?胡姨娘頭痛的事情，在賀老爺那里完全不是問題。

    “對(duì)呀，這般才對(duì)！”下衙歸家的賀老爺激動(dòng)撫掌。

    胡姨娘以為把他氣糊涂了，有點(diǎn)肝顫，往門邊那里貼，口里道：“老爺，你別惱怒，大姑娘不知道好歹，我再想法勸勸——”

    “勸什么？”賀老爺眼里精光四射，“霜娘這事做得好，做得極好，正該這樣！”

    胡姨娘一頭霧水，見他模樣不像是神智失常的，便試探著問：“老爺，妾身愚鈍，這好在哪里？”

    “好在侯府這個(gè)親家又回來了，哈哈。”賀老爺大笑，顫動(dòng)個(gè)不停的胡須忠實(shí)地傳達(dá)出他滿腔的喜悅之情，“人死了怕什么，老爺我養(yǎng)了個(gè)好女兒，貞烈不二，死了也要替他守著，父母都攔阻不得，侯府聽聞了，還能怎么樣呢，哈哈?！?br/>
    胡姨娘聽他竟站在霜娘那邊，很不樂意，說道：“老爺，按俗禮說，大姑娘是好算他們家的人了，但畢竟沒有真?zhèn)€進(jìn)門，要是守著，只好守個(gè)望門寡，這算怎么回事呢?！?br/>
    雖然霜娘原來也多半是個(gè)守寡的命，可在侯府里守，和在娘家里守，那差別可大了，她給霜娘說這門親事，貪圖人家的聘禮還在其次，最主要是為了以后給雪娘搭橋，好尋摸個(gè)豪門佳婿，要是只落得個(gè)在娘家長守的結(jié)果，那不是竹籃打水一場空？真要到這一步，還不如把那死丫頭攆出門去，誰樂意一輩子看著大婦出的種在眼面前晃？

    賀老爺心情好，并不介意她的質(zhì)疑，捋須道：“你先說，早上霜娘尋短見時(shí)，吳沈那兩個(gè)婦人也在？”

    說起這個(gè)胡姨娘惱得很，挑高了細(xì)眉道：“可不是！兩個(gè)人對(duì)著我好一場排揎，好容易才把她們送走，這會(huì)子不知在外頭怎么編排宣揚(yáng)呢！”

    賀老爺頻頻點(diǎn)頭：“宣揚(yáng)好，不怕她們說，就怕她們不說。”

    胡姨娘傻了：“??？”

    “你還沒想明白？”賀老爺?shù)靡獾赜中α?，然后才給她解惑，“你且想，首先，在你我不反對(duì)的情況下，霜娘要守望門寡這事，能不能成？”

    胡姨娘依言想了一下，點(diǎn)頭：“能。”非但能，而且傳揚(yáng)出去還是令人稱頌的行為。

    跟著她就反應(yīng)過來了，她畢竟服侍賀老爺多年，很能連接到他的腦回路，接著道：“但是我們并不同意，給大姑娘重新找了人家，逼得大姑娘在家里守不成，上吊差點(diǎn)送了命，又被鄰居撞見，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)——”

    事情發(fā)展到這個(gè)局面，永寧侯府很難不做出任何反應(yīng)了，侯府先前叫?；槭履耸且蚝罘蛉舜刃牟蝗讨?，但霜娘癡心要守，侯府也沒什么拒絕的必要，她在家被鬧得守不成，那就接進(jìn)府里去罷了。

    這條邏輯線是很明了可行的，但凡事總會(huì)有個(gè)萬一。

    胡姨娘就道：“我明白老爺?shù)囊馑剂?，可如果侯府就是不肯接霜娘走呢？我們?nèi)绾螐?qiáng)得過他?！?br/>
    “在家也有在家的好處?！辟R老爺神態(tài)輕松，一副凡事盡在掌握的樣子，“霜娘即便留在家里，也是他周家的媳婦，嫁出去的女兒難道還要娘家養(yǎng)活？自然該食夫家的飯了，霜娘這樣節(jié)烈，少年起就替他家守寡，他家好意思拿些薄涼待遇給霜娘？縱霜娘不在意，我這個(gè)做父親的，也要說一說話。”

    這聽上去就像在家養(yǎng)了一棵搖錢樹，前景美好得很，胡姨娘的眼睛越聽越亮，賀老爺卻還有后文，“他家若實(shí)在沒有良心，不肯善待霜娘，橫豎霜娘今年才得十六歲，先守兩年，要守不出結(jié)果，大不了再尋戶人家嫁了就是，也不算很遲?！?br/>
    “老爺真是孔明在世，算無遺策?！焙棠镞@下是真心拜服，比出自己平生僅知的一個(gè)智者，熱烈吹捧道，“這上中下三策，妾身竟一個(gè)也想不到看不明，全靠老爺點(diǎn)醒，可見這家里，凡事都要靠著老爺做主，妾身心里才安呢?！?br/>
    賀老爺對(duì)自己的英明也十分得意，翹著胡子道：“這是理所應(yīng)當(dāng)之事，老爺想到的，要都叫你想到了，豈不該換你做老爺了？唔，本來我今天去見高大人，說好了明天就叫個(gè)冰人來相看的，這下又要尋理由推脫了，卻還好怎么說呢?！?br/>
    胡姨娘聽了也為難得很：“這恐怕很難瞞得過人了，事情已經(jīng)鬧出去，早晚會(huì)傳到他耳朵里，要是再拿虛言搪塞，反而要糟?？梢獙?shí)話實(shí)說了，那高大人豈有不給老爺穿小鞋的?！?br/>
    兩個(gè)對(duì)臉想了好一刻，也想不出能周全敷衍過去的法子，末了，賀老爺只得嘆了一口氣，道：“算了，就實(shí)說了罷，不過受他一時(shí)的氣。好在沒幾個(gè)人知曉，不算十分損了上官的顏面，再說只要霜娘能進(jìn)侯府，諒他也不敢真拿我怎么樣?！?br/>
    胡姨娘未能解語，忙殷勤從旁處彌補(bǔ)：“老爺辛苦了，我這就親自下廚，去整幾道下酒的小菜來，給老爺小酌兩杯?！?br/>
    賀老爺嗯了一聲，見她出去，遂低頭獨(dú)自苦思明日的說辭來。

    接下來的日子里，賀家陷入了一片詭異的平靜。

    主人們各有各的事做，先說賀老爺，他去回絕上司高大人，雖是盡力找了托詞，把責(zé)任推去永寧侯府，只說是人家子孫命懸一線，逼著要沖喜，但高大人又不是傻子，官場里泡了大半輩子了，哪里瞧不穿他這點(diǎn)花活？當(dāng)堂就氣得咆哮，把公文砸了賀老爺一臉。

    賀老爺官帽都被砸掉了，不敢爭執(zhí)，撿起帽子萬分狼狽地退出來，他雖知此來要受氣，卻沒想到高大人竟不顧斯文直接動(dòng)起手來，可見他怒氣之盛。賀老爺?shù)膲毫σ幌伦佣冈?，什么上中下策都拋去一邊了，這下必須也只能把霜娘弄進(jìn)侯府，才能讓高大人顧忌一二，若不然，他這官位恐怕都難保了，高大人的一個(gè)侄兒現(xiàn)就做著御史，想找他麻煩真是分分鐘的事。

    賀老爺那般形容從上官屋里逃出來，一個(gè)衙門里好些人，難免要被人看見，就有好事的來探問一二，賀老爺腦子轉(zhuǎn)的也快，三兩句繞著圈把話題回避過去了，來人正覺敗興要走，賀老爺轉(zhuǎn)而露出副唉聲嘆氣的樣子，引人再問，這回他不回避了，一問就吐露出來，只說家中長女性情極貞烈，因未婚夫死了，竟矢志要守望門寡，男家退了親也不肯再嫁，尋死了一回都不改其志，實(shí)在令做父母的無可奈何。

    賀老爺?shù)耐排阒潎@一回，轉(zhuǎn)頭禮部衙門里就都知道了，還有人給賀老爺出主意，說這算烈女，可以想辦法去順天府申請(qǐng)個(gè)表彰了，回來光耀光耀門楣，倒把賀老爺嚇了一跳，這要成了豈不把霜娘的望門寡落到實(shí)處了？那名頭不過聽著好聽，落不了多少實(shí)際好處到他頭上，他才不樂意呢。

    忙把推拒了，說長女年紀(jì)還小，舍不得她少年守寡，還是想尋個(gè)人家叫她嫁了，如是云云。

    連著下來幾天，賀老爺不管對(duì)著誰都是這番作態(tài)，哪怕去吃同僚的生日宴時(shí)，他也裝作吃醉了，有意無意地露出兩句，引人來問，竭盡所能地傳播出去。

    另一頭，胡姨娘也不曾閑著，積極地出去串門子。俗話說，秦檜還有三朋友，胡姨娘也有幾個(gè)說得著的人家，她就直白的多了，拉上雪娘往人家屋里一坐，拍著大腿就抱怨起霜娘來。雪娘前幾回還同她去，去了幾次發(fā)現(xiàn)她娘都是一樣的說辭，翻來覆去的說，雪娘哪有耐心一直聽那些車轱轆話，再拉就不肯去了，要去尋自己交好的女伴玩。

    胡姨娘下不得狠手管教親生女兒，只得由她去了。雪娘的手帕交有兩個(gè)，年紀(jì)與她差不多，家境也差不多，雪娘先去找了叫素香的，誰知吃了閉門羹，素香家的丫頭隔了門說，她家姑娘大了，以后要學(xué)規(guī)矩了，不方便隨意見客了。雪娘沒趣得很，不想去找胡姨娘，也不想回家去呆坐，就又去了另一個(gè)叫三巧的女伴家。

    三巧倒是見她了，卻是站在門邊向她道：“我娘說了，你姨娘心眼不正，你也好不到哪去，以后不許我跟你好了，要帶累壞了我的名聲。”

    雪娘平時(shí)再張狂，畢竟只有十三歲，這一下直愣愣地遭人拿話扔到臉上，羞得紅頭脹臉的，轉(zhuǎn)身就走，走出好一段了，才想起自己沒有回嘴罵回去，吃了大虧，再一想，想到先去的素香家，反應(yīng)過來人家其實(shí)差不多也是這個(gè)意思，只是沒有明著說而已。

    雪娘氣了個(gè)半死，原是怪三巧的，這下全怪到了霜娘頭上，飛奔回家要找她算賬。