?許稷半夜醒了一回，做了不大好的夢(mèng)，醒后忍不住松口氣慶幸那只是夢(mèng)。她想抬手擦擦額頭薄汗，手卻被王夫南握著。

    腦后可感受到他的呼吸，后背緊貼著他胸膛，能察覺(jué)到穩(wěn)健有力的心跳。她稍稍挪動(dòng)了一下身體，換了個(gè)更舒服的姿勢(shì)想要接著睡，但閉上眼許久，卻根本睡不著。

    白天睡了太久，她現(xiàn)在腦子清醒得很，于是將近來(lái)一些事梳理了一遍。老實(shí)說(shuō)成為西北供軍使并不在她的計(jì)劃之內(nèi)，且這戰(zhàn)事不知要到何時(shí)，倘若一直被困在這，會(huì)耽誤她的其他計(jì)劃。

    她一離京，鹽利就又落入了閹黨手中，而度支也因入不敷出像條瀕死的魚一般苦苦撐著，戶部司為了補(bǔ)充戶部錢，不出意外地又拔高了除陌錢，更是將飛錢經(jīng)營(yíng)牢牢控制在手中，加饒高至百文，引得商戶百姓多有不滿。

    河南戰(zhàn)事也不如預(yù)料中那樣的順利，血盆大口已經(jīng)張開，可根本填不飽它。

    帝國(guó)的航向成謎，誰(shuí)也不知是觸礁沉沒(méi)，還是驚險(xiǎn)避開險(xiǎn)灘從此一帆風(fēng)順。

    許稷想了半響，反握住王夫南的手，閉上了眼。

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    西征大軍繼續(xù)往西北行，那里有被西戎攻陷的涼、沙諸州，西戎一日未逐，大周子民就只能生活在西戎的勢(shì)力之下。

    許稷的傷，在王夫南的緊盯與照料之下，也逐漸好轉(zhuǎn)。她一路籌集糧草，并不輕松，但她仍然是珍惜了這段常聚的時(shí)光，兩人一道鉆研火藥，她也趁機(jī)向王夫南習(xí)一些防身之術(shù)。

    “太慢?！蓖醴蚰纤查g握住她的手腕，“再試?！?br/>
    他松手，她活動(dòng)手腕，將匕首收在袖中，醞釀了一番，出其不意攻向?qū)Ψ?，就在刀尖貼上他衣服時(shí)，王夫南再一次握住了她的手腕：“還是太慢。”

    無(wú)論她速度有多快，總能被他抓住，根本沒(méi)法按照計(jì)劃扎上去。而王夫南除了動(dòng)動(dòng)右手之外，連站姿都幾乎沒(méi)變過(guò)。

    他在這種事上明顯是嚴(yán)師，也是高手，許稷毫無(wú)勝算。

    “你每次出手前眸光都會(huì)變，這破綻太明顯了?！彼罩滞螅骸半m然被抓住也不是死局，但是你臂力不夠，沒(méi)法反手扎，所以——”他按住她肩膀，“往后，抬腳狠踹。來(lái)，試試看?！?br/>
    許稷瞄他一眼，覺(jué)得還是算了：“我下不去手，何況你在對(duì)面，我出手扎時(shí)也會(huì)猶豫，倘若對(duì)方真是我想殺的人，我會(huì)比現(xiàn)在更快?！?br/>
    王夫南松了手：“未必，人緊張時(shí)表現(xiàn)只會(huì)更差?！彼坪醪碌剿囊鈭D，接過(guò)步卒拿來(lái)的茶水，分一碗給她，意有所指道：“倘若你打算采用這樣的辦法殺某個(gè)人，就是下下策，我不希望你用弱項(xiàng)去與旁人博。”

    許稷飲了一口茶，不承認(rèn)也不否認(rèn)。

    “你不是刺客的料子，死了這條心，聽到?jīng)]有？”王夫南甚至是在警告她，他教她這些，是希望她在危急時(shí)保命，而不是將自己當(dāng)成利劍，面對(duì)面地去戳敵人的胸膛。

    “可我很想報(bào)仇?！痹S稷聲音很冷淡，“我快忍不下去了?！?br/>
    “繼續(xù)忍著?！彼宄c閹黨那些新仇舊恨，也很想結(jié)果了那些惡貫滿盈的家伙，但他不能讓她去做這種事。他擱下空碗：“等我回去，新仇舊恨，都讓他們血償。”

    許稷動(dòng)了動(dòng)唇，但沒(méi)有說(shuō)話。

    她將匕首收起，忽聞得接連幾聲巨響，隨后一步卒匆匆跑來(lái)，那步卒道：“新做的火炮方才試了，很是厲害，恐能將人炸飛，馬都嚇?biāo)懒?！?br/>
    許稷聞言很是興奮，拔腿就要跑，卻被王夫南拽了一把：“從容點(diǎn)?！?br/>
    他握住了她的手，又松開：“等回去得好好謝謝你阿兄?！痹S山看著是個(gè)山夫，卻有造武器的天賦，他的一些試驗(yàn)再經(jīng)改良，竟是威力十足。

    火炮雖不至于令多人死傷，但好歹能令馬驚人慌，倘若天氣干燥，則比單純折炬放火要省力得多，這無(wú)疑是對(duì)作戰(zhàn)極為有利的。

    兩人又看了次試驗(yàn)，王夫南叮囑她保存好配比與制作方法，不要讓有心之人竊得。

    西征軍繼續(xù)前行，軍糧供給也緊跟其后，但還是體會(huì)到了拮據(jù)感。西北供軍院如傳聞中一般不靠譜，賬目一塌糊涂，許稷熬了數(shù)晚核對(duì)賬實(shí)，厘清收支，懲戒了幾個(gè)中飽私囊的僚佐。

    好在收獲的時(shí)節(jié)在即，許稷估算了一下，今年屯田與鹽場(chǎng)的收入，倘若全部用以供軍，足夠支撐西征軍小半年的支用，就在她暫舒一口氣時(shí)，卻收到了京中的消息。

    說(shuō)是河南戰(zhàn)事吃緊，饋運(yùn)不濟(jì)，讓她回去。

    君命如山，她沒(méi)有理由拒絕，于是以最快的速度收拾了行李，交代完供軍院的事，立刻動(dòng)身回關(guān)中。

    天熱了起來(lái)，王夫南騰出時(shí)間來(lái)送她，分別時(shí)只給了她一袋瓜：“這一路驛所太少，別渴著，路上當(dāng)心?！彼D了頓，囑咐完：“你還有我，有阿樨，很多事不要硬拼?！?br/>
    許稷點(diǎn)點(diǎn)頭，想再說(shuō)些什么，但公事都已經(jīng)交代完，私事……想說(shuō)的太多不知從何說(shuō)起。于是她翻身上馬，揮動(dòng)馬鞭疾馳而去，外袍就被風(fēng)吹得鼓起來(lái)。

    身后，是心頭牽掛；往前，任重而道遠(yuǎn)。

    一路不作無(wú)謂停頓，鼓足了勁往回趕，馳過(guò)中渭橋，進(jìn)了金光門，就是熟悉的長(zhǎng)安里坊。

    她倉(cāng)促面了圣，又速回了中書外省，從李國(guó)老口中聞得最新戰(zhàn)況。原來(lái)陳閔志領(lǐng)兵攻打河南叛軍的同時(shí)，河北又亂，武寧等鎮(zhèn)紛紛領(lǐng)命出界配合攻打，全仰靠南北供軍院供給，而南北供軍院現(xiàn)在一塌糊涂，快到夏收時(shí)，倘若轉(zhuǎn)運(yùn)控制不好，要出大事。

    河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以東南之糧補(bǔ)給。但河南又踩著帝國(guó)運(yùn)河命脈，河南如今亂成這樣，運(yùn)河轉(zhuǎn)送也十分堪憂。

    許稷危中領(lǐng)命，二話沒(méi)說(shuō)扛上擔(dān)子就帶人直奔河南。東出長(zhǎng)安，途徑灞水，柳樹成蔭，人煙寂寥，過(guò)了函谷關(guān)即可見逃難流民，成群結(jié)隊(duì)蜂擁往西去。

    她不是沒(méi)來(lái)過(guò)河南，兩任官職都在此地，那時(shí)淄青縱然被控制在李斯道手中，卻也沒(méi)有像今日所見這樣，滿目瘡痍。

    田地荒蕪百姓棄家逃難，不過(guò)短短數(shù)月就淪落至此，看著教人心痛。

    深夜時(shí)分終于趕到沂州，驛丞認(rèn)出她來(lái)，知她是以前的州錄事參軍，眼下的戶部侍郎領(lǐng)南北供軍院事，趕緊請(qǐng)她入驛所住下，然許稷卻并不打算在此多待，只問(wèn)：“眼下這里是誰(shuí)鎮(zhèn)守？”

    時(shí)局多變，鎮(zhèn)守也往往都是臨時(shí)將領(lǐng)。驛丞回：“是朱廷佐將軍?！?br/>
    “朱廷佐？”許稷只知他后來(lái)去了銀夏鎮(zhèn)，同年銀夏軍被編入神策行營(yíng)，眼下竟也來(lái)打河南？這在她意料之外，但也不失為一個(gè)好消息。

    許稷連夜奔赴營(yíng)地，出示魚符要見朱廷佐。

    朱廷佐聞得許稷到來(lái)，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健軍一事后，便再未有過(guò)交集，如今也算是故地相遇，但心境地位卻都已經(jīng)大變。

    朱廷佐雖不在西京混，但也聽說(shuō)過(guò)她與王夫南的事。憑他對(duì)王夫南的了解，倘若王夫南真不顧傳聞要與許稷在一起，那許稷必然是女人，且……許稷不會(huì)是旁人，只能是衛(wèi)征之后。

    他十分篤定，但不戳穿。

    許稷風(fēng)塵仆仆趕來(lái)，他備了酒菜招待，許稷便抓緊時(shí)間詢問(wèn)眼下情況。

    朱廷佐不急不忙說(shuō)：“神策軍打得一團(tuán)糟，前來(lái)支援的諸鎮(zhèn)軍，由于節(jié)帥太多，人心不齊，都各自觀望，決計(jì)不會(huì)主動(dòng)沖在第一個(gè)?！?br/>
    人心不齊，枉兵數(shù)眾，反而虛耗口糧，調(diào)動(dòng)困難。

    “諸鎮(zhèn)牙軍都是吃這口飯的，要他們出界，錢給不到位，自然就不肯動(dòng)。時(shí)間一長(zhǎng)，士卒離叛之事，屢屢發(fā)生，人心都快散成沙了，要攏回來(lái)談何容易？”

    許稷將一口沒(méi)有咀嚼的飯咽了下去，噎得食道一陣鈍痛。

    “這次調(diào)兵太亂了，眼下還不如讓幾個(gè)鎮(zhèn)的兵全部撤回去，南北供軍院只供神策軍應(yīng)該算不上太難?！?br/>
    “神策軍不是打得不好嗎？倘若諸鎮(zhèn)撤軍，叛亂又壓不下去，豈不更糟？”

    朱廷佐不屑地輕嗤一聲：“有陳閔志怎可能打得好？還有他底下的中護(hù)軍和判官，都是什么狗東西！”

    “怎么說(shuō)？”

    “你那里做軍資細(xì)目，估算支用數(shù)，是按照人頭來(lái)做。但軍中等級(jí)森嚴(yán)，從上往下數(shù)個(gè)級(jí)別，單單分給最上面的，就可以抵下面千人所需。陳閔志領(lǐng)兵打河南，不是為了真打敗起義軍，他是在——刮軍餉，這就算了，他還問(wèn)我們收納課錢，請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)受得了？供給神策軍的軍資，到底能有多少進(jìn)士卒囊中，非常值得一探。”

    “所以士卒積極性很差……”許稷抬頭，“致朱兄如此義憤填膺?！?br/>
    她抿唇不說(shuō)話，其實(shí)這個(gè)道理王夫南同她說(shuō)過(guò)。曹亞之在時(shí)，也干過(guò)一樣的事情。陳閔志這樣做，并不稀奇。

    但眼下境況緊迫成這樣，當(dāng)真令人忍無(wú)可忍。

    她吃完了極堵人的一頓飯，想要飲一口酒時(shí)，朱廷佐卻拿掉了她的酒盅。

    他道：“你欠我一個(gè)人情，還記得嗎？”

    在高密時(shí)，她的確欠過(guò)他一個(gè)大人情。

    許稷點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    朱廷佐抬眸盯住她：“干掉陳閔志，如何？”