黑暗山脈西南面仍然大雪紛飛，白雪皚皚。
齊腰深的積雪讓人難以前進(jìn)，冷空氣極度嚴(yán)寒，四野白茫茫一片，看不到任何動(dòng)物的足跡，這種鬼天氣就算是再?zèng)]活路的獵人也不會(huì)在這個(gè)時(shí)候進(jìn)山碰運(yùn)氣。
但此時(shí)在靠近遺棄之地邊緣，一行人已經(jīng)艱難跋涉了近一個(gè)兩三天，即使手腳被嚴(yán)重凍傷，肚中已經(jīng)饑腸轆轆，卻沒(méi)有一個(gè)人開(kāi)口請(qǐng)求返回或是休息的。因?yàn)檫@些人都是已經(jīng)修煉出斗氣的漩渦騎士，被斗氣滋養(yǎng)的身體能夠極大抵御嚴(yán)寒，但為首的，卻是衣著單薄的小姑娘，她表現(xiàn)得比任何人都堅(jiān)韌。
身體羸弱的圣女都沒(méi)有叫苦，他們這些身強(qiáng)力壯的騎士怎么可能退縮？正如圣女所說(shuō)的那樣：接受大家供奉這么久，也是時(shí)候回報(bào)他們了。
教堂存糧嚴(yán)重不足，為了給大家求一條活路，圣女愛(ài)麗絲帶著所有已經(jīng)覺(jué)醒斗氣的漩渦騎士們離開(kāi)教堂，進(jìn)入深山老林尋找獵物。
但這顯然是不容易的，更何況在冬天依然出沒(méi)的，更大可能性不是野獸，而是魔法生物。
圣火教一行人花了兩天時(shí)間才捕獵到一頭出來(lái)覓食，不足一百磅的野豬，還沒(méi)來(lái)得及高興，轉(zhuǎn)眼就碰上了魔法生物。
三頭牛犢高的巨狼靜靜站在樹(shù)后的陰影里，綠色眼珠直勾勾盯著眾人，中間那頭，更是有半人高，一個(gè)跳躍就能把人撲倒。
那不是狼人，而是二階魔獸，能夠操控陰影，將身體變成一團(tuán)影子，尋機(jī)從中跳出來(lái)攻擊敵人的暗影狼。這種魔獸是黑暗山脈中的頂級(jí)掠食者，往往潛伏在陰影中等待獵物不知不覺(jué)主動(dòng)靠近，而后一擊斃命，一口咬斷獵物的喉管。
即使在白茫茫的雪地里他們無(wú)法借助陰影躲藏，但等到愛(ài)麗絲等人發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)晚了，
狼爪厚厚的肉墊可以輕易掩蓋他們行走在雪地上發(fā)出的聲響，雪杉粗壯的樹(shù)干同樣更能遮擋三頭巨狼的身形?？v然克勞德等人已經(jīng)修煉出斗氣，但終歸沒(méi)有經(jīng)歷正統(tǒng)的騎士訓(xùn)練，對(duì)于各種細(xì)節(jié)都不甚在意，就連被魔獸靠近了也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)看見(jiàn)。
引路的獵人首當(dāng)其沖，被一頭暗影狼飛撲過(guò)去咬斷喉管，克勞德等騎士想要救援，但他們的動(dòng)作實(shí)在太慢了。相比之下，暗影狼的速度簡(jiǎn)直快如閃電，克勞德劍都還沒(méi)拔出來(lái)，巨狼就已經(jīng)撲到他身前了，對(duì)準(zhǔn)他的喉管就是一口，暗影狼的兩對(duì)前牙凸出老長(zhǎng)一截，這一口要是被咬中了，就是騎士的恢復(fù)力再?gòu)?qiáng)也得死。
生死之際，要不是他反應(yīng)夠快，拋棄鐵劍，雙手抓住了那凸出了獠牙，克勞德就死了。
他們中實(shí)力最強(qiáng)的克勞德尚且這樣，其余人就更不用說(shuō)了，不一會(huì)兒，鮮血就染紅了雪地，所有的普通人悉數(shù)被暗影狼咬死，只剩下三名漩渦騎士和愛(ài)麗絲還在掙扎著。
但這種掙扎也只是徒勞，三人身上的傷痕越來(lái)越多，恐怕要不了多久他們也要被咬死了，接下來(lái)就該輪到愛(ài)麗絲了。
克勞德死死地抱住巨狼，對(duì)著愛(ài)麗絲大喊道：“跑，快跑！”
愛(ài)麗絲淚流滿面——要放棄伙伴嗎？要拋棄最忠誠(chéng)的追隨者嗎？
（神啊，救救您可憐的信徒吧?。?br/>
（無(wú)論是神使，還是魔法咒，請(qǐng)賜予我力量拯救您最忠誠(chéng)的信徒！）
愛(ài)麗絲沒(méi)有逃跑，反而鼓起勇氣面對(duì)巨狼，她相信女神永遠(yuǎn)不會(huì)拋棄祂的信徒。
“跑??！”
伍德直接被一頭暗影狼頂飛，身下形成一大片陰影，牛犢大小的巨狼雙眼閃過(guò)一道綠光，整個(gè)身形便消失在陰影之中，那陰影頓時(shí)如同活過(guò)來(lái)有了生命一樣，朝著愛(ài)麗絲蔓延過(guò)去。
騎士們見(jiàn)狀頓時(shí)發(fā)出絕望的吶喊。
“不！”
三名騎士身上爆發(fā)出微弱光芒，但依然無(wú)法抗衡二階魔法生物。
“吼！”
暗影狼從陰影中跳出來(lái)，咬向了虔誠(chéng)祈禱的愛(ài)麗絲。
完了！
騎士們絕望的閉上雙眼。
然而就在這時(shí)，一陣幽香從東邊吹來(lái)，一道藍(lán)色身影迅速趕來(lái)，在千鈞一發(fā)之際一腳踢死了那頭餓狼，救下來(lái)愛(ài)麗絲，轉(zhuǎn)身又輕松將其余兩頭餓狼擊殺，圣火教眾人才得以脫離險(xiǎn)境。
“多謝您的救命之恩，請(qǐng)問(wèn)您的名字？”愛(ài)麗絲的感激道。
藍(lán)色斗氣散去，露出主人絕美的容顏，對(duì)方正是奉命趕來(lái)的芭莎絲提安·桃麗絲，她對(duì)著林中大吼一聲：“麗莎快來(lái)，我找到圣女了?！?br/>
說(shuō)罷，朝愛(ài)麗絲半跪臣服道：“尊敬的圣火教神女，我是芭莎絲提安·桃麗絲，與同伴麗莎·斯圖爾特奉主人之命前來(lái)輔助你們光大女神信仰。”
“輔助？”愛(ài)麗絲看著眼前這個(gè)實(shí)力至少是三階騎士的女人，哪怕找遍整個(gè)圣火教也沒(méi)有這樣的高手，不由得心生疑惑，“你的主人是誰(shuí)？他為什么會(huì)知道圣火教的事？”
芭莎正色道：“吾主乃是神子，是女神在人間的化身。他的尊名請(qǐng)恕我不能告知，屆時(shí)相見(jiàn)自會(huì)知曉。”
“神子？”愛(ài)麗絲神情一怔，想起了去年帶來(lái)女神信仰的那位神秘騎士，正是他拯救了自己，也是他讓女神選中自己。
芭莎不知道兩人的交集，繼續(xù)道：“神子說(shuō)圣火教以及女神信徒急需食物和能量石，因此命我與麗莎帶著物資趕來(lái)，且讓我們直屬于您，受您的轄制?！?br/>
后面那些話赫爾曼自然是沒(méi)說(shuō)過(guò)的，這是芭莎和麗莎兩人自己的主意。她們畢竟是赫爾曼的奴隸，可不想受其他人的轄制。
“糧食？在哪兒？”愛(ài)麗絲沒(méi)在意這些，滿眼希冀地注視著眼前的美麗騎士。
芭莎揚(yáng)了揚(yáng)手上的三枚戒指，笑道：“在魔法戒指中，您和您的部下不必打獵了，可以回去了?！?br/>
”在魔法戒指之中？”愛(ài)麗絲猶自不信，她就沒(méi)接觸過(guò)任何附魔武器，自然不知道世上還有能夠裝下一整個(gè)地窖糧食的神奇物品。
芭莎略微調(diào)動(dòng)精神之力，將里面的物資取出來(lái)一部分。
直到愛(ài)麗絲看到一袋袋干燥的小麥和風(fēng)干的牛肉，這才喜極而泣，跪倒在地上誦念道：“吾主真的聽(tīng)到我的祈禱了，贊美吾主！贊美女神！”
（這些全是我和主人拼死戰(zhàn)斗才拿到的，怎么不贊美我的主人？）芭莎暗暗不服。
……
當(dāng)赫爾曼回到落葉堡，眾人頓時(shí)圍坐一團(tuán)，驚喜道：“隊(duì)長(zhǎng)，您竟然回來(lái)，我們還以為……”
克萊爾更是眼眶微紅，仿佛哭過(guò)一樣。
之前眾人看到芭莎重新出現(xiàn)在城堡中逼迫克萊爾為她的同伴治療傷勢(shì)時(shí)，就以為赫爾曼已經(jīng)遇害了，沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得源騎士能夠從魔武雙修的三階放逐者手中逃得性命。哪怕他乘騎著以速度聞名的踏苔蜥。
“呵呵，我本來(lái)也以為自己死定了的，但后來(lái)她不知道為什么就放棄了，朝著城堡方向趕來(lái)，我擔(dān)心你們，因此也緊趕慢趕的回來(lái)了。還好她沒(méi)來(lái)找你們的麻煩?！睕](méi)等眾人追問(wèn)赫爾曼脫險(xiǎn)過(guò)程，他就主動(dòng)解釋了起來(lái)。
穆?tīng)栆舱f(shuō)道：“那放逐者確實(shí)來(lái)過(guò)了，但是她是為了讓霍爾特大人治療同伴的傷勢(shì)而來(lái)?！闭f(shuō)著他神情黯淡地嘆息一聲，“雖說(shuō)在霍爾特大人治好其同伴的傷勢(shì)后對(duì)方并未再對(duì)我們出手，但地窖的所有存糧和物資卻全部被她用魔法戒指帶走了。即使是事出有因，我們小隊(duì)也難逃懲罰?！?br/>
格蕾絲更是恨恨的破口大罵：“還有我母親留給我防身的寶物，該死的放逐者，小偷、強(qiáng)盜！”
赫爾曼神情微變，立刻意識(shí)到這是女神繞過(guò)了他直接給芭莎絲提安下的令。
“女神……您這，好歹提前說(shuō)一聲啊。”赫爾曼苦笑不已，可惜卻沒(méi)得到任何回應(yīng)。
他只好打起精神，道：“沒(méi)關(guān)系，人沒(méi)事就好。”
這是克萊爾才收拾好激動(dòng)的心情，淡淡道：“我們沒(méi)事，但補(bǔ)給隊(duì)的人卻無(wú)法幸免了——放逐者們聯(lián)合襲擊了他們。那女巫的同伴之所以瀕死，是因?yàn)榘栴D侍衛(wèi)長(zhǎng)選擇跟她同歸于盡了，保管魔法戒指的亞代爾侍衛(wèi)長(zhǎng)雖然逃走了，但斯納普和埃爾頓全部被后來(lái)的一個(gè)渾身籠罩在血色火焰中的人影帶走，生死不知。我想我們得讓艾爾盡快向大本營(yíng)報(bào)告，讓騎士團(tuán)派高手來(lái)搜救兩名侍衛(wèi)長(zhǎng)和幸存的親衛(wèi)隊(duì)才行?！?br/>
克萊爾作為巫師，自然可以用精神之力幾里之外發(fā)生的戰(zhàn)斗，她也明白赫爾曼為什么能夠逃出生天——那是因?yàn)閷?duì)方有更合適獵物，所有放逐者們都去襲擊親衛(wèi)隊(duì)了。她也用精神之力見(jiàn)證了那場(chǎng)悲壯的戰(zhàn)斗，兩個(gè)位高權(quán)重的巔峰級(jí)大地騎士以性命掩護(hù)隊(duì)友逃離，這樣的行徑堪稱壯烈英雄。
放逐者們雖人多勢(shì)眾，高手眾多。但最后趕來(lái)的那女巫和血色人影才是最強(qiáng)之人。能夠瞬發(fā)六級(jí)魔法的巫師，同時(shí)魔武雙修斗氣實(shí)力也到了大地騎士巔峰水準(zhǔn)，這樣的人物，哪怕放在整個(gè)王國(guó)，也絕對(duì)是天之驕子。
王國(guó)各大勢(shì)力從未有過(guò)這種人，對(duì)方又跟那放逐者女巫在一起，很顯然，對(duì)方也同樣是放逐者。
只是奇怪的是——她疑惑地看了眼赫爾曼——不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，當(dāng)對(duì)方?jīng)_向那名深淵巫師的時(shí)候，出拳的模樣很像赫爾曼的火線沖拳——但這怎么可能？赫爾曼只不過(guò)是一名源騎士而已，他會(huì)不會(huì)魔法自己還能不知道？
事關(guān)重大，赫爾曼立刻派遣信使向大本營(yíng)報(bào)信，等待大本營(yíng)的處置。
然而當(dāng)天夜里，走投無(wú)路的亞代爾就拖著重傷瀕死的斯納普和埃爾頓來(lái)到了落葉堡。