此為防盜章“你怎知有逃兵？”張峰明知故問(wèn)。

    郭弘磊坦然自若,“在上個(gè)驛所時(shí),曾聽(tīng)人提過(guò)幾句。”

    “唉。”張峰苦笑了笑,“其實(shí),我們也聽(tīng)說(shuō)了，只是沒(méi)怎么放在心上，誰(shuí)知道逃兵居然落草翦徑呢？該千刀萬(wàn)剮的東西，謀財(cái)便罷了,還濫殺無(wú)辜！”

    郭弘磊沉聲道：“軍令如山，軍紀(jì)嚴(yán)明,軍中絕不會(huì)饒恕逃兵。這些人為了活命，什么狠毒事做不出來(lái)？”

    “畜生，簡(jiǎn)直畜生?！睆埛寮t著眼睛唾罵：“懦夫，沒(méi)膽子上陣殺敵，卻敢殘害無(wú)辜！唉，今日折了五個(gè)弟兄,叫我如何交代？”

    姜玉姝嘆了口氣，寬慰道：“真是飛來(lái)橫禍！還望大人節(jié)哀?！?br/>
    “公子,忍一忍。”小桃啜泣著，輕柔朝傷口撒金瘡藥。

    姜玉姝把干凈白絹纏了兩圈，麻利打結(jié)，旋即起身，急切道：“他們來(lái)了！快看,是什么人？”

    “我瞧瞧。”郭弘磊柱著長(zhǎng)刀站起,姜玉姝忙攙扶。

    一時(shí)間,所有人齊齊眺望遠(yuǎn)方。

    郭弘軒跳上板車，伸長(zhǎng)了脖子，大聲告知：“來(lái)了一群身穿戎裝的兵卒，不僅佩刀，還背著箭囊！”

    戎裝？姜玉姝登時(shí)忐忑不安，提醒道：“四弟，別站那么高，扎眼。”

    “對(duì)方有箭，萬(wàn)一又是殺人不眨眼的逃兵，你是想當(dāng)活靶子么？唉喲，軒兒，趕緊下來(lái)！”王氏心驚膽寒地招手。

    郭弘軒嚇得脖子一縮，慌忙跳下板車。

    “駕！”

    “駕！”一隊(duì)衛(wèi)軍揮鞭策馬，簇?fù)碇賾糸L(zhǎng)潘奎，疾速趕到。

    潘奎年近不惑，身長(zhǎng)九尺，膚色黝黑壯如鐵塔，遙遙便皺眉，勒馬喝問(wèn)：“吁！你們是什么人？何故出了傷亡？”

    老天保佑，幸而來(lái)的不是逃兵。張峰既松了口氣，又陡生怨憤，板著臉，直挺挺站立，冷淡答：“我們奉旨押解流放犯人前往西蒼，不料遭遇匪徒攔路劫殺，傷亡慘重。我的五個(gè)弟兄當(dāng)場(chǎng)喪命，另有三人重傷、十幾人輕傷?！?br/>
    “走，瞧瞧去！”潘奎下馬，腰懸長(zhǎng)刀手拎鞭子，率眾查看尸體。

    其手下總旗名叫錢(qián)小栓的，仔細(xì)審視尸體后，激動(dòng)稟告：“大人，正是他們！”

    “哦？確定是你手下的人？”潘奎滿腔怒火，壓低嗓門(mén)，嚴(yán)厲道：“小栓，你看清楚些，逃兵擾亂士氣，必須一個(gè)不落地處死，以正軍紀(jì)！”

    “是啊。切莫留下漏網(wǎng)之魚(yú)，免得他們作亂，大損邊軍威名?！蓖瑸榭偲斓奶锊ǜ胶偷?。

    錢(qián)小栓臉紅耳赤，羞愧答：“卑職確定，這幾個(gè)人全是逃兵?！彼蚱鹁?，謹(jǐn)慎清點(diǎn)，稟道：“少了一個(gè)！逃兵共十一人，尸體卻只十具。”

    潘奎便扭頭問(wèn)：“哎，你們見(jiàn)到了幾個(gè)逃、匪徒？”

    午時(shí)已過(guò)，北上的一行人尚未用飯，饑腸轆轆。張峰失血不少，忙碌催促眾人先救治傷患，而后就地歇息，喝水吃干糧。

    郭弘磊離得近，想了想，朗聲答：“共十一人，但混戰(zhàn)中跑了一個(gè)，他趁亂逃進(jìn)了南坡密林?！?br/>
    “小子，你可看清楚了？”潘奎橫眉立目，高壯威猛。

    郭弘磊正色答：“的確逃了一個(gè)。當(dāng)時(shí)，逃匪被人踹到山坡旁，順勢(shì)便跑了?！逼鋵?shí)，那人正是他自己踹的，故一清二楚。

    “他是從何處逃進(jìn)林子的？”

    郭弘磊抬手指道：“那兒?！?br/>
    “是么？”潘奎率眾趕到坡下，一邊查看，一邊失望道：“小栓，你管束無(wú)方，手下出了逃兵，不止你丟人，整個(gè)赫欽衛(wèi)都沒(méi)臉，還連累無(wú)辜百姓喪命，罪不可??！”

    錢(qián)小栓無(wú)可辯駁，沮喪道：“卑職自知有罪，請(qǐng)您責(zé)罰?！?br/>
    “當(dāng)務(wù)之急是捉拿逃兵?！迸丝掼F不成鋼，厲聲喝令：“愣著做什么？立刻抓人去啊！”

    “遵命！”錢(qián)小栓迅速點(diǎn)了二十人，咬牙切齒地搜山追捕。

    另一處

    王氏心力交瘁，唉聲嘆氣，疲憊地說(shuō)：“唉，這一災(zāi)接一難的，究竟何時(shí)才是盡頭？玉姝，好生照顧弘磊?！?br/>
    “嗯?！苯矜鬼?，小心翼翼地揭開(kāi)衣衫，輕聲問(wèn)：“一定疼得很厲害吧？”

    郭弘磊臉色發(fā)白，安慰答：“敷了金瘡藥，其實(shí)也不太疼。”

    “幸虧及時(shí)止住了血！”姜玉姝吁了口氣，一陣陣地后怕，耳語(yǔ)囑咐：“你吃些干糧，然后歇會(huì)兒。傷患不少，我去問(wèn)問(wèn)張大人，看他打算如何趕路。拿著，快吃！”

    郭弘磊手上被塞了三個(gè)饅頭，眼里流露笑意，低聲問(wèn)：“都給了我，你吃什么？”

    “我還有。”姜玉姝匆匆吃了半個(gè)饅頭，漱漱口，擱下水囊剛起身，卻見(jiàn)張峰帶領(lǐng)幾個(gè)壯漢快步走來(lái)。

    姜玉姝定定神，詫異問(wèn)：“張大人，有什么事？”

    喲？

    嚯！流放的犯人里，竟有如此絕色佳人？田波瞬間震驚，贊嘆不已，緊盯著姜玉姝，從秀美臉龐往下，細(xì)究其玲瓏身段，目光久久停留在胸腰上。

    四周亂糟糟，誰(shuí)也沒(méi)留意田波垂涎欲滴的眼神。

    張峰恢復(fù)了冷靜，到底不敢得罪邊軍，客氣道：“這位是西蒼赫欽衛(wèi)的百戶潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯?jìng)α嗽蹅?，潘大人需要詳?xì)名冊(cè)，你們快報(bào)上郭家的輕重傷者姓名。”

    “好的?！苯矜腥淮笪颍肜谝哑鹕?，偏頭吩咐：“欒順，立刻照大人的吩咐辦?！?br/>
    “是！”管家頷首，立即再度清點(diǎn)傷患。

    潘奎皺眉打量郭弘磊，狐疑問(wèn)：“聽(tīng)官差說(shuō)，你小子武藝高強(qiáng)，連殺四名逃犯，可有此事？”

    郭弘磊不卑不亢，平靜答：“在下武藝平平，只是方才生死攸關(guān)，不得不竭盡全力?！?br/>
    “唔，挺穩(wěn)重，人也謙虛?！迸丝[露笑意。

    郭弘磊謙道：“您過(guò)譽(yù)了。”

    田波無(wú)暇理睬旁人，目不轉(zhuǎn)睛，一直偷偷盯著姜玉姝，眼饞手癢，欲/火焚心，興奮暗忖：年輕貌美的女犯人，缺衣少食，卑賤惶恐……哼，老子堂堂總旗，何愁弄不到手？

    稍微恐嚇幾下，她敢不從？

    即便是個(gè)剛烈的，老子強(qiáng)要了她，又有何懼？

    西蒼遠(yuǎn)在邊塞，三千里漫漫長(zhǎng)路，限兩月走完。

    ——不知能否視為蜜月之旅？

    姜玉姝身穿孝服，背著包袱，未佩戴任何首飾，更未施脂粉。她生性堅(jiān)韌，苦中作樂(lè)，暗忖：既來(lái)之，則安之。索性把它當(dāng)成蜜月之旅！

    以活著抵達(dá)西蒼為目標(biāo)的特別旅行。

    押解犯人的官差們均佩刀，為首者名叫張峰，其副手叫劉青。

    張峰黝黑健壯，一揮手，吩咐道：“把他們鎖上。”

    “是！”劉青高高瘦瘦，一溜小跑，高聲喊道：“按律，押解途經(jīng)繁華鬧市時(shí)，為防犯人趁亂逃脫，必須捆/綁！”

    一聲令下，幾個(gè)官差立即抖開(kāi)兩條細(xì)鐵鏈，此鏈每隔尺余便設(shè)一鎖，用以呈串狀束縛犯人。

    張峰催促道：“快點(diǎn)兒，都麻利些。規(guī)矩是日行五十里，假如超出兩個(gè)月，我們挨罰，你們也將受到西蒼州府的懲治！”

    兩根細(xì)鐵鏈，需兩個(gè)人領(lǐng)頭。

    因株連而遭流放，已是倒了大霉，再被鐵鏈捆著走出都城，游街示眾，遭人恥笑，簡(jiǎn)直顏面掃地。

    誰(shuí)肯領(lǐng)頭？

    霎時(shí)，眾下人面面相覷，個(gè)個(gè)恓惶沮喪。

    郭弘磊毫不猶豫，挺身而出，遞出了右手，官差立刻“咔噠”給鎖上了。隨后，他扭頭看著家人，平靜地招呼：“四弟，來(lái)，咱們兄弟倆領(lǐng)頭?！?br/>
    “二哥，我、我——”郭弘軒臉紅耳赤，十指哆嗦，惶恐至極。他十四歲，正是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的年紀(jì)，不愿上前，可也不敢拒絕。

    王氏一向養(yǎng)尊處優(yōu)，此刻倍感屈辱，抬不起頭。她心疼嫡幼子，忙道：“軒兒還小呢，序齒也該是弘哲！弘哲，快去！”

    “??？”郭弘哲嚇一大跳，支支吾吾，臉唇泛白，瞬間急得快發(fā)病了，不知所措。

    郭弘磊盯著兩個(gè)弟弟，寬慰道：“男子漢大丈夫，能屈能伸，這沒(méi)什么的。”

    “快！”官差抖了抖鐵鏈，提醒說(shuō)：“趁這會(huì)子人少，趕緊出城，否則等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是將更難堪。

    這時(shí)，姜玉姝下定決心，一聲不吭，上前與丈夫并肩，果斷伸出右手！

    官差愣了愣，才“咔噠”給鎖上。

    “你——”郭弘磊愕然，始料未及。

    “姑娘？”翠梅大吃一驚，搶步湊近，紅著眼睛說(shuō)：“讓奴婢打頭，您快下來(lái)！”

    姜玉姝搖搖頭，側(cè)身?yè)P(yáng)聲，冷靜道：“二公子說(shuō)得對(duì)，人應(yīng)該能屈能伸，這的確沒(méi)什么?？焐蟻?lái)吧，別耽誤時(shí)辰，咱們要趕路的?！?br/>
    凡事皆如此，一有了領(lǐng)頭的，余者便默默跟隨，而且爭(zhēng)先恐后，生怕挨罵。

    片刻后，郭氏上下百余口人，被鐵鏈捆成兩串，帶刀官差在旁押解，浩浩蕩蕩朝城門(mén)走去。

    送行的親友們?nèi)粩r下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含淚，胡須顫抖，同伴見(jiàn)狀，七嘴八舌地勸慰了一通。

    走了一段，姜玉姝輕聲問(wèn)：“從這兒到城門(mén)，要走多久？”

    郭弘磊答：“快的話，估計(jì)約半個(gè)時(shí)辰?！?br/>
    “什么？”姜玉姝倒吸一口涼氣，“光出城就要半個(gè)時(shí)辰？”

    押解頭領(lǐng)張峰恰在旁邊，隨口告知：“放心，從鑼響時(shí)起，走的每一步都算在五十里之中了?！?br/>
    “這就好，這就好?！苯矜蟠笏闪丝跉?。

    眾人唯恐丟臉，走得飛快。

    但再如何快，也摁不住漸亮的天色。

    不多久，天色大亮，街上人來(lái)人往，紛紛好奇觀看成串的犯人，津津有味，或鄙夷譏笑，或評(píng)頭論足。

    郭弘磊盡力與妻子并肩，用身體為她遮擋一側(cè)的行人，低聲說(shuō)：“不必理睬那些人，無(wú)論看見(jiàn)什么、聽(tīng)見(jiàn)什么，都別往心里去。”

    “放心，我敢站出來(lái)，就不怕這些東西?！苯矜恳暻胺?，步履平穩(wěn)。姜大姑娘芯子已換，不懼陌生人群，只當(dāng)自己在逛街，暗中胡思亂想：

    瞧這熱鬧勁兒，圍觀的人像是在逛動(dòng)物園，興致勃勃；而我們像是被參觀的猴子，喪失自由，只差沒(méi)被投喂香蕉。