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咸淳二年，四月十五。
朝廷下旨，資政殿大學(xué)士兼慶元知府葉夢(mèng)鼎剿滅海寇有大功，賜黃金千兩，絲綢百段，遷江南西路提點(diǎn)刑獄（相當(dāng)于省法院院長(zhǎng)和監(jiān)察院長(zhǎng)）兼撫州知州，遙領(lǐng)興**知軍；都頭葉應(yīng)武獻(xiàn)策有功，身先士卒，為朝廷將士表率，重賞，授興**團(tuán)練使，假興**知軍事務(wù)；軍中掌書記文天祥臨危不亂，力挽狂瀾，重賞，授興**通判。其他有功的楊提轄、趙都頭等人也都是重賞并且多多少少都有提拔。
興**位于整個(gè)江南西路的最北面，既然帶著“軍”字更是說(shuō)明其地理位置之重要（宋朝將屯駐重兵把守的險(xiǎn)要之地稱之為“軍”），再加之興**毗鄰大江襄樊重鎮(zhèn)?，F(xiàn)在元兵在大江北側(cè)蠢蠢欲動(dòng)，大有進(jìn)攻襄陽(yáng)之勢(shì)，朝中賈似道等人儼然是打算一旦雙方開(kāi)展大戰(zhàn)，便先抽調(diào)興**北上，葉應(yīng)武是葉夢(mèng)鼎的二兒子，又是一顆大放異彩的新星，到時(shí)候江南西路定然是傾全力援助，從而以此來(lái)削弱云集江南西路的反對(duì)派們的力量。
為此，賈似道甚至命令兩淮都統(tǒng)張世杰率領(lǐng)長(zhǎng)江上的精銳水師在興**一側(cè)的大江結(jié)寨，命令淮南統(tǒng)帥名將李庭芝抽調(diào)部分兵力進(jìn)駐淮南西路的蘄州，領(lǐng)兵大將是頗有才華的蘇劉義，從而和襄陽(yáng)互成掎角之勢(shì)。兩路大軍已經(jīng)就位，絲毫不給江南西路那些老奸巨猾的對(duì)手們拖延出兵的機(jī)會(huì)。
畢竟這李庭芝和張世杰且不論才干如何，都是統(tǒng)兵在外的主戰(zhàn)派，襄樊之地何等重要已是不用再說(shuō)，一旦襄樊有險(xiǎn)，這二人斷斷不會(huì)拖了大軍的后腿，更何況那張世杰還是葉夢(mèng)鼎的女婿。只要能夠削弱主戰(zhàn)派和江萬(wàn)里一黨的手中實(shí)力，賈似道就心滿意足了，至于襄樊到底有沒(méi)有必要救援，他還真的不太在乎。
葉應(yīng)武這只小蝴蝶扇了扇翅膀，竟然在陰陽(yáng)差錯(cuò)之下使得南宋的大軍早早的做好了支援襄陽(yáng)的準(zhǔn)備，這是始料未及的。驚訝之余，葉應(yīng)武甚至顧不上慶祝自己從一介白丁一下子躍居從四品高位。
葉應(yīng)武入仕可以說(shuō)是走的恩蔭這一條道路，恩蔭官位不可超過(guò)六品，但是現(xiàn)在他因?yàn)榇认獞?zhàn)功，實(shí)際上升官已經(jīng)是通過(guò)軍功，還真的沒(méi)有什么可以挑出來(lái)的大毛病。
畢竟在這奸臣當(dāng)?shù)?、腐朽不堪的南宋末年，從宰相到平民，從平民到宰相都不過(guò)是一念之間的事情，這種超拔之事根本不足掛齒。轉(zhuǎn)念一想，這滅國(guó)氣象竟已經(jīng)久久的徘徊在江南土地上，葉應(yīng)武心中忍不住有些黯然，第一次懷疑自己能否力挽狂瀾。
南宋暗弱已久，而北方蒙古卻是氣候大成。
而葉應(yīng)武更始料不及的是，李庭芝擔(dān)心蘇劉義武勇有余，智略不足，隨蘇劉義大軍前來(lái)的還有得力助手陸秀夫。
南宋三杰的人生軌道也開(kāi)始漸漸的提前交會(huì)。
風(fēng)云匯聚，虎豹齊聚。
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天氣晴朗，萬(wàn)里無(wú)云，海風(fēng)陣陣，拂動(dòng)滿山垂柳。
池中碧荷，階上青苔，前路風(fēng)塵，百姓簞食壺漿。
葉應(yīng)武和文天祥并駕齊驅(qū)，走在整個(gè)車隊(duì)的最前面，前方的寬闊官道上，闔城百姓已經(jīng)自發(fā)的簇?fù)碓谀睦?，靜靜地等待著，見(jiàn)到車隊(duì)終于緩緩駛出，幾名年高德劭的老者在手提各式各樣物品的年輕小伙子的攙扶下，迎上前來(lái)。
葉應(yīng)武和文天祥兩人自然絲毫不敢怠慢，急忙飛身下馬，文天祥細(xì)細(xì)打量了幾名老者手中捧著的金傘金靴和臉上肅穆的表情，忍不住低聲感慨：“文某曾經(jīng)任仕于天下，卻又很多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)何方牧守有資格受得起這‘萬(wàn)民傘’和‘萬(wàn)民靴’了。今日得見(jiàn)，當(dāng)真是不負(fù)此行，三生有幸了?！?br/>
“爹爹為官清正、屢屢判決冤案，懲治地方豪強(qiáng)，本就應(yīng)該當(dāng)?shù)闷鸫隧?xiàng)大禮，更何況平定張麻子?？埽爸g俱是紛紛稱贊，萬(wàn)民傘和萬(wàn)民靴，接受了，也可以說(shuō)是問(wèn)心無(wú)愧了?！比~應(yīng)武喃喃自語(yǔ)，完全被眼前的這幅景象震撼了，沒(méi)想到只是聽(tīng)說(shuō)傳聞過(guò)的盛舉，竟然在自己穿越了短短不到一個(gè)月后就這樣上演在前方。
身后重重腳步聲已經(jīng)響起，葉夢(mèng)鼎雖然已經(jīng)是六十六歲高壽，卻依然精神矍鑠，走起路來(lái)縱然是文官也虎虎生威，絲毫不遜色于那些征戰(zhàn)多年的老將軍，再加上曾經(jīng)身處廟堂最高處宰執(zhí)天下，他自身所散發(fā)出來(lái)的威儀就算是葉杰等親近心腹之人也不敢靠的太近。
前方是黑壓壓塞滿官道的闔城百姓，再加上站在兩側(cè)曠野上的楊提轄、趙都頭和百余軍中老兵甚至是聞?dòng)嵍鴣?lái)的其他縣的黎庶蒼生，整個(gè)慶元府上下用最高級(jí)別的禮儀為他們所敬重的青天老爺送行。
天空更加的湛藍(lán)，朵朵白云飄蕩，燦爛的陽(yáng)光投射到葉夢(mèng)鼎的身上，恍惚之間似乎在散發(fā)更加耀眼的光芒，就好像后世的聚光燈一起打在了舞臺(tái)中央一樣。似乎就連上天也在宣告，斯日斯時(shí)，這個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人是絕對(duì)的主角。
“恩公葉青天在上，小老兒們小小心意，敢情葉青天不吝笑納?！睅酌垡?jiàn)是族老的老人拜托子侄輩們的攙扶，略有些吃力的拱手彎腰，畢恭畢敬的說(shuō)道，以此來(lái)表示自己崇高的敬意。
更有年輕一點(diǎn)兒的老者已經(jīng)緩步上前，不由分說(shuō)便將葉夢(mèng)鼎架了起來(lái)，年紀(jì)最大的老人緊接著上前，代表整個(gè)慶元府的百姓為葉夢(mèng)鼎換上家中妻妾一針一線縫出來(lái)的金色萬(wàn)民靴。另有一名老人顫顫巍巍的拿起來(lái)那把萬(wàn)民傘，也不知道是因?yàn)槟昀象w衰還是心中激動(dòng)，手腳都有些不靈便了，不過(guò)還是硬撐著站在葉夢(mèng)鼎身后將那金色的傘蓋撐了起來(lái)，遮擋住越來(lái)越灼熱的陽(yáng)光。
“我文宋瑞此生若也能如此，夫復(fù)何求？”文天祥靜靜地站在遠(yuǎn)方，看著這默然無(wú)聲卻又震撼人心的一幕，不禁感慨萬(wàn)千。
葉應(yīng)武心中苦笑，你文天祥最終的成就，已經(jīng)不是這萬(wàn)民靴和萬(wàn)民傘所能夠代表的了，在真正的沒(méi)有我葉應(yīng)武的歷史上，你會(huì)成為一個(gè)時(shí)代的驕傲，甚至是一個(gè)時(shí)代的象征，并且會(huì)在那青史之上留下亙古不變的孤傲身影和千年不朽的民族氣節(jié)。
現(xiàn)在即使是有了我葉應(yīng)武，我也會(huì)毫不猶豫的助你實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，只不過(guò)我讓你在這個(gè)青史上留下的，不再是忠誠(chéng)死節(jié)之良臣，而是華夏中興之脊梁。
這，算是對(duì)于你在沒(méi)有我的那個(gè)時(shí)代為這個(gè)民族作出的難以抹殺、難以掩蓋的貢獻(xiàn)的犒勞吧，這是你應(yīng)該得到的，也是千千萬(wàn)萬(wàn)華夏兒女真誠(chéng)所愿的。
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葉家的車隊(duì)在官道上拉開(kāi)了長(zhǎng)長(zhǎng)地陣勢(shì)，掀起漫漫風(fēng)塵。
葉應(yīng)武和文天祥并騎而行，身邊楊寶和蔣大儼然已經(jīng)以二人的貼身護(hù)衛(wèi)自居，形影不離。在外圍是葉應(yīng)武精心挑選出來(lái)的親兵，雖然不足百人，而且絕大多是都是新兵蛋子，但是葉應(yīng)武相信經(jīng)歷一次又一次的戰(zhàn)火洗禮后，新兵蛋子總有一天會(huì)變成老兵油子。
“師兄，你是狀元出身，上一次在慶元委屈你當(dāng)某的軍中掌書記也就罷了，這一次又委屈你當(dāng)那小小的通判······”葉應(yīng)武看著一臉漠然的文天祥，想到如果不是和自己同往慶元府，過(guò)不了幾年文天祥便又會(huì)被召入朝中委以重任，現(xiàn)在卻像是流放了一般，心中有些悵然，忍不住開(kāi)口說(shuō)道。
文天祥倒是一怔，沒(méi)有想到葉應(yīng)武會(huì)說(shuō)這個(gè)問(wèn)題，旋即爽朗一笑：“遠(yuǎn)烈你也太小看余了，鄙人罷官便是因?yàn)楹统屑樨?jiàn)不和，更何況師尊、王公、葉公等正直臣子紛紛離去，朝中已無(wú)我輩中人，故所求不多，但求能離開(kāi)這污穢之地。任他什么興**，便是嶺南天邊，又有何妨？遠(yuǎn)烈若是不嫌棄，你我同闖一番如何？”
葉應(yīng)武這才意識(shí)到是自己小看了這些古代豪杰們的胸襟和氣量，又或許是因?yàn)樽约涸谇笆喇?dāng)慣了富二代，認(rèn)為權(quán)力和財(cái)富是萬(wàn)能的，竟忘了在古代人們追求的是至高的氣節(jié)。在文天祥這些真正的君子們心中，因?yàn)閳?jiān)持正義而被流放，是一件崇高而且美好的事情。
本來(lái)葉應(yīng)武還曾經(jīng)懊惱如果不是因?yàn)樽约禾崆敖Y(jié)束了慶元剿匪之戰(zhàn)并且?guī)椭f(wàn)里等人全身而退，爹爹便可以按照歷史上一樣官拜宰相，風(fēng)頭無(wú)二，現(xiàn)在看來(lái)反倒是自己自作多情了。
看到葉應(yīng)武似乎在思索什么，文天祥也不去打擾他，而是默默地驅(qū)馬前行，隨著官道的延展，前方的城郭已經(jīng)漸漸顯露出來(lái)，仿佛是匍匐在荒野上的巨獸，正在沉睡著；又似乎像是生機(jī)未絕的老根，依靠著黑暗中的無(wú)數(shù)根系默默吸收著周圍的血肉營(yíng)養(yǎng)，垂死掙扎。
臨安，臨安，此處，就真的安穩(wěn)嗎？當(dāng)了百年的陪都，積聚了百年的東南菁華，最后還不是被匆匆遺棄？
臨安就在前方，自然而然的四周車馬已經(jīng)漸漸多了，不過(guò)當(dāng)看到那在四月春風(fēng)中飄揚(yáng)的葉字旗號(hào)，不知是誰(shuí)帶頭，無(wú)論商旅百姓，都一言不發(fā)的靠向大路兩側(cè)，靜靜地等待著這支滿是征塵和疲憊的車隊(duì)通過(guò)。一雙雙眼眸中流露出的是滿滿的不舍和敬佩。
最中間的一輛馬車上，簾幕微微掀起，隱藏在后面的那張爬滿皺紋的臉上再一次熱淚盈眶。
不論朝堂上那些人怎么看，百姓記住了葉夢(mèng)鼎的功績(jī)，忘不了他“青天”的名號(hào)。
男兒立于世此一生，所求的，不就是這千秋萬(wàn)代的英名嗎？
既已如此，夫復(fù)何求？
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車隊(duì)逐漸靠近臨安，但又偏偏沒(méi)有穿城而過(guò)，而是似乎示威一般突然折向西，根本沒(méi)有進(jìn)入在臨安城外等候的幾位郊迎的大臣的眼中。而葉夢(mèng)鼎身體不適，難以參加祝捷儀式，直接奔赴任職所在的奏折也用快馬送入京去了。
至于葉家在臨安的宅子，也都和江萬(wàn)里等人一樣，早早的便以低價(jià)轉(zhuǎn)手他人了。對(duì)于這座城，這座充滿了勾心斗角的陰暗的城，充滿了左右朝政的奸佞的城，無(wú)論是江萬(wàn)里還是葉夢(mèng)鼎，更或者是文天祥等小輩，都沒(méi)有什么好的印象，也無(wú)從留戀。
反倒是葉應(yīng)武想到熊熊大火前那個(gè)單薄的身影，心中不由得一痛。如果硬生生的說(shuō)對(duì)這雄踞東南一方、風(fēng)華無(wú)二的臨安城的留戀，便只剩下這微不足道而又不可磨滅的一點(diǎn)了。
偏偏就在這時(shí)，楊寶飛馬而來(lái)，直驅(qū)到葉應(yīng)武馬前，輕輕喘了一口氣，神色有些怪異：“啟稟團(tuán)練使，前方一名婢女自稱她家小姐是使君的故人，希望與使君相見(jiàn)?！?br/>
宋時(shí)小姐指的是青樓女子，而不是大家閨秀。葉應(yīng)武心中一震，自己在臨安城中，也就這一個(gè)故人了。還真是說(shuō)曹操，曹操到。只是想不明白，那日火場(chǎng)一別，此間緣分便是盡了，更何況那人對(duì)自己雖然不再像剛剛見(jiàn)面時(shí)那樣恨之入骨，恐怕也不太想見(jiàn)到自己吧？
畢竟自己剛剛來(lái)到這宋末之世沒(méi)有幾天，說(shuō)句實(shí)話的真不想就在這時(shí)候先去惹是生非，但是一想到那雙曾經(jīng)在熾熱的火浪中注視著自己的眼眸，心中總是有一種難以割舍的情懷。
沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，葉應(yīng)武反倒有些逡巡不前，無(wú)奈之下索性硬扯著文天祥一齊上前，又沖著楊寶打了一個(gè)手勢(shì)讓他跟上來(lái)。文天祥自然明白是故人是誰(shuí)，又想到兩人的種種，頓時(shí)變得不自在起來(lái)。
雖然文天祥已經(jīng)有了家眷，但是畢竟妻子是明媒正娶的女子，在迎娶她之前兩人甚至連面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更不要說(shuō)有什么瓜葛，按照后世的看法，文天祥和沒(méi)談過(guò)戀愛(ài)的白丁沒(méi)啥區(qū)別。
而楊寶對(duì)于葉應(yīng)武在臨安的種種事跡只是道聽(tīng)途說(shuō)，所了解的也僅僅是這位二衙內(nèi)的飛揚(yáng)跋扈，至于和這什么故人的牽絆自是不明就里，疑惑的看向葉應(yīng)武，不過(guò)發(fā)覺(jué)葉應(yīng)武臉色出奇的陰沉，當(dāng)下也不敢說(shuō)什么，急忙拍馬追上去。這二衙內(nèi)的脾氣，有時(shí)候壞的要命，自己還是沒(méi)事不要招惹好了。