不說劉摩為如何穩(wěn)定軍心而思量解決辦法，中國新設(shè)的海南省已經(jīng)通過報紙廣為傳播，行政區(qū)劃沒有多少人注意，但其中一條消息引得列強(qiáng)紛紛側(cè)目：海南省將建設(shè)一條從三亞至邊界北侖的鐵路。
大清滿朝的文武百官都不知道這條鐵路有何作用，只道是劉摩自我標(biāo)榜，為自己的仕途增加一層光環(huán)罷了。但歐洲列強(qiáng)卻知道劉摩修建鐵路的作用，任何一條鐵路的建設(shè)目的不外乎兩種：經(jīng)濟(jì)和軍事。中越邊界礦藏近乎為零，百姓生活亦是貧瘠，沒有什么土特產(chǎn)可言，那這條鐵路便只有一個目的：軍事。很明顯，是針對占領(lǐng)越南的法國人來的。
法國人沒有預(yù)料中那么沖動。天生浪漫的總統(tǒng)弗朗索瓦即便此刻已經(jīng)七十九歲的高齡，依然迷戀著一名巴黎的貴族寡婦。常在河邊走，終有失腳時，弗朗索瓦派自己的助手將情婦接到愛麗舍宮密會，這名助手似乎更加羅曼蒂克，不知用何手段也勾搭上了這名寡婦，正玩著貓捉老鼠的游戲，讓嗅覺靈敏的狗仔隊(duì)抓個現(xiàn)行，記者依靠靈敏的新聞頭腦一擁而入。寡婦一大堆的破鞋都被抖露出來，上至總統(tǒng)部長，下至小巷中年輕的修鞋匠，并自詡是巴黎的“埃及女王”，法國朝野一片嘩然。
雖然這時候沒有議會彈劾總統(tǒng)的舉措，但鋪天蓋地的輿論讓弗朗索瓦無法承受，愛麗舍宮門前抗議的人群一波接一波，吶喊的聲音震得辦公室玻璃嘩嘩作響，弗朗索瓦只得灰溜溜地向議會遞交辭呈，導(dǎo)致法國國民大選提前進(jìn)行，國內(nèi)一片紛亂，臭鞋漫天。
法國人自顧不暇，英國人早已按耐不住，首相連續(xù)召見清國駐英領(lǐng)事曾紀(jì)澤，英國外交官員跑遍了總理外事衙門和兩廣總督府，不斷向清廷施加壓力，試圖拿下這條鐵路的修筑權(quán)，借機(jī)用修筑權(quán)來侵占路權(quán)，并允諾鐵路建造費(fèi)用的一半由英國人承擔(dān)。
光緒和張之洞先后發(fā)電報詢問劉摩，劉摩正忙里偷閑哄一陣二丫頭妮妮，聽完潘靜怡給他朗讀電報，冷笑道：“英國人就不是什么好東西，厚顏無恥，居然說承擔(dān)建造費(fèi)用的一半?？睖y、筑路一律由他們承包，他們還不是想說多少就多少，這幫雜種！靜怡，我念，你記，給光緒和張大人回電?！?br/>
在劉摩給光緒、張之洞復(fù)電的同時，一邊催促購自美國的鐵軌盡快全部裝運(yùn)回國，一邊給盛宣懷發(fā)電，到英國的采購合同增加百分之五十，讓盛宣懷與英國外交官員接觸，緩解外交壓力。
盛宣懷接到劉摩的電報刻不容緩，立即前往拜會英國外相詹姆斯－寇松，拋出一份總價值七百五十萬英鎊的采購單，這份驚世絕倫的訂單讓寇松男爵差點(diǎn)暈倒。
七百五十萬英鎊是何概念？大約等于三千萬兩白銀，而此時英國本土的國內(nèi)生產(chǎn)總值一年不過三億英鎊，這份合同將會直接帶動英國經(jīng)濟(jì)的增長，盛宣懷一并表示，未來數(shù)年還將和英國開展更深入的合作。
寇松看著滿滿十余張的合同，只感覺整個世界都在旋轉(zhuǎn)，雖然對方說這份合同的絕大部分都是幫助蘭芳共和國采購，但英國人早已知曉劉摩便是蘭芳的幕后老板，一直都沒有點(diǎn)破。合同的首頁中聲明，任何采購都不得附加政治條件，否則將全部取消。這點(diǎn)讓寇松頗感意外，熱情招待盛宣懷之后，便急匆匆前去向首相索爾茲伯里通報情況。
索爾茲伯里侯爵是一位英國貴族，同時也是一位著名的科學(xué)家，在植物和電磁學(xué)方面頗有研究。這位反對猶太人進(jìn)入議會、對殖民地一直保持高壓政策、將西紅柿分成能吃和不能吃兩種的科學(xué)怪人兼英國首相，始終密切關(guān)注這東南亞的態(tài)勢。索爾茲伯里對法國人在東南亞的急速擴(kuò)張亦是有些焦躁，害怕法國人占領(lǐng)整個東南半島，那樣的話英國就只剩下馬來亞和新加坡，沒有縱深優(yōu)勢，將直接威脅到黃金水道馬六甲海峽的利益。當(dāng)?shù)弥袊藿ㄟ吘宠F路時，索爾茲伯里大感興趣，無論如何也要拿下，不但要借機(jī)拿下路權(quán)，還要遏制法國人的野心，試圖牢牢捆住高盧雞振翅yu飛的雙翼。他請求侵入緬甸的提案，也正在保守黨內(nèi)爭執(zhí)不休，氣得這名怪人首相一邊啃著能吃的西紅柿，一邊喋喋不休地破口大罵，讓這些整天將皮包皮鞋扔來扔去的貴族黨員都去見鬼吧！
寇松帶著盛宣懷的采購合同書找到索爾茲伯里，當(dāng)索爾茲伯里看到合同時，握住西紅柿的大手猛然攥住，汁液從指間滑過，如同鮮血一般滴落在地上，索爾茲伯里卻是無從顧及，雙眼已經(jīng)盯住采購單發(fā)直：“謹(jǐn)代表蘭芳共和國與中國海南省，向貴國采購如下物品，在采購的同時，本人期望不要附加任何條件，特別是政治方面，否則這七百五十萬鎊的合同，將會轉(zhuǎn)移到其他國家元首的桌面上……”
“這是真的嗎？”索爾茲伯里一面翻開合同瀏覽，一面自言自語。
寇松滿臉陪笑道：“當(dāng)然閣下，請您不要忘了劉摩在這個世界的優(yōu)勢所在，這個人除了錢還是錢，我們絕不能放棄這份訂單?！?br/>
“對！”索爾茲伯里合上采購單，思忖一陣道，“這份采購單涉及軍艦、槍支、火炮、工業(yè)設(shè)備還有技術(shù)人員，需要提請議會通過?？芩?，現(xiàn)在中國的皇帝有沒有給我們答復(fù)，同意轉(zhuǎn)讓東南鐵路的修筑權(quán)？”
“對不起，首相先生，中國官員的辦事效率恐怕只能比郊外的耕牛更快一些，當(dāng)權(quán)的太后又離開了首都，所以他們還在爭吵這個問題。送來合同的盛先生已經(jīng)暗示，只要我們不在這條鐵路上打主意，他們還會有更大更持續(xù)的訂單?！?br/>
索爾茲伯里用沾滿西紅柿汁的大手撫額，絲毫沒有覺察到腦門的濕潤，寇松對首相的模樣早已是見怪不怪。索爾茲伯里道：“這樣吧，明天晚上我見一下這位盛先生，你來安排，我現(xiàn)在先去找那些該死的黨員，他們現(xiàn)在還在爭來爭去，這幫混蛋?！?br/>
寇松恭敬地道：“是，首相大人?！闭f完便告辭離去，索爾茲伯里則頂著一腦門的柿子汁去找保守黨的黨員們商議。
究竟是西紅柿的效果驚人，還是索爾茲伯里激動之余帶去的紅酒效用，保守黨幾名黨首紛紛贊同與劉摩展開全面合作，放棄東南鐵路的修筑權(quán)，讓想要熊掌和魚兼得的索爾茲伯里大感掃興，但劉摩的聲明條件根本沒有一絲的讓步余地。
次ri晚，索爾茲伯里熱情款待盛宣懷，并向其承諾，在東南亞給法國人施加壓力，希望中國早ri取回屬國越南。盛宣懷乘機(jī)提出蘭芳的領(lǐng)土問題，希望英國人保持中立，索爾茲伯里雖然對西紅柿情有獨(dú)鐘，但亦是外交老手，只是含蓄地回答英國在馬六甲海峽的利益暫時不考慮破除平衡，若是時機(jī)成熟，英國自會承認(rèn)蘭芳共和國，隨后賓主進(jìn)行了晚宴。當(dāng)盛宣懷看到滿桌子用西紅柿冷拌烹炒的菜肴，頓時瞠目結(jié)舌，卻又無法推脫，只得咬牙切齒滿臉怪笑地熬過這一個夜晚。
盛宣懷后來撰寫回憶錄中有言，英國首相也有魏晉之風(fēng)，自從那天晚宴之后，他便再也不敢吃西紅柿。;