大宣景和十二年，十月初七。

    秋濃露重，陡峭的寒氣凝結(jié)成霧，金粉色的霞光連成一片，映襯著院落的喜色。

    姜泠坐在妝臺(tái)前，明明是宜嫁娶的好日子，她身上這一件喜服，卻紅得瘆人。

    “小姐，這都酉時(shí)了，迎親的儀仗怎么還不來(lái)啊?！?br/>
    耳邊傳來(lái)婢女綠蕪帶著哭腔的埋怨聲：

    “他步家若是不想娶，便提早同圣上將兩家的婚事解了。如今婚事傳出去，您不但名聲盡毀，還與老爺、夫人鬧翻了。

    “他步府倒好，我們等到傍晚，竟連個(gè)接親的人影都見(jiàn)不著！這么遠(yuǎn)的路，小姐您總不能自個(gè)兒穿個(gè)嫁衣走過(guò)去……”

    在大宣，新人嫁娶講究個(gè)“晨迎昏行”，即早晨接親、黃昏拜堂。

    眼看天色漸晚。

    “雖說(shuō)他步家只手遮天，可小姐您好歹也是太傅千金，天生鳳命——”

    聽(tīng)到“鳳命”二字，姜泠倏爾睜眼。

    見(jiàn)其面色有異，綠蕪自知失言，趕忙伏身跪下。大紅色的衣擺拂過(guò)她的臉頰，婢女心中苦澀，片刻，小心翼翼地抬眼。

    小姐并沒(méi)有生氣，反倒是格外平靜地坐在妝臺(tái)前。

    珠鈿累累，瓔珞垂旒。黃銅鏡映著滿室的紅，更映照出這樣一副好顏色。

    她生得極美，皮膚極白，一顰一笑，皆是柔美端莊。

    在這之前，旁人也說(shuō)，她的命是極好的。

    “說(shuō)起來(lái)這太傅府大小姐，出生時(shí)真是天降奇觀。姜夫人剛抬進(jìn)了產(chǎn)房，姜府上空就出現(xiàn)了鳳凰祥云，這一鳳一凰，金光閃閃，盤旋許久。直到院中響起嬰孩啼哭聲，鳳凰祥云忽然散去，只余金光籠罩著整個(gè)京都……”

    彼時(shí)大宣動(dòng)蕩，叛軍四起，江山飄零。

    消息傳入皇宮，先帝大悅，登即下旨：

    此乃上蒼庇佑，天賜鳳命，無(wú)論日后哪位皇子榮登大寶，姜家大小姐都是大宣唯一的皇后！

    故此，自姜泠記事起，她的一舉一動(dòng)，都備受注視。

    宮里頭派了最嚴(yán)苛的嬤嬤，指導(dǎo)她禮儀規(guī)矩。

    到了學(xué)齡，她作為皇子們的伴讀，被接入宮中。白日里研讀詩(shī)書經(jīng)傳，夜里學(xué)習(xí)針織女工，旁人休息時(shí)，她還要練畫、彈琴、學(xué)插花。若是有哪點(diǎn)做的不好了，立馬會(huì)有嬤嬤帶著戒尺前來(lái)責(zé)罰。

    在這樣日復(fù)一日年復(fù)一年的“教誡”下，姜泠成為大宣所有女子的表率。她靜美端莊，守節(jié)整齊，知書達(dá)理，六藝兼?zhèn)洹?br/>
    她……像個(gè)漂亮的死物。

    而姜泠幾乎也默認(rèn)了，自己以后要嫁的，不是三皇子，便是六皇子。

    直到兩個(gè)月前——

    先皇突然暴斃。

    奸相步瞻只手遮天，將年僅六歲的十八皇子捧上皇位。

    就當(dāng)姜泠準(zhǔn)備嫁給小自己整整九歲的幼帝時(shí)，突然一道圣旨傳入姜府。

    夏秋之交，院落內(nèi)光影躁動(dòng)。

    姜泠跪在地上，大太監(jiān)扯著尖細(xì)的嗓音：

    “姜聞淮長(zhǎng)女姜泠，品貌出眾，端靜恭淑，與左丞相步瞻實(shí)乃良配。朕為成佳人之美，特將姜氏女賜婚于步左相，擇良辰完婚。欽此——”

    步左相。

    那個(gè)人面獸心的奸賊。

    聽(tīng)到這三個(gè)字，在場(chǎng)之人皆是一愣。

    緊接著，無(wú)邊的寒意自心底油然而生。

    “賜婚給步家？”

    父親率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，氣得面色鐵青，“我們阿泠天生鳳命，怎可嫁給此人！姜家世代忠良，將女兒嫁與他，豈不是變相擁簇那佞賊稱帝？我姜聞淮即便是死，也不會(huì)與步賊沆瀣一氣！還請(qǐng)孫公公進(jìn)宮秉明圣上，這道圣旨，我姜家接不得?！?br/>
    孫德慶哼了聲，拍拍手。

    立馬有人端著酒盞上前。

    “你們要做甚？！”

    “太傅莫急，此酒乃七步鴆。圣上言，如此佳偶天成，自然要以鴆酒助興?！?br/>
    孫德慶冷笑著，瞧向一旁斂目垂容的姜泠。

    “不知姜姑娘是接圣旨，還是接毒酒呢？”

    午風(fēng)極燥，于少女的細(xì)頸蒙上一層薄薄的汗。姜泠低垂著眼睫，能感受到眾人投來(lái)的、六神無(wú)主的目光。

    這哪里是什么圣旨。

    分明是步瞻要挾天子，賜與姜氏的索命符。

    她若接了，以鳳命嫁與步瞻，那姜家便是背主叛君的賊子。

    可她若是不接……

    步瞻此人，姜泠略有耳聞。

    年紀(jì)輕輕，官至左相。權(quán)傾朝野，只手遮天。

    即便如此，他還是不滿足。

    竟貪婪地將手伸到了龍椅之前。

    他先是假意于六皇子聯(lián)手，除掉三皇子，而后又背棄六皇子，將年僅六歲的傀儡皇子推上皇位，以此把持朝綱。

    甚至有傳言，先帝暴斃，便是他步瞻的手筆。

    姜泠相信，只要自己敢說(shuō)半個(gè)“不”字，這個(gè)眼中只有權(quán)勢(shì)的瘋子，會(huì)立馬血洗太傅府。

    豆大的汗珠自臉頰滾落，午風(fēng)颯颯，吹得綠影婆娑。姜泠站在一片光影交接處，半張臉被陰影籠罩。

    明明是干熱的風(fēng)，她卻覺(jué)得身上極冷。

    那寒意蔓延至四肢百骸，叫她的指尖一陣顫栗。父親、母親、兄妹與妯娌都在看她，姜泠漸漸看不見(jiàn)他們面上的神色，甚至看不清院門前那棵百年老樹(shù)。風(fēng)在耳邊窸窸窣窣地轉(zhuǎn)，吹得她鴉睫忽閃。

    片刻。

    似乎做足了斗爭(zhēng)，也似乎接受了某種命運(yùn)。

    姜泠走上前，于眾目睽睽之下接過(guò)圣旨。

    “阿泠？！”

    “表妹！！”

    “大姑娘——”

    眾人面色各異。

    只有孫公公笑逐顏開(kāi)，對(duì)著她點(diǎn)頭哈腰：

    “姜姑娘，恭喜了。”

    恭喜。

    自她接過(guò)這一紙“皇命” ，父親臉上再也沒(méi)有過(guò)喜色。

    為保清名，姜家與她斷了干系。

    成婚時(shí)，周遭也分外冷清。

    花轎遲遲不來(lái)。

    姜家也不會(huì)派馬車送她。

    她離開(kāi)姜家那天，母親哭得很厲害。她身后的庶妹、表兄也跟著落淚。但姜泠知道，除了母親，其他人都是惺惺作態(tài)，他們巴不得看她的笑話，巴不得她死。

    姜泠掩去眼底情緒，仰頭看了眼窗外天色?；颐擅傻囊粚庸庥?，將孤僻的院落襯得愈發(fā)寂寥。半晌，她終于站起身。

    “走罷?！?br/>
    “走？”

    綠蕪下意識(shí)去扶她，后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞪圓了眼，“小姐，您真要徒步走去步府？這可萬(wàn)萬(wàn)使不得！且不說(shuō)路途遙遠(yuǎn)，這一路上人多眼雜的，若是您再遇上些什么不干凈的——”

    說(shuō)到這兒，這小丫頭忽然一噤聲。

    “不干凈的什么？”

    “不干凈的人和話?！?br/>
    綠蕪頓了頓，“小姐，外頭都在罵您?！?br/>
    果不其然。

    當(dāng)她提著裙角穿過(guò)街巷，謾罵聲鋪天蓋地般襲來(lái)。

    “活了這么久，我還是頭一次見(jiàn)新娘子徒步走去新郎官家的。怎么，姜大小姐要嫁的那位大人，竟連花轎都不愿給你備么？”

    “那奸賊哪里是想娶她這個(gè)人，娶的分明是她身上的鳳命。像她這種女人，出身于名門望族，卻不知廉恥，自甘委身于那佞臣。虧得我們先前還以她為京都女子表率。姜家的清名都被她辱盡了，也不知她還有何臉面活于世間?！?br/>
    “我要是她，還不如死了算了！”

    “對(duì)，干脆死了算了??！”

    綠蕪聞言，急得快要哭出來(lái)。

    “小姐，那些話您莫往心里去。不過(guò)都是些下九流的腌臜人，不明不白地跟著旁人罵上幾句，就顯得他們多清高多了不起似的。等您入了步府，那可是名正言順的相爺夫人，是要受封誥命的。到時(shí)候這些人還不得巴巴地跪在小姐您腳邊，指望著您多提攜他們呢?！?br/>
    忽然一顆白菜，砸在姜泠的嫁衣上。

    背上傳來(lái)鈍痛，姜泠步子一頓，閉著眼睛蹙眉。

    那白菜葉子很臟，黃蔫蔫的，還帶著泥。齊整的紅嫁衣上立馬多了個(gè)泥巴印兒，又是“撲通”一下，爛白菜掉在地上，有氣無(wú)力地往另一頭滾了滾。

    周圍一時(shí)寂寥無(wú)聲。

    半晌，人群中傳來(lái)低語(yǔ)：

    “我、我們會(huì)不會(huì)太過(guò)分了……”

    少女站在道路中央，身形單薄，衣衫火紅似血。

    “過(guò)分什么，分明是她自己作踐自己?！?br/>
    ……

    聽(tīng)著人聲，姜泠垂下眼，默不作聲地將衣衫上的菜葉拂凈。

    這嫁衣是她自己一針一線、親手縫制的。她的女工比皇宮里一等繡娘還要精進(jìn)，嫁衣針腳精致細(xì)密，衣擺處以絲線繡了一對(duì)鴛鴦。

    菜葉上的泥巴正粘在鴛鴦圖案上，黃黢黢地染成一團(tuán)。見(jiàn)狀，綠蕪忙不迭掏出手帕，替她擦拭。

    擦得越用力，那泥巴便滲得越深。她擺手止住綠蕪，聲音很輕：“算了，就這般罷。”

    本以為他們會(huì)就此作罷，誰(shuí)知沒(méi)走兩步，后背又被人猛地一砸。對(duì)方的力氣比上一回大上許多，砸得姜泠眼眶一熱，險(xiǎn)些落下淚。

    再抬頭時(shí)，她眼眶全紅了。

    有人得意洋洋地朝她吹起了口哨。

    姜泠是嬌生慣養(yǎng)的大小姐，哪里受過(guò)這般委屈？她咬著下唇，佯作鎮(zhèn)定地回頭。

    還未出聲，身側(cè)的婢女搶先一步，怒斥：

    “我們小姐好歹也是丞相夫人，你們?cè)醺疫@般無(wú)禮——”

    “哪里有丞相夫人走著嫁去丞相府的，大婚當(dāng)日便是如此，你還指望著婚后，那奸相如何待見(jiàn)你家小姐？哈哈……”

    “步瞻是什么樣的人，你我都清楚，也可惜了你家小姐，要將此生蹉跎在這樣一個(gè)自私無(wú)情的人身上，真是可憐至極?！?br/>
    正起著哄，忽然一陣馬蹄聲。

    與此同時(shí)，一道厲斥破空而來(lái)：“何人在此造次！”

    “是步府的馬車！”

    有人一眼認(rèn)出那車帷，不過(guò)頃刻，人群一哄而散。

    白馬率先，馬背上高坐著一年輕男子。他生得高大，長(zhǎng)袍獵獵英姿勃發(fā)。見(jiàn)了姜泠，談釗一勒韁繩，爾后翻身下馬朝她一拜。

    “夫人，談釗奉相爺之命，前來(lái)接迎夫人入府。”

    隔得近些，對(duì)方才看清她身上的泥印。

    男人不由得一愣。

    見(jiàn)她徒步走來(lái)，談釗十分震驚，如今又見(jiàn)嫁衣上泥斑點(diǎn)點(diǎn)，他已猜到適才眾人欺辱這位新夫人的場(chǎng)景。想到這里，男人面色動(dòng)了動(dòng)，忍不住再望向她。

    天色徹底黑下來(lái)。

    月色瑩白，將姜泠的眼圈照得紅紅的。

    她明明滿腹委屈，卻強(qiáng)撐著不讓眼淚掉下來(lái)。少女眉目秾麗，烏眸清亮純凈，如今更是盈滿了霧氣。

    談釗常年跟著相爺，風(fēng)里來(lái)血里去，無(wú)一天不是在刀光劍影中渡過(guò)，這是他第一次感受到何為柔情萬(wàn)種。他抿了抿唇，俯首：“請(qǐng)夫人上轎?！?br/>
    姜泠依舊站著沒(méi)動(dòng)。

    對(duì)方還以為她是嚇傻了，于是又走上前些。

    “夫人，請(qǐng)上轎。”

    她依舊未動(dòng)身。

    “夫人？”

    談釗疑惑。

    冷風(fēng)揚(yáng)起少女寬大的袖紗，月色流連而下。不知是不是受了驚，她面色發(fā)白，唯有一雙烏眸倔強(qiáng)，蓄著粼粼的水光。

    她想知道。

    “今日相爺大婚，他為何不來(lái)？”