?杜嬤嬤是老成人，聽說要調(diào)走黃鶴，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“姑娘慮得不錯(cuò)，我早就看這小丫頭不大穩(wěn)重，只因她是一年前太太調(diào)撥各處人手時(shí)撥過來的，一時(shí)不好因小錯(cuò)攆她。既然姑娘現(xiàn)下不想留她了，早點(diǎn)送走也好。只是，姑娘怎么不趁著前幾日清理宅院時(shí)弄走她？”

    姜照笑道：“她又不和北宅沾親帶故，又不曾犯大錯(cuò)，無故把她趕出去做什么，且我當(dāng)時(shí)也未曾留心她。”

    杜嬤嬤沉吟：“那么，我看園子里哪有空缺，尋機(jī)送她過去就是了。人事那邊我自會(huì)打招呼，姑娘不用操心。”

    “嬤嬤做事我很放心?！?br/>
    “只是姑娘，這樣咱們?cè)豪锏娜司透倭?，您是嫡長(zhǎng)女，身邊人太少了看著不像樣，要么容我留心給您挑一些？”

    杜嬤嬤這話倒是真的。秋明被閑置，姜照現(xiàn)在身邊只有夷則，白鶴年紀(jì)小還不能貼身伺候，再攆了黃鶴，院中就只剩下幼時(shí)乳娘郭媽媽和兩個(gè)雜役婆子了，都是不在房里做事的。

    姜照也知道這樣會(huì)累著夷則和白鶴，況且她還需吩咐她們做要緊事，總不能讓她們把精力體力都耗費(fèi)在端茶倒水、灑掃鋪床上。

    “嬤嬤說得是，只不過近身伺候的人我想仔細(xì)挑挑，寧缺毋濫，您先幫我留心著，有了合適的再說，也未必要在家里找。至于底下做事的，先讓郭媽媽領(lǐng)著兩個(gè)婆子擔(dān)著，稍后我挑幾個(gè)會(huì)武的人進(jìn)來?！?br/>
    “這會(huì)武的女人一時(shí)可不好找。”杜嬤嬤想了想，“既然姑娘有主意我就放心了。咱們?cè)鹤永锏幕畈欢?，郭媽媽安排得很周到，現(xiàn)在這些人是足夠的。再說我和郭媽媽都閑不住，針線不離手，也喜歡給姑娘做點(diǎn)心吃食，剩下人掃掃地澆澆花跑跑腿，都不是重活。所以姑娘且慢慢挑著，不用為了體恤我們匆忙納人進(jìn)來，萬一不好用又是麻煩?！?br/>
    杜嬤嬤是教引，郭媽媽是乳娘，兩人本不用親自做事，姜照聞言欠了欠身，“辛苦您和郭媽媽了，我心里很承你們的情。稍后我去回祖母和太太，給咱們?cè)鹤拥娜硕紳q些月錢?！?br/>
    “多謝姑娘，只是……這事請(qǐng)你三思。您才動(dòng)手清理了宅院，說實(shí)話，對(duì)太太的體面確實(shí)有點(diǎn)妨礙，現(xiàn)在若再給自己人提月錢，底下人若是不痛快說三道四，聽在太太耳朵里終究是別扭。她雖年輕，畢竟是長(zhǎng)輩，咱們和她互相體諒彼此給臉面，日子才能過得長(zhǎng)久，姑娘多想想老爺，別讓他為難?！?br/>
    這是金玉良言。

    繼母和繼女若有隔閡，夾在中間的生父才是心里最苦的那個(gè)。

    姜照聞言起身，鄭重朝杜嬤嬤一禮：“謝謝您老提醒，是我考慮不周了。”

    杜嬤嬤老懷大慰，自家姑娘就是這點(diǎn)好，懂事，聽勸，而且從小就肯時(shí)時(shí)自省，有了錯(cuò)立刻就認(rèn)錯(cuò)，不會(huì)為了面子死撐。她連忙從錦凳上站起來扶住姜照，“姑娘別這樣，夫人臨終把你托付給我，我自然要盡心盡力幫襯，以后可別動(dòng)不動(dòng)就行禮了！姑娘是主，我是仆，這亂了尊卑?！?br/>
    “嬤嬤何提尊卑，我一直拿您當(dāng)長(zhǎng)輩。”姜照扶著嬤嬤重新落座，笑道，“那么給大家漲的月錢，就都從我的銀子里出吧。我娘留下的產(chǎn)業(yè)每年都有進(jìn)項(xiàng)，散點(diǎn)月錢出去不值什么?！?br/>
    自己出錢養(yǎng)自己的人，別人能說出什么。

    又道，“改日我去祖母那里把大家的身契都拿過來?！?br/>
    杜嬤嬤點(diǎn)頭，“這樣最好。說起身契，夫人留下的男仆女仆，連我算在內(nèi)，身契都由老爺代管，姑娘可以一并拿回來?！?br/>
    此言正是姜照所想，遂笑道，“謝謝您老提醒。”

    自己的人抓在自己手里，永遠(yuǎn)都是最最方便又穩(wěn)妥的。

    正午了，姜照留下杜嬤嬤一起用午飯。姜家傳世許多代，原本很有些大家族的規(guī)矩，譬如吃飯時(shí)一聲動(dòng)靜不聞，不但不能說話，且連筷子盤碗磕碰的聲音都不許有。但自從老侯爺分府出來單過，生性散漫的他把不喜歡的規(guī)矩統(tǒng)統(tǒng)廢掉了，侯府里吃飯常聞笑語。

    姜照邀請(qǐng)杜嬤嬤同桌而食，兩人一邊吃一邊說些家長(zhǎng)里短。姜照前世在家做閨女時(shí)對(duì)庶務(wù)關(guān)注甚少，此番一一細(xì)問起來，自有許多要重新了解學(xué)習(xí)之處。她問得仔細(xì)，杜嬤嬤教得更仔細(xì)，把姜家連帶何家的新規(guī)舊事都提起來漫談，于是一頓飯吃了足有一個(gè)時(shí)辰，菜肴熱了兩三遍，方才撤席散場(chǎng)。

    “姑娘好好歇個(gè)午覺吧，都怪我，說起話來打不住?！倍艐邒哂H手給姜照篦了頭發(fā)松快松快，約摸著飯食稍微消化一些了，欠身告辭。

    姜照躺到床上，心情頗為放松。

    收拾了朱仲書和姜芙齡一頓，有種快意恩仇的痛快。而家長(zhǎng)里短聊了許久，又有種親友環(huán)繞的溫馨。重生以來時(shí)日不多，可她的心境在一點(diǎn)一點(diǎn)，悄無聲息變化著。她自己感覺到了，也知道這是親人都在身邊對(duì)她產(chǎn)生的影響。

    現(xiàn)在，她似乎沒有那么大的遺憾和恨意了。

    當(dāng)然該做的事還要做，該記住的教訓(xùn)永遠(yuǎn)不能忘掉，可踏踏實(shí)實(shí)活在這輩子，一步一步往前走，不管是勞心還是勞力，能把命運(yùn)握在手里總讓人有莫大的充實(shí)感，以及安全感。

    這是上輩子在風(fēng)雨飄搖之中的她，從來無法體會(huì)到的感覺。

    命運(yùn)終究是可以改變的吧？她慢慢閉上眼睛。枕芯里塞著各種干花，隱隱散發(fā)清香，她深深吸了一口。

    好好睡一覺，養(yǎng)足了精神，立刻動(dòng)手折騰北宅吧！

    ——

    這一日一大清早，姜家北宅的后門就抬出一頂灰撲撲的小轎，轎子周遭毫無裝飾，前后只有兩個(gè)轎夫，跟轎的仆役也只有一個(gè)，十分簡(jiǎn)陋。姜家主子們出門是不會(huì)做這種轎子的，多是出去辦事的體面下人。

    時(shí)值拉水送菜的車子進(jìn)出后門，守門的也沒在乎這頂小轎，和跟轎的打個(gè)招呼就放行了，卻不料這小轎在清晨的樂康城里快速穿街過巷，不一會(huì)進(jìn)了一家客棧，在內(nèi)院落地，下來的卻是一身便裝的姜駟。

    這客棧正是朱仲書投宿的那家。

    打發(fā)掉客棧伙計(jì)，在最貴最安靜的獨(dú)院門前，只帶了一個(gè)隨從的姜駟親自上去叩門，親自向內(nèi)遞上名帖，得了允許進(jìn)入之后，在門口整了整衣才進(jìn)。

    院門再次緊閉，獨(dú)立的小套院十分靜謐，鳥語花香。正屋雕花門開處，迎出來的卻不是朱仲書或者他的下人，而是姜芙齡。

    這侍郎府三小姐昨夜根本就沒回家。

    本就是姜駟讓她來的，是以這當(dāng)?shù)囊姞钜膊涣R女兒，而是和她點(diǎn)了點(diǎn)頭，問，“二公子如何？”

    姜芙齡低聲：“心情不太好。”

    旁邊有朱家下人站著，父女兩個(gè)沒有多說什么，姜芙齡引路把父親帶進(jìn)了屋里。

    客廳富麗堂皇，鎏金博山爐里點(diǎn)著上等的沉水香片，朱仲書正坐在鋪著錦墊的圈椅上捧卷讀書，一身玉色長(zhǎng)衫，無精打采。聽見腳步聲他只抬眼看看，朝姜駟點(diǎn)頭示意，跟姜芙齡說，“請(qǐng)你爹坐?！?br/>
    他是白身，不過站著國公府公子的名頭，見到當(dāng)朝侍郎這做派是很托大了?？蛇B他自己在內(nèi)，屋里三人都不覺得這有什么不妥，姜駟還朝他抱拳道謝，“不敢不敢?！?br/>
    “坐吧。仲郎讓您坐，您就坐?！苯烬g引父親到下首的椅子前。

    姜駟注意到女兒對(duì)朱仲書的稱呼。

    轉(zhuǎn)目去看朱仲書，見他并無不悅之色，心下一松，告了聲罪就欠身落座。姜芙齡過去坐在了朱仲書旁邊，輕手輕腳給他換新茶。朱仲書手里的詩集翻了一頁，神情郁郁地讀書，并沒和姜駟主動(dòng)說話。

    姜芙齡察言觀色，看了看父親，低聲在朱仲書耳邊輕聲道：“仲郎你看，爹爹果然沒有怪我，今日還親自登門。昨天要不是爹爹攔著，母親已經(jīng)要賜我三尺白綾了?！?br/>
    聲音不高，但足夠讓姜駟聽到。姜駟立刻接了話頭，帶些責(zé)備，“這是什么話。你終究失德，為父若不是看在……”欲言又止，重重嘆口氣，朝朱仲書羞慚地說，“小女荒唐，下官真是沒臉來見二公子?！?br/>
    用袖子掩了半邊老臉。

    朱仲書這才放下手里的詩集，也是嘆口氣，“姜大人何出此言。阿芙至情至性，不為規(guī)矩束縛，是極值得珍惜的女子，若說她荒唐，我也荒唐了?！?br/>
    “下官怎敢非議公子。原是小女不顧一切，偷偷跑來與公子……唉，事已至此，不提也罷，下官此來是探望二公子身體的，并為小女昨日牽累了公子道歉?！?br/>
    說著起身深深一揖。

    朱仲書讓姜芙齡把父親扶起來，“姜大人多心，不怪阿芙?！?br/>
    “二公子大度，可下官知道，到底是小女做事冒失，才讓公子身陷險(xiǎn)境?！苯喥鹕砗鬂M是為難之色，提起南宅，“……我們雖然是同宗，卻分開過好多年了，我那堂弟向來不服管教，我也不好多勸他，誰料幾年沒見，他竟把女兒教成那樣……那般荒誕的做派，真真丟盡了姜家書香門第的臉面。”

    喟嘆連連，十分懊惱又自責(zé)。

    也不知他送女兒給人家又是什么書香門第的做派。

    提起姜照，朱仲書一直郁郁的神情些微有些活動(dòng)，卻是厭棄的模樣，“姜大人，那件事就不用再提了?！?br/>
    “二公子，那您的身體？”

    “我沒事?！?br/>
    朱仲書在此事上感覺非常恥辱，和他相處時(shí)間較長(zhǎng)的姜芙齡深知這一點(diǎn)，暗暗給父親使眼色。姜駟本還打算關(guān)切一番，推薦個(gè)名醫(yī)給朱仲書看拳傷，無傷滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)一樣總是好的，另外也再給南宅加把火，但見朱仲書一副根本不愿多談的樣子，又見女兒眼色，立刻會(huì)意了，于是放下袖子，把話題轉(zhuǎn)開，“二公子，其實(shí)下官今日來此，原是為小女……有些話不該我講，可為了兒女，我這把老臉也就先拋開一邊不管了?！?br/>
    “爹爹……”姜芙齡目露惶恐，怯生生看了朱仲書一眼，羞慚低下頭去。

    白皙修長(zhǎng)的頸部微微彎曲，讓朱仲書目光停住。

    姜駟那邊輕輕咳嗽一聲，他才轉(zhuǎn)過神來，“……大人什么話？但講無妨。”

    “咳，二公子，小女已經(jīng)和你……”姜駟一副難以啟齒的樣子，“按族規(guī)家規(guī)，此事一旦被大家知曉，芙齡便是能留下性命，這輩子也不能再見人了，青燈古佛走完下半生罷了。她莽撞做下此事，我知道了急得不行，本想替她遮掩一番，還沒想到好辦法呢，就出了昨天那檔子事?，F(xiàn)在她在您這里我還能放心些，要是在家，被族老們找上來喊打喊殺，恐怕她性命難保。我是當(dāng)?shù)?，自?zé)沒管好女兒是一則，可心疼她也是一則，總不能真把她交給族老?！?br/>
    說到此處姜駟離席，直直跪在了朱仲書案前，“二公子，實(shí)不相瞞，當(dāng)初我是想把她送做我四侄女的陪嫁，原就是要給您的，現(xiàn)在四侄女顯然配不上您了，兩家婚事不可能成，芙齡又跟了您。二公子，請(qǐng)您發(fā)個(gè)慈悲，體恤我一片愛女之心，幫我把芙齡護(hù)佑了罷！只要您收了她，我們宗族里就沒理由跟她為難了，求二公子憐惜！”

    “爹！”

    姜芙齡撲過去，“爹您別這樣。都是我不好，是我一時(shí)迷了心竅，只想著和二公子在一起，把爹娘忘記了！女兒闖下大禍，爹爹再這樣為我下跪，我萬死也受不住?！?br/>
    哭著朝朱仲書道：“仲郎，我爹是愛女心切，請(qǐng)你不要責(zé)怪他。我跟你全是自愿，根本沒想過要逼你給我名分，只要能和你在一起，就算是做個(gè)婢子，就算只有一朝一夕，我這輩子也值了。仲郎，你離開樂康城吧，別讓這里的混事弄壞了你的名聲，至于我，你不必管我，要?dú)⒁獎(jiǎng)幬胰徊慌碌?！?br/>
    “芙齡你這是什么話……”

    “爹，你別說了！你今日不該來此?！?br/>
    父女兩個(gè)一個(gè)哭，一個(gè)連連嘆氣，轉(zhuǎn)眼間爭(zhēng)執(zhí)起來。姜芙齡今日未著脂粉，一直以可憐兮兮的模樣博取同情，此時(shí)更是梨花帶雨，弱不禁風(fēng)。長(zhǎng)發(fā)披散著遮了半邊顏面，身形側(cè)對(duì)著書案，正好讓朱仲書看到她玲瓏的曲線。

    朱仲書果然動(dòng)容。

    他放下手里的書，徑直站起來，“阿芙快起來！你這是做什么，把你父親也扶起來。我納了你自會(huì)對(duì)你負(fù)責(zé)到底，你的宗族若與你為難，讓他們只管來找我。”

    姜芙齡聽到他說的是“納”。

    妻子是娶的，只有妾才是納的。她心里隱隱不平，且有些失望。果然他還是看低她的出身了么？或者，對(duì)她主動(dòng)前來的做法到底懷了芥蒂？還是顧忌家中長(zhǎng)輩不敢自作主張說娶？

    無論哪一樣，顯然朱仲書現(xiàn)在沒有將她作為妻子娶回去的打算。

    倒也罷了，姜芙齡自己寬慰自己，反正沒有了姜照做橋，侍郎府的庶女怎么也不可能去國公府當(dāng)正室，她最初進(jìn)這客棧的時(shí)候本也沒期冀過。

    好歹他說要對(duì)她“負(fù)責(zé)到底”了。

    這就有了保障，一切的冒險(xiǎn)和付出都值得了。最起碼也能撈個(gè)側(cè)室當(dāng)當(dāng)，長(zhǎng)姐初入王府時(shí)還只是個(gè)婢妾呢，現(xiàn)在不也有了名堂？

    心念電轉(zhuǎn)，口中說的卻是：“仲郎你不要為我為難。你家門第太高，我這樣的身份，哪敢求你負(fù)責(zé)到底？若真計(jì)較那些，我當(dāng)初根本不會(huì)找你來！我只是想著，以前只在書里讀到你，憑空想象著你，現(xiàn)在你進(jìn)了樂康城，離我這么近，我總要見一見你才能安心。既來了，發(fā)現(xiàn)你比我想象的還要美好許多，我情不自禁……才做出了連累你名聲的事，一切都是我的錯(cuò)，我罪該萬死，你卻不要為我這樣的微不足道的人害了自己！你走吧，昨夜能再與你相處一晚，我已經(jīng)心滿意足，余生里不管遇到什么風(fēng)雨，不管過得多苦，都能為這一晚甘之如飴?！?br/>
    姜駟暗暗稱奇，沒想到他久不在家，黃毛丫頭似的小庶女已經(jīng)出落成這樣的妙人。這可比那隨了母親性格的二女兒厲害多了，也讓他放心多了。

    “你……芙齡你是女孩家，滿嘴里說的都是什么，你真是……真是丟我家的臉！唉！”他跟著女兒唱念。

    朱仲書眼睛里看到的卻都是姜芙齡的凄楚眼淚。

    “阿芙！”他遇到的女子甚多，偷偷寄詩傳情的大有人在，詩詞寫得纏綿動(dòng)人的也不少，可閱讀情詩只能想象，沖擊力哪里比得上當(dāng)面傾訴？又何況是這樣直白動(dòng)情的血淚傾訴。

    初遇之時(shí)他真沒覺姜芙齡有多好看，可現(xiàn)在，說是堪比天下所有美女也不為過。

    情義值萬金，皮相終究是虛妄。才情橫溢的國公府二公子被情義深深打動(dòng)了。

    他繞過書案，主動(dòng)上去扶起了姜芙齡，直接用衣袖替她拭淚，“別哭了，你別想太多，我絕對(duì)不會(huì)虧待與你，更不會(huì)讓你被宗族刁難。我堂堂七尺男兒，難道還用弱女子替我犧牲維護(hù)名聲嗎？姜大人若怕你回家被問罪，你只住在我這里便是?！?br/>
    話說得豪氣干云，可終究沒說出姜芙齡心心念念的名分問題。姜芙齡順勢(shì)伏在他的肩頭，抽泣著流淚，側(cè)過臉看向姜駟。

    姜駟立刻為難地說：“二公子……您別縱著她。她到底還是我姜家女兒，我做父親的當(dāng)然愿意她被您護(hù)著，性命無憂，可，可這女孩家孤身住進(jìn)您的院子……恐怕事后被宗族知道了，或者外頭言官參我一本，我沒法跟人解釋。丟官什么都不要緊，只怕到時(shí)您也護(hù)她不住了，她依舊要遭殃?！?br/>
    朱仲書道：“這怕什么，我只說她是我的人，誰敢多事干涉？言官還能管我的房里事？”

    “……有您這話下官就放心了！”被一個(gè)“房里事”弄的心中別扭，姜駟遲疑一下才接上話。房里事，那就是丫鬟小妾的事了，那不是他想要的，“二公子，只是貴府四管家在這里，似乎正在和賤內(nèi)商議平妻之事，是讓芙齡和我四侄女一起嫁入貴府，現(xiàn)在平妻肯定是不成了，您看四管家那邊……我該讓賤內(nèi)怎么答復(fù)為好？”

    試探朱仲書對(duì)平妻的意思，以及他娶姜芙齡的可能。

    朱仲書斷然道：“我絕不可能娶那不知廉恥的悍女為妻，姜大人不用憂慮了，此事就此作罷！朱富那里我派人知會(huì)，讓他早早回京，婚事不議也罷！”

    又問，“朱富現(xiàn)住哪里？”他和朱富不是一路來的，原是打算偷偷去侯府見姜照，所以到現(xiàn)在還沒跟朱富打過招呼。

    姜駟道：“朱管家來樂康本該由我們招待，家里已經(jīng)為他備好了別院，但他堅(jiān)持要住在自備的下處，聽賤內(nèi)說似是在前棱街附近，公子要找他的話，到時(shí)我派人給您引路?！?br/>
    “嗯?！敝熘贂挪还苤旄蛔≡诮疫€是別處，只要能找到就行。當(dāng)下不再理會(huì)這個(gè)，低下頭仔細(xì)替姜芙齡擦淚。

    姜芙齡瑟瑟抽泣，到底沒聽到朱仲書給她定名分，卻也知道父親也不好再追問了，免得弄巧成拙。但心里是真委屈，眼淚更加洶涌起來，一抽一抽的，更顯得楚楚可憐。

    朱仲書柔聲勸慰她。

    姜駟一看這情景，自己是多出來的了，雖然尷尬，但能印證庶女昨日說公子對(duì)她好的話，暗自便極欣慰。尋個(gè)由頭，他說了幾句客套話，又作勢(shì)責(zé)備了女兒一句，便告辭了。

    朱仲書讓人將他送出客棧門口。

    姜駟上了小轎，按原路返回家中去，依舊不惹人注目從后門進(jìn)入，直坐到賀氏院里才現(xiàn)身出來，然后進(jìn)屋就換了自己在家“養(yǎng)病”的裝束，可謂非常謹(jǐn)慎。

    賀氏上前忐忑問，“老爺，如何了？芙齡沒跟您回來，是……留在那里了？”

    屋中沒有旁人，姜駟喝一口熱茶愜意靠在富貴椅上，一改方才在客棧里小心翼翼的奴顏婢膝，渾身都舒展開，露出胸有成竹的微笑。

    “朱家大兒子那么個(gè)樣，二兒子卻是這么個(gè)樣，嘖！”

    “……什么樣？”

    “呵呵，什么京都大才子？繡花枕頭，廢物點(diǎn)心！”

    姜駟心情一好，對(duì)賀氏的火氣也沒那么大了，招手叫她到身邊吩咐，“給三丫頭準(zhǔn)備嫁妝吧，她進(jìn)國公府是板上釘釘了?！?br/>
    “??？”賀氏一驚。

    她雖然知道唯有這樣事情才能圓過去，可心里到底酸酸澀澀很不是滋味，暗忖郭氏那賤人生的小賤人怎地這樣好命，輕松就進(jìn)了國公府？生的又不是絕色，朱家那二少爺是眼睛瞎了嗎，要個(gè)只會(huì)裝蒜的庶女？

    “老爺，這嫁妝……要照什么規(guī)格辦？唐國公府是京都一等一的富貴體面門第，可有什么特殊的講究？恐怕芙齡的嫁妝起碼也要六十四抬起數(shù)吧?！?br/>
    試探著問詳細(xì)，其實(shí)是打聽姜芙齡的名分。

    姜駟擺擺手，“算什么抬數(shù)，并不是真嫁妝。你只備些銀兩細(xì)軟給她傍身，衣服首飾給她裝扮，這些頂要緊，不得懈怠了——銀兩是開路的，進(jìn)了朱家唯有手頭大方才能站住腳，衣服首飾更是立足的根本，她模樣差些，需要好好打扮，你派兩個(gè)精于此道的女人指點(diǎn)她。另外，再準(zhǔn)備一些田產(chǎn)商鋪，做她以后度日的進(jìn)項(xiàng)，若沒合適的，直接用銀子去京城附近置辦，也方便她日后照看取用?！?br/>
    賀氏聽得肉疼。

    衣服首飾，要讓國公府公子看得上眼的，那得花費(fèi)多少？銀兩細(xì)軟，能在國公府立足的，又要多少才算過關(guān)？至于在京城置辦田產(chǎn)商鋪，那更是無底洞了！

    可也聽出來了，這又是送女做妾的規(guī)格。當(dāng)年她的大女兒就是沒有正經(jīng)嫁妝，全靠私下補(bǔ)貼送到王府的。姜芙齡做的是妾不是妻，到底讓她心里稍微舒服一點(diǎn)。

    “老爺放心，妾身一定仔細(xì)辦理，就算從自己的陪嫁里挪用，也絕對(duì)不讓三丫頭吃虧。她能進(jìn)國公府對(duì)咱們一家都有好處，幫著她立足很重要，妾身明白這個(gè)道理?！?br/>
    口上含笑應(yīng)著，賀氏卻也留了小心思。東西肯定都按丈夫說的置辦齊全了，但是上等中等還是次等，那就得看姜芙齡做的是什么妾。妾和妾還有區(qū)別呢，又不是自己親生女兒，要是前途不明朗，她可不愿意割自己的肉去幫姜芙齡立足。

    “老爺，您之前吩咐的事都妥當(dāng)了，幾位族老已經(jīng)在路上，約摸這兩日就能進(jìn)城。提前打過招呼，禮品禮金也都打點(diǎn)了，他們雖然沒明說，但話里話外已經(jīng)是向著咱們了?！?br/>
    姜駟點(diǎn)頭，“好。”

    ——

    南宅侯府的小書房里，姜驊正在給女兒展示書信。

    是他今晨才收到的故友回信，關(guān)于參劾一些大員侵占民田的，那是個(gè)江南道的觀察御史，治下正有一位告老歸鄉(xiāng)的尚書，在家里修建豪宅，吞并土地，勾結(jié)巨賈壟斷糧行茶行，還與一些豪強(qiáng)山匪牽扯不清，在當(dāng)?shù)睾苁切U橫。這御史早就想?yún)⒁槐玖?，但一個(gè)人勢(shì)單力薄，更不想為此丟掉身家性命，所以一直想想罷了，并且為了保住官位，還和那尚書的勢(shì)力同流合污，也撈了一些不該撈的油水。

    這次收到姜驊言辭隱晦的來信，他隨即明白了姜驊想干什么。當(dāng)年掀翻科舉舞弊大案，姜驊曾一度是他官途上的楷模標(biāo)桿，但他是個(gè)謹(jǐn)慎的人，不會(huì)輕易把自己卷進(jìn)漩渦里去。給姜驊的回信也很隱晦，透露的意思就是他相信姜驊的人品和能力，可以幫他提供線索，但若大難臨頭，還是要顧著老母妻兒多一些。

    “兆山兄向來如此，圖一世平安，這是他性格使然，但人是極可靠的，不然我也不給他去信了?！苯憣?duì)認(rèn)真看信的女兒這樣解釋。

    姜照認(rèn)認(rèn)真真把信看完，把頭尾寒暄都仔細(xì)琢磨一番，唯恐漏過萬一隱含的深意。最后抬頭笑道：“果然是個(gè)謹(jǐn)慎的。但也好，越謹(jǐn)慎的人越知道保守秘密，不會(huì)輕易惹麻煩?！?br/>
    這個(gè)御史她知道。上一世川南那邊握著天下各處官吏的資料，能擔(dān)任一道觀察使的言官自然被查得清清楚楚。她接觸過這御史的資料，從生平到交友的記錄都還留有印象，所以她相信父親的判斷，這人是可靠的，既沒和朱家或姜駟有牽連，也沒和那當(dāng)?shù)氐纳袝袪窟B，原是朝中清流派的小人物，領(lǐng)著俸銀混日子而已。

    “爹，這件事可做?！彼髁恋捻永镉须[隱的期待和興奮。

    姜驊當(dāng)然知道女兒期待什么。

    其實(shí)他從讀完信的第一刻起就想到了，也有義憤和豪氣充溢胸懷，但一想起自家老小以及眼下困境，那安民濟(jì)世的心思立刻淡了下去。

    “阿蘿，你還小，不知外面民生艱難，官道上也是艱難。這件事若做了，十有*會(huì)被悄無聲息按滅，全家上下更會(huì)面臨危險(xiǎn)。”

    “我知道，信上不是說那宋尚書和江湖人物有來往么，誰動(dòng)他，大概當(dāng)夜就會(huì)被強(qiáng)盜闖了家宅，殺人放火甚至滅門都有可能?！?br/>
    “你既知道……”

    “爹，你要?jiǎng)咏?，?dòng)他的上下勢(shì)力，小打小鬧是不行的，總得鬧大一點(diǎn)才能連根拔起。再?zèng)]有比宋尚書更適合用來鬧大的了！”

    姜照打斷父親的話，秀眉揚(yáng)起，語速飛快：“他退位之前官聲甚好，現(xiàn)在朝中不還將他立為清廉典型么，若掀開他的丑事，朝野民間必有大波瀾。到時(shí)候局面一起，別說動(dòng)姜駟算是小打小鬧，就是唐國公府也有可能被牽連進(jìn)去。侵吞民田這事，文官可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上勛貴吞得多，朱家一旦陷進(jìn)去可就好看了。國家稅賦年年虧空，皇上在宮里愁銀子，川南那邊又要?jiǎng)颖蛘?，若是誰把這種積弊擺到明面上來做計(jì)較，在往日興許會(huì)被壓下去，可現(xiàn)在，很有可能被皇上拿來做文章?！?br/>
    姜驊沒想到女兒竟然還知道宋尚書的官聲，還能議論皇上，心下不安，“阿蘿，少年意氣終究不能成事，你自己也說是‘可能’會(huì)被做文章，萬一不呢？”

    他還是覺得宋尚書不能動(dòng)，自己終究的目的是壓制姜駟，弄個(gè)小局面就行了，他現(xiàn)在聯(lián)系的舊友完全夠用，若是動(dòng)了宋尚書，那就真是大事了。但凡要?jiǎng)铀紊袝莻€(gè)層面的人物，沒有皇權(quán)介入是很難的，他手里一個(gè)空架子侯府，一點(diǎn)虛無的名聲，又?jǐn)车眠^幾個(gè)宋尚書黨羽來收拾？

    姜照道：“誰說少年意氣不能成事？您當(dāng)年參劾科舉，雄姿英發(fā)的氣概哪里去了，今日之事又比當(dāng)年遜色多少？”

    姜驊卻極力搖頭，“不行！絕對(duì)不行，這件事你休要再提，更不許私下去做?！彼F(xiàn)在有點(diǎn)后悔給女兒看信。因事情當(dāng)初是和女兒一起商量的，所以他才覺得給女兒看個(gè)回信算是交待，也讓女兒放心，免得整日憂慮家里前途，但沒想到女兒心思這樣大，他暗暗決定以后的信件要挑著給女兒看。

    姜照見說不動(dòng)父親，想了想，便也罷了。此事到底風(fēng)險(xiǎn)太大，如果父親不愿意，硬讓他去做也不是好事。只是心里到底有些遺憾。

    當(dāng)年她顛沛四處，眼里見過的流民餓殍簡(jiǎn)直比前半生見過的所有人還多。百姓在戰(zhàn)亂和官匪多重欺壓下過的是什么日子，她比家里任何一個(gè)人都明白。如果能在收拾長(zhǎng)房的同時(shí)，順手把官紳豪強(qiáng)也坑上一把，伸張一些正義，給那些正在水深火熱之中的貧民一條活路，即便有風(fēng)險(xiǎn)，她也是極其愿意做的。

    但父親的謹(jǐn)慎也是對(duì)的。

    不管做什么事，全家老小的安?？傄旁诘谝晃?。

    要是什么時(shí)候，自己能有一群比江湖豪強(qiáng)更豪強(qiáng)的打手，能有比朝中權(quán)貴更穩(wěn)妥的靠山，就好了！就不用這么瞻前顧后，為了一點(diǎn)小事費(fèi)盡心機(jī)籌謀了。

    因?yàn)橐环夂?jiǎn)單的回信，姜照在重生之后第一次，生出了想有自己一方勢(shì)力的想法。

    “爹，蔣三郎住在咱們家，您去見過了嗎？”官場(chǎng)上的事父女倆意見不合，姜照放棄勸說，主動(dòng)提起家事。

    姜驊也不想在外事上和女兒商議太多，隨即便把回信收起，仔細(xì)放好，然后點(diǎn)頭道：“見過了，是個(gè)不錯(cuò)的人?！?br/>
    姜照笑了：“您也覺得他不錯(cuò)？”

    “言談舉止都很得體，看起來是個(gè)忠厚之人，且沒有普通武夫的粗陋和頭腦簡(jiǎn)單。我還讓人去打聽了一下他的底細(xì)，的確不錯(cuò)?！?br/>
    姜照沒想到父親動(dòng)作這么快，連蔣三郎底細(xì)都打聽過了，“那，我那天的提議您該放心了吧?！?br/>
    姜驊沉吟，“……阿蘿，真要如此么？”

    姜照笑笑看著父親。

    她的眼睛長(zhǎng)得像娘親，讓姜驊一瞬間想起與亡妻相處的時(shí)光，那時(shí)候遇見什么意見相左的事，何先柔也會(huì)或嗔或喜地盯著他不說話，眼里全是堅(jiān)定。

    女兒的性子也隨了她娘，說一不二，干脆利落。

    又想起總被楊姨娘說像亡妻的次女姜燕，姜驊暗暗嘆了一口氣。妾室，次女，還有這些天見不到生母總是眼淚汪汪的庶子姜焉，都讓他感到頭疼。

    而北宅的事，那突然不顧廉恥跟了朱仲書的姜芙齡，更讓他覺得家事簡(jiǎn)直一團(tuán)亂麻。老太太囑咐他不要過多束縛姜照，讓她放手去做事……

    罷了，姜驊揉了揉眉心，女兒要做就去做吧，說不定她不同尋常的做法，興許真能給家里帶來煥然一新的面貌。便是不成，總還有他去彌補(bǔ)收尾?！昂冒?，都依你?！彼麛[擺手。

    姜照眉開眼笑，“多謝爹爹！”

    她告辭出了小書房，自去安排招攬家丁護(hù)衛(wèi)的事。

    于是又開始忙起來，因要行從未有過之事，每一個(gè)細(xì)節(jié)便都需要她格外留心，這樣一連忙了幾日，這天終于聽到杜嬤嬤派去的人來報(bào)，“姑娘，事成了，府衙接了狀子?！?br/>
    這是洪九娘那邊的事了。

    姜照眉頭一揚(yáng)，“好，繼續(xù)下去，等改天有空，我去親自見一見她?！?br/>
    傍晚時(shí)候又有夷則來稟，說：“今天蔣家的七巧姑娘托人來遞話，說她想跟咱們針線房的人學(xué)刺繡。”說罷很是感慨，“還是姑娘的法子好，不用直接勸，只放她們父女兩個(gè)隨意走動(dòng)，到處看，還真把七巧看動(dòng)心了！我去針線房問了，針線房的人說，自從七巧偶然逛過去見了她們的手藝，這幾日就一直窩在那里看她們做活呢，迷得不行?！?br/>
    姜照心情大好。

    “她找誰遞話過來的，她爹知道嗎？”

    夷則搖頭，“不知道。她是讓給她們送飯的小丫鬟找我的，說她爹還沒答應(yīng)要留在侯府，所以她也不知道以后會(huì)去哪里，想著能留在這里一天，就想多在針線房學(xué)一天，學(xué)出手藝以后好養(yǎng)家糊口，求姑娘開恩答應(yīng)她。還說，等她學(xué)好了，第一件繡活就送給姑娘做答謝?！?br/>
    夷則邊說邊笑，姜照也笑了。

    雖然不是蔣三郎本人的意思，但女兒意動(dòng)了，當(dāng)?shù)拇饝?yīng)也快不遠(yuǎn)了吧。最近的事情一切都很順利，她很欣慰，覺得努力沒有白費(fèi)。

    “女孩家多做女工是好事，她要學(xué)，就讓她去學(xué)吧。告訴針線房的人別藏私，好好教給她?！?br/>
    “是，姑娘?！?br/>
    夷則笑瞇瞇走了，杜嬤嬤聽見姜照的話，笑著打趣，“姑娘道理說得一套一套，自己怎么不多做女工？”

    許久以來難得有這樣的輕松時(shí)刻，姜照也開起玩笑，“還不都是您老慣的？您的手藝好，帶出來的小白鶴也做得一手好針線，有你們我自己還做什么，改日嫁妝也都讓你們代勞算了?！?br/>
    “姑娘真是，哪個(gè)女孩子隨便就提嫁妝的?！?br/>
    “我臉皮厚，不怕?！?br/>
    幾個(gè)人在廊下說話，連帶著親手煮粥的郭媽媽和看爐火的白鶴都跟著笑起來，夕陽斜照，畫面溫馨。

    下人房里納鞋底的秋明聽見笑聲，隔著紗窗往外看了看，低下頭繼續(xù)穿針引線。卻是不小心手一抖，狠狠一針正好扎在指尖上。

    “姐姐，快，快包上?！迸赃呎谑帐鞍狞S鶴連忙搶上來幫忙。

    秋明把指頭含在嘴里止血，臉色淡淡的。

    黃鶴就哭了，覷著窗外小聲說，“她們是一伙的，只欺負(fù)我們。”