吳國(guó)英把楊姨娘打發(fā)去熟悉下這兩個(gè)月后院的變化，卻讓兒媳婦坐到身邊來(lái)，滿臉歡喜地說(shuō)：“家嫂，你覺(jué)得這門(mén)親事怎么樣？”

    蔡巧珠見(jiàn)吳國(guó)英滿臉堆歡，就知道他是贊同這門(mén)親事的——葉有魚(yú)雖然是個(gè)庶出，但畢竟是清白人家女兒，怎么也比一個(gè)花魁娘子好多了啊——于是微笑著說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)老爺見(jiàn)過(guò)這個(gè)姑娘?！?br/>
    吳國(guó)英笑道：“見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)過(guò)，頂標(biāo)致的一個(gè)姑娘，難得的是人品也好，她和我們昊官也是有緣?！?br/>
    其實(shí)如果一開(kāi)始就議葉有魚(yú)的話，以現(xiàn)在吳承鑒的聲勢(shì)和吳國(guó)英對(duì)他的期待，肯定認(rèn)為葉有魚(yú)也配不上兒子，但有一個(gè)出身帶著重大污點(diǎn)的疍三娘在前面做對(duì)比，葉有魚(yú)一下子就變成無(wú)瑕白壁了。

    蔡巧珠也含笑說(shuō)：“老爺都覺(jué)得好，那這個(gè)姑娘肯定就頂好了的。也難得昊官在這件事情上終于想通了，看來(lái)他真的生性了。不過(guò)…”

    吳國(guó)英道：“家嫂還有什么顧慮？”

    蔡巧珠道：“其實(shí)也不是什么大事。就是我們兩家當(dāng)初是定過(guò)親的，咱們吳家翻盤(pán)之前因?yàn)槿~家背義而毀掉了，現(xiàn)在要再議親事，還是從一個(gè)嫡出的姐姐，換成庶出的妹妹，咱們這時(shí)再上門(mén)去該怎么開(kāi)口才好呢？”

    吳國(guó)英就明白了，蔡巧珠說(shuō)的是吳家的面子問(wèn)題——如今吳家聲勢(shì)正旺，若從門(mén)戶來(lái)說(shuō)，吳葉雖然門(mén)當(dāng)戶對(duì)，但葉家現(xiàn)在是略略高攀了——何況那葉有魚(yú)是庶出，葉家又曾背義，這時(shí)卻要吳家上門(mén)提親的話，吳家其實(shí)是丟臉的。但吳國(guó)英雖然覺(jué)得此事略有不甘，但既然這姑娘是吳承鑒喜歡的，那就無(wú)論如何都要想辦法解決——總好過(guò)事情不成吳承鑒回頭又去娶那個(gè)花魁吧。

    他正猶豫著，想著怎么辦才能把這臉面功夫做好，便在這時(shí)，吳七在外頭敲門(mén)，吳國(guó)英讓進(jìn)來(lái)后問(wèn)：“怎么了？”

    吳七道：“昊官路上忽然想起忘記了個(gè)東西，讓我拿來(lái)給大少奶。”說(shuō)著拿出一張清單來(lái)，交給了蔡巧珠。

    蔡巧珠一邊接過(guò)一邊問(wèn)：“是什么東西？”

    吳七道：“昊官說(shuō)…是讓葉大…讓葉家準(zhǔn)備的嫁妝。”

    吳國(guó)英罵道：“胡鬧！哪有還沒(méi)上門(mén)提親，就寫(xiě)了嫁妝單子讓人家準(zhǔn)備的。”

    蔡巧珠接過(guò)掃了一眼，不由得吃了一驚，趕緊遞給吳國(guó)英：“老爺，您仔細(xì)看看?！?br/>
    這時(shí)天已經(jīng)黑了，吳國(guó)英房里雖然不像蔡士文那樣孤寒吝嗇，燈火卻也沒(méi)點(diǎn)到亮如白晝的地步，吳國(guó)英看字條就有些吃力，要找眼鏡時(shí)，蔡巧珠道：“我來(lái)念吧?！?br/>
    就又接過(guò)紙條，念了起來(lái)，只念了兩三條，吳國(guó)英就叫道：“這…這是什么東西！”

    這哪里是什么嫁妝，葉家要真的照辦了，這是要剔葉大林的骨，割葉大林的肉！

    蔡巧珠還是一口氣給念完了。

    吳國(guó)英聽(tīng)了之后，沉默半晌，才道：“不行，這門(mén)親事，我不答應(yīng)?！?br/>
    吳七詫異起來(lái)：“啊？”

    吳國(guó)英道：“現(xiàn)在我們吳家的勢(shì)頭，不需用昊官的終身大事，來(lái)辦這種事情?！?br/>
    這所有的事情，吳七幾乎都親身經(jīng)歷了，可吳國(guó)英的話，他偏偏就聽(tīng)不懂了。

    蔡巧珠卻是聽(tīng)懂了：“葉家如果真的答應(yīng)了…這可不只是傷筋動(dòng)骨，這是要破家的?！?br/>
    清單里頭要的不是銀錢(qián)這么簡(jiǎn)單，里頭還涉及了葉家生意的兩條命脈。

    “破家倒不至于?！眳菄?guó)英道：“這是嫁妝，同時(shí)我們也得下聘禮?！?br/>
    蔡巧珠秒懂：“要是這樣的話…那兩家都會(huì)有好處，不過(guò)往后葉家可就離不開(kāi)我們吳家了。”

    這次眾獸分食之局，吳家吞了謝家近半產(chǎn)業(yè)，手里頭掌握的資產(chǎn)急劇膨脹，把吳家吃到撐，其中有一部分的確適合分給葉家去經(jīng)營(yíng)，此外，宜和行有此飛躍，往后經(jīng)營(yíng)的重點(diǎn)也勢(shì)必改變，那么原本的一些產(chǎn)業(yè)也可以逐漸放掉，而里頭又恰好有適合給葉家接手的。

    也就是說(shuō)，如果利用這次婚姻的下聘和嫁妝，對(duì)吳葉兩家的產(chǎn)業(yè)進(jìn)行重新的配置，運(yùn)作得當(dāng)?shù)脑?，兩家都能得利，這是雙贏——可是看吳承鑒的這張清單，里頭又牽涉到了葉家的生意命脈，如果葉大林答應(yīng)了，從資產(chǎn)上來(lái)說(shuō)葉家未必就虧了，短期來(lái)說(shuō)甚至可能小賺，保住上五家的地位綽綽有余?？墒巧饷}的關(guān)鍵被吳家把持，往后葉家就要變成吳家的附庸了。

    吳七總算是長(zhǎng)久跟著吳承鑒的，聽(tīng)到這里終于明白了過(guò)來(lái)，可他又不明白了，既然是對(duì)宜和行大大有利的事情，為什么老爺又不同意？

    卻聽(tīng)吳國(guó)英說(shuō)：“娶妻娶賢，這是要一輩子互相扶持的人，有得選擇的情況下，最好還是不要摻雜到這么復(fù)雜的利害交換中來(lái)。再說(shuō)以當(dāng)前的局勢(shì)，我們要逼葉大林就范，也不一定要用婚姻作借口。唉，之前昊官為了那個(gè)花魁，不顧前程不顧利害，現(xiàn)在又走向另外一個(gè)極端，竟然要把自己的婚事也拿來(lái)做買賣…這這這，昊官怎么忽然變成這樣！”

    吳七聽(tīng)到這里，忍不住扁了扁嘴，不料蔡巧珠眼尖，竟然就被她看見(jiàn)了，問(wèn)道：“阿七，這中間是不是還發(fā)生了什么我們不知道的事情？”

    吳七想了想，覺(jué)得這事吳承鑒也沒(méi)交代，似乎沒(méi)有讓自己保密的意思，便道：“這單子不是昊官擬的?！?br/>
    吳國(guó)英愕了愕，道：“那…那是周師爺擬的？”

    周貽瑾沒(méi)進(jìn)過(guò)西關(guān)吳家大宅，但他剛來(lái)廣州的時(shí)候，有一次吳國(guó)英外出時(shí)撞見(jiàn)，正好看見(jiàn)吳承鑒和周貽瑾勾肩搭背極其親熱，當(dāng)時(shí)周貽瑾以子侄禮拜見(jiàn)了，由于周貽瑾長(zhǎng)得實(shí)在太過(guò)俊美，吳承鑒那時(shí)又做盡各種風(fēng)流事，還遲遲不肯娶老婆，導(dǎo)致吳國(guó)英便以為“師爺”只是托詞，吳承鑒和周貽瑾搞在一起是在搞南風(fēng)——他們福建人在這個(gè)領(lǐng)域可是有悠久傳統(tǒng)的——所以一開(kāi)始吳國(guó)英對(duì)周貽瑾沒(méi)有好印象。

    直到這次驚險(xiǎn)萬(wàn)分的危局翻盤(pán)，事后吳國(guó)英聽(tīng)說(shuō)吳承鑒被困期間，都是周貽瑾在外主持大局，才曉得這個(gè)師爺是有真本事，自己往日對(duì)他以貌取人了，一夜之間便對(duì)他改觀了，言語(yǔ)之間都顯得十分尊重。

    吳七道：“也不是。”

    吳國(guó)英揮手：“快說(shuō)快說(shuō)，別賣關(guān)子了！”

    吳七道：“這份清單，大致上是葉家那位三小姐擬的。不過(guò)昊官略有增減。”

    吳國(guó)英和蔡巧珠同時(shí)咦了一聲，這可真是讓他們意外了。

    蔡巧珠道：“他們什么時(shí)候見(jiàn)的面？”

    吳七道：“這事老爺您知道前面一半的，就是上次來(lái)家里吵吵嚷嚷的那個(gè)小結(jié)巴，還記得嗎？”

    吳國(guó)英哦了一聲，點(diǎn)頭。

    吳七道：“他們就是那時(shí)候約好的，見(jiàn)面就在前天晚上，在白鵝潭一艘船上，兩人說(shuō)了老半夜的話?！?br/>
    吳國(guó)英道：“那么這張清單…是葉大林自己愿意拿出來(lái)的投誠(chéng)？”他忽然就自己否定了：“不！不可能！”

    那是相識(shí)了大半輩子的老朋友了，葉大林什么性子吳國(guó)英還能不知道？

    “要老葉主動(dòng)拿出這些東西來(lái)，除非太陽(yáng)打西邊出來(lái)?！?br/>
    吳七道：“應(yīng)該…不是吧。我當(dāng)時(shí)在旁邊聽(tīng)著，似乎是那位葉三姑娘自己提出來(lái)的…哎呀，當(dāng)時(shí)的情況…他們倆說(shuō)話云山霧繞的，雖然每一句我都聽(tīng)了，但有一些實(shí)在跟不上，我也說(shuō)不清楚，老爺，不如把昊官叫來(lái)，你們問(wèn)個(gè)清楚？”

    其實(shí)吳七也不是真的說(shuō)不清楚，只是要從頭到尾說(shuō)個(gè)明白，里頭就涉及到吳承鑒的兒女私情，他就不想都捅給吳國(guó)英蔡巧珠聽(tīng)，所以托詞說(shuō)自己沒(méi)搞清楚。

    蔡巧珠道：“我來(lái)問(wèn)你吧。這個(gè)清單，是那位葉三姑娘擬的，但她沒(méi)有說(shuō)是她父親的授意？”

    “是?！眳瞧叩溃骸扒鍐问顷还俸髞?lái)寫(xiě)的，但里頭的內(nèi)容，和葉三姑娘當(dāng)天說(shuō)差不多。”

    蔡巧珠又問(wèn)：“那么這樁親事，也是他們?cè)诖险f(shuō)開(kāi)了的？”

    吳七心想當(dāng)時(shí)說(shuō)的是納妾啊，怎么變成娶妻？但納妾應(yīng)該也算親事吧，就道：“是。不過(guò)里頭的情況有些復(fù)雜。大少奶你要弄的更明白最好還是問(wèn)問(wèn)昊官?！?br/>
    蔡巧珠不接腔，又問(wèn)：“你剛才說(shuō)，他們說(shuō)了老半夜的話？”

    “嗯，好久?！眳瞧哒f(shuō)：“我平時(shí)站一個(gè)時(shí)辰都沒(méi)什么的，那晚把我的腿都站酸了。”

    蔡巧珠道：“昊官就沒(méi)顧念著你一下？”

    吳七道：“顧念什么，當(dāng)時(shí)他就只顧著和那位三小姐說(shuō)些有的沒(méi)的?！?br/>
    蔡巧珠聽(tīng)到這里，一笑，道：“好了，你回去吧?！?br/>
    吳七道；“不讓昊官來(lái)嗎？”

    “不用了?！辈糖芍榈溃骸斑@事昊官既然做了，想必就有他的道理?！?br/>
    吳七走了以后，蔡巧珠道：“這門(mén)親事，我覺(jué)得可以按三叔的想法來(lái)?！?br/>
    吳國(guó)英道：“家嫂，你看出什么了？”

    蔡巧珠道：“雖然這里頭還有許多事情隱著，但細(xì)細(xì)琢磨，昊官肯放棄那位花魁娘子，選擇這位葉三姑娘，顯然不只是出于利害關(guān)系的考慮，要是不然，為什么放著嫡出的姐姐不要，卻要娶庶女？這里頭，怕就有兒女情愫牽扯著了。”

    吳國(guó)英怔了一怔，他一生和亡妻相敬如賓，和兩個(gè)姨娘的關(guān)系也稱不上愛(ài)情，所以對(duì)男女之情的事，遠(yuǎn)不如蔡巧珠來(lái)的敏感，然而這時(shí)忽然想起那一晚，葉有魚(yú)的舉動(dòng)大不尋?！蛥浅需b顯然不是初見(jiàn)啊！開(kāi)口就叫三哥哥，又夾雜著一兩句莫名其妙的話，還似乎有什么信物，若不是自己打斷，兩人不知道要說(shuō)到什么時(shí)候呢——這兩人分明是有貓膩啊。

    蔡巧珠道：“這件事情，三叔沒(méi)跟我們多說(shuō)，這種兒女情長(zhǎng)之事，也的確不好跟人多說(shuō)。但從各種蛛絲馬跡看來(lái)，這樁親事，對(duì)昊官來(lái)說(shuō)應(yīng)該不只是生意算計(jì)的。”

    “好，好！”吳國(guó)英道：“如果是這樣，那就沒(méi)問(wèn)題了。那聘媒求親的事情，家嫂你就去辦吧?！?