歐陽北精神一振，孟東庭也來了興趣，紛紛坐直了身子，注意聽著。
馬興邦嘆息一聲繼續(xù)說道：“三個(gè)多月以前，我們廣升號(hào)準(zhǔn)備打通通往宣大邊境的通道，事關(guān)緊要，家父派我親自二弟運(yùn)了一大批糧食往大同報(bào)中，做完這筆大買賣，也同時(shí)打通了往京師的要道。家父高興極了，說今后我們商號(hào)可以算是揚(yáng)州府?dāng)?shù)一數(shù)二的鹽商，就算放眼天下，也能躋身前四之列，日后生意必是越做越大，我們著實(shí)慶祝了一番?！?br/>
這事歐陽北自也曾聽聞，那時(shí)廣升號(hào)還大擺筵宴，宴請(qǐng)揚(yáng)州父老。歐陽北也接到請(qǐng)?zhí)?，只是公?wù)纏身，沒法親往。此時(shí)再一回想前些時(shí)日的輝煌，對(duì)照頃刻間化作灰燼的馬府，頗有恍若隔世之感。
馬興邦仍然沉浸在感傷的情緒之中，他又是一聲嘆氣，道：“那天午間我們剛剛宴請(qǐng)過賓客，便有一個(gè)男子進(jìn)到鏢局里來，說有一批糧食托我們送到宣府。那時(shí)我們剛走通了到宣大邊境的路，聽到這樁生意自是很樂意。我看那人四、五十歲年紀(jì)，面色黝黑，一臉虬髯，好似那三國的張飛，舉手投足見頗見幾分豪氣，不像是平常人。我不敢失了禮數(shù)，連忙請(qǐng)那人入內(nèi)與家父詳談。那人看了我父子二人一眼，說道：‘三月之內(nèi)，請(qǐng)貴商號(hào)將一千石糧食運(yùn)送至宣府報(bào)中，事成之后，除了重金相謝之外，另奉送一張五千引的鹽引?！f完，他當(dāng)場(chǎng)就拿出一半的定金紋銀一萬兩和一張五千引的鹽引票根。”
歐陽北心下一凜，知道要說到關(guān)鍵所在了，連忙往前傾了傾身子，生怕錯(cuò)過任何一個(gè)緊要的字眼。
馬興邦繼續(xù)道：“我們廣升號(hào)的人都是見過世面的，但是一下拿出這么大數(shù)目白花花的銀子，還是把大伙兒都看傻了眼。誰知家父竟然忽地站起說道：‘來人！給我送客！’我大吃一驚，忙道：‘爹爹！這可不是筆小買賣！你這是何故?。俊?br/>
“家父并不睬我，只是對(duì)那人說道:‘承蒙閣下看得起我廣升號(hào)，只是這單生意我不能接。’那人一臉吃驚，說道：‘馬老爺子不接這單生意？難道是因?yàn)槲医o的酬金不夠？’家父說道：‘這位朋友不像是本地人，既然能帶著這么大票糧食和銀子來到我這里，路上不出差池，那自然有辦法送到宣府去，現(xiàn)在卻要出超出正常范圍這么多的價(jià)錢讓我們幫著運(yùn)，只怕這中間有什么東西來路不明，馬某不敢接啊?！?br/>
歐陽北聽到這里，心里也不由得暗自欽佩這馬老爺子深明世情、目光如炬，難怪能成為揚(yáng)州鹽商中的翹楚，確實(shí)不是尋常商號(hào)能比的。
馬興邦道：“那人聽家父這么一說，登時(shí)歉然一笑道：‘果然姜還是老的辣，瞞不過馬老爺子的眼去。我這些東西里確實(shí)有一樣是來路不明。’家父見他爽快，登時(shí)哼地一聲，道：‘既如此，還是請(qǐng)足下托別家去運(yùn)吧！’那人繼續(xù)道：‘那倒也不必。馬老爺子，還請(qǐng)借一步說話?！?br/>
“家父知道他有什么秘密的話要說，便在后院找了間書房讓他進(jìn)去，那人卻讓我守住門口。當(dāng)時(shí)我心里老大不高興，知道他這秘密不想說給更多人聽，想我馬興邦早已當(dāng)家作主，什么時(shí)候被人這么輕視過？但那人好歹是帶著銀子的財(cái)神爺，我也不好發(fā)作，便借守在書房外的機(jī)會(huì)偷聽他們說話?！?br/>
歐陽北微微笑道：“馬大公子這等人物，竟也干偷聽這種事？”
馬興邦哈哈一笑，道：“這你就不知道了，正所謂要聽心腹事，單聽背后言。那人和家父談了半個(gè)時(shí)辰，我就算不是有心想偷聽他二人說話，但他們說話聲音時(shí)大時(shí)小，有時(shí)還爭(zhēng)吵幾句，我想不聽也不行。”
歐陽北不禁咧嘴笑出聲來，孟東庭在一旁也是一陣莞爾，覺得這馬大公子說話確是直爽好玩。
馬興邦道：“只聽家父粗著嗓門問道：‘足下既能帶著千石糧食和萬兩白銀來去自如，為何不自己送去宣府？’那人笑道：‘我自有難言之隱?！腋敢娝Z焉不詳，立時(shí)冷哼一聲，說道：‘足下若不愿說明，我又如何敢接你這單生意！如果你這東西不干凈，我豈不是徒惹一身騷？’那人又是一笑，說道：‘我是前朝遺老，你明白我的意思嗎？’說著似有兵刃出鞘的聲音，跟著家父就一聲低呼出來。我頓感不妙，以為他們倆人要拉家伙動(dòng)手，正待闖入，卻聽家父叫道：‘前朝遺老，這……原來是這樣……難怪你不好去宣府，原來是難過京師這一要道……’”
歐陽北聽得心癢難耐，孟東庭更是云里霧里，猜不透什么叫做“前朝遺老”，忙道：“到底這人是什么來歷，馬大公子可知道？”
馬興邦嘿嘿一笑，道：“不瞞你說，咱們生意人祖師爺傳下來個(gè)行規(guī)。那便是絕不能輕易透露委托之人的姓名來歷。所以不管我是不是知道，都恕我不能相告。北爺、小兄弟，你們?nèi)羰窍胫溃每磕銈冏詡€(gè)兒去猜了。”
歐陽北勸道：“如今廣升號(hào)基業(yè)都已毀了，馬老爺子更是慘遭毒手，馬大公子還這般死守行規(guī)的話，豈不是讓親者痛仇者快？”
馬興邦搖搖頭道：“北爺，這就是你小看我姓馬的了！頭可斷血可流，也絕不能背離了‘信’這個(gè)字。就算我馬家老小如今慘遭不幸，廣升號(hào)從此一蹶不振，但日后未嘗就沒有機(jī)會(huì)重整旗鼓、東山再起，想讓我現(xiàn)在就拋了行規(guī)，那是不可能的！”
一旁聽他說話的孟東庭投來贊許的目光，而歐陽北見他落泊至此仍然雄心不死，也不禁心生贊嘆，想道：“看來這馬大公子經(jīng)過這幾日突生變故的磨練，又成熟了不少。”想起馬德昌后繼有人，重振事業(yè)也是指日可待，不由得大感欣慰，便道：“既如此，我也就不勉強(qiáng)了！馬大公子請(qǐng)繼續(xù)說吧！”
馬興邦繼續(xù)說道：“家父一聲驚呼之后，兩人說話便都?jí)旱土松らT，我在門外實(shí)在沒法聽到，只好沒趣的走開。再過片刻，家父才從書房走出，我連忙迎了上去，問道：‘說的什么，他人呢？’家父猶然一副驚魂未定的表情道：‘已經(jīng)走了?！矣行┲鴲?，道：‘就這么走了？那這生意還做不做?。俊腋敢娢覛饧睌模瑖@聲長氣道：‘做，這次咱們豁出去了，接下這單生意?！衣犃烁吲d的合不攏嘴，家父卻不發(fā)一言。嘿，現(xiàn)在想來，上門來的不是財(cái)神，而是死神……”
一旁孟東庭聽他如此說，忍不住一聲嘆息道：“正所謂禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，人生際遇之間，是禍?zhǔn)歉?shí)在很難說啊。”
馬興邦不由得凄然一笑道：“這位小兄弟說的極是。自打接下這單生意，家父就沒一日閑著，他安排二弟親自運(yùn)送糧食，讓我則帶著那鹽引票根輕裝簡從另走一路，從挑選精干力量到安排運(yùn)送路徑，他事事都親自操辦，不容其他人多說半句。”
歐陽北聽到這里，心想：“這馬老爺子為何安排兄弟二人分別送不同的東西上路，莫非這其中有什么蹊蹺不成？”
馬興邦也恰在此時(shí)問道：“北爺，人人都說你是揚(yáng)州名捕，聽到這兒，你可聽出家父是何用意了嗎？”
歐陽北道：“名捕不敢當(dāng)。按我所想，馬老爺子這是安排了一明一暗兩條線路，安排你二弟運(yùn)糧食這條在明，實(shí)為掩人耳目，而安排你帶著鹽引票根上路這條在暗，這才是實(shí)際要送的東西。不知道我猜的對(duì)不對(duì)？”
馬興邦挑起大拇指贊道：“北爺果然是火眼金睛，根本瞞不過你！”
歐陽北一笑道：“還是馬老爺子心思縝密，我是想他這么安排必有深意，所以才斗膽這么一猜。只是要你帶的這鹽引票根究竟有何要緊之處？需要這么大費(fèi)周章？”
馬興邦搖搖手道：“北爺莫要心急，耐心聽下去自知分曉?！?br/>
接著繼續(xù)說道：“家父一切安排妥當(dāng)，囑咐我兄弟二人出發(fā)前切記要謹(jǐn)小慎微，不能再出去惹事。嘿，我這人沒什么愛好，偶爾賭幾把錢，我二弟卻是讀書人，愛好的比我高雅，喜歡喝酒吟詩、花前月下的調(diào)調(diào)，他在鳳儀樓有個(gè)相好?！?br/>
歐陽北聽到現(xiàn)在已經(jīng)到了案子的關(guān)鍵所在，不由得神色緊張的問道：“可是鳳儀樓那個(gè)云蓮姑娘？”
馬興邦點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，說到這里又有一段故事。這云蓮姑娘可不是一般的青樓女子，她乃是遼慧王的小女兒，大約七、八年前的時(shí)候這遼慧王受奸人誣陷被當(dāng)今除藩，云蓮被充做官妓送到了揚(yáng)州，而我老馬家祖籍就在遼慧王封地，和老王爺多有往來，我二弟和云蓮更是自小就相識(shí)。”
“如此一來，二弟才能在揚(yáng)州和她再續(xù)前緣，只是這些事都瞞著家父不曾知曉，哎，也是一對(duì)苦命鴛鴦?！?br/>
歐陽北也不由得一陣感嘆，原來還有這些曲折的原委在里面，然后示意馬興邦繼續(xù)講下去。
馬興邦繼續(xù)說道：“家父安排的是二弟運(yùn)送糧食的這一路先走，臨出發(fā)前，二弟已有三個(gè)多月沒和云蓮相會(huì)，擔(dān)心這次一走又是三、四個(gè)月，所以背著家父不知道偷偷又去鳳儀樓找云蓮，可哪成想……哪成想……哎……這都怪我?！闭f到這里，馬興邦又忍不住眼眶潮濕，喉頭聳動(dòng)不再往下說了。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。