?白曄抱著蘇行之出現(xiàn)在牢房一處隱蔽過道的角落內(nèi)。
牢獄中四周光線昏暗，為數(shù)不多的幾根火把掛在墻頭，火焰上下竄動，忽明忽暗，仿若隨時都將熄滅。
潮濕陰冷的空氣中彌漫著刺鼻的腐臭味，令人幾欲作嘔，冷不丁傳出的幾聲低吟，夾雜著痛苦與絕望。
“這兒的味可真難聞……”蘇行之?dāng)Q巴著臉，捏緊鼻子低聲嫌棄。
“這里又不是客棧，關(guān)得都是些亡命之徒?！卑讜险f著，將蘇行之放下：“我施了法陣，半個時辰后我來接你。”
“你不陪著我？”
“我還有件事情要去做，放心，沒人會發(fā)現(xiàn)你的?！卑讜衔⑿χ嗣K行之的腦袋。
“好吧，你凡事也小心著些！”
“好！這條過道盡頭左側(cè)的第一間牢房內(nèi)關(guān)押著葛炎，你直接穿過柵欄進去便可。”話音尚未落下，白曄已沒了蹤影。
蘇行之呼了口氣，照著白曄所說，向前走去。
來到過道盡頭，蘇行之背靠著一側(cè)墻壁，探出頭向周圍看了幾眼，發(fā)現(xiàn)兩名獄卒正側(cè)身坐在不遠處的方桌旁，交頭接耳地說著什么，時不時還發(fā)出幾聲低笑。
雖說有法陣掩護，但蘇行之行事依舊小心謹慎，他輕手輕腳地走出過道，確保未被獄卒發(fā)現(xiàn)后，一個轉(zhuǎn)身，順利穿過木柵欄，鉆進了牢房內(nèi)。
牢房右側(cè)的角落內(nèi)鋪著厚厚一層稻草，葛炎閉著眼趴睡在上面，發(fā)絲凌亂，兩道濃眉緊緊糾在一起，口中發(fā)出微弱沙啞的低哼，身上穿著一件灰色的囚服，腰臀部位染著大片暗紅色的血漬，顯然是受了杖刑。
見到如此的葛炎，蘇行之胸口悶悶的，說不上來是什么感覺，自己一直將他當(dāng)作朋友，凡事能幫則幫，而到最后竟被反咬一口，雖未造成實質(zhì)性的傷害，但也夠讓人寒心的。
蘇行之嘆了口氣，放輕腳步向他走去，剛走出兩步，葛炎忽得睜開雙眼，轉(zhuǎn)頭看了過來。
兩人均是一愣，蘇行之不由得停下了腳步。
葛炎在看到蘇行之后，原本渙散迷離的目光迅速聚集，眼睛瞪得老大，神情驚駭無比，片刻后才顫顫巍巍道：“蘇……蘇兄，是你嗎？”
蘇行之沉默地點了點頭。
葛炎眼神一亮，二話不說，手肘用力撐起身體，一點點艱難地向蘇行之爬了過去，邊爬邊喊：“蘇兄，救救我，我真的沒有作弊……”
蘇行之依舊不作聲，看著葛炎越來越靠近自己，本想躲避開，卻被他一下緊緊抓住了腳踝。
“蘇兄，蘇兄你救救我，我不能被流放到邊關(guān)，家中……家中還有老父老母等著我回去??！”葛炎語調(diào)帶著哭腔，滿滿的凄涼。
蘇行之甩了甩腳，沒掙開，隨即皺著眉頭盯著趴在他腳邊猶如一條喪家之犬的葛炎，好一會才冷道：“你為何要陷害于我？”
葛炎一愣，原來他真的發(fā)現(xiàn)了……
“說啊？我待你如何你自己最清楚，我不指望你回報我什么，可萬萬沒想到你竟然是這樣的人?！碧K行之氣息有些不穩(wěn)，竭力控制著自己將要爆發(fā)的情緒。
“蘇兄，我，”葛炎頓了頓，事到如今已沒有繼續(xù)隱瞞的必要，說出來了不定能救自己一命：“只怪我自己一時糊涂，讓貪欲蒙蔽了雙眼……”
蘇行之一聽，覺得有些不對，看來此事不只那么簡單：“繼續(xù)說下去?！?br/>
葛炎長嘆了口氣：“那日雅集你與白姑娘走后，我便被歐立仁留了下來，他很直接的表明他對白姑娘有意，也知道你與白姑娘關(guān)系不一般，所以要我?guī)退莺δ悖瑢⒉赜行〕拿P夾帶進你的物品中，待你入獄后便將你暗中解決掉，到時候他再假借收留恩人之名，順理成章地將白姑娘占為己有?！?br/>
說完這些話，葛炎悄悄抬頭看了眼蘇行之，他臉上神情雖沒有什么變化，但眼中已有明顯怒意。
“那個畜生給了你什么好處？”蘇行之咬牙切齒，原來這一切是早已謀劃好的。
“他承諾，定會讓我金榜題名，”葛炎聲音越來越輕：“你知道，我父母就盼望著我能考取功名，揚名立萬，光耀家門，我真的不得已才這么做的……”
“呵呵，好一個光耀家門！”蘇行之冷笑道：“你父母要是知道你用這種傷天害理的手段得來的金榜題名，不知還會不會覺得面上有光。”
“蘇兄，我只是一時豬油蒙了心，才會信了那歐立仁，作出如此愚昧之事，還請你大人不記小人過，幫幫我啊！”葛炎搖著蘇行之的雙腿，懇求道。
“哼，這一切都是你自作自受?！碧K行之一想到他幫著歐立仁那個畜生陷害他，便格外氣憤，恨不得痛揍他一頓。
“是我自作自受，是我被利益蒙蔽了雙眼，不過看在我們相識一場的份上，看在我年邁的父母面上，蘇兄，你幫幫我！”
“要我如何幫你？”蘇行之挑著眉，輕蔑道。
葛炎一聽，心中一喜，連忙回道：“我去起訴，你替我作證，證明是歐立仁指使我做的！”
“哈哈！”蘇行之覺得格外好笑：“你有什么證據(jù)證明是他指使你的？口說無憑。”
葛炎一愣，他的確沒有任何證據(jù)，這讓他頓時心灰意冷。
蘇行之蹲下|身，拍了拍葛炎的臉：“做人不能太癡心妄想，即便你有證據(jù)，我也不會替一個曾經(jīng)想要加害于我的人打抱不平，人不犯我我不犯人，你雖未害到我，但也有了害我之心，我又不傻。”
說著掰開了葛炎抓著他的手，繼續(xù)道：“一切都是你應(yīng)得的報應(yīng)，望你往后好好改過自新，莫要再做蠢事了，害人害己?！?br/>
蘇行之說完，起身背對著葛炎，算了算時辰，一會白曄也該來接自己了。
“蘇兄……”直到此刻，葛炎終于流下了悔恨的淚水，他這一輩子的前程，便因為自己一時的貪念而徹底毀了。
“你好自為之，”蘇行之嘆道：“世間萬事皆有因果報應(yīng)，想必那歐立仁的遭遇并不會比你好到哪去?！?br/>
還未等葛炎反應(yīng)過來他這話是什么意思，只見蘇行之向前邁出腳步，頭也不回地穿過木柵欄，一轉(zhuǎn)眼便從他的視線中消失了。
葛炎登時驚呆了，楞楞地看著前方，好一會才回過神，他自嘲地笑了笑，自己真是癡心妄想，蘇行之此刻定還在貢院考場內(nèi)，怎么會出現(xiàn)在牢獄中，不過是個夢罷了。
想到這，他認命地閉上了眼睛。
蘇行之走出牢房后，回到了方才來時落腳的地方，靠在角落中，閉著眼靜靜等待白曄的到來。
隨著一股荷花清香鉆入鼻腔，蘇行之欣喜地睜開眼睛，只見白曄眉眼含笑地站在自己前方。
“談完了？”白曄問道。
“嗯！”蘇行之一下?lián)溥M他懷中，摟住他的脖子，嗅著他身上的清香，呢喃道：“快帶我離開這，我快被這里的味道熏暈了……”
“好！”白曄摟上他的腰肢，轉(zhuǎn)身消失。
兩人轉(zhuǎn)眼便回到了號舍中，蘇行之趕忙深呼了幾口新鮮空氣，與白曄并肩坐在木板上，抬頭望著天空中呈鐮刀狀的月亮，有些出神。
“這個給你。”白曄將手中疊成方巾大小的薄紗衣遞到他面前。
蘇行之回過神，望著他手中青色的薄紗疑惑道：“這是什么？”
“蛇蛻。”
“快拿走！”蘇行之推了推他的手，趕忙道：“我最怕那些長蟲了！”
“這有什么可怕的，乖，穿上它，可防蚊蟲叮咬，更有意想不到的效果。”白曄說完，打開紗衣，迅速披到了蘇行之身上。
無奈，蘇行之只得乖乖穿上紗衣，不過，他剛穿上不多時，便感到渾身涼颼颼的，夏日夜晚的燥熱正一點點褪去，舒適極了。
“怎么樣？舒服嗎？”白曄問道。
“嗯！好涼快！”雖說穿著一件蛇蛻心里總有些膈應(yīng)，但涼意漸漸掃去了心頭的不快。
白曄但笑不語，他方才可是廢了不少勁，才向那花蛇精討來這蛇蛻的。
蘇行之看著他的笑靨，卻莫名地鼻頭泛酸，一下抱住了白曄。
白曄嗤笑一聲，隨即溫柔道：“可是很感動？”
蘇行之用了點了點頭。
“回頭好好補償我便是！”白曄說著，在他耳邊吻了吻。
“白曄，”蘇行之突然喊他名字：“你是不是一早就知道歐立仁的陰謀？”
“嗯。還記得我們首次拜訪歐府時，那位家丁身上背著的麻袋嗎？”
“記得，那里裝得是什么？”
“尸體?！?br/>
“尸體？”蘇行之驚訝得看著白曄。
“嗯，我本不打算管閑事，可他卻要加害于你，我只是讓他的報應(yīng)提前了。”
“他到底做了什么？”蘇行之越發(fā)好奇。
“歐立仁是庶出，幼年喪母，便由正房夫人撫養(yǎng)，那相夫人美貌至極，卻心狠手辣，不但害死了他的親生母親，還日日夜夜折磨他，導(dǎo)致他心性扭曲，長大后，只要見到女子的容貌與她相像，便不擇手段將她弄到手，折磨致死?！?br/>
蘇行之聽完，一時不知該說些什么，當(dāng)真是林子大了，什么變態(tài)都有。
“可憐之人必有可恨之處啊……”蘇行之過了半天才感慨道。
“夜深了，趕緊歇息吧，明日還要考試。”白曄摟過蘇行之說道。
“你不和我一起歇息？”
“你覺得這木板能躺下兩人？”
“……”說得也對，蘇行之有些失望。
“等你睡著，我再離開。”
“好！”蘇行之微笑著靠近他懷中，不一會便進入了夢鄉(xiāng)。
整個會試期間，蘇行之皆是神采奕奕，看著不少考生熱得滿頭大汗，他別提多得意了，而且應(yīng)他的要求，白曄每日都會來送吃食，甚至還能喝上幾口美酒，真是愜意萬分。
在清涼愜意中結(jié)束了三天會試，果不其然，蘇行之進入了殿試，殿試時，皇帝并未親臨，而是派了幾位重臣監(jiān)考。
所有考試結(jié)束后，蘇行之被白曄接回客棧，扎扎實實睡了一天一夜。
放榜那日，客棧內(nèi)不少考生皆伸長脖子翹首盼望差役的到來，蘇行之卻相當(dāng)?shù)ǖ刈谧狼?，畫著他的春|宮。
白曄站在一旁，嘴角含笑：“你倒是一點也不急，看來很有把握？”
“那是，”蘇行之畫下最后一筆，“我得多畫幾張，回頭去青|樓賣了，掙些銀兩，一會差役來報喜，怎么都得多給些賞銀！”
白曄還想再調(diào)|戲他幾句，忽得聽見一陣鑼鼓聲傳來。
蘇行之連忙放下畫筆，領(lǐng)著白曄下了樓，恰巧店小二領(lǐng)著幾位差役進了客棧。
領(lǐng)頭的差役見到蘇行之，連忙笑道：“恭喜蘇公子高中探花！”
“有勞幾位了！”蘇行之說著，從懷中掏出幾錠銀子賞給了幾位差役。
差役領(lǐng)過賞，又從袖中取出一卷詔書，高聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰，命蘇行之?dāng)y白荷即刻入宮面圣，欽此！”
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(泊星石書院)