朔風(fēng)如刀，滿地冰霜。將近年關(guān)，地處秦、晉、豫三省交界的天塹----潼關(guān)卻沒(méi)有絲毫辭舊迎新的喜氣，反而大軍云集，戒備森嚴(yán)，六座城門(mén)都有一名千總親率數(shù)十個(gè)兵丁把守，嚴(yán)查出入。關(guān)上和幾處門(mén)樓雖與往日沒(méi)什么兩樣，可關(guān)內(nèi)的麒麟山、鳳凰山、象山、印臺(tái)山、筆架山及東西甕城屯滿了官兵。城外的幾處山坡上也駐滿了馬步軍隊(duì)。幾乎沒(méi)有人知道到底有多少人馬，單聽(tīng)四處不斷的馬嘶聲中，足以斷定確實(shí)增添了重兵。

    黃昏時(shí)分，洪承疇一身便服，在***、蔡九儀、金升等上百人的簇?fù)硐?，風(fēng)塵仆仆地從西安騎馬趕到了潼關(guān)。他如今權(quán)勢(shì)更為煊赫，加封太子太保，掛兵部尚書(shū)兼右都御史銜，三邊總督兼攝河南等五省軍事，可算是一等一的封疆大吏，滿朝上下，無(wú)人能及。一路之上，他沒(méi)有驚動(dòng)各處地方官，快到潼關(guān)時(shí)，才派人知會(huì)潼關(guān)兵備道丁啟睿，騰出道臺(tái)衙門(mén)的大堂和簽押房以備急用，但明令不許聲張。丁啟睿更是機(jī)密其事，一邊匆忙地?fù)Q上四品文官冠服，準(zhǔn)備出城到十里亭迎接，一邊下令潼關(guān)全靜街，不許閑雜人等在街上行走，家家關(guān)門(mén)閉戶，加派馬步哨官帶兵沿街巡邏。丁啟睿帶領(lǐng)少數(shù)親隨，剛剛騎馬奔出潼關(guān)西門(mén)，洪承疇便到了。丁啟睿率領(lǐng)大小文武官員，分列官道兩旁跪迎。洪承疇下馬還禮，微笑頷首，略事寒暄，隨即上馬，趁著暮色四合，進(jìn)駐了道臺(tái)衙門(mén)。在簽押房稍事歇息，洗凈了一路的風(fēng)塵，金升沏上一盞濃濃的武夷山巖茶，才分別傳見(jiàn)丁啟睿及總兵、副將，簡(jiǎn)要詢問(wèn)一番前方軍情，便吩咐參將留下商議軍情，其余的將領(lǐng)趕回防地駐守。用過(guò)晚飯，正自閉目養(yǎng)神，陜西巡撫孫傳庭率領(lǐng)著一大群將領(lǐng)趕來(lái)。

    孫傳庭自從黑水峪一戰(zhàn)，活捉闖王高迎祥，獻(xiàn)俘闕下，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，甚至大有后來(lái)居上之勢(shì)，被朝野視為難得的干練之才。他挾連勝之威，整頓屯墾積弊，以充裕軍餉，短短數(shù)月之間，計(jì)得實(shí)額兵丁九千多名，餉銀十四多萬(wàn)兩，米麥二萬(wàn)多石，兵精糧足，再不受戶部糧餉掣肘，崇禎皇帝極為嘉許。他正布置如何在城南設(shè)伏，生擒李自成，中軍參將劉仁達(dá)飛馬而來(lái)，說(shuō)制臺(tái)大人已進(jìn)了潼關(guān)，有要事見(jiàn)面詳談。孫傳庭盡管有些暗自埋怨分了自己的心神，但卻不敢怠慢。

    洪承疇與孫傳庭年紀(jì)仿佛，但孫傳庭中進(jìn)士晚了一科，又是洪承疇的屬官，但洪承疇對(duì)孫傳庭頗為賞識(shí)器重，以為他是百年不遇的將才。聽(tīng)到簽押房外又急又重的腳步聲，洪承疇起身出門(mén)，將身形魁偉的孫傳庭讓進(jìn)房?jī)?nèi)，屏退左右，寒暄著讓了座，拂須道：“白谷兄，黑水峪大捷以來(lái)，剿滅蝎子塊拓養(yǎng)坤，擊潰大天王和過(guò)天星，陜西漸有清平之日。明日一戰(zhàn)，若能生擒闖賊，我兄不世之功不愁凌煙閣上題名了?！?br/>
    孫傳庭看著全身上下一塵不染的洪承疇，知道他性喜潔凈，愛(ài)慕風(fēng)雅，欠身道：“卑職一直在布防設(shè)伏，不及遠(yuǎn)迎，又急著趕入城中，面目黝黑，袍服污皺，制臺(tái)大人海涵！”

    洪承疇果然哈哈笑道：“只要克敵制勝，還怕沒(méi)有簇新的紫袍加身！前敵情形如何？”

    孫傳庭答道：“闖賊目下急欲竄回陜西，他犯險(xiǎn)而行，不顧前有潼關(guān)天塹阻擋，想出其不意，破關(guān)北進(jìn)，哪里想到制臺(tái)大人廟算如神，調(diào)度有方，又親統(tǒng)雄師馳援，鼓舞士氣。如今卑職已布下三道埋伏，以逸待勞，決不令其逃脫，即便不能將其生擒，定要將其斬殺，陜西全境剿賊即可畢其功于一役，萬(wàn)請(qǐng)大人放心?！睂O傳庭意氣風(fēng)發(fā)，勝算在握。

    洪承疇微微一笑，低聲道：“白谷兄，本部院在途中接到你的密札，知道你要在潼關(guān)南原設(shè)三伏以待闖賊，此計(jì)大妙！不知埋伏已就緒了么？”

    “兵力原本尚嫌不足，幸蒙制臺(tái)大人俯允，孫顯祖和祖大弼兩總兵所率遼東鐵騎調(diào)赴前敵，暫受卑職節(jié)制，布下天羅地網(wǎng)，只等闖賊上門(mén)了?！?br/>
    “潼關(guān)一戰(zhàn)成功，從此解除朝廷西顧之憂，實(shí)是本部院多年未了的心愿。只要能生擒逆賊，潼關(guān)內(nèi)外所有人馬可任憑我兄調(diào)遣?！?br/>
    “多謝大人！”

    洪承疇展顏一笑，隨即微蹙眉頭道：“本部院有些擔(dān)心，怕闖賊攻打潼關(guān)只是虛張聲勢(shì)，卻從別處逃脫?！?br/>
    “大人所慮極是。不過(guò)依卑職所見(jiàn)，他用兵好走險(xiǎn)棋，即便得知潼關(guān)南原駐有重兵，也會(huì)以為官軍勢(shì)必自恃天塹，布下疑兵之計(jì)，卻在其他道路上伏擊，卑職料他必走潼關(guān)，自投羅網(wǎng)?！?br/>
    “如此最好，但事有萬(wàn)一，不得不防?！焙槌挟犘念^狐疑不止，拈著胡須思忖。孫傳庭見(jiàn)他不很安心，解說(shuō)道：“請(qǐng)制臺(tái)大人寬心。縱令闖賊不走潼關(guān)，別尋生路，四下的關(guān)隘均已派重兵堵死，曹變蛟與賀人龍等在背后緊追不放，闖賊到了此種地步，萬(wàn)難幸免。再說(shuō)他手下不過(guò)兩千多人馬，哪里抵擋得住四下的重兵合圍?！?br/>
    洪承疇終于點(diǎn)點(diǎn)頭，緩聲道：“李自成雖系屢敗之賊，卻狡詐兇悍，部下雖人數(shù)不多，卻都是身經(jīng)百戰(zhàn)的死士，非曹操之流可比，只恐偶一疏忽，功虧一簣，數(shù)日的心血白白搭上不說(shuō)，上不能解君父之憂，下留無(wú)窮之患，我輩的罪孽就深重了?！?br/>
    孫傳庭自赴任陜西巡撫以來(lái)，未遭敗績(jī)，聽(tīng)洪承疇說(shuō)得謹(jǐn)慎，暗笑他未免小心持重過(guò)了，但臉上卻不敢顯露出來(lái)，連聲稱是。洪承疇噓出一口長(zhǎng)氣，感慨道：“本部院已接到皇帝兩道手詔和三道兵部檄文，清兵大舉入關(guān)，京畿危急，皇上嚴(yán)旨盡快剿滅流寇，然后星夜勤王。皇上深居九重，殷殷懸望，腹心之患不除，內(nèi)亂不靖，何以攘外？”他掃了孫傳庭一眼，激勵(lì)道：“南原設(shè)伏，實(shí)在是天賜良機(jī)。此處地勢(shì)平坦，但南北狹長(zhǎng)，兩側(cè)有流水深切的遠(yuǎn)望溝和禁溝，休說(shuō)闖賊余孽不多，就是千軍萬(wàn)馬，也無(wú)處施展，只有挨打的份兒了。闖賊懼怕者不過(guò)你我二人，本部院想放出風(fēng)聲，說(shuō)你我已北上勤王，闖賊勢(shì)必大膽前來(lái)，正可一鼓殲滅。”

    孫傳庭起身道：“大人高見(jiàn)！可將清兵入關(guān)的塘報(bào)丟棄野外，闖賊見(jiàn)了，更加深信不疑。”

    “好，好！如此更為周密?！焙槌挟牸卧S地連連點(diǎn)頭。

    “大人，潼關(guān)百姓苦于匪患，人心思治，各懷殺賊報(bào)國(guó)之志。卑職通令各處士紳，一俟流賊潰敗，督率鄉(xiāng)勇伺機(jī)截殺。闖賊等巨寇陣前僥幸脫逃，也無(wú)路可走，無(wú)處可藏?！?br/>
    “倘能如此，夫復(fù)何憂！”洪承疇轉(zhuǎn)頭向簾外威嚴(yán)地喝道：“中軍，侍候升帳！”

    中軍答應(yīng)著進(jìn)來(lái)，躬身候令。洪承疇吩咐道：“今夜布置伏擊大計(jì)，務(wù)要機(jī)密，儀式從簡(jiǎn)?！比缓髶Q上大紅纻絲蟒服，頭戴六梁冠，偕著孫傳庭從簽押房步入大堂，居中坐定，目光炯炯地向四周掃視一遍，胸前補(bǔ)子上的錦雞似乎也憑添了幾分威儀，喊道：“請(qǐng)尚方劍！”

    中軍捧著黃龍?zhí)赘ぐ纳蟹絼?，闊步而進(jìn)，小心地?cái)[在大堂正中的楠木翹云頭條案上，靠著貔貅黑漆屏風(fēng)，左右肅立恭候的文官武將和堂外列立的武士，一個(gè)個(gè)鴉雀無(wú)聲，凜凜然暗生畏懼之色。升帳儀節(jié)雖然從簡(jiǎn)，沒(méi)有了平日總督升帳放炮、擂鼓奏樂(lè)、文武官員大聲報(bào)名參見(jiàn)等儀式，但因供出尚方劍，總督大人又朝服整齊，文官武將們按品級(jí)依次行禮后，只有孫傳庭、丁啟睿和幾位總兵設(shè)了座位，其余眾人參拜后依然肅立。洪承疇早已打定主意，大戰(zhàn)之前不能不鼓舞士氣，他輕咳一聲，說(shuō)道：“闖賊李自成迭經(jīng)痛剿，疲于奔命，所余賊人不過(guò)數(shù)千，又遭四面堵截，今已在潼關(guān)南原張下網(wǎng)羅，只等他前來(lái)受死。望諸位奮勇殺賊，報(bào)效君恩，力爭(zhēng)將李自成等生擒活捉，獻(xiàn)俘闕下，或?qū)⑺麄償貧ⅲ瑐魇拙?。潼關(guān)大戰(zhàn)，全憑孫撫臺(tái)籌劃調(diào)遣，本部院也親臨督戰(zhàn)。今上為不世英主，天威難測(cè)。凡作戰(zhàn)不力，臨陣畏縮者，不論官制尊卑，有尚方劍在，本部院決不姑息！”說(shuō)道最后，洪承疇語(yǔ)調(diào)陡然嚴(yán)厲起來(lái)，臉上似是罩了一層嚴(yán)霜，冷峻異常，眾人各覺(jué)駭然，齊聲答道：“謹(jǐn)遵鈞命！”

    洪承疇見(jiàn)孫傳庭、丁啟睿也都起身作答，莞爾一笑，登時(shí)換了一副面孔，招呼道：“闖賊模樣你們可識(shí)辨得出來(lái)？”

    孫傳庭答道：“卑職已命畫(huà)工據(jù)降將翻山鷂高杰所言，描摹成圖，詳列闖賊的姓名、年齡、籍貫，發(fā)與各營(yíng)。為便于記誦，特題了一首《西江月》：此是李闖逆賊，而今狗命垂亡，東西潰竄走四方。四下天兵趕上，撒下天羅地網(wǎng)，看他何處逃藏？軍民人等綁來(lái)降，玉帶錦衣升賞?！?br/>
    “唔，這首《西江月》寫(xiě)得朗朗上口。想高杰與闖賊同鄉(xiāng)，又奪了闖賊的妻子邢氏，自然熟知曉闖賊容貌。諸位務(wù)必記清楚了，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”洪承疇估計(jì)已近戌時(shí)，軍情緊急，不敢耽擱，即刻散帳，孫傳庭率領(lǐng)部將奔回駐地，自己也帶著一群幕僚和親隨馳歸大營(yíng)。

    月色蒼茫，寒星微明。精兵在前，老營(yíng)拖后，李自成的大隊(duì)人馬出了山口，前哨進(jìn)入了一道深長(zhǎng)的狹谷。他看了兵士撿回來(lái)的塘報(bào)，清兵內(nèi)犯京畿，洪承疇、孫傳庭北上勤王，那潼關(guān)自然就只剩下丁啟睿的本部人馬。他由秦入豫，由豫入秦，數(shù)次經(jīng)潼關(guān)左右出入，潼關(guān)山川形勢(shì)了然于胸，潼關(guān)所以有險(xiǎn)可恃，不過(guò)依仗禁溝和十二連城。禁溝南起秦嶺蒿岔峪口，北至潼關(guān)城南的石門(mén)關(guān)，由此突襲潼關(guān)，不易給官軍發(fā)覺(jué)，出其不意，攻其不備。十二連城城墻高厚，宛如一道天然屏障，東西橫亙，截?cái)嗔四媳蓖贰Ｋ粗戎星G棘叢生，四周一片寂靜，只聽(tīng)到馬蹄聲、腳步聲和槍刀劍戟碰擊之聲，在寒風(fēng)中飄蕩，擔(dān)心官軍在此設(shè)伏，命令大隊(duì)人馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在前哨后面，三三兩兩，絡(luò)繹而行，并派出哨探不時(shí)到兩邊山頭查看。天色放亮，人馬漸漸出了峽谷，前面隱約現(xiàn)出大片的山丘，連綿起伏，好似一大堆出籠的饅頭，并不險(xiǎn)峻，這里便是潼關(guān)南原。他暗暗舒了一口氣，勒馬跑上道旁的土崗眺望，依稀可以看到潼關(guān)城了。清晨尤其是隆冬季節(jié)的清晨，實(shí)在是劫城最佳的時(shí)刻，人們大多還懶在溫暖的被窩里，睡意朦朧。他想著人馬接連征戰(zhàn)數(shù)月，沒(méi)有地方好好休整，又趕上瘟疫流行，死傷甚眾，能在潼關(guān)城中吃上幾頓飽飯，也好振奮一下士氣。正在思謀，忽聽(tīng)前面一聲炮響，震天動(dòng)地，隨即傳來(lái)陣陣喊殺聲和密如連珠的炮聲。

    “不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道眾寡懸殊，身后又有曹變蛟、賀人龍尾隨追擊，不敢戀戰(zhàn)，只得拼死向潼關(guān)城猛攻。城上官軍居高臨下，火炮、弓弩齊發(fā)，李自成的人馬登時(shí)潰不成軍。此時(shí)，城頭上豎起一桿大纛旗，隨風(fēng)舒卷，斗大的“洪”字飄鼓起來(lái)，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一驚，低叫道：“啊呀，洪承疇果然沒(méi)走！”

    孫傳庭身披重甲，頭戴金盔，立馬高岡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)李自成的人馬前隊(duì)游魚(yú)入釜般地進(jìn)了伏擊圈內(nèi)，鞭梢一揮，炮手點(diǎn)燃號(hào)炮，霎時(shí)伏兵四起?！半S我殺賊！”孫傳庭大吼一聲，橫刀躍馬，直沖下去，在谷底截住廝殺。圍追在后的曹變蛟聽(tīng)見(jiàn)前邊炮響，殺聲驟起，催動(dòng)軍馬趕來(lái)，左光先居右，賀人龍?jiān)谧?，一齊殺到。箭如飛蝗，官軍大呼著“活捉闖賊”，潮水一般蜂擁而來(lái)，將李自成和等人團(tuán)團(tuán)圍住。李自成進(jìn)退無(wú)路，揮劍拼死一搏。官軍人數(shù)頗眾，騎兵在前沖擊，步卒隨后廝殺，一場(chǎng)混戰(zhàn)，將李自成等人沖散，分割包圍，使之各自為戰(zhàn)，不能相顧。李自成拍馬舞劍，往來(lái)沖突，縱橫馳騁，饒是驍勇善戰(zhàn)，但到處是官軍，看著“闖”字大旗追殺圍堵，李自成身邊數(shù)百個(gè)親隨，人單勢(shì)孤，一時(shí)難以擺脫。一陣箭雨射來(lái)，他急忙俯身在馬鞍上，但聽(tīng)身邊的親隨紛紛墜馬，“闖”字大旗倒落塵埃，給那些驚馬騰踏，揚(yáng)起幾塊布片，深秋殘葉般地在寒風(fēng)中飄落。無(wú)數(shù)官軍將他們圍困在核心，左沖右闖，都給刀叢槍林逼退，李自成焦躁萬(wàn)分，正在危急，忽見(jiàn)官軍背后一陣騷亂，旋風(fēng)般卷過(guò)來(lái)一支人馬，當(dāng)先一人手舞兩把大砍刀，正是勇將劉宗敏。二人合在一處，往外沖殺，撕開(kāi)一條血路朝西南方向逃走。聽(tīng)著后面的追兵漸漸遠(yuǎn)了，李自成勒住馬頭，問(wèn)道：“老營(yíng)怎樣了？”

    “都完了！”劉宗敏一聲哀嘆，“沒(méi)有戰(zhàn)死，也會(huì)落入孫傳庭之手?！?br/>
    李自成默然無(wú)語(yǔ)，兩眼掃過(guò)身邊僅存的十八騎，嘶啞者聲音道：“走，咱們躲入商洛山去！”

    黃昏時(shí)分，南原各處的廝殺都已停止，滿山遍野都是刀槍、旌旗和尸體。孫傳庭不及吃晚飯，通令三軍，連夜打掃戰(zhàn)場(chǎng)，辨認(rèn)死尸，搜尋李自成等匪首元兇的下落。兵丁們點(diǎn)燃火把，仔細(xì)辨識(shí)，花了一個(gè)多時(shí)辰，也沒(méi)找到李自成的蹤影。孫傳庭剛回到大帳，想著邊吃晚飯，邊等候喜訊，卻聽(tīng)?zhēng)ね庖宦暩吆埃骸爸婆_(tái)大人到----”沒(méi)等孫傳庭出帳恭迎，洪承疇疾步跨了進(jìn)來(lái)。洪承疇含笑朝躬著身子的孫傳庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚飯尚未用過(guò)吧！”

    “不敢言勞，大人辛苦?！?br/>
    等洪承疇坐下，孫傳庭才跟著坐了，等眾人退出帳外，他欠身問(wèn)道：“大人乘著夜色親來(lái)敝營(yíng)，可是急等闖賊的消息？”

    “闖賊下落不明，確實(shí)令人心焦。不過(guò)他經(jīng)此重創(chuàng)，即便漏網(wǎng)，要想恢復(fù)從前的聲勢(shì)，也不是一兩天能辦到的。暫且可將他放置一旁，率師勤王，刻不容緩呀！”

    “只是闖賊不知死活，卑職難以甘心，不如留下卑職仔細(xì)搜尋，必要將他生擒或斬殺。”

    “方才我剛接到兵部十萬(wàn)火急檄文，嚴(yán)令啟程，違拗不得呀！白谷兄，你是個(gè)世事透徹通達(dá)、熟知權(quán)變的人，闖賊固是重要，但終究比不過(guò)皇上。這般火燒眉毛的當(dāng)口兒，君父有難，咱們做臣子的惟有赴湯蹈火，若一味逗留拖延，皇上那里實(shí)在不好剖白交待。”

    “那誰(shuí)來(lái)收拾殘局？”李自成生死不明，不弄個(gè)水落石出，孫傳庭有些舍不得離開(kāi)陜西。

    “關(guān)中治安及查明巨賊下落，可交付潼關(guān)兵備道丁啟睿?！?br/>
    “這……”眼看大功垂成，自己卻不能善終其事，孫傳庭實(shí)在不甘心，但洪承疇話說(shuō)得很重，又是推心置腹的金石良言，一時(shí)無(wú)從辯駁，他心中郁悶異常。

    洪承疇雖戎馬倥驄十余年，但畢竟是兩榜出身，官場(chǎng)歷練多年，閱人無(wú)數(shù)，如何不知他此時(shí)的心境，長(zhǎng)喟一聲，徐徐說(shuō)道：“白谷兄，不瞞你說(shuō)，此次北上勤王，本部院心中有些異樣，其中滋味你或許體味得出來(lái)?！?br/>
    “大人請(qǐng)明言?！?br/>
    “唉！本部院覺(jué)得怕是回不了西安了?！?br/>
    “此話怎講？”

    洪承疇起身踱步不止，許久才咬牙說(shuō)出兩個(gè)字：“出關(guān)?！?br/>
    “大人要遠(yuǎn)赴遼東？”

    “白谷兄，你想中原賊寇掃滅，你我下一步要做什么？必是攘除外患，征討后金了?！?br/>
    “大人可是聽(tīng)到什么風(fēng)聲？”

    “朝廷還沒(méi)有旨意，但依皇上的秉性，決不會(huì)容忍后金三番五次地入關(guān)侵?jǐn)_?！焙槌挟爴u搖頭。

    “卑職也要到遼東么？”

    “白谷兄是難得的帥才，就是皇上沒(méi)有旨意，本部院也準(zhǔn)備舉薦。遼東正是用人之際，少得正是知兵善戰(zhàn)之人呀！”

    孫傳庭登時(shí)深覺(jué)知遇，慷慨應(yīng)道：“卑職隨大人馳援京師?！?