送嫁歸來，已經(jīng)將近子時(shí)，沈復(fù)粗中有細(xì)，匆匆忙忙到周夫人跟前匯報(bào)了情況，然后才拐到青梅院來見陳蕓。
正巧陳蕓嫌屋里悶人，披了件石榴紅如意紋繡劍蘭花斗篷站在雪地當(dāng)中攀折梅花，沈復(fù)見之心喜，腳下抹油般快步走上去道：“雪天路滑，你怎么一個(gè)人出來了？”
“暖閣里啟了地龍，屋里實(shí)在悶熱，我覺得胸悶氣短，心里很不舒服，所以才一個(gè)人出來透透氣，這總沒必要驚動(dòng)一大幫人跟著吧？”
陳蕓云淡風(fēng)輕地說著，忽然又目光閃爍，問：“對(duì)了，你只是跟著長(zhǎng)輩去送親，何以耽誤了這么久才回家來？”
沈復(fù)頂著緋紅的臉頰，捏著一根長(zhǎng)滿了梅花的的樹枝送到鼻子前，努力嗅了嗅，聞得氣味幽香，方笑道：“還說呢，原本該早些回來的，可堂姐婆家?guī)孜皇宀览p著大伯二伯飲酒，還說不喝倒不準(zhǔn)走，饒是我們幾個(gè)小輩酒量淺，也被硬生生灌了三大杯！”
“姑媽常勸你保養(yǎng)身體，你也太不聽勸，明知道自己喝酒容易上臉，回來路上風(fēng)再一吹，夜里該更加難受了吧！”
陳蕓心疼地打量著沈復(fù)，當(dāng)瞥見他仰月唇上那不知是風(fēng)吹出來還是酒熏出來的紅鼻頭后，立馬問道：“天時(shí)不早了，要不要我給你熬一碗醒酒湯，發(fā)一發(fā)身上的寒氣，然后再回去安歇？”
沈復(fù)笑了笑，脈脈看著滿眼關(guān)切的陳蕓，道：“醒酒湯是不必了，我年輕氣盛，身強(qiáng)體壯，不至于風(fēng)雪一吹就倒，反是今天一來一回車馬顛簸，肚子里沒什么積食，這時(shí)候，我倒有些饑腸轆轆！蕓姐兒若不嫌勞煩，能不能幫我準(zhǔn)備些吃食？”
“都這個(gè)時(shí)辰了，廚房里早已經(jīng)熄火閉灶，我就是想給你做，也是有心無力呀！”
陳蕓佯裝為難，刻意溜了腹中空空的沈復(fù)一眼，然后又裝作腦中靈光一現(xiàn)，道：“對(duì)了，晚飯時(shí)有一碟子肉脯，大家推來推去都不想吃，姑媽知道你喜歡吃，特意吩咐春芝給你留了下來！”
“那碟子肉脯一直在爐上溫著，現(xiàn)在應(yīng)該還沒涼呢，你若真的餓了，我去給你取來，如何？”
沈復(fù)扁了扁嘴，疑似不滿意道：“肉脯太油膩了，晚間酒席上也有許多類似的吃食，我若想吃，哪里還會(huì)忍餓回來？”
陳蕓聽了噗嗤一笑，圓如金玲的一雙眼睛頓時(shí)瞇小了兩分。
“早知道你嘴刁，吃個(gè)飯也愛挑三揀四，所以老早給你備了飯食！”
沈復(fù)滿臉驚喜，拉著陳蕓的藍(lán)色纏枝牡丹萬字紋繡花袖口，問：“那你說一說準(zhǔn)備了哪些飯食，我看自己愛不愛吃！”
陳蕓瞧他歡喜，自己心中也滿足，于是攏了攏斗篷，一面回身朝屋里走，一面語調(diào)輕快道：“早預(yù)備你會(huì)吃不飽，所以晚飯后我沒閑著，順手煮了一碗棗仁龍眼粥在火爐上小火煨著，又留著一碟醬八寶菜，一碟翠玉豆糕，也不知你喜不喜歡？”
“喜歡，喜歡！”沈復(fù)大步跟著滿臉笑意的陳蕓，一頭走，一頭諂諛道：“蕓姐兒如此體貼入微，我竟不知如何報(bào)答！”
陳蕓見到了橘紅氈簾前，想起堂屋里還有許多丫鬟婆子在閑磕牙。她擔(dān)心再與沈復(fù)多說話，容易招惹丫鬟婆子恥笑，于是一行掀起暖簾，一行頭也不回踏入屋內(nèi)。
沈復(fù)見她光顧著走，一點(diǎn)也不理睬自己，又急又忙也跟了上去。
轉(zhuǎn)眼進(jìn)了暖閣，沈復(fù)跟在陳蕓后頭，迎眼見母親陳氏與舅母嚴(yán)氏坐在中央榻上，就著豆青釉雕獅燭臺(tái)上那截紅燭所發(fā)出的微弱光芒閑聊家常，再一斜眼，又看見沈雪琴沈雪茹兩堂姐妹圍著黑漆內(nèi)外描金花鳥翹龍炕幾，正與春燕春蕊幾個(gè)小丫頭嬉笑玩鬧。
“可算是回家來了，要是過了子時(shí)再不回來，我還真當(dāng)你們要在朱府過夜呢？”
陳氏一邊說，一邊從硬木雕花鴛鴦榻上下來，而她稍微行動(dòng)起來，身上那套紅地素綢繡貓撲槐花鹿紋對(duì)襟褙子立即葳蕤生光。
沈復(fù)見母親從榻上走下來，趕緊迎上去道：“朱老爺?shù)故呛眯?，硬要我們留下來過夜，可大伯父卻一口回絕了，說什么閨女出閣百事叢脞，回來還有其他事要措辦，不好在那邊多耽擱。朱老太爺從旁看得明白，讓朱老爺不要勉強(qiáng)，又吩咐了府中奴仆套了幾輛馬車，好生送我們出府！”
陳氏上來摸了摸沈復(fù)的雙手，檢查出兒子手掌溫暖手指并不僵硬，又隨口問道：“早先聽聞那朱老太爺勘破紅塵，已經(jīng)參禪悟道足有三年，平時(shí)鮮少露面，今日倒是難得聽說他出面，想來也是為了沾一沾兒孫福氣。對(duì)了，今日你隨席在側(cè)，可瞧出朱老太爺身體安泰與否？”
沈復(fù)回想起餐桌上的情景，不由抿嘴笑道：“那朱老太爺梨眉艾發(fā)，雖然看上去垂垂老矣，但興許是常年參禪悟道的緣故，整個(gè)人看上去道骨仙風(fēng)，標(biāo)格超逸，仿似世外高人！”
陳氏聽了不語，牽著沈復(fù)的手走了五六步，才又關(guān)懷道：“近來天冷，路上可灌了風(fēng)雪？”
“我懂得保重身體，路上皆坐在馬車內(nèi)，斗篷又蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，哪能輕易灌了風(fēng)雪？”
沈復(fù)言語歡快，扶著母親陳氏坐下后，發(fā)覺陳蕓在一旁沖自己使眼色，于是假借個(gè)名頭隨陳蕓去了。
陳夫人見表姐弟倆腳底下擦油走得飛快，心知兩人私下玩鬧去了，于是也不多盤問，只轉(zhuǎn)頭對(duì)向嚴(yán)氏道：“這陣子大嫂巴巴結(jié)結(jié)操持事情，幾乎忙得腳不離地，我冷眼瞧著，真是怪可憐的！”
嚴(yán)氏淡淡一笑，就手端起青花瓷蓋碗，小口呡了一些云南普洱茶，潤(rùn)了嗓子后才張口道：“論理，我與周夫人八竿子打不著，她不信任我這個(gè)外人，不放心托付我?guī)椭鴻z點(diǎn)嫁妝，也是情有可原，可你與她本是妯娌關(guān)系，她怎么不來勞動(dòng)你呢？”
“誰知道呢？人心隔肚皮，她心里顧慮什么，只有她自己知道！”陳夫人明顯有些不開心了，稍稍調(diào)整了坐姿后，從婢女春芝手里接過了一把包著藕荷色燕銜瑞草外罩的八角形紫銅來焐手。
“不過話說回來，大嫂不來找我?guī)兔?，倒也是好事，不然，萬一我應(yīng)了下來，如果中間措置不當(dāng)，哪里出現(xiàn)了錯(cuò)漏，到時(shí)，大嫂再來責(zé)問我，我真是一百?gòu)堊煲步忉尣磺澹 ?br/>
嚴(yán)氏聽了，滿臉驚詫道：“再怎么說，你們也是妯娌，何至于為了一丁點(diǎn)小事撕破臉皮？”
陳夫人搖了搖頭，語調(diào)悲觀：“怎么不至于呢？這世上，越是看似親近的人，越是容易因?yàn)橐稽c(diǎn)小事傷了感情！我與她名分上為妯娌，可實(shí)際上關(guān)系淡薄，雖談不上積不相能，但是頭幾年析產(chǎn)時(shí)，東西兩府鬧得十分不好看，連帶著我們心里也互相不喜歡對(duì)方！”
嚴(yán)氏聽得清楚，開始憬悟到深宅大院里關(guān)系復(fù)雜，無形中擔(dān)憂起自己女兒將來的處境。
這壁廂，陳蕓從紅泥小火爐上取了飯食，小心翼翼擺到紫漆描金山水紋海棠式香幾上。
沈復(fù)早就枵腸轆轆，此刻對(duì)著眼前垂涎已久的美味，等不及陳蕓給他送來瓷勺，搶先尋了勺子握在手中，然后迅速捧起青花瓷碗，使勁吸溜了一大口棗仁龍眼粥。
陳蕓整理好衣服坐在對(duì)面，忍不住勸道：“慢一點(diǎn)，人家是吃飯，而你卻是馕飯！”
奚落完又抑制不住心底的關(guān)愛，陳蕓又破顏一笑道：“怪不得人家說富家兒女得吃飯防噎，走路防跌，你自個(gè)瞧瞧你這吃相，恨不能秋風(fēng)掃落葉一口氣吃個(gè)干凈！”
大口咽粥的空當(dāng)，沈復(fù)佯裝生氣，望了呶呶不休的陳蕓一眼。
陳蕓見他目光中透露出厭煩，心內(nèi)譴責(zé)自己話說得太多了，正準(zhǔn)備開口做小伏低，卻見沈復(fù)放下青花瓷纏枝牡丹大碗，定定看向她道：“吃得快、吃得慢，最終不都是落到肚子里去嗎，能有什么區(qū)別？”
陳蕓聽著很幽默，咯咯一笑道：“偏是你的歪理多！”
沈復(fù)也不反駁，只一味埋頭夾菜喝粥，很快喝完了一碗棗仁龍眼粥，又死皮賴臉央求陳蕓再盛一碗，陳蕓拗不過他，只得整衣下榻，走到紅泥小火爐邊慢騰騰盛了一碗來。
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屋外冰天雪地，銀蛇騰舞，謖謖青松里有幾根樹枝不堪積雪重負(fù)，啪嚓一聲折斷，然后連帶著積雪從半空墜落，砸在足有五寸深的雪地中，濺起零零星星的雪粒子。
沈雪茹在窗下聽見動(dòng)靜，立馬撐起身望窗外瞄了幾眼，因見外面雪光漫天，粉妝玉砌，有打算出去走走。
沈雪琴對(duì)臉坐著，眼見她立起身來，就匆匆掃了一眼炕幾上胭脂紅水釉碟里殘余的點(diǎn)心渣子，然后整以暇地理了理寶藍(lán)色百鳥朝鳳織銀馬面裙，站起來笑道：“妹妹這是要去哪兒？”
雪茹粲然一笑，回道：“在榻上歪了半天，整個(gè)人很沒精神，這時(shí)候時(shí)辰也不早了，出去賞賞雪景，順便回去休息！”
沈雪琴抿了抿唇道：“正好我也倦了，那就陪妹妹走半程，然后咱們東西分開，各回各院！”
雪茹抿嘴一笑，正打算轉(zhuǎn)身離開時(shí)，突然聽見里屋傳出些笑聲，于是轉(zhuǎn)著黑白分明的眼珠四下里搜尋了一遍，果然瞧不見沈復(fù)與陳蕓的影子，這才嘟囔道：“這兩人天天碰頭，居然還不嫌膩歪！”
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