A市天明房地產(chǎn)公司投資數(shù)億元，在普銘路中段建設三十二層天明大廈。天明大廈項目由A市強盛建筑有限公司承建，項目經(jīng)理由蘇克勇出任，鋼筋施工任務由林經(jīng)文、王成榮和李貴共同承包。
林經(jīng)文、王成榮和李貴來自C縣嵩林鎮(zhèn)兩個村莊：林經(jīng)文和王成榮是北斗村人，李貴是赤平村人。林經(jīng)文、王成榮和李貴三人在嵩林中學同屆同班上學，那時便結(jié)拜兄弟，關(guān)系猶如銅墻鐵壁，可惜都沒有考上高中，結(jié)伴進城做鋼筋工。
林經(jīng)文沉默寡言，狗咬不叫，內(nèi)心善良，胸懷寬闊。王成榮成熟穩(wěn)重，膽大心細，善于言談。李貴重情重義，性格急躁，行動能力特別強。林經(jīng)文、王成榮和李貴都有較高悟性，做兩年半鋼筋工，便能看懂施工圖紙，試著合伙承包鋼筋施工任務。
林經(jīng)文、王成榮和李貴共同承包天明大廈項目鋼筋施工任務之前，曾經(jīng)承包施工F市太平洋酒店項目鋼筋工，可惜F市太平洋酒店項目沒有讓他們賺到很多錢，卻讓他們擁有五十多名工人。
林經(jīng)文上初三下學期，居然暗戀同班女同學艾琳。艾琳是赤平村人，貌美如花，細心善良，溫柔婉轉(zhuǎn)，多愁善感。王成榮輕而易舉看出苗頭，便追問林經(jīng)文是否暗戀艾琳。林經(jīng)文如實告訴王成榮，并請他幫忙傳遞小紙條給艾琳。艾琳同樣喜歡林經(jīng)文，表面總是若無其事。林經(jīng)文和艾琳來往數(shù)回，便早戀起來。
艾琳考上高中，三年之后考上某某省師范大學中文系。林經(jīng)文和艾琳分開期間，以書信或電話溝通，維持戀愛關(guān)系。艾琳上大一下學期，五一節(jié)放假回家，讓情況發(fā)生翻天覆地變化。A市恒華房地產(chǎn)公司董事長蔣國華曾祖母是艾琳高祖母妹妹，艾琳父親艾釗根本不認識蔣國華，而蔣國華和妻子彭細妹不久前帶著數(shù)人，乘坐三輛豪華轎車，專程來到赤平村，拜訪艾釗和程碧霞夫婦。蔣國華身家三十多億元，而艾釗是地道農(nóng)民，加上兩家好幾代親戚變成陌生人，蔣國華和彭細妹來訪有點反常。彭細妹對艾釗和程碧霞說自己十分有錢，家里有六輛豪華轎車和三幢別墅，還說兩個兒子蔣小華和蔣小強很懂事……艾釗和程碧霞無法摸透蔣國華用心，不能理解彭細妹言外之意。
彭細妹回家之后，經(jīng)常打電話給程碧霞，兩人溝通漸漸深入。蔣國華長子蔣小華已經(jīng)娶妻生子，次子蔣小強智商極低，接近于白癡，經(jīng)常買東西不懂計算該找多少錢，或者需要好久才能算清楚，并且又好色又粗魯，讓蔣國華傷透腦筋。蔣國華之前從朋友口中得知曾祖母姐姐后代出一個唯一女大學生——艾琳，想起蔣小強婚姻之事，于是打起艾琳主意。程碧霞摸清蔣國華用心，不知蔣小強乃好色之徒，又貪圖蔣國華有錢，心里一百個愿意把艾琳嫁給蔣小強，嘴上卻說必須找艾釗談談。彭細妹以想抱孫子為由，催促程碧霞盡快回復。程碧霞把此事告訴艾釗，并且表示愿意把艾琳嫁給蔣小強，不容艾釗反對。彭細妹和程碧霞隨后決定五一節(jié)相親，馬上著手安排。程碧霞沒有告訴艾琳這些情況，便要求艾琳五一節(jié)放假回家。蔣國華、彭細妹和蔣小強乘坐三輛豪華轎車，來到艾琳家門口，讓艾琳大驚失色。程碧霞要求艾琳立刻進入相親狀態(tài)，讓艾琳措手不及。艾琳對蔣小強視而不見，便開口拒絕。程碧霞對蔣國華和彭細妹微笑解釋，連說艾琳不懂事，希望他們多多包涵。艾琳生氣跑回臥室，坐在梳妝臺前獨自傷心。蔣小強隨后摸進艾琳臥室，走到艾琳身后，想從背后抱住艾琳。艾琳看到梳妝臺里蔣小強影子，迅速起身連推蔣小強出去，終于在拉扯之中看清蔣小強色瞇瞇眼神。艾釗和程碧霞隨后輪番勸說艾琳嫁給蔣小強，并且美其名曰“親上加親”。艾琳前思后想，支支吾吾說出已經(jīng)愛上林經(jīng)文。艾釗和程碧霞一時無法說服艾琳，只好不了了之。蔣國華、彭細妹和蔣小強掃興而去，心存不甘。
程碧霞馬上找人了解林經(jīng)文底細，得知林經(jīng)文身高一米六一，家境很不好，初中畢業(yè)之后做鋼筋工……于是對艾琳軟硬兼施，拿蔣小強家境和林經(jīng)文家境來比較，再拿兩人身材來比較，又說艾琳就讀中文系算才女，怎么能嫁一個初中生呢？艾琳對蔣國華金堆銀山無動于衷，沒有答應嫁給蔣小強。程碧霞再說家里貧窮，已經(jīng)供不起艾琳和弟弟艾時良兩人上學，逼艾琳答應嫁給蔣小強，由蔣小強供她完成學業(yè)。艾琳表示林經(jīng)文可以供自己完成學業(yè)，沒有多說其它話兒，然后回校上課。
彭細妹隨后再打幾次電話給程碧霞，兩人越說越來勁，擅自決定做好準備，讓蔣小強和艾琳七月一日結(jié)婚。艾釗和程碧霞可以得到聘金一百萬元，并且不要給艾琳辦任何嫁妝。艾琳回校之后，便把父母安排相親之事告訴林經(jīng)文，讓他拿主意。林經(jīng)文表示愿意供艾琳上完大學，暑假去她家說服艾釗和程碧霞。
艾琳暑假回家，得知家里準備讓她七月一日結(jié)婚，并遭艾釗和程碧霞嚴密監(jiān)視，甚至軟禁。林經(jīng)文隨后找到艾琳家，被程碧霞攔于門口。程碧霞對林經(jīng)文說明情況，再勸他盡快死心。林經(jīng)文平時沉默寡言，不知哪來勇氣據(jù)理力爭。程碧霞惱羞成怒，說林經(jīng)文要身材沒有身材，要錢財沒有錢財，要文才沒有文才……簡直一無是處。林經(jīng)文遭到冷嘲熱諷，還是沒有死心，繼續(xù)糾纏不休。程碧霞表示林經(jīng)文想娶艾琳為妻，必須滿足三個條件：一、林經(jīng)文從此負擔艾琳上學所有費用，必須交給自己一百萬元聘金，而自己不辦任何嫁妝給艾琳；二、購買一輛價值一百萬元以上豪華轎車；三、去縣城購買一套較好房子，并且不能辦理按揭購房。林經(jīng)文沒有那樣經(jīng)濟實力，卻不忍心看著艾琳嫁給蔣小強，無奈之下要求給自己五年時間，并且表示正在承包F市太平洋酒店項目鋼筋工，再做幾個稍具規(guī)模項目，便能賺到這些錢。程碧霞不但不答應，而且嘲笑林經(jīng)文個子很矮。林經(jīng)文又著急又生氣，便說矮個子男人是“高濃縮產(chǎn)品”，引來程碧霞陣陣冷笑。程碧霞和林經(jīng)文爭辯無果，不歡而散。
艾琳在屋內(nèi)聽得一清二楚，陣陣著急，傷心哭泣。
林經(jīng)文隨后幾天接連來到艾琳家糾纏，都被程碧霞罵回去。艾琳天天吵鬧哭泣，讓程碧霞不得安寧，直到結(jié)婚前一天晚上，程碧霞實在無法忍受，拿起水果刀，以死威脅艾琳答應婚事。艾琳頓時心軟，含淚答應嫁給蔣小強。
艾琳嫁給蔣小強兩天，便發(fā)覺蔣小強智商極低，并且又好色又粗魯。彭細妹是一個心狠手辣女人，看到艾琳經(jīng)常傷心落淚，沒有半點同情之心。艾琳一年之后生下一個兒子，卻不幸死亡。蔣國華和彭細妹擔心蔣小強找不到老婆，從而斷絕香火，才想方設法找艾琳來當兒媳婦，看到艾琳生下兒子沒活，暗自惱火生氣。艾琳往后在蔣家生活更加難過，行事如履薄冰。
程碧霞嫁出女兒之后，對某某省師范大學謊稱交不起學費，艾琳不得不輟學，已經(jīng)出去打工。林經(jīng)文悲痛欲絕，無心再找程碧霞糾纏理論，回到F市太平洋酒店工地，把事情告訴王成榮和李貴。王成榮和李貴憤憤不平，連連安慰林經(jīng)文。林經(jīng)文本來沉默寡言，從此變成憂郁不言，對他人問話“三問一答”。工地工人們經(jīng)過一段時間感受，有人給林經(jīng)文起一個外號——“憂郁王子”。
艾琳嫁給蔣小強至今四年多，都沒有再聯(lián)系林經(jīng)文，而林經(jīng)文時刻都在思念艾琳。
林經(jīng)文、王成榮和李貴做完F市太平洋酒店項目，轉(zhuǎn)而承包A市天明大廈項目鋼筋施工任務，手下工人隨后迅速增加到八十多人。
二零零三年三月二十三日清晨，天空陰沉，似雨非雨，冷風呼呼。A市天明大廈建到三十層，施工工人正常出工。王成榮有事出去，沒有進入工地。林經(jīng)文和李貴頂著冷風，有說有笑走進工地。
林經(jīng)文二十五歲，身高只有一米六一，身材稍微偏瘦，頭戴紅色安全帽，黑臉稍微偏長，眉毛濃黑苦愁風，杏眼俊俏憂郁光，鼻大能嗅百般氣息，口闊欲吞東海駭浪，牙齒白而整齊，耳朵大且肥厚；他上身穿暗綠色休閑服，下配深色牛仔褲，腳上穿灰色運動鞋。
李貴二十五歲，虎背熊腰，十分彪悍，臉形四方，色如重棗，劍眉烏黑如墨畫，杏眼有神似火光，鼻子大大，嘴巴寬寬，牙齒白白，嘴唇厚厚；他上身穿黑色休閑服，下配淺色牛仔褲，腳上穿灰色運動鞋。
林經(jīng)文和李貴來到施工作業(yè)面，各自迅速投入工作。
過一會兒，A市天明大廈項目總監(jiān)鮑鑫和A市天明大廈項目施工員張時鍵結(jié)伴向林經(jīng)文走來。
鮑鑫三十五歲左右，相貌非凡，強壯結(jié)實，烏黑粗眉著怒火，明亮俏眼顯嚴肅，鼻喘粗氣，口出怒言，雙唇紅潤，牙齒潔白。
張時鍵三十多歲，大腹便便，垂頭喪氣，面色通紅，眉毛黑細，口若懸河，滔滔不絕，眼睛暗淡視千里，鼻子不靈嗅八方。