了底，謝綏風(fēng)塵仆仆的進了屋。
謝綰懸著的心總算落地，忙活著為他盛粥，“阿綏，餓了吧，快坐。這胡麻粥香的呢，你嘗嘗……”
都是自家人，謝綏也不跟她客套，一屁股坐下，“阿姐，這一路上可把我累慘了?！?br/>
謝綰捏緊絲帕輕輕擦拭謝綏面頰上的灰塵，柔聲道：“等陣與你姐夫去見了江相公再回房歇息。而今不比在都城，先把正事辦完?！?br/>
謝綏神情一肅，對秦王說道：“姐夫想把江相公收歸己用？”
秦王擱下竹箸，沉聲道：“不止是江相公。沒有朝中大臣的支持，即便我能打敗沈昂，打敗華香璩，想在都城乃至東谷站穩(wěn)腳跟，也十分艱難?！?br/>
謝綏點點頭，“朝中大半官員都投向沈昂，甚至還有人提議給沈昂上尊號，稱他為天帝。”
貴樓在都城打探的消息，都匯總到宋成那里，宋成也不避諱謝綏，在途中跟他交代的明明白白。
“都城淪亡一日功夫，那些個沒骨頭的廢物就迫不及待的諂媚討好，當(dāng)真令人齒冷?！敝x綏眼眶一熱，語帶哽咽。
“沈昂十三萬大軍很快就會來到都城與其會合。目前還沒有華香璩的消息。我想他或許逃出京都，去往滄水了?！鼻赝踅o謝綏斟了一盞香茶，道：“嘗嘗這兒的山泉水，你阿姐說這兒的水甘甜，煮粥煮飯都好吃，煮茶也別有一番妙處?！?br/>
走這一路，謝綏的確口渴了。他端起茶盞吃了口，果然茶香濃郁。
秦王知道他心里不好受，又道：“阿綏，我在此地屯兵養(yǎng)馬，籌劃多年，為的就是能有挑退路。你也知道，明宗皇帝一直對我心存忌憚，我不得不……”
謝綏揚手阻住秦王話頭，“姐夫，你要反，我跟著你反就是。多說無益?！?br/>
謝綏簡簡單單一句話，把謝綰感動的淚盈于睫，喚聲：“阿綏……”余下的話梗在喉中，想說卻又不知從何說起。
“阿姐，姐夫犯得是誅九族的罪名，我做了他的同黨，興許還有一線生機?！敝x綏半是玩笑，半是正經(jīng)的說道。
話不中聽，勝在真實。
秦王彎起眉眼，笑的十分開心。
三人用罷早飯。宋成奉上柳州戈平送來的密信。
這其中關(guān)乎玉姝安危，謝綰剛剛放下的心又再懸了起來。秦王取出信箋，掠兩眼，神情凝重的說道：“玉姝不肯聽我安排?！?br/>
謝綰眉頭緊蹙，急急發(fā)問，“她執(zhí)意要來東谷？”
“不！她改道滄水，給我搬救兵去了?！鼻赝跣闹邪傥峨s陳，“這個沒養(yǎng)在身邊的女兒，倒是像極了我?！闭f著，將信箋遞給謝綰。
謝綏也湊到謝綰跟前細看。
“姐夫，玉姝擺明了是小兒胡鬧，你還夸她？”謝綏嘴上埋怨，心里擔(dān)憂，“且不說南齊和東谷對峙滄水，就說那周竹如何能聽玉姝調(diào)派？再則，華香璩若逃往滄水，他說不定會將玉姝捉住威脅我們?！?br/>
聞言，謝綰眼含熱淚，“明達，這可如何是好？要不……要不速速派人截住玉姝，鎖也好，關(guān)也好，萬萬不能讓她以身犯險。”
謝綏深以為然的點點頭，“姐夫，事不宜遲?！?br/>
秦王忖度片刻，“玉姝自有玉姝的打算，我信她?！?br/>
兩行熱淚自謝綰眼角滾滾而落。
謝綏忙道：“姐夫，玉姝擅長寫畫作詩，可帶兵打仗，她一個孩子哪里懂得？我們不能由著她的性子胡來！”
“孩子？你眼中的孩子，不僅懂得從貴霜給我物色寶馬良駒，還懂得讓館陶牧在那里興建學(xué)館。不知你聽說沒有，吐蕃的牧民都曉得謝玉姝所做的望果鼓曲?！鼻赝鯃猿旨阂?，“沒有把握，玉姝絕不會貿(mào)然行事。我信她！”
秦王再三申明他對玉姝的信賴，謝綏自知勸不動他，苦著臉，默然不語。
清晨，滄水兩岸起了薄霧，周竹手扶刀柄，望向南齊大營。
雖遠遠相隔，周竹卻仿佛聽聽到旌旗招展，獵獵作響。
何迢迢站在周竹身后，默不作聲。
如果一切進展順利，沈昂占據(jù)都城的消息很快就會送達滄水。何迢迢強自壓下心中不安，故作鎮(zhèn)定，沉聲言道：“周將軍身負(fù)經(jīng)天緯地之才，可惜生不逢時?！?br/>
聞言，周竹一怔。他稍稍偏頭，向身后瞥了一眼。但見并無其他人，周竹松了口氣。
這個時辰，副將們忙于操練士兵，處理各項庶務(wù)。
何迢迢不等他答話，又道：“周將軍若能擅用這二十萬大軍，必有一番大作為。”
周竹立刻板起臉孔，低聲斥道：“先生到在我東谷大營胡言亂語，難道不怕我一聲令下，將先生推出去砍頭？”
何迢迢呵呵笑了，“在下全心全意為將軍籌算，將軍哪會為難我呢？”
周竹冷哼道：“先生是想陷我于不忠不義！”
“以將軍才干，何須屈居于人下？倘若將軍振臂一呼，響應(yīng)者必定多不勝數(shù)?！?br/>
周竹唇角墜了墜，眼簾低垂，三緘其口。
何迢迢繼續(xù)說道：“實不相瞞。我國君主已經(jīng)攻入都城?！?br/>
一聽這話，周竹緊攥刀柄，想要抽出鋼刀，剁下何迢迢的腦袋。
何迢迢見狀失聲道：“將軍可與國君共享東谷江山！”
周竹驟然頓住，思量片刻，將抽出一半的鋼刀送回刀鞘。
何迢迢長舒口氣，“在下來此之前，國君曾說，東谷全靠將軍撐起整個大局，與華香璩相比，將軍更有威望?！?br/>
周竹定定望向水面，良久才道：“陛下對我有知遇之恩?！?br/>
何迢迢緩聲道：“將軍豈是池中物？縱使沒有華香璩，將軍也會成為梟雄霸主！”
“霸主？”在此之前，周竹從沒想過自己可以稱王稱霸。經(jīng)何迢迢點撥，周竹認(rèn)為這倒是個不錯的主意。若真如何迢迢所言，都城已然落入沈昂之手，華香璩性命也就難保。那么，他可以回京救駕，也可以等沈昂殺死華香璩以及華香璩的兄弟，再回京救駕。
“將軍如有顧慮，在下可以向國君提議，與將軍定下盟約。不知將軍意下如何？”
何迢迢滿面至誠，周竹不由得信了他三分。
“怎能憑先生一家之言，斷定都城情勢呢？”如果何迢迢所言非虛，很快就會有人送來都城的消息。
何迢迢微微頜首，“將軍正好趁這空當(dāng)多做權(quán)衡?！?br/>
不用權(quán)衡，周竹也知道自己想要什么。生逢亂世，恰是建功立業(yè)的大好機會。
沈昂與將官們通宵飲酒，東方泛白才沉沉睡去。
這里不比西陳，沈昂睡的不甚踏實，日上三竿便起身處理政務(wù)。夏惜時得了沈昂寵幸，自覺比其他妃嬪高出一籌，愈發(fā)頤指氣使。
沈昂一走，她就開始梳洗打扮，換上新衫，去到獨孤明月居住的宮室。
獨孤明月正忙于好言安撫唐延。
“世子兄，國君待你寬厚，你就安心住在宮里?！豹毠旅髟聦⑿丫茰旁谔蒲用媲埃呛堑恼f道：“而今，皇宮是都城最安全的地方。況且，秦王府已然燒成一片殘垣斷瓦，你回去也沒有容身之處啊?！?br/>
聞言，唐延嚯的站起身，“什么？秦王府著火了？你為何現(xiàn)在才告訴我？”
“世子兄，你別急。”獨孤明月把唐延重新按回御床上，不疾不徐的說道：“我怕你心焦嘛。我已經(jīng)命人前去查看有無傷亡，待會兒就有回音?！?br/>
唐延又再站起身，邁步就走，“不行，我得看看去?！?br/>
獨孤明月一把拽住唐延臂彎，“世子兄，目下的都城早就不是從前的都城了。十步一卡，五步一哨，沒有魚符在都城寸步難行。”
唐延聽了這話，片刻失神，“都城不許隨意走動？”
“也不能隨意進出?！豹毠旅髟滤砷_唐延手臂，悠悠說道：“世子兄，你在皇宮有吃有喝有人伺候，出去作甚？”
“我……”唐延呆愣片刻，“我去尋母親下落，萬一她有個三長兩短……”
“世子兄，恕我直言。王妃身份尊貴，哪能輕易遇險？要我說，王爺和王妃許是故意丟下你不管。”獨孤明月啜一口醒酒湯，繼續(xù)說道：“秦王府的那把火著實蹊蹺。不早不晚正趕在國君入城時燒了起來?！?br/>
唐延木然的轉(zhuǎn)頭看向獨孤明月，“你這話是什么意思？”
“世子兄，我與你明說了吧。我認(rèn)為王爺并不信你?！?br/>
唐延顰了顰眉，不做聲。
仔細想想，秦王的確有事瞞他。尤其秦王和宋成密談，從來都是背著他，怕他聽了去。
“世子兄，你我情同手足，我怎能害你？你就信我一次，留在宮中，等外面局勢平穩(wěn)，再做打算，如何？”
唐延略加思量，點了點頭。
秦王府沒了，父母下落不明，唐延又慌又亂，不知該何去何從。留在皇宮雖受拘禁，可也好過流離在外，受凍挨餓。
獨孤明月又說了些暖人心的話，安撫唐延。
小黃門進來通稟，“獨孤郎君，夏夫人前來看望郎君?！?br/>
“夏夫人？”獨孤明月眉頭微蹙，猛然想起，小黃門口中的夏夫人就是依偎在沈昂身畔的張小月。
“她來作甚？”
即便他二人在永年縣時有些交情，可現(xiàn)在夏惜時委身沈昂，兩人不該見面。
小黃門一時語結(jié)，不知如何應(yīng)對。
門外環(huán)佩叮當(dāng)，夏惜時不請自入，“獨孤郎君，好久不見?！?br/>
獨孤明月循聲望去，著一襲正紅衫裙的夏惜時好似天邊彩霞，光彩照人。
她早已不是那個困窘貧窶的張小月了。
獨孤明月向她微微俯身，“夏夫人。”
“獨孤郎君無需多禮?！?br/>
夏惜時款步而入，直接走到上首坐下。
“獨孤郎君也請坐吧?！毕南r語調(diào)輕柔，卻又分明帶著命令的意味。
唐延見狀，心知這位夏夫人或許是獨孤明月的舊識。他起身道：“在下不打擾夏夫人與獨孤郎君傾談，告辭。”
夏惜時笑了，“這位是秦王世子吧？若論起來，我與你也有些淵源。”
唐延面露不解，偏頭瞅瞅獨孤明月。
獨孤明月道：“世子兄的妹妹玉姝，是夏夫人的同窗。”
“豈止是同窗？”夏惜時嗔怪的瞥一眼獨孤明月，“玉姝還得稱呼我一聲姐姐呢。”
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