界山省金沙鎮(zhèn)
如果要說(shuō)東部行省最主要的特點(diǎn)是什么，那邊是綠。從最北邊一望無(wú)際的寒冷草原，到中部覆蓋著灌木藤蔓的崎嶇丘陵，再到南方布滿(mǎn)地衣的山丘和連綿不絕的森林，放眼望去哪里都是一片片綠色。自森林和山丘地區(qū)再往南一些，跨過(guò)一小段草原過(guò)渡帶后，便來(lái)到了另一個(gè)世界——一個(gè)由黃色和平原構(gòu)成的世界。這里開(kāi)始也就正式進(jìn)入了界山省。不像東部行省這種隨意的名字，界山省是這個(gè)名字是來(lái)源于盤(pán)踞在整個(gè)省份中北部的巨大火山。這座火山十分龐大，騎馬以最快的速度晝夜不停繞一圈也至少要一個(gè)星期?；鹕街?chē)闶沁|闊平坦的荒原，比起土來(lái)反而更像是沙的黃色土壤養(yǎng)分貧瘠，只能種出少許堅(jiān)韌耐受的作物。不過(guò)這個(gè)看起來(lái)并不怎么宜居的地方人口反而還不少，這其中最主要的原因應(yīng)當(dāng)就是礦物了。如果說(shuō)黑水潭是淘金者的天堂，那么整個(gè)界山省便是鑄造者的圣地?；鹕綆?lái)了各種數(shù)不盡的金屬礦藏，其中尤以鐵銅銀為甚。各種巨型礦脈中開(kāi)采出來(lái)的礦石通過(guò)平原集中到幾個(gè)大型的工業(yè)城市，在里面澆筑鍛造變成各種各樣的金屬制品后運(yùn)往整個(gè)帝國(guó)的四面八方。在這些礦脈和城市周?chē)闶欠植贾闵⒌某擎?zhèn)村落，他們負(fù)責(zé)在貧瘠的土地和炎熱的環(huán)境中盡力種出一袋袋的糧食，來(lái)填飽成千上萬(wàn)工人們勞累不堪的身軀。而金沙鎮(zhèn)也正是這些城鎮(zhèn)中的一個(gè)。這個(gè)小鎮(zhèn)坐落于火山以南十分鄰近東部行省的地方，在他西邊兩百里處就有一個(gè)冒著熱火的大城市“銘錘城”。在這個(gè)不起眼小鎮(zhèn)中的某個(gè)地方，一個(gè)穿著馬褲和長(zhǎng)袖衫的中年人悄悄走近一棟普通的房屋門(mén)前。他先是小心地四處望了望，確認(rèn)沒(méi)人跟蹤后便伸手敲門(mén)。前幾下很隨意，緊接著開(kāi)始有規(guī)律地敲起來(lái)?！皣}，噠噠，噠，噠噠噠。”伴隨著里面插銷(xiāo)轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，門(mén)嘎吱嘎吱地打開(kāi)了，一個(gè)穿著背心的年輕人探出頭來(lái)示意來(lái)者進(jìn)去，接著向四周望了望后重新關(guān)門(mén)上鎖。
屋里跟普通的民宅沒(méi)兩樣，進(jìn)門(mén)是一個(gè)稍大的客廳，兩側(cè)各有兩扇門(mén)通向臥室，一個(gè)沒(méi)有門(mén)隔斷的廚房在正對(duì)面?？蛷d里擺設(shè)很簡(jiǎn)單，正中央一張方方正正的桌子，頭頂一個(gè)不帶蠟燭的吊燈，幾個(gè)燭臺(tái)擺在各處，有些點(diǎn)燃了有些沒(méi)有，除此之外還有一些零零散散的雜物堆在墻角。對(duì)著門(mén)的墻上有一張窗戶(hù)，不過(guò)窗簾拉得很緊，幾縷夕陽(yáng)從邊緣鉆進(jìn)來(lái)照在地上?！案赏昊盍耍俊蹦贻p人問(wèn)向中年人，后者走到桌子旁拉出椅子下來(lái)，拿起水杯喝了一口后說(shuō)道：“恩，下班了。有什么吃的？”
“中午買(mǎi)的燒雞。我那邊今天沒(méi)啥事，送了趟糧食就完了?！闭f(shuō)著他走進(jìn)廚房，鼓搗一陣后端出來(lái)半盤(pán)燒雞和一筐看起來(lái)很硬的面包，放到中年人面前。
“不錯(cuò)呀！怎么突然想到吃好東西了？”中年人拿起一個(gè)雞腿啃了起來(lái)。
“自然是給艾米亞說(shuō)了一番好話讓她多給了點(diǎn)經(jīng)費(fèi)嘍?！蹦贻p人也坐了下來(lái)?！皩?duì)了，密爾頓?！彼麊?wèn)向中年人?！白蛱煳铱吹侥喜寇妶F(tuán)的人突然過(guò)來(lái)了，你知道怎么回事嗎，還有一些議會(huì)的紋術(shù)師。”
抬頭看了年輕人一眼，密爾頓咽下嘴里的雞肉回道：“他們好像在設(shè)卡，這附近一大片區(qū)域到處都是?！?br/>
“這是為什么？會(huì)不會(huì)是我們這邊有人暴露讓他們開(kāi)始排查了？”
“有這種可能，但我覺(jué)得不像。要真是有人暴露了他們也不會(huì)這么大規(guī)模地行動(dòng)，沒(méi)有意義?！薄耙彩恰蹦贻p人拿起一個(gè)干面包，撕下一塊慢慢放進(jìn)嘴里，一邊咀嚼一邊思考著。
“明天再去打聽(tīng)下信息吧，不管怎么說(shuō)肯定有不尋常的事發(fā)生了?！泵軤栴D骨頭不剩地啃完了整個(gè)雞腿，擦了擦手繼續(xù)說(shuō)道：“而且看樣子晚上不能陪你實(shí)戰(zhàn)了，艾斯。”“?。?？”叫艾斯的年輕人聽(tīng)到這句話后張大了嘴，一臉哭喪的表情。
“現(xiàn)在這到處都是帝國(guó)的人，再被發(fā)現(xiàn)咱倆的光術(shù)師身份那不是真的完了？這幾天你就先待在屋里重復(fù)我之前給你說(shuō)的運(yùn)轉(zhuǎn)方式鍛煉紋線吧?！薄鞍ィ靼琢死病?br/>
這時(shí)一陣敲門(mén)聲忽然傳來(lái)，兩人一驚，迅速停下動(dòng)作和談話仔細(xì)聽(tīng)起來(lái)?！皣}，噠噠，噠，噠噠噠?！贝_認(rèn)是自己人后，兩人松了口氣。艾斯趕忙起身過(guò)去開(kāi)門(mén)。來(lái)者兩人是兩個(gè)帶著頭巾遮住相貌的男子，門(mén)一開(kāi)他們便徑直走了進(jìn)來(lái)。為首那人摘下頭巾向屋內(nèi)兩人說(shuō)道：“同志們，有活要干了?！薄艾斔固m先生！”看到那人長(zhǎng)相后艾斯顯得十分驚訝，隨著第二個(gè)男子拿下頭巾后他更是驚得張大了嘴“亞力特大師?。 彼s忙朝二位鞠躬。密爾頓也起身點(diǎn)頭行禮，接著開(kāi)口說(shuō)：“亞力特大師，您怎么過(guò)來(lái)了？”“還能是什么，有任務(wù)唄?！眮喠μ芈龡l斯理地回道，他滿(mǎn)頭銀發(fā)，但是面色紅潤(rùn)看起來(lái)也還算健壯。瑪斯蘭則戴著眼鏡，一副文雅的樣子。
“還愣著干什么，趕緊招待他們坐下啊。”密爾頓看了看艾斯。
“哦哦哦兩位請(qǐng)坐請(qǐng)坐！”反應(yīng)過(guò)來(lái)的艾斯手忙腳亂地抽出兩張凳子招呼二人坐下?！鞍ィ吘估狭?，走這幾步路都要喘口氣?！眮喠μ鼐従徸聛?lái)，又轉(zhuǎn)頭向瑪斯蘭說(shuō)道：“你給他們說(shuō)明下吧?！秉c(diǎn)了點(diǎn)頭，瑪斯蘭撇了眼密爾頓，發(fā)現(xiàn)后者也正在看他。兩人微微一笑，眼神交換中透露著戰(zhàn)友間特有的默契。
“咳咳，我來(lái)說(shuō)明下吧，對(duì)于這次突然的來(lái)訪以及接下來(lái)的任務(wù)?！币崎_(kāi)視線，他清了清嗓子開(kāi)口道?！熬驮谏衔?，我們收到了消息，說(shuō)海拉姆在黑水鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)同胞，是個(gè)少年，于是他暫停了手頭的任務(wù)帶著這個(gè)孩子南下了?！?br/>
“咦，海拉姆大師？他不是不參與光術(shù)會(huì)的活動(dòng)了嗎？”艾斯帶著疑惑問(wèn)了句。
“別急，我還沒(méi)說(shuō)完呢。因?yàn)槭切砒潅鱽?lái)的消息，內(nèi)容比較少，所以主要強(qiáng)調(diào)了兩個(gè)重要的部分。其一是，海拉姆為了帶人打傷了風(fēng)伯爵的二子西嵐。其二，這個(gè)孩子的天賦很可能更甚于加里斯。”這句話說(shuō)完后，聽(tīng)著的兩人顯然被震驚到了，于是接下來(lái)便是一陣氣氛凝重的沉默。
“嘶…”艾斯倒吸了口涼氣，打破沉默問(wèn)向瑪斯蘭：“更甚于加里斯…真的嗎……”“我不能確定，但信件是加里斯傳來(lái)的，他的原文就是：‘其天賦更甚于我’這句話。不過(guò)考慮到現(xiàn)在詳情只有海拉姆自己知道，加里斯得到的也是二手消息，因此不能做百分百的推斷。但海拉姆為了帶人居然會(huì)動(dòng)手打傷風(fēng)伯爵的兒子，足以說(shuō)明這個(gè)孩子的重要性?！?br/>
“說(shuō)起來(lái)，這是近四年來(lái)第一次發(fā)生的紋術(shù)師和光術(shù)師的直接交手了吧？”另一邊密爾頓摸著下巴開(kāi)口問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，所以說(shuō)這次事情問(wèn)題很?chē)?yán)重?！爆斔固m點(diǎn)點(diǎn)頭。
“除了加里斯給議會(huì)做某些骯臟勾當(dāng)之外，是沒(méi)有?！币慌詠喠μ乩淅涞匮a(bǔ)充了一句，又接著說(shuō)：“考慮到他的立場(chǎng)，這個(gè)信件本身的可靠性也是存疑的?！?br/>
“倒也沒(méi)有這么嚴(yán)重……不過(guò)確實(shí)本部跟他的聯(lián)系也不多，這次突然的來(lái)信讓我們也有些措手不及?！爆斔固m扯回了話題，繼續(xù)說(shuō)：“總之考慮到這些種種，本部決定派小隊(duì)北上接應(yīng)海拉姆?！?br/>
“現(xiàn)在知道海拉姆的位置嗎？”問(wèn)話的是密爾頓?！斑€不知道，但基本可以肯定他會(huì)南下來(lái)總部這邊。所以我們先向北穿過(guò)這一片哨卡林立的地方再尋找他的蹤跡，盡量接應(yīng)他吧?！?br/>
“明白了。鎮(zhèn)里的其他小隊(duì)也一起去嗎？”密爾頓繼續(xù)問(wèn)道。
“不，小隊(duì)成員暫定就我們四人，不宜更多。其他幾個(gè)小組留在鎮(zhèn)子上但是也要隨時(shí)待命，消息應(yīng)該已經(jīng)通知過(guò)去了?！爆斔固m推了推眼鏡。
“明白了，艾斯你去準(zhǔn)備下，接下來(lái)要有好戲上場(chǎng)了?！秉c(diǎn)了點(diǎn)頭，密爾頓吩咐向艾斯?！懊?，明白！”后者明顯在激動(dòng)的狀態(tài)中，身體微微顫抖地跑去準(zhǔn)備行囊了。
“帶著菜鳥(niǎo)真的沒(méi)問(wèn)題嗎…”瑪斯蘭看著忙前忙后的艾斯小聲說(shuō)了句。“年輕人嘛，總需要?dú)v練的。”亞力特倒是不以為熱，他盯著艾斯的背影微微一笑。
東部行省陽(yáng)弦長(zhǎng)路某處皇家驛站
紅澪拿起面前籃子里最后一塊面包三下五除二塞進(jìn)口中，端起茶杯一仰而盡就著水咽下嘴里的東西，再拿了紙巾稍稍抹抹嘴，輕呼出一口氣。“呼…我吃飽了…準(zhǔn)備下待會(huì)上路吧?！?br/>
“噗?！睂?duì)面杜金剛喝下去的水差點(diǎn)噴了出來(lái)。“大姐呀，我們這板凳還沒(méi)坐熱呢?！?br/>
“那，你慢慢坐，我就先走一步啦？”紅澪翹起嘴角輕輕說(shuō)道，聲音柔媚。
“我說(shuō)，你還是少說(shuō)點(diǎn)廢話省省點(diǎn)體力吧?！倍沤疠p輕敲了敲桌子。
“哎呀說(shuō)著玩呢，還請(qǐng)大人不要介意哦?！闭f(shuō)著紅澪隨意朝杜金甩了甩手。后者張了張嘴，卻感覺(jué)無(wú)話可說(shuō)，只得無(wú)奈地?fù)u了搖頭。“對(duì)了，你怎不讓你手下過(guò)來(lái)一起吃？”紅澪看了眼屋子另一頭的桌子，那邊三個(gè)穿著議會(huì)白袍的人也正吃著東西，他們背帽拉下蓋住了面容，但紅澪明顯能感覺(jué)到他們的注意力一直放在自己身上。
“有什么必要嗎？難不成還得讓我介紹你們認(rèn)識(shí)下？”杜金不以為然。
“嘛，總感覺(jué)有印象見(jiàn)過(guò)他們幾個(gè)…”
“議會(huì)就這么大，見(jiàn)過(guò)沒(méi)見(jiàn)過(guò)不都是正常嗎。更何況是火伯爵的親女兒，想不引人注目都難呀?！?br/>
“…”這次輪到紅澪無(wú)話可說(shuō)了?！八懔怂懔耍懵园?，我出去透透氣?！辈煊X(jué)到談話的短暫性，紅澪起身準(zhǔn)備先出去喘口氣。也不知道是因?yàn)槌缘奶爝€是屋子里壓抑的氣氛讓她感覺(jué)胸口悶悶的。杜金沒(méi)回話，看向另一邊桌子上的三人，其中一人早已起身緊跟上了紅澪。
“哈……”門(mén)外是一個(gè)巨大的陽(yáng)臺(tái)，紅澪長(zhǎng)舒一口氣，趴在欄桿上將目光漫無(wú)目的地投向遠(yuǎn)方。放空身心，樓下旅客們吵吵鬧鬧的聲音也紛紛傳入耳中?；始殷A站通常分為兩個(gè)不同的部分，一部分是為普通旅客準(zhǔn)備的，和通常的驛站旅館沒(méi)什么兩樣。這個(gè)面向常人的部分主要用來(lái)盈利——實(shí)際上官路上的驛站由議會(huì)壟斷，常人也無(wú)法私自設(shè)立。而盈利的目的則是為了支持另一部分，也就是真正核心的議會(huì)人員專(zhuān)用部分，雖然大部分時(shí)間這個(gè)部分都是處在閑置的狀態(tài)。兩部分完全分離開(kāi)來(lái)，就像紅澪現(xiàn)在身處的這個(gè)皇家驛站，一樓和二樓有著相互獨(dú)立的出入口，就連廚房通向二樓的門(mén)如果沒(méi)有紋術(shù)師來(lái)訪平日也都會(huì)上鎖。馬廄更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地分設(shè)在兩邊。
就這樣盯著未知的遠(yuǎn)方，也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，實(shí)際上可能只有幾分鐘，紅澪感到有些無(wú)聊了，她稍偏下頭目光瞥向站在門(mén)旁邊跟隨著她的白袍男子。男子比她稍矮一些，但非常壯實(shí)。飽滿(mǎn)的肌肉將寬大長(zhǎng)袍撐出一塊塊鼓起。寬厚的下巴帶著黑胡渣看起來(lái)像頑石一般堅(jiān)硬，暗色的嘴唇遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去有種磨砂感，估計(jì)遍布細(xì)微的皮膚干裂。鼻子到?jīng)]有什么特點(diǎn)十分大眾。再往上的容貌則被帽檐遮住看不清了——雖然看不見(jiàn)但紅澪能明顯感覺(jué)到對(duì)方正死死盯著自己的銳利目光。
“確實(shí)感覺(jué)這個(gè)人好熟悉…在哪里見(jiàn)過(guò)他呢”她默默想著，那人的全貌呼之欲出就差一點(diǎn)，但這一點(diǎn)卻無(wú)論如何無(wú)法補(bǔ)完?！八懔斯芩??！奔m結(jié)了一會(huì)她還是放棄了。天空中烈日駛過(guò)它那令人炫目的最高點(diǎn)開(kāi)始朝著道路盡頭的地平線緩緩下降。“上次像這樣呆呆地望著太陽(yáng)還是兩年前的事了吧，在學(xué)院的真炎殿里…”這番景象勾起了紅澪的回憶，她倏然笑了下?！暗纫幌?，學(xué)院…”好像被突然的思緒拉回了現(xiàn)實(shí)，紅澪再次看向門(mén)口的白袍男子，這次她將身體完全轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)直勾勾地盯著他。“想起來(lái)了，上次去王土系的時(shí)候在走廊里碰到的。記得后來(lái)德加拉還告訴我來(lái)著，貌似是大地法堂的首席導(dǎo)師對(duì)沒(méi)錯(cuò)，杜拜耶，大導(dǎo)師杜拜耶?！毕氲竭@里紅澪不禁倒吸了一口涼氣。“居然會(huì)是他??！這么看起來(lái)另外兩人也絕不會(huì)是等閑之輩…”她緊緊地皺起眉頭。
就在這時(shí)門(mén)被打開(kāi)了，杜金走出來(lái)?！拔覀円矞?zhǔn)備好了，隨時(shí)可以出發(fā)。就等，您，的吩咐了?！彼⑽⒁恍Γ杏X(jué)十分邪門(mén)?！澳呛茫覀冓s緊上路吧?！蓖５羲季w，紅澪利落地回道。
陽(yáng)弦長(zhǎng)路，這個(gè)聽(tīng)起來(lái)似乎有些繞口的名字是特指這條由帝都延伸出去筆直地向東通向東都的議會(huì)官路。太陽(yáng)東升西落，走在這條道路上每天能看到太陽(yáng)在道路一邊的盡頭處破曉升起傍晚在另一邊的盡頭處緩緩遁入夜色。如果把太陽(yáng)走過(guò)的優(yōu)美弧線比作架在天地間的弓臂，那么此條道路就好像是這把灼日明弓緊繃的弓弦。雖然路有兩端而天地?zé)o盡，但策馬飛馳伴隨太陽(yáng)于眼前天地之交處迸出劃過(guò)頭頂感受著身后夕陽(yáng)最后一絲余溫沒(méi)入地平線，會(huì)讓人不得不認(rèn)同這個(gè)稱(chēng)號(hào)。路有兩端而行路無(wú)止，天地?zé)o盡而世界有形。
已是傍晚，太陽(yáng)將落，紅澪一行人正飛快地奔池在路上?！榜{！駕！”杜金策馬加快了速度，堪堪追上跑在最前的紅澪?！斑@家伙，也不累嗎？！她受得了馬也受不了??！”杜金心里暗暗罵了句。長(zhǎng)時(shí)間的狂奔讓他開(kāi)始感到明顯的腰酸背痛，沒(méi)想到現(xiàn)在紅澪還要繼續(xù)加速?！昂簦 币淮蟠畼?shù)枝迎面撲來(lái)，杜金趕忙低下頭躲了過(guò)去。“媽的。”這次他罵出聲了。陽(yáng)弦長(zhǎng)路有一大半穿過(guò)丘陵和森林，這一段更是十分險(xiǎn)峻。筆直道路的壞處也在這里體現(xiàn)出來(lái)，各種陡峭的上坡下坡，再加上隨著夕陽(yáng)西下逐漸變濃的夜色，繼續(xù)保持這個(gè)速度只怕兇多吉少?！奥稽c(diǎn)！紅澪！！”他向前方大喊道?！奥钡诙曔€沒(méi)有出口，紅澪突然駕著馬偏離道路，一瞬間消失在他的眼前。
“什么？！”杜金剛剛反應(yīng)過(guò)來(lái)，馬兒卻又回來(lái)了。只不過(guò)馬背上的人已然消失不見(jiàn)，下方山坡處隱約傳來(lái)樹(shù)枝噼里啪啦折斷的聲音?！巴Ｏ?！停下！”杜金大喊著猛拉馬頭。身下駿馬一個(gè)趔趄掙扎著停了下來(lái)。他身后三人看到失蹤的紅澪也紛紛嚇了一跳急忙拉韁駐馬?！拔业奶靺?，她人呢？！！”杜金大張著嘴巴一副不可置信的表情。在杜金懵逼的時(shí)候一個(gè)白袍男子下馬奔向路邊紅澪消失的地方檢查起來(lái)。
“她滾下山了?！蹦侨苏卤趁本従徴f(shuō)道，正是杜拜耶，幾絲若隱若現(xiàn)的紋路在他臉上緩緩消失。聽(tīng)到消息杜金急忙趕了過(guò)去，只見(jiàn)眼前山坡上有一道明顯的痕跡，雜草被碾壓得七零八落，沿途樹(shù)枝紛紛折斷，地上的泥土也被翻起一層。這條新鮮的痕跡一直延伸到山腳遁入密林中。“臥槽，她不要命了？？？”杜金呆呆地望著這條人肉留下的痕跡，腦子里一片空白。
“她有釋放紋術(shù)保護(hù)自己，應(yīng)該不會(huì)有大礙?！币煌s來(lái)的另一個(gè)白袍男子開(kāi)口說(shuō)道?！皼](méi)錯(cuò)，剛才我也察覺(jué)到了。一開(kāi)始還以為她要攻擊我們，沒(méi)想到是用來(lái)干這個(gè)的?！倍虐菀c(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口確認(rèn)了那人的說(shuō)法。
“可以，這一手我是真的沒(méi)想到，紅澪。這一步你贏了，我們追！”反應(yīng)回來(lái)，杜金咬牙切齒地說(shuō)道。緊接著帶頭沿著痕跡出發(fā)追趕過(guò)去。手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。