次日，十月廿二，小雪。
每逢小雪時節(jié)，南吃糍粑，北吃腌菜。一大早，玉照苑的廚娘拿出自制的八寶醬菜，笑說要請大家伙品嘗。
農(nóng)事完畢，無論佃戶還是莊頭都收起鋤頭，或轉(zhuǎn)為街頭營生，或歇至來年開春，亦或到大戶人家?guī)凸ぁ?br/>
伯府就招了不少這樣的短工。
晨早，寧雪瀅與短工們打聽起田里的收成，得知今年皇城一帶迎來了豐收年。須臾，她隨衛(wèi)湛去往二進院請安，再次聽公爹提起采摘宴的事。
“廿七當(dāng)日，腿腳好的朝臣都會攜家?guī)Э跒楸菹聦ふ已┥彽人幉?，以示忠心，咱們府上也不能落下，尤其是你們夫妻二人需一同露面。?br/>
有些名貴草藥可遇不可求，不是出力就能采摘到的，衛(wèi)伯爺沒抱希望，認真說了句“碰碰運氣”。
離開二進院，寧雪瀅扯了扯衛(wèi)湛的衣袖，“郎君能行嗎？”
“無妨?！毙l(wèi)湛握住她的手，一同走向廊道盡頭。
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前往宮城的路上，青岑同樣擔(dān)憂道：“逢九不可控，世子還是尋個藉口推掉吧?！?br/>
衛(wèi)湛用鐵鉗戳了戳火盆中的銀骨炭，“減緩陛下病癥是朝廷當(dāng)務(wù)之急，廿七那日，詹事府的官員要全部登山，無一例外，以顯示太子孝心?！?br/>
青岑還是不放心，平日還好，每月逢九一切都將不可預(yù)判，若是讓人發(fā)現(xiàn)世子的異常......
炭火燃旺，衛(wèi)湛的黑瞳映出火星子的亮光，“廿九前，我會提前回城?！?br/>
馬車抵達宮門，衛(wèi)湛彎腰走出車廂。
又是一陣習(xí)以為常的寒暄，衛(wèi)湛立在人群中，視線無意掠過同僚，落在了匆匆走來的季懿行身上。
今日的他依舊負責(zé)早朝巡視。
他的身邊沒有其他人，顯然是甩開了自己的父親。
衛(wèi)湛好整以暇地看著青年走近，又看他被大批朝臣堵在人墻外。
憑借身量高，季懿行直視同樣身量修長的衛(wèi)湛，拳頭握得咯吱響，有些話不當(dāng)面說清，早晚積郁成疾。
可宮門在這一刻大開，內(nèi)廷大太監(jiān)扯著公雞嗓引導(dǎo)群臣一撥撥入內(nèi)。
衛(wèi)湛在重臣之列，先一步走進重重侍衛(wèi)嚴防的門洞，留給季懿行一抹冷峻背影。
季懿行忽然意識到，沒有權(quán)力加持，想要與重臣說上一句話都不是易事。
這時，他發(fā)現(xiàn)吏部員外郎和錦衣衛(wèi)副指揮使正站在不遠處等待入宮，他立即走過去，為博得一個好印象。
副指揮使笑意和氣，不似傳聞中的暴戾跋扈。
吏部主管文臣任免、考核、勛爵、調(diào)動，也會監(jiān)督兵部對武將的提拔，戶部員外郎不知是否是看在季朗坤的面子上，當(dāng)著副指揮使的面夸贊起季懿行。
副指揮使笑著拍了拍季懿行的肩頭，全然不提調(diào)任一事。
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十月廿五，氣溫驟降，寧雪瀅從二進院回來，脫下繡鞋踩在湯婆子上取暖。
董媽媽站在旁，詳細稟報著后日出行所要攜帶的細軟和物件，“欽天監(jiān)今早派人前來知會，說是后兩日嚴寒初至，提醒隨行的家眷要事先御寒?！?br/>
自小雪那日過后，寧雪瀅就沒見著衛(wèi)湛的影兒，聽說是宿在東宮，陪太子識別藥草，以期能采摘到對皇帝病癥有用的良藥。
寧雪瀅不知皇帝患了何種病癥，但據(jù)公婆猜測，很可能是肺癆。
傍晚狂風(fēng)肆虐，吹折椏枝滿地，卷起沙塵浮土。
寧雪瀅陪婆母妗子打了幾輪牌，頭戴兜帽回到玉照苑，層層衣擺被狂風(fēng)卷起，露出串起珍珠的棉靴，腰間的玫紅裙帶也隨風(fēng)左右翻飛。
昏黃的視野中，一人身穿緋色官袍，長身玉立地站在月門前，像是在等她。
仔細一看，正是數(shù)日不見的新婚丈夫。
寧雪瀅繞開秋荷和青橘，小跑向月門，小巧的棉靴一下下踢起長長的裙擺。
廊下的侍女們目睹這一場景，甚覺養(yǎng)眼，若是小夫妻能在風(fēng)沙中相擁交頸，不就是話本子上如膠似漆的風(fēng)月橋段，奈何有人不解風(fēng)情，別說擁抱妻子，就是手都沒有伸出寬袖。
青橘跺跺腳，與秋荷咬起耳朵，“世子是木頭嗎？”
秋荷中肯道：“是朽木才對?！?br/>
月門前，寧雪瀅在一步之外站定，仰頭盯著落日余暉中的男子，“回來了?！?br/>
衛(wèi)湛點點頭，與之一同走向正房，兩人身后跟著手提箱籠的青岑，箱籠里裝了幾十本關(guān)于藥草的圖集。
當(dāng)青岑將一本本書籍?dāng)[在寧雪瀅的面前時，寧雪瀅忽然想尋個藉口告假了。
“都要掌握嗎？”
青岑從中抽出一本厚厚的藥典，“您看這本就行，其余是留給伯爺在途中看的?！?br/>
“父親能在短日內(nèi)看完這么多本書籍？”
“這些對伯爺而言，一兩日的工夫足夠了?！?br/>
“世子也能做到嗎？”
“世子過目不忘?！?br/>
青岑施禮，躬身退了出去。
剛好衛(wèi)湛從湢浴出來，拿過寧雪瀅手中的藥典，長指劃過幾頁紙張，折了個角又遞了過去。
寧雪瀅捧起藥典，發(fā)現(xiàn)上面寫滿了批注，看字跡應(yīng)是出自衛(wèi)湛之手。
有了批注，書上難以理解的術(shù)語變得通俗易懂，寧雪瀅打心里佩服衛(wèi)湛的學(xué)識，這樣一來，可略過書中的文字，專攻圖文和批注。
衛(wèi)湛坐在一旁，并不在意她能記住多少，但看她偷懶的模樣，有些好笑，不自覺柔了神色。
點燃一盞燭臺，他就那么陪在女子身邊，從日落到月上枝頭。
寧雪瀅被他盯得不自在，抬手捂住他的眼睛，尾指觸碰到他高高的山根，“你看我做什么？”
“那看哪里？”
掌心傳來輕眨睫毛的癢感，寧雪瀅松開手，立起書籍遮擋住自己的臉，也阻擋住了旖旎和暗昧。
深夜，旖旎再度襲來，躺在帳中的衛(wèi)湛扣住寧雪瀅的后頸，將人壓進自己懷里，低頭窩在暖香中。
“月事結(jié)束了嗎？”
“還要兩日?！?br/>
衛(wèi)湛沒再言。
寧雪瀅仰面抱住衛(wèi)湛的腦袋，感受到清冽的氣息拂過寸寸肌膚。
驀地，臉頰傳來涼意。
這一舉動徹底打亂她的思緒，她無措合眼，感受鼻尖被人輕啄了下。
那人又啄吻起她的側(cè)臉，直至唇角，可轉(zhuǎn)瞬結(jié)束了這份狎昵。
寧雪瀅坐直身子，“怎么了？”
“月事沒有結(jié)束，過幾日吧。”替她整理好衣襟，衛(wèi)湛躺回外側(cè)，背對而眠。
寧雪瀅躺回被子里，側(cè)身盯著男人被燈火照亮的輪廓，不知他為何總是忽冷忽熱、若即若離。
“衛(wèi)郎?！?br/>
“嗯？”
“你是不是有心事？”
衛(wèi)湛盯著桌上的燭臺，渾然不覺瞳仁刺痛，許久才合上眼，“睡吧。”
想起后日要啟程前往北郊山巒，寧雪瀅沒什么睡意，翻來覆去睡不著，準(zhǔn)備明日讓家仆畫下一張北郊輿圖，以防自己與隊伍走散尋不到回城的路。
戶部尚書府。
采摘宴期間，各衙署會留有官員看守，季懿行在廿五的夜里才被三千營告知不必隨太子前往北郊。
一股郁氣油然而生，他氣極質(zhì)問起父親，“是您的意思吧？！就為了阻止我與伯府的人碰面！”
季朗坤正在優(yōu)哉游哉地浴足，聞言直接踢翻木盆，任熱湯流向四處，“混小子，吼誰呢？”
葛氏身邊的大丫鬟們趕忙蹲在地上擦拭。
坐在妝臺前的葛氏扶扶額，深覺無力，自打迎錯兒媳，府中彌漫著一股難以消除的“瘴氣”，亂人理智，摧殘和氣。
等兒子被丫鬟們勸走，葛氏看向丈夫，“要不，咱們就心平氣和地與永熹伯父子聊聊？”
季朗坤油鹽不進，“這事兒無解，心平氣和不了，還會讓外人看了笑話?！?br/>
“你啊，面子最重要，誰娶錯了妻子能坦然接受？”
“盲婚啞嫁，你我皆是如此，怎就這小兔崽子非要擰勁兒？人家衛(wèi)世子不也接受了！”
窗外徒然傳來花盆砸地的聲音，季朗坤隔空點點，氣白了臉。
葛氏無奈，將妝臺上的珠翠一推，起身離開。
翌日晴空萬里，吐氣成汽，寧雪瀅從姜管家那里要來一張北郊的輿圖，攤開在房中，認真瀏覽起來。
秋荷陪在一側(cè)，不放心道：“明日還是讓奴婢一同去吧，青橘沒輕沒重的，恐怕服侍不好小姐和姑爺?！?br/>
禮部規(guī)定，女眷們只能每人攜帶一名侍從，比起秋荷，青橘更熟悉皇城附近的地形，還有功夫加持，是由鄧氏親自指派。
寧雪瀅捏捏秋荷的小圓臉，“好了，下次帶你去?！?br/>
秋荷靠在寧雪瀅背后，像個沒合心意鬧性子的小狗。從記事起，她還沒離開過自家小姐那么久呢。
掌握完地形的概貌，寧雪瀅又捧起藥典認真辨認起藥草。
青橘拎著竹籃走進來，將一籃子干糧堆放在桌上，以顯示自己在野外求生的豐富經(jīng)驗，“這是奴婢單獨準(zhǔn)備的，可否帶上？”
能以備不時之需，寧雪瀅當(dāng)然不會拒絕，笑著讓青橘裝進馬車。
青橘點頭應(yīng)“是”，忽又想起什么，“聽說這次采摘，皓鴻公主也會前往?！?br/>
早在金陵，寧雪瀅就已聽聞過這位皇女的大名，是位英氣和才情并存的驕女，此番有幸的話，還能碰上一面。
屋外天高氣爽，有些干冷，庭院丹檻拱橋下的涓流凝結(jié)薄冰，邐遞冰晶，卻經(jīng)不起腳踩，一觸即碎。
寧雪瀅裹著淺粉緞面的斗篷站在橋上，感受寒風(fēng)拂面，已預(yù)估到了明日的天氣會有多寒冷。
當(dāng)晚，衛(wèi)湛宿在東宮，于次日卯時接父親和妻子離府。
兩輛馬車一前一后行駛在漆黑的天色中，坐在后面馬車中的寧雪瀅挑開厚厚的窗帷，看向路邊一閃而逝的道道場景，扭回頭問向坐在對面的男人，“要行多久的路程？”
“一個半時辰。”
“郎君該去護著太子和公主的車駕吧？”
衛(wèi)湛戳了戳火盆，讓炭火燃得更旺些，以此取暖，“那邊有大批禁軍跟隨，我去了最多是點綴?！?br/>
還挺自謙的。
寧雪瀅好笑地放下窗帷，搓了搓凍僵的手，有些抵御不住旭日升起前的天寒地凍。