執(zhí)行工程組件存在于艦隊(duì)整體之中，然而在每一艘船艦內(nèi)都有其分支構(gòu)造，曉美和其他神秘專家沒(méi)有見(jiàn)過(guò)執(zhí)行工程組件的整體輪廓，無(wú)法理解這東西究竟是如何連接每一艘船艦的，在所有可以查閱的數(shù)據(jù)中，都找不到具體的資料。不過(guò)，每個(gè)人都于自己所在的船艦中見(jiàn)到過(guò)其分支構(gòu)造。具體說(shuō)來(lái)，它不像是正常的機(jī)械結(jié)構(gòu)，其風(fēng)格也完全和過(guò)去在人類世界中見(jiàn)到過(guò)的任何機(jī)器不太一樣，但要說(shuō)完全陌生也并不盡然，因?yàn)?，在充滿人類想象力的作品中，多少都有描繪過(guò)類似的因素——圓環(huán)套著圓環(huán)，就如同幻想之中，用來(lái)觀測(cè)天文星軌的東西。

    宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)的船艦之間不方便通行，如果沒(méi)有要事，位于各個(gè)船艦中的神秘專家多半只用通訊進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，通過(guò)各種無(wú)實(shí)體的信息渠道交換數(shù)據(jù)，曉美也確實(shí)沒(méi)有去過(guò)其他船艦，但根據(jù)去過(guò)其他船艦的神秘專家說(shuō)，每一艘船艦中的執(zhí)行工程組件分支構(gòu)造在外觀上有類似的地方，也有許多不同之處，而正是這些不同之處，讓這些分支構(gòu)造看起來(lái)像是承擔(dān)不同功能的樣子。

    有神秘專家推測(cè)說(shuō)，分散在各個(gè)船艦內(nèi)的執(zhí)行工程組件分支構(gòu)造的這些不同樣子不同功能，共同構(gòu)成了執(zhí)行工程組件的整體，也就意味著，其實(shí)一個(gè)獨(dú)立且核心的執(zhí)行工程組件整體是不存在的。對(duì)此，曉美只是將信將疑，只是，在宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)內(nèi)部的人員因?yàn)閳?zhí)行工程組件的應(yīng)用發(fā)生分歧后，進(jìn)入其他船艦就更加困難了。曉美為了隱藏自身的特殊而保持沉默，也就一直都沒(méi)有提出前往其他船艦的申請(qǐng)。

    宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)如今航行在長(zhǎng)達(dá)“三光年”的路程中，同時(shí)也位于仿佛永不停息的戰(zhàn)場(chǎng)上，不過(guò)，或許是因?yàn)闀r(shí)空因素的緣故，所有對(duì)宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)的攻擊和其他干涉現(xiàn)象都處于一個(gè)穩(wěn)定的強(qiáng)度，無(wú)法直接破除宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)的防御，也無(wú)法造成物理層面的沖擊。當(dāng)然，這種穩(wěn)定在所有的神秘專家眼中都絕對(duì)不是正常的情況，但放在當(dāng)前情況下，還能夠活著，還能夠前行，就沒(méi)有人試圖冒著更大的風(fēng)險(xiǎn)找出原因，暫且只把這種暫時(shí)的“穩(wěn)定”當(dāng)成是自己的幸運(yùn)。

    況且，就算把事情考慮得再糟糕也是無(wú)用的，在這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上能夠幸存下來(lái)的東西，僅僅是繼續(xù)幸存下來(lái)就已經(jīng)十分困難了。

    曉美對(duì)宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)此時(shí)的處境抱有和其他神秘專家一樣的疑惑，但也理解不去更深入地進(jìn)行分析的做法。他們自身也沒(méi)有能力去全面分析如今的情況，畢竟，導(dǎo)致一種狀態(tài)成立并維持的因素，實(shí)在太多太多了，而在充斥著神秘的戰(zhàn)場(chǎng)上，這些因素本就帶有一定的神秘因素，能夠做到去洞察并分析的人，在眾人的眼中，大概就只有網(wǎng)絡(luò)球的近江吧——但其人如今并不在宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)里。

    一個(gè)人所知的事情是有限的，一個(gè)人的智慧是有限的，而哪怕將許多許多人的認(rèn)知和智慧集合起來(lái)，其所能抵達(dá)的程度距離那無(wú)限向深處延伸的未知整體而言，也仍舊是極其有限的。對(duì)于未知，以及從未知而來(lái)的神秘，每一個(gè)神秘專家都有自己的理解，基本上，大家都會(huì)從自身的遭遇和思考去構(gòu)成一個(gè)囊括“神秘”意義的世界觀。曉美也是如此，在她看來(lái)，神秘之所以是神秘，其最重要的一點(diǎn)就是：當(dāng)一個(gè)人最需要認(rèn)知它，了解它，解除它的時(shí)候，在這么一種迫切的即時(shí)性的情況下，偏偏無(wú)法做到這樣的事情。

    “神秘”對(duì)許多人而言有期限的，人們可以盼望在遙遠(yuǎn)的未來(lái)，通過(guò)孜孜不倦的努力和足夠長(zhǎng)的時(shí)間，去將之破解，然而，對(duì)神秘專家而言，“神秘”的可怕就在于，你總是可以假設(shè)自己有足夠的時(shí)間和潛力去認(rèn)知它，卻實(shí)際上沒(méi)有。

    客觀而實(shí)際的災(zāi)難，永遠(yuǎn)都會(huì)讓你在無(wú)法認(rèn)知和理解擺在眼前的神秘時(shí)，就將你摧毀。而你只能祈禱，除此之外，任何看似有所作為，終究都會(huì)被證明，這不過(guò)是一次又一次的幸運(yùn)而已。

    ——死期未到。

    曉美如今已經(jīng)可以理解這句話的意義了。因?yàn)樗榔谖吹?，所以，就變成一次又一次的幸運(yùn)眷顧著自己，但實(shí)際上，那并不是什么幸運(yùn)，僅僅是死期未到而已。

    包括如今宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)陷入“三光年”的漫長(zhǎng)時(shí)間和距離中，卻沒(méi)有被戰(zhàn)場(chǎng)上那不斷出現(xiàn)的詭異莫名的現(xiàn)象摧毀時(shí)，也全都可以解釋為，自己等人死期未到。正因?yàn)樗榔谖吹剑裕约哼€可以做更多的事情。

    曉美在無(wú)人的通道中行走，她已經(jīng)走了很長(zhǎng)的時(shí)間。她在尋找執(zhí)行工程組件在自己所在的船艦上的分支構(gòu)造。這種分支構(gòu)造并不是固定在船內(nèi)的每一處，盡管許多神秘專家都親眼見(jiàn)到過(guò)，但卻基本上是在船艦內(nèi)部不同的位置。通過(guò)內(nèi)部監(jiān)視系統(tǒng)去搜索這個(gè)分支構(gòu)造，已經(jīng)被實(shí)際證明做不到。在曉美看來(lái)，能否遇到分支構(gòu)造，對(duì)其提交自己的想法，多少還是要看個(gè)人的運(yùn)氣，亦或者存在某種相形，讓一些神秘專家更容易遇到分支構(gòu)造，而另一些則不然。

    相比起那些曾經(jīng)見(jiàn)到自身所在船艦的執(zhí)行工程組件分支構(gòu)造的神秘專家，曉美覺(jué)得自己的運(yùn)氣或相性差了一些，當(dāng)她決定去針對(duì)這個(gè)分支構(gòu)造做點(diǎn)什么的時(shí)候，她就有很長(zhǎng)的一段時(shí)間沒(méi)能遇到它了。甚至于，讓她不禁想，執(zhí)行工程組件本身就擁有檢測(cè)神秘專家意識(shí)狀態(tài)的能力，去針對(duì)性對(duì)每一個(gè)人做出調(diào)整。

    如果這種針對(duì)性可以代表幕后黑手自身呢部分或全部的意愿時(shí)，是否也可以認(rèn)為，其目光可以看到宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)中的每一個(gè)人，而無(wú)論其在哪里呢？

    曉美不確定，那個(gè)被假定為“敵人”的幕后黑手，是不是在某個(gè)地方注視著自己。但她沒(méi)有感覺(jué)到特別的視線。

    曉美的足音在空無(wú)一人的通道中回響。她提著手杖狀的魔法少女專用武器，輕飄飄的魔法少女戰(zhàn)斗制服因?yàn)槭抢蒙衩貥?gòu)成的，哪怕戰(zhàn)斗了如此之久，也沒(méi)有任何臟亂，在戰(zhàn)斗中出現(xiàn)的破損，也可以在事后漸漸修復(fù)。

    這把魔法手杖的頭部鑲嵌著紫紅色的水晶狀物體，但是，曉美已經(jīng)確認(rèn)過(guò)，那并不是真正意義上的水晶礦物，其構(gòu)造完全不是已知無(wú)機(jī)礦物的任何一種結(jié)構(gòu)，與此同時(shí)，又有一部分是有機(jī)的，它所表現(xiàn)出來(lái)的自我運(yùn)作的智能型，大部分都來(lái)自于有機(jī)結(jié)構(gòu)。魔法少女們自行分析過(guò)，這種魔法武器有“活過(guò)來(lái)”的可能性，就如同從一個(gè)死物變成一個(gè)生物。

    曉美的魔法手杖此時(shí)就自行運(yùn)作著，為她盡可能屏蔽周遭的監(jiān)控系統(tǒng)。曉美不想在任何地方留下自己獨(dú)立行動(dòng)的證據(jù)，但她本身并不具備技術(shù)實(shí)力，通過(guò)魔法少女的手杖去做這件事，就已經(jīng)是她的全力了。

    不過(guò)，一直以來(lái)，似乎都挺有效。

    曉美并沒(méi)有明確的目的地，也沒(méi)有明確的規(guī)劃，執(zhí)行工程組件的分支結(jié)構(gòu)出現(xiàn)的位置無(wú)法統(tǒng)計(jì)出有效的公式，至少在目前更顯得是隨機(jī)的。她要找到它，根據(jù)任何流傳出來(lái)的做法都沒(méi)有意義。即便如此，曉美也并非全然在碰運(yùn)氣。

    她有一種直覺(jué)，自己的特殊性同樣會(huì)表現(xiàn)在這里。亦或者，遠(yuǎn)在倫敦中繼器的好友小圓也會(huì)幫助自己——盡管不知道，直覺(jué)也好，特殊性也好，朋友的幫助也好，會(huì)以怎樣的一種方式出現(xiàn)，但她仍舊相信，那個(gè)自己所期望的結(jié)果一定會(huì)出現(xiàn)。

    曉美在通道中，孤獨(dú)一人走了很久很久，她所經(jīng)過(guò)的地方，已經(jīng)很久都沒(méi)有看到其他人了。哪怕宇宙聯(lián)合實(shí)驗(yàn)艦隊(duì)中的神秘專家沒(méi)有受到干擾，仍舊十分活躍，也同樣很難在船艦內(nèi)特定的幾個(gè)地點(diǎn)外遇到他們。因?yàn)椋鄬?duì)于每一艘船艦內(nèi)部空間的廣闊，幸存下來(lái)并搭乘船艦的神秘專家實(shí)在太少了。

    哪怕有幾十上百人，但分散每一艘船艦中，也無(wú)疑是將多只螞蟻放入大廈之中。

    越是安靜，越是向內(nèi)部前進(jìn)，這種沒(méi)有半點(diǎn)人的氣味的感覺(jué)就越是強(qiáng)烈。時(shí)間似乎都在寂靜中凝固了，偶爾有機(jī)械結(jié)構(gòu)運(yùn)作的聲音，也仿佛從很遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。式樣重復(fù)的通道，往往讓人產(chǎn)生一種自己不斷在一條通道中重復(fù)行走的感覺(jué)，想要知道自己走了遠(yuǎn)，只能通過(guò)計(jì)算腳步或自身心跳的方式來(lái)計(jì)算。只有以自身生理機(jī)能的運(yùn)轉(zhuǎn)為參照物，才能切實(shí)感到自己還是活動(dòng)著的，并沒(méi)有和周遭那宛如凝固中的事物融為一片。

    在這孤獨(dú)而安靜的，只剩下自己的氣氛中，自身的沉默正在她愈發(fā)清晰地感受到某種無(wú)形的東西在自己的心靈內(nèi)部堆積——無(wú)法判斷那到底是某些情緒，亦或者是壓力，還是別的什么，總而言之，就是一種看不到，但卻能自己感受到的某種東西。

    只要保持沉默，它就會(huì)積累。越是積累，就越是讓人感到難以忍受，但是，只要忍受下來(lái)了，又仿佛可以不斷地積累下去，無(wú)法感覺(jué)到是否存在一個(gè)上限。

    然而，這個(gè)時(shí)候，曉美知道了，確實(shí)是有上限的。自己在沉默中不斷忍耐，不斷積累起來(lái)的這些無(wú)形的東西，終于在這漫長(zhǎng)而安靜的前行中，突破了這個(gè)上限。

    就仿佛是精神不堪負(fù)荷，仿佛是內(nèi)心已經(jīng)崩潰，仿佛是一個(gè)幻覺(jué)，曉美聽(tīng)到了不屬于自己的聲音，直接從自己的內(nèi)心深處浮現(xiàn)。

    有許多神秘專家談起過(guò)類似的情況，但他們所述說(shuō)的那些情況，往往是“自己從未想過(guò)的事情，通過(guò)自己的聲音在腦海中浮現(xiàn)”，而這個(gè)時(shí)候，曉美宛如幻覺(jué)般聽(tīng)到的聲音，卻能讓她十分肯定，這絕對(duì)不是自己的“心聲”。

    它確實(shí)在說(shuō)著什么，隱隱約約，模模糊糊，正是這個(gè)樣子，才讓人覺(jué)得，這只是自身精神上的壓力到了極限，才產(chǎn)生的妄想。

    沉默的結(jié)果，就是看到幻覺(jué)嗎？曉美不由得這么想到，高川先生也聽(tīng)到過(guò)嗎？明明從接觸過(guò)的那些時(shí)日來(lái)說(shuō)，無(wú)法感覺(jué)到高川先生本人有什么不對(duì)勁的地方。與其進(jìn)行交談，其談話和舉止中一直擁有對(duì)普通人而言相對(duì)細(xì)膩而嚴(yán)密的邏輯。

    曉美雖然將這個(gè)聲音當(dāng)成是自己保持沉默的副作用，但是，卻不能不去聽(tīng)，因?yàn)?，無(wú)論她怎么想，這聲音都不會(huì)消失，它就仿佛是從自己內(nèi)心深處涌出來(lái)的。這個(gè)聲音不是自己的聲音，卻又有點(diǎn)兒熟悉。

    曉美想不出熟悉在什么地方，有一種既視感，那種自己肯定知道的想法呼之欲出，反而覺(jué)得這個(gè)聲音太過(guò)隱秘而模糊，讓人著惱，恨不得讓它說(shuō)得清楚一些。

    不是自己的聲音，到底要對(duì)自己說(shuō)什么？就算只是自己的幻覺(jué)，曉美也想知道，在這種時(shí)候，自己到底會(huì)做怎樣的幻覺(jué)。

    她一邊這么想，一邊繼續(xù)保持沉默前進(jìn)，她覺(jué)得，這個(gè)聲音的出現(xiàn)就和自己如今在做的行為有著極大的關(guān)系，只要自己不斷去做，它就會(huì)不斷靠近，以更加清晰的方式被自己認(rèn)知到。

    安靜的通道里，曉美的足音是固定呢的。在這固定的節(jié)奏中，仿佛在醞釀著某種和往時(shí)不同的氣息。

    ——噠，噠，噠、

    曉美在四百步后停下了腳步，因?yàn)?，她突然有了一種強(qiáng)烈的感覺(jué)，這種感覺(jué)直接把她從對(duì)那模糊非己的心聲的沉迷中拉出來(lái)，讓她再一次記起來(lái)，自己到底是為了什么，才一個(gè)人走在這漫長(zhǎng)的通道中。

    執(zhí)行工程組件的分支構(gòu)造，就在這附近。盡管無(wú)法確切定位，但是，就在附近，很近很近的地方，或許在腳下？或許在天花板上？或許在一墻之隔的另一邊？不過(guò)，至少在自己所在的這條通道內(nèi)，前后都無(wú)法看到它。

    這個(gè)時(shí)候，那非己的“心聲”變得稍微清晰了一些。