老太太眼光毒辣，每一回見面都要把人從頭至腳細(xì)細(xì)審視。妝容太重就失了少年靈氣，太輕則是沒得規(guī)矩。金環(huán)玉釵多了實(shí)在眼皮子淺，但若少了便是王府沒有以往體面。眼看明年喬珂也要及笄，趙氏怎么也不愿老太太在她身上說半句不好的。因此剛用了早膳，就親自過來給喬珂掌眼打扮。

    “娘，大姐真的與杜家訂了親？”這幾日一直被拘在院子里，這些事兒都是青桐去外面打聽了回來說的，總是少了一層真實(shí)感。如今好不容易趙氏來了，喬珂也一反常態(tài)不與她執(zhí)拗，拉著袖子上前問道。

    “她的去處與你有什么相關(guān)？”青桐正在給她盤發(fā)，趙氏在一旁端坐著細(xì)細(xì)審視。聽了她的話，手中茶杯不輕不重在桌上磕了一下，淡淡道：“晚上到了老太太跟前，你們都乖覺些。如果能得了老太太的賞，我便將蓮花玉雕也給了你?！?br/>
    趙氏手上有一個(gè)一莖荷葉托著蓮花的翡翠玉雕，喬珂自小愛把玩。長大些更知道它價(jià)值連城，多少回想要了過來也只換來訓(xùn)斥。如今趙氏以這個(gè)為誘餌，果然聽得睜大了眼。

    “真的？”喬珂一時(shí)心下躍然，但想到老太太像是橘子皮的老臉和瘆人的眼神，又不滿咕噥道：“老太太那里有什么好的……”

    趙氏雖則恨鐵不成鋼，但畢竟是自己嬌養(yǎng)出來的，伸出食指狠狠點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭：“老太太可是先帝敕封的誥命夫人，她只要出來說句話，說親的人家也能往上拔一拔?！?br/>
    自從得知喬璦的婚事有了定數(shù)，她時(shí)時(shí)刻刻都在盤算著自己女兒的。實(shí)際上這些年她已經(jīng)觀察過許多適齡的青年男子，但圈出來幾個(gè)總是下不定主意。對(duì)方的門楣稍高，或是已經(jīng)考取了功名的，少不得還要自家姑娘顯露點(diǎn)才藝，或者有貴人牽線才行。

    喬珂擰眉道：“連大姐親事也不見她提過半句……”

    趙氏氣得差點(diǎn)翻了茶碗，正好青桐已經(jīng)放下手中玉梳，趕緊揮了揮手讓她出去，冷聲道：“她是沒娘的，你做什么要與她比？”

    “前些年京中可有不少人家盯著顧家的消息，后來不也紛紛結(jié)親了？只等她嫁入杜家，你就是咱們府里唯一的嫡女。我既坐在這里，必會(huì)讓你比她風(fēng)光百倍?！?br/>
    她說得這樣直白，喬珂也笑起來，親熱地挽著她的手嬌聲道：“也對(duì)，前些時(shí)候端陽節(jié)，孫家姑娘見著我身上的妝花緞都問是從哪里買的。至于紋紗，怕是從來沒有見過的?！?br/>
    孫家姑娘的父親正是三品文官。

    趙氏冷笑不語。哪怕不論家世高低，剛出閣的姑娘小姐可不都得在公婆妯娌手上吃點(diǎn)苦頭？再要年長些，少不得還有夫君后頭宅院的花紅柳綠。

    杜老爺子身下就有三房，又以喬璦要嫁的三房最人少勢(shì)薄。杜老爺子當(dāng)年也就是泥腿子出身，不過是趕上入軍役又在先帝登基時(shí)立了功，才有了今日官職。他將發(fā)妻孩子接上京時(shí)，前頭兩個(gè)兒子都成了親，一個(gè)娶的是農(nóng)戶村姑，另一個(gè)更是商賈之女。小兒子倒是娶了禮部外郎的小女兒，可惜也是個(gè)病秧子。

    嫁人呀，有時(shí)候還真是看命。想當(dāng)年涼國公繼室這個(gè)位子，可不是家中嫡姐不愿意才落在她身上？左說喬家子嗣單薄無人扶持，右說涼國公府中只得個(gè)空架子，風(fēng)光不了幾年。但看她如今持著這個(gè)家的門面，再有她這些年的苦心經(jīng)營，京城中來往的哪家還記得先頭的人？

    這些年管著顧氏的嫁妝，她有什么好東西沒見識(shí)過的。涼國公雖然風(fēng)流，府里的事卻從不作聲。老太太常年吃齋念佛，早就免了晨昏定省，不過是逢年過節(jié)才出來吃飯。

    正是日子過得如此舒心，她這臉才至今連一絲皺紋都找不到。杜家兩個(gè)媳婦可都是性子潑辣彪悍的，喬璦進(jìn)了門就要伺候常年犯病的婆婆，又有兩個(gè)如狼似虎的伯母，那嬌花一樣的人可不得蔫了？

    “你近來可還曾與高家小姐往來？”

    “月初還曾去高府聽?wèi)?。原本是約了這幾日一起喝茶的，但我如今拘在這里卻是去不成了。”喬珂正細(xì)細(xì)瞧描好的眉，聽到她的問話自然又不無埋怨。

    “你雖然出不去，不妨將她邀到家中來?！壁w氏在一旁出主意。自打那日見了皇后，她心中也有一兩分不安定，就怕真有人查起顧氏的舊物來。偏偏正面打聽不了，便想著從高秀菁口中探聽一二。

    喬珂眼前一亮：“那母親可得替我好好招待?！?br/>
    她屋里雖然好東西不少，但恐怕還難有讓高小姐另眼相看的。畢竟高家如今可是皇親，多少人上趕著往高府送稀罕玩意。

    “當(dāng)然，你只管將人請(qǐng)來就是。”趙氏應(yīng)下了，想了想又道：“雙福已經(jīng)能起來了，今日就讓她到云歇去。”

    喬珂從鼻子里“哼”了一聲。

    “我這些日子思量，以前也有些想差了，養(yǎng)出那么個(gè)狐媚子。等你大姐出閣，就把雙福也陪嫁過去吧。你也不用惦念，但凡伺候你的事，青桐都能做得比她好?！壁w氏瞧著喬珂收拾得差不多，喊了青桐進(jìn)來侍候，站起身來準(zhǔn)備離開。老太太難得出一回佛堂，前廳后廚她都得盯緊實(shí)了。

    雖已是六月下旬，京城里天氣還著實(shí)熱。杏初不但將份例里送來的冰擱在喬璦屋里，還把涼席都用融化的冰水擦拭過，又一直在床邊打著涼扇。等到喬璦睡熟了，才放下羅紗帳退出來。

    “我最近瞧著你伺候小姐倒比我還仔細(xì)多了。”柳初搬了個(gè)小圓墩坐在院子里繡帕子，看她出來頗有些吃味地說。

    “真的？”杏初站到她身旁，彎腰看她繡的彩蝶翩翩欲舞，口中道：“我以前瞧過二小姐房里的姐姐伺候她睡覺的架勢(shì)，只覺得我怕是連小姐的房也進(jìn)不了?！?br/>
    無論哪個(gè)院子，都只有手腳伶俐又機(jī)靈得能揣摩主子心思的人才能到跟前去，其他大部分丫頭也只能在外面聽使喚。杏初是從外頭買進(jìn)來的粗使丫頭，只是正巧喬珂那時(shí)鬧著院里的人不夠使喚才充了過去。后來因?yàn)楸幌訔壥直坑质毯虿恢?，冬天里被罰跪差點(diǎn)凍死了。幸好喬璦經(jīng)過，把她要了過來。

    柳初捏著針的手一頓，也不知想起什么眼中又隱隱有了淚意。她吸了吸鼻子，小聲說：“小姐要真是嫁了人，肯定不要我跟去姑爺家。你要是愿意，倒是可以求求小姐帶你過去的?！?br/>
    杏初雖不像她剛一進(jìn)府就在小姐身邊，這三年來看著也是十分盡心。柳初自知往后不能跟在喬璦身邊，不由把希望寄托在她身上。

    “我瞧你自從嫁了人就這么愛哭，難道成親不是一件大好事，而是要你天天哭一場的？”杏初手搭在她的肩膀上，拿了自己的帕子給她拭淚：“你就放心吧，我是怎么也不愿意離開小姐的。小姐成了親就不用再被困在這樣的小院子里，你也該高興才是。”

    “你畢竟還小，倒是想著簡單呢……”

    兩人正欲悄悄說些話兒，卻見趙氏身邊的嬤嬤領(lǐng)著人過來。

    “嬤嬤可有什么事兒？”杏初上前去問，掃一眼她身后走路還一瘸一拐的雙福，還有兩個(gè)婦人抬著扎紅花的箱子。

    老嬤嬤指了指婦人抬著的箱子道：“婦人命老奴領(lǐng)人將姑爺送給大小姐的禮抬過來?！币娝惫垂纯粗p福，又笑著解釋：“這原是二小姐身邊的一等丫鬟，是大小姐指名要過來的?，F(xiàn)下受完罰，身體也大好了，正好讓她過來給你們使喚?！?br/>
    柳初撇了撇嘴，這么說得倒像是大小姐故意要搶了二小姐的丫鬟，誰不知出了那種事，趙氏是斷不會(huì)將她留在身邊的。不過說到底雙福為虎作倀，太過囂張。來了這里最好是認(rèn)真伺候小姐，否則到時(shí)候也讓小姐將她趕回去。

    杏初還記得那日小姐是親口說過要了她的，讓婦人將箱子輕放到回廊里，謝過她們之后便指了西側(cè)最遠(yuǎn)的一間屋子給雙福：“你先去那邊歇著，等小姐起來再回話?！?br/>
    雙福此時(shí)低著頭，看起來氣焰被磨掉不少，身上的粗布衣衫也遠(yuǎn)不如之前光鮮。她手里緊緊攥著一個(gè)小包袱，那是她帶過來唯一的東西了。

    她聽了杏初的話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭就往那邊走去。