從銀江逆流而上，行到中途，由支流經(jīng)攔江島便能進(jìn)入云夢(mèng)澤。冬季的云夢(mèng)澤湖水清澈平緩，因地處南方，北風(fēng)吹拂也不見寒冷。

    顏駿坐在五桅大船船頭，看著云夢(mèng)澤黝黑的湖水，思緒萬(wàn)千。

    身為大管家顏康次子，原本應(yīng)該是顏家二代主人心腹才對(duì)?？呻S著四年前，顏福帶著顏三斤、四斤隨當(dāng)代家主涼州赴死開始，一切便開始改變。是的，赴死！當(dāng)時(shí)所有人都認(rèn)為那是赴死。

    當(dāng)三斤和四斤隨家主返回云州開始，一切顛倒過(guò)來(lái)。顏家所有下人們都明白，未來(lái)三斤和四斤中必有一個(gè)會(huì)接任大管家職務(wù)，另一個(gè)也會(huì)是家主心腹。顏駿和兄長(zhǎng)的地位，岌岌可危。

    沒(méi)有辦法，命運(yùn)這東西就是這么奇妙。

    這次顏駿被顏沈氏派來(lái)護(hù)送二夫人、二公子和大小姐，心中多少有些失落。都是從小一起長(zhǎng)大的發(fā)小，如今三斤掌管著日新月異的乍浦鎮(zhèn)；四斤每日跟在家主身邊。只有自己和兄長(zhǎng)，整天忙著完成那些看似重要，卻誰(shuí)都能做的事。

    家主回來(lái)后，顏家的改變誰(shuí)都看在眼里。

    以前整天閑著靠出去給人算賬、打工為生的管事們，如今各個(gè)都掌管著一大堆事。以前十兩以上開支都必須經(jīng)夫人簽字批準(zhǔn)，如今夫人只過(guò)問(wèn)千兩以上收支；以前顏家的關(guān)系網(wǎng)雖遍布全州，但主子們出門照樣沒(méi)人搭理，如今一名普通管事便能和縣府中官吏稱兄道弟；以前……如今，全杭州都得仰仗顏家活命。

    有的秘密外人不知道，顏駿多少知道些。兩個(gè)月時(shí)間不到，顏家從難民營(yíng)中送走了接近五萬(wàn)人。這五萬(wàn)人到哪去？干什么？顏駿不知道。但從顏家每日流入流出的錢、糧、物來(lái)計(jì)算，顏家正在發(fā)生著翻天覆地的變化。

    最近兩月，隨著難民日漸增多，顏家乍浦鎮(zhèn)也由一個(gè)幾千人的小鎮(zhèn)，變成一個(gè)三萬(wàn)人的大工地，人數(shù)還在迅猛增長(zhǎng)。乍浦地處杭州灣北部，靠海并有一個(gè)天然深水碼頭。

    一個(gè)多月來(lái)，家主為給難民中的老弱婦孺提供炭火，花重金買下云州幾個(gè)大“黑石”山，甚至徐州那邊也有幾個(gè)巨大的“黑石”礦也被攬入顏家名下。顏家愿意花真金白銀購(gòu)買，自然愿賣者甚多。

    “黑石”可以燃燒，但開采成本比木材貴、燒起來(lái)全是灰。對(duì)滿山都是木頭的農(nóng)家來(lái)說(shuō)，沒(méi)有用處；對(duì)習(xí)慣使用木炭的商人、望族來(lái)說(shuō)，太骯臟，據(jù)說(shuō)還有人冬日被黑石熏死的。所以“黑石”的使用遠(yuǎn)未普及，除“黑石”山周圍鄉(xiāng)民偶爾挖點(diǎn)，根本沒(méi)有用處。

    家主除了免費(fèi)運(yùn)送“黑石”給災(zāi)民們?nèi)∨€有一小部分運(yùn)進(jìn)了乍浦鎮(zhèn)。家主說(shuō)用黏土加白土礦用黑石煅燒能產(chǎn)出叫什么“水泥”的東西，不過(guò)好像還沒(méi)成功，正在所謂的實(shí)驗(yàn)中……

    顏駿和兄長(zhǎng)都很急，然而沒(méi)用，人的命運(yùn)就是這樣。不管誰(shuí)使用人，都喜歡使用身邊人，能力差點(diǎn)可以“培養(yǎng)”，了解和忠心絕不是一朝一夕能得到的。無(wú)論是千古一帝還是縣城小吏，沒(méi)人能逃脫“任人唯親”四個(gè)字：任何時(shí)空、任何人，只要是人就不能例外——不相信這句話的，都是傻筆。

    甩甩腦袋，顏駿嘆口氣，若當(dāng)初追隨家主去涼州的是自己——

    “駿哥，駿哥，水匪——”瞭望臺(tái)上，一名小廝大聲呼叫。顏駿心里一緊：距離夢(mèng)州還有兩天路程，這個(gè)時(shí)候、這個(gè)地點(diǎn)可不能出事。整條船一共只有三十多人，大多只是水手，只有不到十人是家丁。

    顏?zhàn)忧涫浮⑹芑剜l(xiāng)探親，自然無(wú)需委派太多人馬護(hù)送，因?yàn)楦緵](méi)有必要。再蠢的蟊賊或顏家的敵人都不可能把主意打在這幾人身上，因?yàn)檫@樣不但得不到任何好處，對(duì)顏家也造不成任何損害，卻只會(huì)徹底激怒顏家。

    可是，家主的庶母、庶弟若是遭遇不測(cè)……急促的尖哨響徹大船，水手們加滿帆妄圖逃離，家丁們翻出刀槍皮甲，緊張的看向來(lái)者。

    “快，快跑！”顏駿命令家丁和水手們一起上漿劃船，但心中已經(jīng)做好最壞準(zhǔn)備：跟來(lái)的水匪船只是速度最快的二桅梭型船，速度快、載重輕，云夢(mèng)澤里沒(méi)人能跑得過(guò)它。

    水手們的驚呼，早就驚動(dòng)了顏周氏。問(wèn)清楚發(fā)生了什么，顏周氏嚇得面無(wú)人色，摟著女兒渾身發(fā)抖，根本說(shuō)不出話來(lái)。

    顏?zhàn)淤t也好不了多少，從小到大沒(méi)出過(guò)家門，膽小怕事的性格、涉世不深的經(jīng)歷，都讓其手足無(wú)措。作為男子，唯一能做的就是守在母親、妹妹身邊，偶爾透過(guò)船艙看看外面，再白著臉縮回來(lái)。

    聽家中書童、小廝、管事們說(shuō)大兄在北邊怎么殺、怎么砍、怎么威震天下，確實(shí)很痛快；從堂兄堂弟哪里得知?dú)⑺?、撿人頭，確實(shí)很過(guò)癮；可有些事臨到自己頭上才知道：人和人是不同的。

    “道上的朋友，我們是云州顏家的船！船上都是顏家的人，沒(méi)有紅貨……”船艙外傳來(lái)顏駿和水匪們遞話的聲音：“……今日眾兄弟給個(gè)面子，翌日我顏家必有厚報(bào)——”

    “報(bào)你嗎個(gè)頭，今天你家爺爺連船帶人全都要”話聲剛落，就傳來(lái)接幫的聲音。緊接著，打殺聲、撞擊聲、嘶吼聲、痛苦聲此起彼伏，混亂無(wú)比。

    “駿哥，駿哥你沒(méi)事吧！”“齙牙！”

    艙外的每一聲慘叫，都讓顏?zhàn)淤t心臟一縮，更別提大門不出二門不邁的母親和妹妹。

    “你們這群弱雞，接不下你家黑爺三招還敢丟人現(xiàn)眼，嘿嘿！小子，再擋黑爺?shù)穆罚坏犊乘滥?！”顏駿等人明顯支撐不住，三十多家丁遇到更多更彪悍的水匪，眼看就要完蛋。

    “滾開，讓黑爺看看船艙里有什么好貨！哈哈哈哈哈——”聽到這話，顏?zhàn)淤t差點(diǎn)暈過(guò)去?？上?，人不是想暈就能暈的，他依舊很清醒，只是手腳不聽使喚。再看顏周氏和玉兒，緊緊捂住嘴，嚇得眼淚都掉了下來(lái)。

    “砰！??！——”主艙大門被一腳踢飛，就在顏?zhàn)淤t三人即將絕望之時(shí)，門外突然又傳來(lái)聲響：

    “老大，老大又有船過(guò)來(lái)了——”

    “快快住手——夢(mèng)州岳陽(yáng)府王倫在此，誰(shuí)敢撒野？”

    “在哪？我看看！我愣你嗎的，哪里又蹦出來(lái)的船？”

    “老大，不好，是岳陽(yáng)府王家的人！”“老大，是名震天下的王倫王公子，怎么辦？”“老大！”

    顏?zhàn)淤t三人在艙內(nèi)不知發(fā)生何事，但至少外面有突發(fā)情況，這就意味著事有轉(zhuǎn)機(jī)，不管怎樣也比剛才強(qiáng)。對(duì)顏?zhàn)淤t來(lái)說(shuō)，保住一條命。對(duì)顏?zhàn)淤t的妹子玉兒來(lái)說(shuō)，這突然出現(xiàn)的“王倫王公子”，無(wú)疑就是天神下界拯救自己出火坑的“及時(shí)雨”。

    “黑廝，吃我一拳！”

    “哎喲！這大漢太生猛，撤退！”“風(fēng)緊，扯呼——”“撤了！”“快逃——”

    ……半柱香過(guò)后，一名眉清目秀，皓齒朱唇的俊朗白衣儒生走進(jìn)船艙。儒生沒(méi)看到顏?zhàn)淤t，進(jìn)艙后稍一尋找，最后一雙眼睛火辣辣落在顏周氏懷里的少女身上：

    “夫人、小姐，受驚了！夢(mèng)州岳陽(yáng)府王倫來(lái)遲一步，小生有禮了！”

    ……

    接下來(lái)自然是一方感謝、一方謙遜的時(shí)間。

    來(lái)自岳陽(yáng)府的救命恩人、岳陽(yáng)王家的嫡長(zhǎng)子，王倫王公子被留在船上。顏周氏嚇破了膽，顏駿和另外七名家丁身受重傷、不能理事，接待王倫的任務(wù)自然就落到顏?zhàn)淤t身上。

    拜見過(guò)顏周氏和玉兒小姐之后，王倫守禮的退出船艙，但他那一襲白衣飄飄的英明形象，已經(jīng)徹底刻到了情竇初開的玉兒小姐心上。

    交流之后，事情很巧。王倫正打算回岳陽(yáng)老家，和顏周氏三人要去的襄陽(yáng)府順路，于是兩方自然而然合二為一：王倫吃住到顏家船上，王家的船跟在后面。

    “王大哥，沒(méi)想到你還有舉人功名！今科再繼續(xù)科考么？”只用了半天時(shí)間，天真率直的顏?zhàn)淤t和新認(rèn)識(shí)的王倫就開始以兄弟相稱，王倫在極短的時(shí)間內(nèi)，就獲得了顏?zhàn)淤t的高度信任。

    “賢弟，以你的聰明才智，下一科肯定比為兄強(qiáng)的！對(duì)了，為兄在岳陽(yáng)府家中，正好有一副你最喜歡的前朝夢(mèng)真先生真跡，有機(jī)會(huì)我取來(lái)送你！”王倫氣度很好，往哪一坐，就給人“應(yīng)該坐在那里”的感覺(jué)。

    “?。⌒珠L(zhǎng)家真有？”顏?zhàn)淤t很驚喜，“夢(mèng)真先生老家岳陽(yáng)府，我就說(shuō)，岳陽(yáng)應(yīng)該還能找到先生真跡的！”

    ……

    “夫人，小生家中父母俱在……還有一名親弟……在岳陽(yáng)府有良田千傾，也算積善人家……”

    “哦，小生已有舉人功名，上科因病未能參加會(huì)試，這科自然是要參加的……”

    “小生尚未婚配……”

    “顏小姐有禮了！……說(shuō)起來(lái)我還去過(guò)你們杭州府的，上次元宵佳節(jié)……對(duì)啊，就是我，我就是摘走哪盞花燈的王倫……小姐記性真好！”

    “我最仰慕的詞人是女中豪杰、前朝‘千古第一奇女子’、‘易安居士’林清照……什么！小姐也喜歡？……當(dāng)然，令兄顏侯爺小生也是極其欽佩的……”

    “小姐喜歡刺繡？呀！巧了，這次我船上正好有一批從蜀州買來(lái)的蜀繡，我馬上與小姐取來(lái)……不麻煩不麻煩……”

    “我喜歡什么？除了詩(shī)詞歌賦，騎馬射箭、打獵劃船都是很喜歡的……有機(jī)會(huì)一定帶小姐嘗試一番……”

    兩天后，船靠碼頭，顏駿等人趕緊送去治療。王倫護(hù)送著顏周氏一行朝襄陽(yáng)府行去，一路無(wú)微不至、體貼入微，但凡顏家人有任何要求，王倫都第一時(shí)間滿足。甚至還沒(méi)脫口而出，王倫就已經(jīng)會(huì)意，備的妥妥帖帖的。

    待到行至岳陽(yáng)府，顏家三人還得往前走，兩方人馬就此告別。

    “王大哥，再見！”顏?zhàn)淤t淚花漣漣和王倫依依惜別。

    “再見！”王倫和手下們騎著馬，看著顏家一行人越走越遠(yuǎn)。

    眼珠子盯著早就消失的人群，王倫喃喃自語(yǔ)：“放心，一定會(huì)再見的……”