對數(shù)千人宣戰(zhàn)，項天擇自有他的底氣。浩日下但看他雙腿微分開與兩肩齊，左手自然貼著身體垂放，右手則背在腰際，一身黑衣襯得英武不凡、神采奕奕，于這些兵丁，他們這位新來的副使大人雖年輕——
卻有著和以往所見數(shù)位副使都不同的韻味、氣質…該說自信，對了，就是很自信！有著單單看了便會讓他們這些粗人肅然起敬的獨到之處。
“難道，沒人想上來與我一戰(zhàn)嗎！如此，我就當你們都服了我，日后按我的方法操練，誰敢叫苦喊累，我第一個對他不客氣！”
盞茶功夫后未見有人上臺，地上鐵戈可以想見戈身必是被日光照得發(fā)熱，項天擇又再呼道。他說得十分有力，話中挑釁、輕蔑，下頭兵丁卻依舊畏畏縮縮，有的躍躍欲試，想上看別人沒上又不敢上。
奈何人或許總想要他人做第一人、做探水者，數(shù)千兵丁中有你看我、我看你，暗暗推攘怎么也不上的。
尤其是不小心對上項天擇的嚴肅神情、灼灼虎視，更是心里一怯。但自覺“藝高人膽大”的在數(shù)千人中也總不會稀缺，項天擇再次宣戰(zhàn)后隔了小會兒，從隊伍中間出來個大漢。
“小人牛二寶斗膽，請與大人戰(zhàn)！”
大漢出列躬身抱拳道，隨即向臺上去。項天擇遠看他，見他不知是什么基因、吃什么長大，個頭十足的大，孔武有力。四肢粗壯，合身的軍服遮掩不了他身上的塊塊隆起——這般信心十足的與他戰(zhàn)，怕是憑借這身大塊頭在軍中無往不利吧，項天擇暗想。
那廂大漢已上了臺，帶著眾人的期待和觀望，又或幸災樂禍、等著落井下石。
而被罰俸半年的唐紹雖免去“杖二十”，但那份眾兵丁前的屈辱卻讓他恨不得找個地洞鉆進去，此刻見有人上臺——是牛二寶那家伙，他聽過他，力氣很大。唐紹巴不得牛二寶能讓黃政那廝下不了臺、當眾出丑，叫那廝好好體會體會他現(xiàn)在的心情！
所有人或懷著這樣那樣的心思，都齊刷刷對臺上投入了不小注意。
看牛二寶那家伙難得懂了些禮，又彎下腰去，粗聲粗氣老實道：
“小人牛二寶，與大人戰(zhàn)不敢用兵，請徒手斗?！?br/>
“隨你?！表椞鞊駪?。兩腿叉得開了些，雙膝微曲，已是擺開了架勢。
……
“大人，小人來了！”
隔了會兒牛二寶見項天擇不動手，心道想是等他動手，便也不客氣，招呼了聲揮拳向項天擇沖來。
只是終是副使大人，牛二寶有所顧慮，第一拳就并未使出十足的力，但那碩大的拳頭仍是不可小覷——來勢兇猛，一砸上去怕就是一個坑。
眾兵丁見勢都不由稟聲斂息，全身心關注戰(zhàn)局，莫名期待著那拳能打中，但又覺怕是打不中，
便看新來的副使輕巧得往后拉開步子，手抓上牛二寶打過來的手，竟是向前一引、借力打力，腳下同時跟前一絆，牛二寶五六分的力氣被全用在自己身上，一個不備就被項天擇輕松摔倒，快的也不過幾個呼吸之間。
眾人心底不禁一片唏噓——牛二寶那家伙，他們中少逢敵手，這新來的副使大人還真有幾分辦法。
頓時，對項天擇就起了些敬意。
而牛二寶彼時正被摔了個發(fā)愣，尚有些迷糊，不懂自己怎么這么輕易的就著了道，暈乎著呢，新來副使大人的聲音便在耳邊響起：
“本官若是敵人，現(xiàn)在你就是一具尸體！平時玩的熱鬧，戰(zhàn)場上個個不得送死！”
…仿佛聽見了軍營里那些家伙的嘲笑，又被副使一說，牛二寶臉上火辣辣得掛不住。
“再來～！”他狠捶了下地，不服氣得繼續(xù)。
“好！”項天擇爽落道，“本官就讓你輸?shù)椒橹?！?br/>
……
半時辰后，牛二寶早被打的沒了力，鼻青臉腫、慘兮兮的。笨的、巧的…各種他牛二寶能想到用過的方法他都試了個遍，愣是沒傷到副使分毫——甚至牛二寶都感覺，若是副使愿意，他連他身都近不了、沾不了。
輸?shù)竭@地步，牛二寶也是真服了，
“小人，小人輸?shù)男姆诜甘艽笕巳魏呜熈P。”嗓子都干的、啞的要說不出話了。
項天擇卻是笑了，雖笑得很輕，可明明白白得笑了。
“好了，”他道，“本官從未說過要罰上臺之人，你且回列去?！?br/>
“謝大人。”牛二寶也不矯情，副使大人說不罰叫他回去，那他就回去，遂深向項天擇彎腰行禮，返回列里。
項天擇又接著看去兵丁，繼續(xù)宣戰(zhàn)：
“還有不服者～，可如牛二寶，上來與本官一戰(zhàn)！”
額上、腋下、背后…身上處處都已細汗?jié)M布，場下兵丁都著實熱得慌，項天擇在場上仍穩(wěn)當當站著、氣定神閑。
唐紹想他出丑的想法沒達成，心里更躁更恨，希望更多人上去，最好一次上去一群，他看他怎樣對付！
只是一個牛二寶被打的處處掛彩、毫無還手之力，其他的兵哪還敢上去？有點想的，也掂量掂量自己…終也沒再上去。
單單便露這一手，項天擇是成了，大大震懾了那些兵，使對他已然敬畏大過滋釁。
“可有再要挑戰(zhàn)本官之人，上臺來！”
…
“上來！”
……
再是幾番宣戰(zhàn)，依舊無人應。項天擇不再多問，他接下還要去騎兵營、神機營，步兵營已廢了他太多時間，項天擇再不耽擱，復向眾人宣道：
“本官初來，今日所見既往不咎。明日，本官會帶上名冊，一萬五千人本官會一個不納的點出！望擅自離營者及時歸營…倘明日還有不到者，立即從軍營除名！”
項天擇說得嚴厲，他威森目光掃去，那些兵丁莫名重視——這新來的副使，一點都不像嬉戲玩樂的模樣，身手上也不似好欺的，
人到底尊崇實力，軍營更是如此。
……
項天擇等從步兵營離去時，那些兵丁久久沒回營帳，眼看著這位新來的長官離去，期待又為剩下的兩營默哀。有有心的，則是趕緊前往兩營通報，想著提醒他們小心——但其實心里清楚，這個時候怕是提醒也沒什么用了。
…………
便直到天色徹底黑了，項天擇等才從最后的神機營返程，十人各手舉著從營中拿來的火把，一手照著亮、一手拉著轡頭悠悠駕馬。
四野的雜草搖曳、陷住了那些馬蹄，馬隨驅馬人的心意運動快慢，慢慢踏著——顯是馬上坐著的人的心思并不在馬上。
項天擇回想他在后兩營所遇情景，騎兵營依舊慌張，壯武將軍孫有為表現(xiàn)的不比唐紹好幾分；士兵則三三兩兩散外、大部分在里，在外的閑晃、胡亂打著雜花雜草，在內的無外乎吹牛、聚賭，仍舊無軍人樣；而戰(zhàn)馬像蔫了的茄子般，無精打采找尋青草啃食，大多雖沒瘦到皮包骨，也并不膘肥體壯。
項天擇按著步兵營路數(shù)來，孫有為自然當罰，眾軍自然得攝——他自己并不精通騎術，帶來的御林衛(wèi)中卻有這方面不錯的，便讓他戰(zhàn)，連著幾個自負能力不錯的士兵接連被挑下馬去，騎兵營的士兵凜然起敬，
論軍中，總是以武服人，項天擇觀時候到了，重申了他在步兵營中說過的話，而后不耽擱不停留向神機營去。
神機營則顯然被通報、有了準備，五千士兵裝出樣子在場上射箭操練，壯謀將軍周克甲胄在身、在旁訓誡指揮。瞧著項天擇來，恭敬行禮挑不出錯。
項天擇自不好再責罰他什么，但以武服人的路數(shù)不變。便改考教軍中人本事，他不擅長就依舊從隨行御林衛(wèi)中挑了個擅射的。
馬上開弓雖不能百步穿楊，那御林衛(wèi)力壓這些兵丁的本事總還有，無論如何新官上任三把火，不能讓這些士兵小看了他！否則何以好好統(tǒng)領、使政令實施？
……
一天就耗在了三大營中，甚至連飯都來不及吃，余下點兵的事則依舊安排在第二天…
忽何時項天擇打了個激靈、驟然回神，看四野城郊茫茫，他忙夾緊馬肚，速度快上幾分，火把上的苗子遂閃著、若隱若現(xiàn)，野外耳邊總免不了傳來這樣那樣的野物鳴聲。
眾人趕緊向副使府去，好在火把照的亮、映著周圍，不致漆黑的夜、他們又一襲黑衣什么也看不見，只晚間涼風嗖嗖、各種怪鳴，靜下心來似真幾分莫名寒意。
…………
便不知何時返回桑城，然天色早晚，城已宵禁。城門緊閉，城樓上的守衛(wèi)看一隊人馬立即嚴聲喝止：
“站住，爾等是何人！城門已閉，不可輕入！”
“我乃新任都護鎮(zhèn)撫司副使黃政，視察軍營故而晚了。此為令牌，你看仔細了放我進去！”
項天擇大聲應他，高舉副使令牌。那問他的守衛(wèi)聽他這樣一說將信將疑，末了城門開出條縫、守衛(wèi)派出個小兵，小兵上前接過令牌，細細摩挲觀詳，才向守衛(wèi)復命道：
“大人，是副使令牌?！?br/>
守衛(wèi)回他：“既是，自當放人進來，副使大人請?！?br/>
須臾城門大開，項天擇收好令牌，和御林衛(wèi)驅馬進城。