太后老佛爺終于出手了！對于一個風(fēng)雨飄搖中的滿清政權(quán)而言，這是最好的選擇——日本人一旦占據(jù)了遼東和山東，他們是不會試圖顛覆大清國朝廷的，因為，這個朝廷的存在，對他們有利！

    維持太后的權(quán)威、維持滿清政權(quán)的存在，這是太后老佛爺?shù)暮诵?！割讓土地能換取政權(quán)的存在，這筆交易可以做！不僅可以做，而且是最佳選擇！

    劉坤一點點頭，緩緩說道：“太后的意思，請宋提督率軍據(jù)守九連城。”

    “九連城？”宋慶吃了一驚：“劉中堂，九連城在鴨綠江邊，對面是朝鮮的義州，那里有周憲章所部章軍，據(jù)守以平壤為核心的朝鮮北部，日軍不可能從那個方向進攻，除非，他們先攻取平壤?！?br/>
    劉坤一回頭看了看身后的那個小個子軍官，說道：“章軍與俄國人有勾結(jié)！宋提督，不能不防??！”

    宋慶這才恍然大悟，太后已經(jīng)決心與日本人議和，甚至不惜割讓遼東和山東。一旦議和成功，大清國的主要敵人就不是日本人，而是俄國人！

    太后要騰出手來，對付北邊的俄國人！

    宋慶搖頭說道：“劉中堂，卑職沒有聽說周憲章與俄國人有勾結(jié)，這恐怕是空穴來風(fēng)吧，據(jù)卑職所知，章軍的裝備捉衿見肘，他們連過冬的棉衣都沒有。如果他們與俄國人有勾結(jié)，豈能落得如此狼狽？”

    劉坤一冷笑：“正因為他們?nèi)绱死仟N，才最有可能投靠俄國人！”

    宋慶心頭一陣悲嘆，如果章軍投靠了俄國人，那也是朝廷逼的！太后不僅不反思自己的所作所為，反倒要對章軍下手！可是，在大清國，誰也不敢說這話。

    身后，響起了一個低沉的聲音：“請宋提督下令，全軍后撤到九連城！”

    宋慶眉頭緊皺，說話的竟然是身后不遠處那個小個子軍官。

    劉坤一堂堂一品大員，宋慶也是朝廷的正二品武將，而那個軍官從服飾上看，最多也就是個正五品，豈能隨便插言！

    劉坤一向宋慶緩緩說道：“孟將軍所言，也是太后的意思?！?br/>
    “孟將軍？”宋慶滿腹疑惑。

    宋慶仔細看去，那軍官身披鎧甲，頭戴氈帽，氈帽帽沿壓得很低，看不清面容，然而，帽沿下的半個臉，卻是透著一股攝人的寒氣，讓宋慶不由自主的打了個寒顫。

    “既是太后派來的上差，卑職豈敢托大，凡是必與孟將軍商議?！彼螒c心中一陣莫名的悲哀，太后這是不放心他了！所謂參贊軍務(wù)，實為監(jiān)軍！

    劉坤一說道：“不知宋提督如何安排孟將軍？”

    “孟將軍可作為隨軍參贊參與軍務(wù)。”

    “這恐怕不妥?！眲⒗ひ粨u頭：“孟將軍不是單身而來，太后恩準(zhǔn)，孟將軍率武衛(wèi)軍三營，隨軍效命！”

    宋慶大吃一驚。

    武衛(wèi)軍駐扎在豐臺，是京城的御林軍！那是大清國最為精銳的部隊！

    這個孟明仕不僅是太后的貼身侍衛(wèi)，還能夠調(diào)動御林軍！此人非同小可。這說明，太后命孟明仕前來，絕不僅僅是要他參與軍務(wù)！

    太后是要孟明仕節(jié)制諸軍！

    宋慶慌忙說道：“卑職以為，孟將軍智勇雙全，可擔(dān)任卑職副將，節(jié)制徐邦道、聶士成諸軍?！?br/>
    孟明仕冷冷說道：“在下只是五品步軍副尉，豈能節(jié)制諸將。在下只是想請宋提督，從各軍中撥出四個營，加上我的三個營，組成和字軍，由我親自統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
    “這沒有問題?！彼螒c說道。

    劉坤一點點頭：“那么，就請宋提督下令，全軍拔營，移軍九連城?！?br/>
    “遵命！”宋慶躬身說道。

    孟明仕帶來了大清國最為精銳的部隊，這支部隊卻不是用來對付近在咫尺的日本人！

    太后老佛爺已經(jīng)把周憲章當(dāng)成了最為危險的敵人！

    1895年一月二十日，農(nóng)歷臘月二十五，宋慶所部進駐九連城。

    同日，乃木希典少將率第二軍第一旅團進占海城。

    ……

    臨津江北岸，汶山。

    臨津江發(fā)源于元山一帶的虎飛嶺山區(qū)，從西北向東南方向，橫貫朝鮮中部，將朝鮮一分為二，在江華島附近流入黃海。

    臨津江在群山之間蜿蜒曲折，兩岸的高山銀裝素裹。

    汶山位于臨津江北岸，是臨津江上的一個連接南北官道的渡口。距離平壤約兩百公里，距離漢城則只有八十公里。

    正因為如此，汶山被認為是連接朝鮮南北的咽喉通道。日軍北進必先攻占汶山，而章軍若要南下，則是以汶山為橋頭堡。

    周憲章把他的指揮部設(shè)置在臨津江邊一座名叫青丘的山峰上，這是一座青石為主體的山峰，突兀地站立在臨津江北岸，臨津江南岸數(shù)十里地盡收眼底。

    章軍挺進臨津江，可謂是傾巢出動。除了原本部署在臨津江北岸三十公里處張勛第三團，駐守平壤的吳佩孚第一團、那哈五第二團、馮國璋直屬營、駐守義州、安州、元山一帶的樸永烈第四團，也全部按照周憲章的命令，到達臨津江邊，從北向南依次展開。

    其中，第一團部署在九化里，第二團部署在汶山正面，第三團部署在馬智里，第四團和師直屬營則是作為預(yù)備隊，部署在北岸道元里。師直屬炮隊則是部署在青丘附近。

    經(jīng)過三個月的休整，章軍在朝鮮招兵買馬，三千多朝鮮百姓報名參加了章軍，章軍總兵力再次達到了八千人左右。

    不過，部隊仍然缺乏裝備。錢有貴從俄國人那里弄到了一批軍火，但數(shù)量不多，只有一千多條毛瑟槍、五門加特林機關(guān)炮、三門野炮。這批武器加上從日本人手里奪來的一千多條村田式步槍，只能解決兩千多人的裝備，還有一千多人沒有武器。

    不過，這比起章軍在義州時的情況，已經(jīng)改善了許多。最讓周憲章感到欣慰的是，安州戰(zhàn)役，章軍雖然付出了慘重的代價，但是，整個部隊的戰(zhàn)術(shù)水平和戰(zhàn)斗意志得到了錘煉，加上漢納根的悉心調(diào)教，章軍的戰(zhàn)斗力發(fā)生了質(zhì)的飛躍。絕大多數(shù)士兵能夠熟練掌握單兵戰(zhàn)術(shù)和協(xié)調(diào)，對于現(xiàn)代戰(zhàn)爭的規(guī)律和原則的認識，也是大幅提升。

    如今這支在戰(zhàn)火中成長的部隊，不比任何西方列強的國防軍差。他們唯一差的是，現(xiàn)代化的裝備和后勤補給。

    副師長羅鳴芳站在青丘山頂上，舉著望遠鏡，瞭望對面的臨津江南岸。

    對面狹窄的河灘里，空無一人。只有皚皚白雪，和白雪上跳躍飛行的鳥雀。

    然而，在河灘以南的山脈背后，冒起了一陣陣淡淡的煙塵。煙塵悄無聲息地飄上纖云密布的天空，很快就消散無蹤。

    羅鳴芳的嘴角發(fā)出一絲淡淡的冷笑。

    羅鳴芳知道，那是日軍第五師團在調(diào)兵遣將，他們借助群山和雪原，小心地隱蔽著行蹤，生怕被北岸的章軍發(fā)現(xiàn)了行蹤。

    現(xiàn)在的第五師團，和三個月前那支驕橫跋扈的軍隊完全不同了！

    三個月前，日軍甚至膽敢在清軍的眼皮子底下從容擺開戰(zhàn)斗隊形，然后迅速發(fā)起進攻。

    然而，在經(jīng)歷了安州戰(zhàn)役后，第五師團在章軍面前，再也沒有驕橫的底氣，他們學(xué)會了尊重自己的對手——戰(zhàn)爭終于讓日本人懂得了一個道理，尊重對手才是尊重自己。

    武裝到了牙齒的第五師團，終于放下了身段，開始把章軍視為勁敵！

    連續(xù)兩天了，章軍與第五師團隔江對峙，然而，臨津江兩岸都是寂靜無人，雙方誰也不敢暴露自己。

    要贏得對手的的尊敬或者敬畏，不是靠老天爺?shù)亩髻n，而是靠自己的努力！

    章軍的軍威，是用血肉換來的！

    羅鳴芳想起胎里峰前那條血河，以及漫山遍野血肉模糊的尸體！他的眼角濕潤了，淚水在寒風(fēng)中凝成了冰屑。

    身后，突然想起了一陣咆哮：“老子要見師長！師長在哪里？”

    羅鳴芳心中惱怒，部隊進入陣地后，為了保持隱蔽，曾經(jīng)嚴(yán)令所有官兵保持肅靜，有人竟敢公然違抗軍令，在師指揮部咆哮！

    羅鳴芳放下望遠鏡，回頭一看，只見第二團副團長兼201營營長賴傳武被師部衛(wèi)兵攔在山崖邊，賴傳武沖著衛(wèi)兵罵罵咧咧，卻也不敢硬闖。

    在章軍里，賴傳武的名聲不好，這家伙是個偷馬料的賊。不過，師長周憲章對賴傳武另眼相待，這家伙又有一手好槍法，在橋川江反擊戰(zhàn)中，表現(xiàn)也算突出，率領(lǐng)201營率先突破日軍陣地，這讓他在章軍站穩(wěn)了腳跟，屬下201營官兵對這位營長，還是非常認可的。

    而且，賴傳武參加過牛歇里大戰(zhàn)，曾經(jīng)和師長周憲章并肩作戰(zhàn)，他這條命還是周憲章救的，憑著這個資歷，章軍師團級軍官對賴傳武都是禮讓三分。