?“太太，九姑娘來(lái)了?！?br/>
知言身著大紅織錦半臂青白襦裙，依是梳著雙髻飾以一對(duì)金鑲玉頭花，徐步進(jìn)屋，對(duì)著坐在上首的常氏福一福，這才坐下。
常氏撫著腕上的鐲子，抬眼掃視一眼知言。嗯，這身衣裳倒也配她。常氏開(kāi)口詢問(wèn)：“晚間睡得可好?！?br/>
知言態(tài)度恭謹(jǐn)：“謝母親掛念，女兒一夜無(wú)夢(mèng)?！?br/>
常氏淺笑：“那就好?！?br/>
屋內(nèi)一時(shí)冷場(chǎng)，只聽(tīng)得見(jiàn)堂中西洋鐘滴答、滴答……常氏伸出柔荑細(xì)觀指上涂著的丹寇，知言眼簾垂下瞄著手中繡帕上的玉蘭花發(fā)呆。
這種狀態(tài)已有三月，自眾人西進(jìn)抵達(dá)甘肅省府金城，三老爺進(jìn)駐官署接印，領(lǐng)著弟弟和眾子侄依次拜訪過(guò)幾位秦敏故交及當(dāng)?shù)赜忻膶W(xué)士。秦林便帶秦昭三人東歸走長(zhǎng)江水路游歷湘楚、江南再北上燕京，這次眾人輕裝簡(jiǎn)從只帶十幾個(gè)隨從，其余人等都留在秦州城為老狐貍修建的書院出力。
秦昭一行人離去，常氏在秦昭面前做出的親熱便冷卻下來(lái)，知言為示親近問(wèn)她十句，只五句勉強(qiáng)做答。見(jiàn)她不耐應(yīng)付，知言不再拿自個(gè)熱臉貼別人冷屁股。想起秦昭臨別時(shí)的殷殷情意，對(duì)自己密密囑咐種種不舍，知言看在秦昭的情面上不與常氏計(jì)較。這種結(jié)果早都想到了不是么。
至于三老爺，知言對(duì)著他生出幾分心理障礙更是不愿親近，又想起秦林的話，這位主風(fēng)月做表鐵腕為里決不能輕視，她有點(diǎn)怵秦楓。每每全家坐到一桌吃飯，常氏倒是為知言挾菜布膳，三老爺也對(duì)女兒體貼事事關(guān)心。知言強(qiáng)抑不適，面容帶笑感念慈恩。
這叫自做孽不可活，除了進(jìn)城當(dāng)天在半山看到夢(mèng)中那條河，再無(wú)機(jī)會(huì)出府。知言現(xiàn)只盼著秦效能守諾明春接自己回老宅。
“唰啦”珠簾被人抓住甩開(kāi)發(fā)出聲響打斷思緒，知言不用抬頭都知是秦昌，眼前撲過(guò)來(lái)一雙胖手抓住知言喊：“姐姐，我捉住你噢。”秦昌身著大紅衣襖，一雙眼睛明亮澄凈，咧嘴笑著露出小虎牙。常氏特喜大紅，不僅她自己整日大紅艷麗裝束，秦昌的衣服有八成都是紅色，給知言新裁幾身衣裳多為大紅，包括知言今日所穿這一身。
知言笑著摸摸秦昌的臉：“十二弟，你又跑出一身汗。”
秦昌嘻嘻笑著被奶娘帶到常氏身邊請(qǐng)安，常氏眼巴巴盯著秦昌走近，拉過(guò)兒子摟在懷里撫弄。方太君派來(lái)的兩個(gè)嬤嬤李媽媽、陳媽媽侍立在屋中，這兩個(gè)媽媽手段了得，不及一年秦昌身邊的奶娘婆子們被她倆收服打壓，凡事以她倆馬首是瞻。當(dāng)然也離不開(kāi)三老爺?shù)亩αχС?，不若身在后宅三太太怎?huì)束手無(wú)策，眼睜睜看著兒子近在咫尺不得親近。
豪門大族收拾人的手段讓你吃足苦頭仍笑著說(shuō)比蜜甜，三太太對(duì)著訪客強(qiáng)撐笑顏感謝婆母體恤自己偏愛(ài)幼子，背地里打斷牙和著血淚咽進(jìn)肚。
丫頭來(lái)請(qǐng)用早飯，常氏身邊一位眉眼透著精明、薄唇尖下巴、身形消瘦的婆子正是許媽媽，湊近秦昌面帶討好：“十二爺，前頭屋夜里睡下可是冷了，太太這邊熱乎?！?br/>
秦昌被常氏拉著往桌邊走，嚷著：“不冷，熱死了?！?br/>
常氏聲音柔和輕哄：“可不能說(shuō)死，熱就熱。”
秦昌連連點(diǎn)頭。
三人坐在桌邊用完早飯，知言坐在椅上喝茶，聽(tīng)常氏抱著秦昌親熱說(shuō)話。
不到一盞茶功夫秦昌不耐煩扭著身子要下地，常氏無(wú)奈放手，眼望著兒子奔到知言身邊抓起裙上系的玉佩，抬頭對(duì)他姐姐笑著說(shuō)話。常氏扭頭目光無(wú)焦距，許媽媽及常氏身邊的大丫頭碧玉拿出玩意兒誘哄秦昌，秦昌表示喜歡和姐姐玩，扒在知言膝上拿出自己的小葫蘆比對(duì)知言的小葫蘆咯咯笑。
知言低頭由著秦昌抓來(lái)抓去，兩人不時(shí)拉拉小手，未收到許媽媽使的眼色。
許媽媽聲音略夸張勸秦昌：“十二爺，待會(huì)子有訪客，不敢弄壞九姑娘的裙子，從江南帶回的料子這地兒可是沒(méi)有。”
知言會(huì)意，笑道：“尚未謝過(guò)母親一片心意。十二弟，等回房我再送你一個(gè)小葫蘆可好？”
秦昌點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去禍害桌上陶定瓶中插的花，丫頭婆子們一陣忙亂。常氏眼睛只追著秦昌打轉(zhuǎn)，唯許媽媽撇撇嘴拿出帕子在知言身前一步外撣灰，回身站到常氏身側(cè)。聶媽媽輕捅知言示意她不用放在心上，知言似不經(jīng)意點(diǎn)頭。
這時(shí)，打外頭進(jìn)來(lái)管事婆子回話：“太太，黃指揮使家的轎子已進(jìn)大門?！?br/>
三太太站起身讓丫環(huán)看看自己妝容有無(wú)不妥之處，帶著知言往二門處迎接客人。知府衙門規(guī)制本有定數(shù)，后宅更是小巧剛行到垂花門，兩乘轎子已落地。不及三太太迎上前，打頭一乘轎中下來(lái)位中年婦女，渾眉大眼，圓盤臉面，茜羅色褙子艾色月華裙，頸上戴著珍珠璉。未語(yǔ)人先笑：“這位妹子生得跟天仙似的，今日才見(jiàn)著?！闭谴颂幮l(wèi)所指揮使黃平之妻黃太太。
三太太滿臉笑意攜著黃太太，看向她身后一位七、八歲年紀(jì)的男孩，問(wèn)道：“這是貴公子，生得俊俏?！?br/>
黃太太緊握三太太的手：“哎喲，他還叫俊俏，妹子快莫羞我。聽(tīng)聞首輔家的幾位孫兒個(gè)個(gè)貌比潘安，我卻沒(méi)福不得親見(jiàn)。”
三太太向黃太太身后張望一眼，面露探詢：“黃家大姑娘怎沒(méi)來(lái)？”
黃太太一臉無(wú)奈，解釋道：“出門騎著馬，親自照料她那匹寶貝去了，立時(shí)就來(lái)。這孩子，我真恨不得沒(méi)生下她?！?br/>
“娘，你又在背后編排我。”隨著話音進(jìn)來(lái)一位十二三歲的少女，身穿青蓮色騎馬裝，頭發(fā)高高束在頭頂用同□□巾包住。與黃太太七|八分像的眉眼長(zhǎng)像，邁著大步，利落英武。令人眼前一亮，想必是黃指揮使之長(zhǎng)女。
黃太太拿手帕半捂臉，壓低聲音：“她怎么偏偏生成女兒家?！?br/>
三太太一笑領(lǐng)客人進(jìn)屋，黃太太正式引見(jiàn)長(zhǎng)女黃如意及長(zhǎng)子黃如禮。三太太送出兩份見(jiàn)面禮，喚秦昌見(jiàn)過(guò)客人。黃太太連聲夸獎(jiǎng)：“見(jiàn)著小公子的面，便能猜出幾分大公子的模樣，真真的是人中龍鳳?！备峭锵茨苡H眼瞧見(jiàn)秦昭等，甚是抱憾。
三太太笑意滿滿，這才喚知言上前。黃太太不及知言福身忙拉起來(lái)仔細(xì)端詳，笑道：“一家人這相貌決錯(cuò)不了，姑娘生得好福相。”
知言抿嘴笑。頂著一副三老爺?shù)拈L(zhǎng)相，讓別人夸你家閨女英氣十足？只得夸有福，早都習(xí)慣。
黃太太拉著知言細(xì)問(wèn)年齡喜好等，聽(tīng)得知言七歲，笑著對(duì)三太太說(shuō)：“真巧，我家小子也是七歲，只他四月里的生辰，不知他倆誰(shuí)更年長(zhǎng)?！?br/>
三太太看向知言略微思索后開(kāi)口：“九丫頭生在正月尾?！?br/>
黃太太朝著長(zhǎng)子黃如禮打趣：“如禮要多出一個(gè)姐姐來(lái)。”
黃如禮沖著黃太太鼓著腮旁子瞪大眼睛，再瞧瞧知言一臉不滿。
黃如意上下打量知言一番，張口就問(wèn)：“你可是不會(huì)騎馬？聽(tīng)聞燕京女子出門坐轎坐車，面都不敢露一下?！?br/>
知言答道：“上京風(fēng)俗如此，黃家姐姐去了也不能拋頭露面。妹妹尚未到學(xué)騎馬的年紀(jì)?！?br/>
黃如意笑著對(duì)黃太太說(shuō)：“這個(gè)妹妹倒大方，上回曹知府家的小丫頭讓我一說(shuō)都哭起來(lái)，好沒(méi)意思?！?br/>
黃太太忙斥責(zé)：“你當(dāng)旁人同你一樣沒(méi)臉皮?！庇謱?duì)著三太太解釋：“這孩子天天跟著他父親，可是學(xué)野了?！?br/>
三太太回道：“無(wú)事，我們來(lái)時(shí)九丫頭讓她叔叔哥哥們帶著騎在馬背上，她也不是個(gè)小氣的孩子?！?br/>
黃太太松一口氣：“首輔大人捐出家私派遣能人為家鄉(xiāng)蓋書院，我家可是一點(diǎn)忙都幫不上，還圖算將來(lái)能把家中兒孫都送過(guò)去讀書。我這小子死活壓不到書桌跟前，請(qǐng)了多少個(gè)先生都被氣跑?！?br/>
三太太心中早有底，接過(guò)話：“我府里幾個(gè)先生學(xué)問(wèn)都不錯(cuò)，現(xiàn)只教著昌兒和九丫頭兩個(gè)，姐姐若不嫌棄也送來(lái)就是?！?br/>
黃太太臉笑成花：“如此甚好，他還要習(xí)武，隔天來(lái)一次便可，不敢過(guò)于叨擾?！?br/>
黃如禮聽(tīng)后更生氣，扭著身子輕輕用拳頭敲椅子扶手，小臉上五官擠成一團(tuán)。
黃如意詢問(wèn)知言上京風(fēng)俗，知言對(duì)她說(shuō)起自己來(lái)時(shí)同五叔坐在馬背上趕了數(shù)日路程。黃如意來(lái)興致：“妹妹若想學(xué)，我來(lái)教你騎馬，保準(zhǔn)比那些教頭們強(qiáng)許多?！?br/>
知言瞧見(jiàn)黃如意立時(shí)拉自己出去，急忙道：“父親發(fā)過(guò)話，說(shuō)我身子現(xiàn)弱，等來(lái)年再學(xué)也不遲。既然姐姐騎術(shù)好，我求父親讓你來(lái)教就是?！?br/>
黃如玉拍拍知言的肩膀：“可要說(shuō)話算數(shù)?！?br/>
知言暗地里齜牙，肩膀火辣辣地痛，小丫頭手勁真大，天天在家練鐵砂掌么。
黃如意拍完意識(shí)到不妥，訕笑道：“妹妹倒是硬氣，我娘都受不住這一拍?！?br/>
知言輕揉肩膀笑說(shuō)無(wú)事，右邊，明天可否能借此偷懶。原以為來(lái)西北能放羊，誰(shuí)知?jiǎng)偝龊偢C一頭扎進(jìn)虎穴。在學(xué)堂里三老爺比老狐貍要求還要嚴(yán)，秦昭的好底子就經(jīng)他一手打造，迫得知言用上十二分的氣力學(xué)功課。裝傻，呸！恨不得多長(zhǎng)出幾個(gè)腦袋來(lái)使。苦逼的我！
用過(guò)午飯，兩位太太再客套寒暄半晌，黃太太這才帶一雙兒女回府。黃如意叮囑知言莫忘約定，大姐頭管教成癮，知言當(dāng)是應(yīng)諾，三年時(shí)間總得找個(gè)事干。
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