鐘遠(yuǎn)回到自己院里,久久都無法消化這個令他感到驚駭?shù)男畔ⅰ?br/>
    姜小娥迷迷糊糊醒來時,夜已經(jīng)很深。

    她支配著酸軟的身子慢吞吞地翻了個身,微張的杏眼里便映出他呆坐在床邊的身影,他周身好似籠罩著重重疊疊密不透風(fēng)的陰云,一副深受打擊的失魂落魄模樣,這實在與一向沉著冷靜、舉止得體的他反差巨大。

    她驀地一驚,腦中的瞌睡蟲瞬間就嚇了個精光。

    “表哥？”她掀開身上的薄衾，坐了起來，嗓音還帶著熟睡之后的嬌軟,說話間一只雪白的小手已經(jīng)伸到了他的臉上，擔(dān)憂著急地問道，“表哥你怎地了？”

    發(fā)冷的面上突然觸碰來一小團(tuán)溫軟,鼻尖亦嗅到幾絲若有似無的淡淡馨香,冰涼的血液好似一瞬間回暖，他這才從太虛之中回過神來。

    一把抱住她嬌小卻格外溫暖的身子,此時此刻,發(fā)疼的心臟才慢慢得到緩解。

    “嫃兒?！?br/>
    他下頜抵著她的額頭,深深吻著她的烏發(fā),聲音很低很啞,雙臂上的力量大的幾乎要將她的楊柳細(xì)腰折斷，緊緊箍住她,將她深深嵌在自己懷里，只有這樣,他才能感到些許安慰。

    姜小娥忍著腰上和胸前的疼,溫順地將自己嬌小玲瓏的身體最大限度地貼緊他，雙膝跪坐于他結(jié)實的腿上，雪白藕臂攀上他的寬肩后掛在他頸間，安靜地偎在他寬闊的懷里，乖巧極了。

    二人就這般緊緊相擁著，誰都沒有再開口。

    她不知自己是何時睡去的，只模糊的記得在沉入睡中的前一刻，他輕輕問道。

    “倘或表哥不得不離開鐘家，嫃兒會跟表哥走嗎？”

    姜小娥困意正濃，根本沒去深想，胡亂地點頭“嗯”了一聲。

    鐘遠(yuǎn)緊繃的身體一松，將她小心地放倒在床，憐惜地吻了吻她的臉頰，轉(zhuǎn)身步出了內(nèi)室。

    陶姨母這幾日都有些精神不濟(jì)，明明倦怠極了，卻如何也入不了眠。輾轉(zhuǎn)反側(cè)到了天將亮?xí)r才勉強(qiáng)入眠，睡不多時又要起身，這會兒正在丫鬟的伺候下梳頭。

    “太太，大爺來了，正在偏廳等候?！币粋€丫頭進(jìn)來稟報道。

    陶姨母未休息好，臉色便有些差：“怎地來得這樣早。”說完，不等她接話，便又冷淡道，“知道了，下去罷?！?br/>
    夜長夢多，她也希望盡快處理好此事，避免橫生枝節(jié)。

    鐘遠(yuǎn)在偏廳內(nèi)約莫等了半個時辰，陶姨母才姍姍來遲。

    他抬眸看向眼前依然風(fēng)韻猶存的母親，這個他喊了快二十年“母親”的女人，竟原來不是他的生身母親。

    陶姨母態(tài)度一如昨日冷漠疏離，落座后第一句話便是問他：“昨日之言想必也不需要我再重復(fù)，你只說你應(yīng)還是不應(yīng)?！?br/>
    鐘遠(yuǎn)心下說不出的苦澀，依照平日，昨日他“昏倒”過，此刻她合該關(guān)心他幾句，斷不會以這種公事公辦的口吻，對他步步緊逼。但又一想，自己是害她與親子分離十九年的罪魁禍?zhǔn)字?，委實不配再得她的關(guān)心與愛護(hù)，便也就釋然了，反倒越發(fā)覺得有愧于她。

    “兒子已經(jīng)想清楚了。”鐘遠(yuǎn)開口道，聲音平淡鎮(zhèn)靜，“母親放心，兒子定會按照母親的意思去做?！?br/>
    像是沒料到事情會進(jìn)展的如此順利，陶姨母這才拿正眼朝他看去，不確定地問：“你當(dāng)真會離開鐘家？當(dāng)真會不參加秋闈？”

    鐘遠(yuǎn)先是頷首，而后又搖頭。

    陶姨母眸中漸有怒氣。

    “母親不必動怒，兒子自知愧對母親，今后只怕是想孝順，也沒那個機(jī)會在母親跟前盡孝。是以眼下能辦到的，兒子都會竭盡所能的辦到，便當(dāng)作是兒子對母親這些年來的養(yǎng)育之恩的……一點報答?！?br/>
    鐘遠(yuǎn)深知她要的只是一個他失敗的結(jié)果，是以參加與不參加也就顯得不那么重要了，臨到開考關(guān)頭，他也沒工夫去編造個謊言避開秋闈，眼下雖名氣落了大半，但也不見得就是壞事，正好專心讀書。

    “你……可是都知道了？”

    鐘遠(yuǎn)點頭：“該知的與不該知的，兒子皆已知曉。”又保證道，“母親放心，兒子說到做到?！?br/>
    八月底，鄉(xiāng)試放榜，等到鐘遠(yuǎn)落榜的消息傳來時，一直靠喝茶勉強(qiáng)維持住鎮(zhèn)定的鐘老爺，噗的一聲，滿口茶水噴了個干凈，嗆得臉紅脖子粗，連家養(yǎng)的大夫都驚動了，躺在床上許久才緩過氣來。

    隨著這道落榜的消息，鐘家仿佛一下陷入了陰霾，與之前緊張又期盼的心情相去甚遠(yuǎn)，下人們個個大氣都不敢出，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的守著本職工作。

    姜小娥得到消息就瞬間紅了眼，一想到表哥為秋闈付出了那么多，日夜苦讀，如今卻名落孫山，心口便一抽一抽的疼，也不知他心里會是怎樣的傷心與失落，會不會因此一蹶不振。

    早起鐘遠(yuǎn)便去了恩師曹先生家里，曹先生自然又問了一遍他有幾成把握，得知一成把握都沒有，曹先生便又是嘆氣，直道怎么關(guān)鍵時候掉了鏈子。心里有了底，派去打探消息的家丁帶回消息時，曹先生倒沒像鐘老爺一樣氣倒，但也沒好到哪去，頭是搖了又搖，氣是嘆了又嘆。最后許是擔(dān)心學(xué)生受此挫折，今后會灰心氣餒不學(xué)無術(shù)，少不得又寬慰鼓勵一番，道是只當(dāng)是去熟悉場地，多個三年備考也非壞事，不要因此失去信心。

    鐘遠(yuǎn)自是點頭答應(yīng)，隨后再留了片刻，便告辭離去。

    回到家后，他先是去探望了父親，順道請罪。

    鐘老爺?shù)故菦]怎樣數(shù)落訓(xùn)斥他，只躺在床上哼哼：“我們老鐘家的兒郎，做買賣個個都是一把好手，唯獨讀書，沒幾個在行。你是老鐘家百年難出的一個才子，爹自是希望你為官光宗耀祖，但爹也知道讀書這事太苦太難太不容易，爹也不想強(qiáng)迫你，爹讓你自己選擇，你是繼續(xù)讀書還是跟著爹一起做買賣，全由你自己做主?！?br/>
    鐘遠(yuǎn)跪在床前，重重朝他磕了三個響頭。

    “是兒子讓父親失望了，請父親責(zé)罰。”

    “是爹對你期望過高，前幾回你說把握不大時，爹還只當(dāng)你是自謙，誰知……”鐘老爺重重嘆氣，自床上起來，親自將他扶起，“許是我鐘家兒郎無緣做官，爹不怪你。”

    他越是這般，鐘遠(yuǎn)心下便越是愧疚：“父親，兒子向您保證，三年后必定實現(xiàn)您多年夙愿?！?br/>
    陶姨母面色驀地一變，可眼下沒人顧得上她，鐘老爺方才那些話本就是帶著試探的意味，眼下聽兒子這般言語，心下方大大松了一口氣。

    出了父母院子，鐘遠(yuǎn)便朝清和院走去，步子略顯急促。

    果然不出所料，進(jìn)屋就見她哭成個淚人兒，他心中滋味甚是復(fù)雜，既愧疚又欣慰，不過更多的還是憐惜與疼愛，連忙將她摟進(jìn)懷里，一陣輕哄安慰。

    靠在他溫暖的懷里，姜小娥漸漸止住了哭，便又有些不好意思起來。

    明明是他落榜，該受安慰的人也該是他才對，眼下卻反了過來，她臉蛋微微發(fā)紅，抱住他的脖子，小腦袋埋進(jìn)他懷里，癟著小嘴，低低悶悶地叫了一聲：“表哥。”

    鐘遠(yuǎn)吩咐下人送了溫水進(jìn)來，親自為她擦洗過小臉，這才吻了吻她略微紅腫的眼皮，低聲含歉道：“是表哥沒用，讓嫃兒傷心失望了。”

    姜小娥忙將小腦袋搖成了撥浪鼓：“是他們有眼無珠……”

    鐘遠(yuǎn)笑了，捏住她的小下巴，抬起來，輕啄了一口，又道：“只能再委屈我的嫃兒幾年了?！?br/>
    姜小娥沒懂這意思，怕他因落榜心情不好，便也不敢再多問，只胡亂地點了頭，又小意溫柔寬慰他：“不管那些有的無的，反正表哥在我心中永遠(yuǎn)最好?！闭f完，又羞的將小臉埋進(jìn)他懷里。

    鐘遠(yuǎn)心下一暖，將她摟得更緊，心道得妻如此，夫復(fù)何求？今生今世，定要將她疼若掌珠。

    過了兩日，鐘遠(yuǎn)便把赴京學(xué)習(xí)的決定說了出來。

    鐘老爺起先是不舍，但考慮到兒子日后的前程，也就只有點頭同意了。

    陶姨母的心情則就十分復(fù)雜了，她樂于見到鐘遠(yuǎn)離開鐘家，但又恐他去了京城，日后出息更大，是以幾日都未歇好，臨到鐘遠(yuǎn)啟程當(dāng)日，她氣色仍舊不好，顯得很是憔悴。

    鐘老爺只當(dāng)她是憂思過度，還很是安慰了她幾句，陶姨母心下發(fā)苦，笑得比哭還難看。

    向父母磕完頭后，在各樣目光之下，鐘遠(yuǎn)便牽著妻子的手，登上了馬車。離開了這個他生活了近二十年的地方，去往一個全新的地界。

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