二十一歲做品膳官是我的榮幸，也是我的軟肋，蔣爺、黃廚頭、王廚頭還有紫禁城各處膳房的爺都有意見(jiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)我路過(guò)就指指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)風(fēng)涼話，遇到周爺派我去某個(gè)膳房做事，不是嬉皮笑臉就是一張?bào)H臉不正眼瞧人。內(nèi)務(wù)府許大臣原本不同意調(diào)我來(lái)品膳處，現(xiàn)在更有話說(shuō)，訓(xùn)斥周爺亂用人。內(nèi)務(wù)府毛大臣和周爺商量，決定將計(jì)就計(jì)，宣布品膳處對(duì)我的安排不是坐衙門，是下膳房鍛煉幾年再說(shuō)。周爺就安排我去紫禁城各膳房實(shí)習(xí)，告訴我：“這是明修棧道暗度陳倉(cāng)，懂不懂？”
我年紀(jì)輕，初涉官場(chǎng)，哪里懂得這些彎彎拐拐，聽(tīng)了摳腦袋，半天憋出一句話：“周爺您不要我啦？”周爺哈哈笑說(shuō)：“書到用時(shí)方恨少。你沒(méi)讀過(guò)《史記》吧？秦朝末年，項(xiàng)羽實(shí)力強(qiáng)大，自封西楚霸王，封劉邦做漢王，管巴蜀。劉邦不敢反抗，去巴蜀途中燒毀棧道，表明不向東擴(kuò)張。劉邦強(qiáng)大后，用韓信計(jì)策，明里叫樊噲帶人修五百里棧道，麻痹陳倉(cāng)敵人，暗里派部隊(duì)走小道急行軍偷襲陳倉(cāng)獲勝。我叫你下去實(shí)習(xí)是迷惑對(duì)方，叫明修棧道。你下去后暗中活動(dòng)，掌握各膳房實(shí)情，叫暗度陳倉(cāng)。明白了嗎？”我心里咯噔一下，啥意思？我小聲問(wèn)：“了解啥實(shí)情？”周爺說(shuō)：“你就注意御膳的質(zhì)量。據(jù)我了解，各膳房都有質(zhì)量問(wèn)題，但我們查不到，抓不住把柄沒(méi)法處理。你下去實(shí)習(xí)或許會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的花樣。你要注意，悄悄調(diào)查，有情況告訴我，不要和他們發(fā)生正面沖突，因?yàn)閯e說(shuō)你了，連我也沒(méi)有處罰權(quán)，得稟報(bào)內(nèi)務(wù)府大臣處理。你還要注意，各膳房的廚頭都有長(zhǎng)期經(jīng)驗(yàn)，別上他們的當(dāng)?！?br/>
后來(lái)我才知道，我是周爺和內(nèi)務(wù)府毛大臣布的一顆子。他們發(fā)現(xiàn)各膳房有偷工減料、虛報(bào)食材、牟取個(gè)人好處的情形，做過(guò)一些調(diào)查，但抓不到把柄，而這些廚頭與宮里有權(quán)勢(shì)的人關(guān)系密切，盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，不便再做細(xì)究，現(xiàn)在正好利用我需要去各膳房實(shí)習(xí)的機(jī)會(huì)，把暗度陳倉(cāng)的任務(wù)交給我，希望我下去有所發(fā)現(xiàn)。我就照周爺?shù)姆愿栏善饋?lái)，果然有所發(fā)現(xiàn)，因而就引來(lái)一系列矛盾，甚至掀起軒然大波。現(xiàn)在回想起來(lái)，我那時(shí)就是一頭不怕老虎的牛犢。這是后話，容我慢慢道來(lái)。
周爺首先派我去外御膳房。
紫禁城有多處膳房?；实塾玫慕杏欧?。御膳房又分為外御膳房和內(nèi)御膳房。外御膳房在景運(yùn)門外，最大，單是廚役就有三百人，主要任務(wù)有兩個(gè)：一個(gè)是辦理朝廷設(shè)宴，大宴賓客，動(dòng)輒要準(zhǔn)備幾百上千人的吃食；一個(gè)是為在紫禁城值班官員準(zhǔn)備飯菜。紫禁城有規(guī)定，凡是進(jìn)宮辦事的官員如果誤了飯點(diǎn)，可以在外御膳房免費(fèi)吃飯。每天進(jìn)宮辦事的官員很多，在宮里吃飯的不少。內(nèi)御膳房在養(yǎng)心殿側(cè)邊，比外御膳房小得多，主要為皇帝做飯。西太后用的叫壽膳房，在寧壽門東邊路南路東，一大排平房，主要制作西太后每日的兩餐兩點(diǎn)。壽膳房附設(shè)小廚房，又叫野味房，請(qǐng)宮外廚師操刀，圖個(gè)口味新鮮?；屎笊欧吭O(shè)在外御膳房里面，單獨(dú)給皇后做。除了西太后和皇帝、皇后，其他宮，包括內(nèi)務(wù)府也有自己的膳房，但不叫膳房，叫他坦，就是外回事處。在外回事處開(kāi)伙食，當(dāng)然小得多、簡(jiǎn)單得多，往往還是幾處合一，比如張貴妃宮膳房、南園戲班膳房、四個(gè)老太妃住的趙太妃膳房。宮里其他人，廚役不說(shuō)了在膳房吃，太監(jiān)、宮女、護(hù)軍還有內(nèi)務(wù)府的人總計(jì)上萬(wàn)人，也各有各的吃飯地。
周爺給我介紹完這些情況后說(shuō)，我們內(nèi)務(wù)府品膳處的職責(zé)就是管這些膳房的飯菜質(zhì)量。他又說(shuō)你先去的外御膳房是最大的膳房，是紫禁城所有膳房的重中之重，務(wù)必小心謹(jǐn)慎，千萬(wàn)注意不能打草驚蛇。
我來(lái)到外御膳房，按照周爺事前與御膳房蔣總管蔣爺?shù)募s定，直接來(lái)到葷局唐首領(lǐng)處報(bào)到。唐首領(lǐng)三十來(lái)歲，胖胖的，紅光滿面，腦門刮得泛青，腦后一根長(zhǎng)辮油光水滑。唐首領(lǐng)有頂戴是八品。我也是八品。宮里講規(guī)矩，同品互拜。我就同他拱拱手，說(shuō)：“拜過(guò)唐首領(lǐng)?！碧剖最I(lǐng)抬抬手，說(shuō)：“知道你要來(lái)。蔣爺說(shuō)了你是內(nèi)務(wù)府的人，我安排不了你的差事，自行方便吧?！闭f(shuō)罷仰頭望屋頂。我心里咯噔一下，遇到橫人。事前我了解過(guò)，唐首領(lǐng)叫唐守正，在外御膳房干掌案十多年，剛提拔做葷局首領(lǐng)，說(shuō)是廚藝精通，為人不錯(cuò)，怎么一來(lái)就給我下馬威？想頂他一句，又想起周爺謹(jǐn)小慎微的話，只好推出笑臉說(shuō)：“別提內(nèi)務(wù)府了，我就是廚子，只會(huì)掌灶翻勺不會(huì)當(dāng)官，這次下來(lái)就沒(méi)打算回去?！?br/>
唐首領(lǐng)臉上這才有了悅色。我們便嘻嘻哈哈聊起來(lái)，最后商定了我的差事，因?yàn)槲沂前似?，下面掌案沒(méi)有品，不能去做掌案，就安排我協(xié)助唐首領(lǐng)管全局御膳的質(zhì)量，正合我意。后來(lái)我才知道，唐首領(lǐng)之所以冷眼對(duì)我是蔣爺?shù)姆愿馈ＪY爺?shù)弥襾?lái)御膳房實(shí)習(xí)，懷疑這是毛大臣、周總管使的計(jì)，跟唐首領(lǐng)打招呼好好收拾內(nèi)務(wù)府的人。我當(dāng)時(shí)聽(tīng)了氣得不行，蔣爺怎么這樣啊？可又一想，蔣爺和內(nèi)務(wù)府許大臣好，難道我們的計(jì)劃泄露了？我心里七上八下，不得要領(lǐng)，雞叫三遍還在折騰。
葷局責(zé)任大，每天要烹制上千份葷菜，豬牛羊雞鴨鵝轟啦轟地往里趕，上百孔灶稀里嘩啦煎炒爆燒，上菜太監(jiān)排成長(zhǎng)隊(duì)一溜煙送上去，殘湯剩菜、杯盤狼藉退下來(lái)，大功告成，廚役們這才喘口氣坐下來(lái)抽煙喝茶。唐首領(lǐng)抽水煙，問(wèn)我巴不巴幾口。我說(shuō)不會(huì)。他自個(gè)兒咕嚕咕嚕抽起來(lái)。其他廚役抽旱煙、抽水煙，各自方便。
我知道宮里有禁律，收藏?zé)熅哒邚闹刂巫铮厨f片者絞監(jiān)候，也知道宮里有人抽鴉片，甚至在宮內(nèi)私自開(kāi)設(shè)煙館，就問(wèn)唐首領(lǐng)：“你們這兒有人噴云吐霧嗎？”邊說(shuō)邊比個(gè)抽大煙手勢(shì)。唐首領(lǐng)正埋頭抽水煙，聽(tīng)了一驚，抬頭反問(wèn)：“你怎么知道？我……這里沒(méi)人抽那個(gè)啊，你別胡說(shuō)。”我說(shuō)：“瞎問(wèn)一句你驚啥？我不知道啥味，好奇唄?！碧剖最I(lǐng)乜我一眼，不理我。
葷局設(shè)有七八十眼灶，整整齊齊擺在三間大屋里，編有號(hào)碼。每眼灶由兩個(gè)打雜、一個(gè)配菜、一個(gè)掌案四人組成，做五天，輪休一天。他們做出來(lái)的菜由內(nèi)務(wù)府派駐現(xiàn)場(chǎng)的筆帖式檢查做記錄，不合格的退回去重來(lái)，合格的記下菜名、分量、制作人，插銀牌交蘇拉。蘇拉早候在一邊，接過(guò)菜碗加蓋碗、放紅漆盒、盒外套黃云緞棉袱子，提起咚咚往外跑。內(nèi)務(wù)府筆帖式都是膳房老手出身。有一次檢查炒豇豆，要求豇豆在上肉在下，某掌案有所忽略，把豇豆和肉混一起了。筆帖式判不合格。掌案急忙討?zhàn)?，伸筷子將菜肉分開(kāi)。唐首領(lǐng)也過(guò)來(lái)說(shuō)好話，還朝我使眼色。我做過(guò)掌案，知道退菜要挨處罰扣俸銀，忙出面說(shuō)和。筆帖式買我的賬，要掌案下不為例。
我成天在膳房東游西逛，大家都在忙活，不理我，就是休息時(shí)也不搭理我。我主動(dòng)搭話，他們問(wèn)一句答一句，小心謹(jǐn)慎，唯唯諾諾。所以我在外御膳房待了十幾天，除了頓頓好吃好喝，周爺吩咐的事一無(wú)所獲，不由得暗自著急。我慢慢發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，陳掌案等人趁天黑無(wú)人時(shí)悄悄往外提油布包。我跟蹤過(guò)幾回，他們?nèi)ド裎溟T、東華門、西華門的都有，也沒(méi)法一一跟。我納悶，這是干嗎??？有次我故意問(wèn)陳掌案：“昨兒夜里像是在東華門瞧見(jiàn)你了。”陳掌案眨眨眼睛說(shuō)：“我……我溜達(dá)去了。柳管事這不犯禁吧?！备宜；^。
我決定抓現(xiàn)行。那天收工我早早回住處。我們廚役不是太監(jiān)，不能住宮里，住處在東華門外路北那排房子，離宮門不到一里地，與護(hù)軍宿舍為鄰，方便進(jìn)宮做事。我在住處待到天黑盡，爬起來(lái)悄悄躲在東華門樹(shù)林里守候陳掌案。不一會(huì)陳掌案從宮里搖搖擺擺出來(lái)，我正要上前找他，突然鉆出幾個(gè)小販模樣的人一擁而上圍住他。我溜上去一看，嘿，原來(lái)是賣零碎，自認(rèn)倒霉，掉頭就走。
我做過(guò)掌案，知道這零碎買賣是個(gè)事也不是個(gè)事，膳房總管、首領(lǐng)是不會(huì)理睬的，內(nèi)務(wù)府倒是有興趣。只是我這個(gè)內(nèi)務(wù)府有特殊任務(wù)，周爺說(shuō)了不要打草驚蛇，就得睜只眼閉只眼。
紫禁城是個(gè)富裕的地，拿我們的行話說(shuō)走路銀子硌腳。主子、奴才各有撈錢的道。趙太妃，六十歲了還捏藥丸子托人帶出宮賣。張貴人，貴為貴人還賣扇面。廚役沒(méi)搞頭就吃零碎。
啥叫吃零碎？?jī)?nèi)務(wù)府每天給西太后宮的食材分例，單是肉類就有豬肘子五十斤、豬一口、羊一只、雞鴨各兩只，不算皇帝、皇后和各王府每月送菜，也不算西太后自個(gè)兒小廚房采購(gòu)的食材，單是這些肉類，就算是西太后天天請(qǐng)女儐陪桌，無(wú)論如何吃不了。那剩下的去哪兒啦？近水樓臺(tái)先得月，西太后宮的女儐、宮女、太監(jiān)、護(hù)軍可以吃，這是正吃，西太后賞的，有說(shuō)法叫“老祖宗吃用，奴才們跟著也得吃點(diǎn)”。替西太后做御膳的廚役可以吃，也是正吃。吃不了剩下的，還有就是沒(méi)上桌的，啥??？配菜在處理食材時(shí)“四不要”：雞頭不要，魚(yú)尾不要，刀前肉不要，刀后肉不要，咋處理？宮里不要宮外要，北京城飯館多了去，有一等就專門收了去做食材，價(jià)格自然便宜，這就是吃零碎。零碎能有多少？說(shuō)多就多，說(shuō)少就少，看配菜怎么下刀。這是御膳房行規(guī)。
我碰到這等事能斷人財(cái)路嗎？自然不能，別說(shuō)我不能，內(nèi)務(wù)府毛大臣、許大臣、周總管也不能。不能歸不能，事情總得往上報(bào)，不然周爺要說(shuō)我飽食終日，無(wú)所事事。這天收了工，我裝著閑逛慢慢往內(nèi)務(wù)府走。周爺有吩咐，無(wú)事不去找他，他有事找我。我剛出門便覺(jué)得有尾巴，心里咯噔一下，好像是唐首領(lǐng)，想干嗎？我來(lái)外御膳房實(shí)習(xí)他就有警惕，我也對(duì)他警惕，背著他秘密找人問(wèn)事，打探食材來(lái)去，難道今兒晚他敢跟蹤我不成？
宮里一天兩頓正餐，上午十點(diǎn)，下午五點(diǎn)，一早一晚有點(diǎn)心，御膳房做了送各宮，各宮自行處理，所以吃罷晚飯收拾完畢出得御膳房已是黃昏時(shí)分。我想甩掉尾巴，走著走著一個(gè)縱步跳進(jìn)花圃，探頭從枝葉中看過(guò)去，隔墻花影動(dòng)，尾巴也一跳，心里又咯噔一下，來(lái)者不善。我靈機(jī)一動(dòng)，堂堂內(nèi)務(wù)府八品莫非還怕他唐首領(lǐng)了？便起身朝他走去?；▍仓泄徽酒饌€(gè)人來(lái)，黑里看不真，我就問(wèn)：“你是誰(shuí)？躲這兒干啥？”那人嘿嘿笑，站起來(lái)說(shuō)：“柳管事，是我?！?br/>
外御膳房的人多，平日各忙各，很少往來(lái)，就是我不做具體事，到處查看，也有很多人不認(rèn)識(shí)，即或眼熟也叫不出名字。所以見(jiàn)這人能叫出我的官名，估計(jì)是御膳房的，但不知是誰(shuí)，便和藹了一些，把他上下迅速打量一番：一位四十來(lái)歲的漢子，光頭，中等個(gè)頭，單眼皮，一說(shuō)就笑。我說(shuō)：“你干啥的，認(rèn)識(shí)我？這是干啥？”
這人說(shuō)他叫邱貴福，在外御膳房當(dāng)差，早年做掌案，后來(lái)做首領(lǐng)，因?yàn)榕c蔣爺鬧矛盾，被撤了首領(lǐng)的差，重做掌案。我聽(tīng)他這么一說(shuō)，馬上知道他是誰(shuí)了。我來(lái)葷局后有人就給我介紹過(guò)邱貴福，說(shuō)他是原來(lái)的首領(lǐng)。我問(wèn)為啥被撤了。他們七說(shuō)不一。有的說(shuō)他眼睛不盯事，敢說(shuō)蔣爺?shù)膲脑?。有的說(shuō)他太耿直，不會(huì)做官。我?guī)状蜗胝仪褓F福聊聊，可話不投機(jī)談不下去，不敢貿(mào)然深入，但一直覺(jué)得這可能是了解外御膳房真相的一個(gè)機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備今晚見(jiàn)了周爺說(shuō)說(shuō)邱貴福的事。
我說(shuō)：“是邱掌案啊，嘿，嚇我一跳。找我有事嗎？我也正想找你聊聊?！鼻裾瓢刚f(shuō)：“一直想找您聊聊，可……可又怕唐首領(lǐng)多心，守您幾天了，想找機(jī)會(huì)單獨(dú)與您說(shuō)說(shuō)，就……就跟蹤您了。柳管事您別多心啊?！蔽艺f(shuō)：“沒(méi)事沒(méi)事，那咱哥倆找個(gè)地喝一杯得了，我請(qǐng)客?！?br/>
宮里門禁嚴(yán)，冬天早一些，其余時(shí)節(jié)每晚八點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)關(guān)門下鎖。每天到點(diǎn)了，敬事房太監(jiān)便站在乾清門大聲吆喝“大人們下錢糧啦——”，眾侍衛(wèi)跟著吆喝“上鎖啦——”，敬事房太監(jiān)又吆喝“燈火小心——”，眾侍衛(wèi)跟著吆喝“燈火小心——”。如此反復(fù)幾遍。宮里寂靜無(wú)聲。這聲音傳到五殿十三廳。四處的太監(jiān)聽(tīng)見(jiàn)了回答“呵嚇——”。隨著這聲音，沒(méi)有差事還在宮里滯留的太監(jiān)、廚役、護(hù)軍趕緊魚(yú)貫而出。值班太監(jiān)關(guān)宮門上鎖，鑰匙交敬事房。要是有特殊情況需要開(kāi)門叫請(qǐng)鑰匙，必須經(jīng)過(guò)總管批準(zhǔn)，填寫日記檔，說(shuō)明請(qǐng)鑰匙人、原因，供內(nèi)務(wù)府查檔。關(guān)宮門不只是關(guān)大門，大內(nèi)里面的門也一一關(guān)上。體和殿的穿堂門關(guān)上，南北便不能通行。這時(shí)大內(nèi)里面除了皇帝只能留七個(gè)男人，就是乾清門四個(gè)侍衛(wèi)、月華門一個(gè)奏事官、太醫(yī)院兩個(gè)大夫，都有嚴(yán)格的活動(dòng)范圍規(guī)定，不準(zhǔn)越雷池半步，有太監(jiān)整夜監(jiān)督。
我一看天色快下鎖了，就說(shuō)我們分頭出東華門，在門外橋頭碰面，便和邱掌案分道而行。當(dāng)天晚上，我與邱掌案在城外小酒館聊到半夜。邱掌案開(kāi)初還理智，說(shuō)了一些外御膳房的情況，可當(dāng)我正聽(tīng)得專心時(shí)，大概是酒喝猛了點(diǎn)，他開(kāi)始憤憤不平，大發(fā)牢騷，說(shuō)唐首領(lǐng)不是他媽個(gè)家伙，背后上老子的眼藥水，挑起蔣爺來(lái)整老子，弄得老子丟了官，老子非報(bào)仇不可，云云。他是大嗓門，說(shuō)話聲音大，引得酒館客人朝我們指指點(diǎn)點(diǎn)。我趕緊勸他小聲點(diǎn)，不要影響他人，又說(shuō)鄰座有耳，當(dāng)心傳到唐某耳里。邱掌案一概聽(tīng)不進(jìn)去，越講話越多，越說(shuō)越喝酒，一直到醉意朦朧、呼呼大睡為止。我沒(méi)想到邱掌案如此酗酒，對(duì)他有了看法，調(diào)查外御膳房的事不能告訴他。
第二天一大早，我借著去內(nèi)務(wù)府辦事找了周爺，把自己在外御膳房這段時(shí)間的情況說(shuō)了。周爺說(shuō)蔣爺最近正和一幫人湊銀子替李統(tǒng)領(lǐng)新府邸落成購(gòu)置禮品，很可能要在御膳食材上打主意，要我盯緊點(diǎn)。我問(wèn)都有啥人。周爺說(shuō)有趙太妃宮黃廚頭、徐司房、內(nèi)膳房點(diǎn)心局的王廚頭、外御膳房葷局的唐首領(lǐng)、取水處的莫首領(lǐng)、南園戲班膳房的青掌廚。我問(wèn)青掌廚是誰(shuí)。周爺說(shuō)就是你們同村的那位啊。我說(shuō)是青常備啊，他啥時(shí)當(dāng)南園掌廚了。周爺說(shuō)這是剛下的委任，馬上掛牌，又說(shuō)你這個(gè)老鄉(xiāng)不錯(cuò)啊，連內(nèi)務(wù)府許大臣都夸他，攀高枝了。
我離開(kāi)御膳房時(shí)就風(fēng)傳青常備要被提拔，我問(wèn)過(guò)他，他說(shuō)八字差兩筆，沒(méi)有的事，沒(méi)想到這小子城府深，跟我打埋伏，碰見(jiàn)他要他請(qǐng)客，前次我調(diào)內(nèi)務(wù)府被他狠敲一棒，在他坦街四合義吃蘇造肉。我問(wèn)周爺：“青常備有啥錢孝敬李統(tǒng)領(lǐng)？他爹早把家當(dāng)吃光了。”周爺說(shuō)：“這就是問(wèn)題所在。包括黃廚頭、王廚頭、唐首領(lǐng)、莫首領(lǐng)，一個(gè)月才幾兩俸銀，還要養(yǎng)家糊口，拿啥孝敬？李統(tǒng)領(lǐng)新官邸是西太后賞的，先前的平王府宅子，以前去瞧過(guò)，大了去了，不值錢的東西他要嗎？崇孔你好好想想?！?br/>
宮里的事我不太明白，雖然我進(jìn)宮已經(jīng)七年，原因是紫禁城太大，宮里的人太多，更重要的是宮里的規(guī)矩太多，別說(shuō)進(jìn)宮七年，就連一輩子住宮里的趙太妃也說(shuō)她只知道一半。我問(wèn)周爺李統(tǒng)領(lǐng)的事。周爺從招我進(jìn)宮以來(lái)就是我的師傅，我像侍奉父親一樣尊敬他孝敬他，他把我當(dāng)干兒子對(duì)待。我們無(wú)話不說(shuō)。周爺說(shuō)他對(duì)李統(tǒng)領(lǐng)也知道得不多，跟我說(shuō)起李統(tǒng)領(lǐng)來(lái)。
早些年間宮里太監(jiān)沒(méi)有官銜品級(jí)，康熙六十一年才興起，規(guī)定五品銜總管一名，五品銜太監(jiān)三名，六品銜太監(jiān)二名；到雍正元年，規(guī)定總管內(nèi)務(wù)府為三品衙門，敬事房大總管為四品銜，副總管為六品銜，隨侍處的首領(lǐng)太監(jiān)為七品銜，宮殿等處的首領(lǐng)太監(jiān)為八品銜；到雍正四年，規(guī)定敬事房的四品大總管為宮殿督領(lǐng)侍；從四品大總管為宮殿正侍銜，六品副總管為宮殿監(jiān)侍銜，七品首領(lǐng)為執(zhí)事銜，八品首領(lǐng)為侍監(jiān)銜，到光緒朝太監(jiān)才有了二品、三品的官銜。那年李統(tǒng)領(lǐng)伺候西太后到天津小站閱兵，把西太后伺候高興了，得了個(gè)二品官銜賞賜，紅頂戴、黃龍馬褂不得了。
有官銜品級(jí)的太監(jiān)就有頂戴。二品紅頂，三品正藍(lán)頂，四品鎳藍(lán)頂，五品亮白頂，六品鎳白頂，七品金頂，八品金頂帶“壽”字。他們穿的蟒袍也有區(qū)別。二品是仙鶴，三品是鳳凰，四品是孔雀，五品是鷺鷥，六品是黃鸝，七品、八品是鵪鶉。無(wú)品級(jí)是紫色綢緞袍、藍(lán)色布袍和紫色布袍。
我看看自己的衣冠，蟒袍鵪鶉，金頂“壽”字，再看周爺，蟒袍鷺鷥，金頂亮白頂，也不明白為啥這樣，反正宮里規(guī)矩太多，就改口對(duì)周爺說(shuō)：“您說(shuō)的我也不太明白，我只想知道蔣爺為啥這樣做?！敝軤斦f(shuō)：“你說(shuō)為啥？吃在嘴里看碗里，碗里有了看鍋里，貪得無(wú)厭唄。你知道李統(tǒng)領(lǐng)過(guò)的啥日子？”我進(jìn)宮這些年見(jiàn)過(guò)李統(tǒng)領(lǐng)，但輪不上說(shuō)話，更別說(shuō)上他住宅了，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)被人指看他的宅子跟主子宮殿似的，便要周爺往下說(shuō)。周爺說(shuō)李統(tǒng)領(lǐng)住皇極殿西配房，有自己的賬房、茶房、膳房，每頓二十個(gè)菜，雞鴨魚(yú)肉，山珍海味齊全，穿綢緞狐，有十二個(gè)太監(jiān)伺候他，給他泡茶、弄飯、穿衣、收拾房屋，呼來(lái)喚去，跟主子派頭一樣。周爺還說(shuō)，李統(tǒng)領(lǐng)在外邊有宅子有地有店鋪，有多少就不清楚了。
周爺不讓我在他那兒多耽擱，怕引起蔣爺懷疑，蔣爺在內(nèi)務(wù)府有耳目。我不想走。周爺攆我走。我從周爺案房出來(lái)，看看沒(méi)人注意，一溜煙往回走。我回到御膳房案房泡壺茶想心事。唐首領(lǐng)啥時(shí)溜進(jìn)來(lái)的也不知道，聽(tīng)他問(wèn)話嚇了一跳。他問(wèn)我去內(nèi)務(wù)府怎么這么快。我問(wèn)啥時(shí)辰了。他指指窗外說(shuō)太陽(yáng)多高了。我暗暗咂舌，周爺和我也聊得太久了，忙喝茶遮臉不答話。
唐首領(lǐng)說(shuō)：“又去找周爺了吧，以為我不知道。”我一驚，他怎么知道，難道跟蹤我？不會(huì)吧，自從出了邱掌案，我出門特小心，三步兩回頭，就怕這事。我說(shuō)：“沒(méi)有啊，我……溜到內(nèi)御膳房瞧了瞧那些老熟人兒，嘿嘿。你干嗎？盯梢啊？”唐首領(lǐng)哈哈笑說(shuō)：“瞧你這德行，沒(méi)有就沒(méi)有唄。不過(guò)啊柳管事，哥哥多吃了幾年干飯得說(shuō)你幾句，別跟人瞎搞，沒(méi)意思，御膳房幾百年都這樣，皇帝、太后都認(rèn)可的事還能怎么樣？就這樣了唄?！蔽倚睦锟┼庖幌?，擺明了全知道啊，嘿，我還鬼鬼祟祟干嗎，不如……可又一想不對(duì)，放下茶碗乜他一眼，詭笑，訛人呢，便裝著二百錢數(shù)不清，說(shuō)：“說(shuō)啥說(shuō)啥呢，我不就這個(gè)這個(gè)……嘿嘿，你懂的?。俊?br/>
這時(shí)外邊有人大聲嚷嚷。唐首領(lǐng)正要接著往下說(shuō)，外邊的嚷嚷聲越來(lái)越大，不禁冒火，沖外邊吼道：“說(shuō)啥說(shuō)啥啊——這么大的聲音。”邊說(shuō)邊往外走，走到門邊回頭沖我嘿嘿笑。我望著他消失的背景暗自慶幸沒(méi)有露馬腳。他這是干嗎??？事情過(guò)去幾十年，想起這事我還后怕，想起這事就感謝熙親王。
熙親王又是怎么回事呢？
前面我說(shuō)了，外御膳房有個(gè)差事，滿朝文武進(jìn)宮辦事誤了飯點(diǎn)可以來(lái)外御膳房吃一頓，以便下午接著辦事，進(jìn)宮出宮路途遙遠(yuǎn)，又不準(zhǔn)騎馬坐車，也體現(xiàn)皇帝對(duì)臣下的憐憫。上朝辦事的官員來(lái)來(lái)往往如過(guò)江之鯽，這個(gè)早那個(gè)晚，這個(gè)吃葷那個(gè)吃素，眾口難調(diào)，不好將就，還有一幫官員嘴饞，別看他府上吃不完穿不完，要跟御膳房比差遠(yuǎn)了，趁進(jìn)宮機(jī)會(huì)嘗嘗御膳哪里不好，便把半天的事拖過(guò)中午；還有一幫官員是吃客，對(duì)御膳研究有加，遇到咸淡有紛爭(zhēng)，邀約進(jìn)宮辦事點(diǎn)名要某菜品，讓御膳房判輸贏。滿朝文武在乾清宮畢恭畢敬，到御膳房跟變個(gè)人兒似的，官場(chǎng)做派都出來(lái)了，稍有不周，輕則訓(xùn)斥，重則甩碗砸盤，誰(shuí)敢頂嘴，挽袖子賞兩耳光。
御膳房遇到這種事頭疼，找內(nèi)務(wù)府。內(nèi)務(wù)府也頭疼，不敢處置鬧事官員，沒(méi)這權(quán)。內(nèi)務(wù)府大臣頭頂單眼花翎，人家有雙翎的，有三翎的，還有七八顆東珠的高你一大截。內(nèi)務(wù)府也不敢稟報(bào)皇帝，皇帝知道準(zhǔn)說(shuō)你御膳房本來(lái)就是伺候人的。得，內(nèi)務(wù)府就給御膳房增加銀子，叫他們把這些爺伺候好得了。于是御膳房采取兩個(gè)辦法，一是開(kāi)流水席，隨來(lái)隨吃，滿足辦事的；二是事前點(diǎn)菜，點(diǎn)啥做啥，大飽口福。這一招靈，御膳房和前來(lái)就餐的官員便相安無(wú)事。
熙親王就是在這會(huì)兒出現(xiàn)的，不用諱言，屬于大飽口福者。
唐首領(lǐng)出去一會(huì)，吵鬧聲越來(lái)越大，還傳來(lái)拍桌子聲，我不好回避，趕緊跟出去。外御膳房廚房有三大間，廚房外面的對(duì)面才是餐廳，中間隔著花園，所以當(dāng)我三步并作兩步趕過(guò)去時(shí)，小餐廳已鬧得不可開(kāi)交，熙親王正沖唐首領(lǐng)大發(fā)雷霆，問(wèn)他憑啥不會(huì)做，問(wèn)他長(zhǎng)幾個(gè)膽，問(wèn)一句逼近一步。唐首領(lǐng)唯唯諾諾，滿臉通紅，聽(tīng)一句退一步，直退至墻壁，退無(wú)可退。我納悶了，這演的哪一出啊，見(jiàn)人群中邱掌案彎腰弓背像是在看熱鬧，眉頭一皺，是不是他惹的事，走過(guò)去拍拍他肩頭，沖他扭頭示意跟我來(lái)。
我把他拉到外面問(wèn)：“熙親王為啥訓(xùn)唐首領(lǐng)？”他嘿嘿笑，隨即繃起臉連連搖頭回答：“不知道不知道?！蔽覅柭曊f(shuō)：“少給我打馬虎眼！說(shuō)！為啥？”邱掌案四處看看，壓低聲音說(shuō)：“哼哼，我叫他吃不了兜著走！”我一把抓住他衣領(lǐng)說(shuō)：“快說(shuō)！”邱掌案扭身體甩掉我的手，拍拍衣服說(shuō)：“我還不是為你好！我知道他排擠你，說(shuō)你壞話，就是要收拾收拾他。跟您說(shuō)吧，熙親王是我蠱惑來(lái)吃灌湯黃魚(yú)的，我說(shuō)唐首領(lǐng)會(huì)做，其實(shí)他根本不會(huì)做，就是要將他一軍讓他下不來(lái)臺(tái)?！蔽曳磸?fù)問(wèn)幾遍慢慢明白，邱掌案是公報(bào)私仇。
邱掌案被唐首領(lǐng)取代后，一直怨恨唐首領(lǐng)背后整他，自己是冤枉的。我來(lái)后他想找我替他申冤，見(jiàn)我和唐首領(lǐng)有矛盾就幫助我，想聯(lián)合我弄倒唐首領(lǐng)，可見(jiàn)我并不準(zhǔn)備在外御膳房長(zhǎng)期干，又對(duì)他的事不熱心，就單獨(dú)干上了。他的廚藝超過(guò)唐首領(lǐng)，特別會(huì)做一道叫灌湯黃魚(yú)的御膳，全紫禁城御廚沒(méi)幾個(gè)會(huì)。熙親王愛(ài)吃這道菜，嘴饞了就進(jìn)宮來(lái)找邱掌案，久而久之混熟了。前幾天熙親王叫人帶話給邱掌案，說(shuō)過(guò)幾天要進(jìn)宮辦事，好好做灌湯黃魚(yú)。邱掌案多了個(gè)心眼，讓帶話人稟報(bào)熙親王，說(shuō)他的師父是唐首領(lǐng)，唐首領(lǐng)是紫禁城最擅長(zhǎng)做灌湯黃魚(yú)的御廚。今天熙親王進(jìn)宮先來(lái)外御膳房找唐首領(lǐng)，點(diǎn)名要吃他做的灌湯黃魚(yú)，說(shuō)是下朝就來(lái)品嘗。唐首領(lǐng)不會(huì)做這道菜不敢答應(yīng)，急忙作解釋，說(shuō)一定叫邱掌案做了灌湯黃魚(yú)候著。熙親王脾氣暴，以為唐首領(lǐng)不肯出手，頓時(shí)發(fā)脾氣說(shuō)：“今兒個(gè)不要邱掌案的，就要你的灌湯黃魚(yú)，不做就是抗王命，砍你腦袋！”
我得知這情況，傻了眼，不知如何是好。這時(shí)唐首領(lǐng)氣急敗壞沖出來(lái)，見(jiàn)著我走過(guò)來(lái)把我拉一邊小聲說(shuō)：“柳管事您幫幫我！熙親王這是要我的命??！我哪會(huì)做啥灌湯黃魚(yú)！不做抗王命是死，做了不是那回事犯上也是死。我今天死定了！您救救我??！”我說(shuō)：“怎么幫你？要不你試試？”唐首領(lǐng)把頭搖得撥浪鼓似的說(shuō)：“試啥試啥？見(jiàn)是見(jiàn)人做過(guò)，可我沒(méi)做過(guò)?。∥跤H王嘴刁，啥稀罕沒(méi)吃過(guò)？哄不了他的！”我說(shuō)：“你快找蔣爺。他辦法多。還有李統(tǒng)領(lǐng)。”唐首領(lǐng)說(shuō)：“這事我早想到了。我叫幾撥人找蔣爺都找不到，說(shuō)出宮去了。唉！命該如此！我不活了！我這就去死！”說(shuō)罷一溜煙跑了。
我急得六神無(wú)主，想去找周爺，轉(zhuǎn)念一想不行，周爺五品官太小，夠不著說(shuō)話，又想通過(guò)周爺找毛大臣，也覺(jué)得不行，唐首領(lǐng)是蔣爺?shù)娜?，存著心跟咱們?duì)著干，犯不著，又想自己出馬，我會(huì)做灌湯黃魚(yú)，又覺(jué)得不行，熙親王不是只要唐首領(lǐng)的灌湯黃魚(yú)嗎？正在猶豫不決，有人跑來(lái)告訴我，唐首領(lǐng)要自殺。我趕緊跑過(guò)去，見(jiàn)唐首領(lǐng)在廚房端了一大碗點(diǎn)豆腐的鹵水要喝，一群人去搶他的鹵水。他堅(jiān)決要喝。我一看人命關(guān)天，不能再猶豫，便幾大步?jīng)_上去，揮臂打掉他手里的鹵水碗，因?yàn)橛昧^(guò)猛，一巴掌打得他鼻孔流血。他呆若木雞。大家扭頭望著我。我對(duì)唐首領(lǐng)說(shuō)：“你別犯糊涂了！你做灌湯黃魚(yú)我來(lái)把關(guān)，過(guò)不了關(guān)算我的，我向熙親王領(lǐng)罪，好不好？”唐首領(lǐng)鼻孔的血順嘴流。有人遞紙給他。他擦著鼻子、嘴巴說(shuō)：“這……這行嗎？要是露餡不是連累你了嗎？不行不行，一人做事一人當(dāng)，還是讓我……”
這時(shí)熙親王的跟班過(guò)來(lái)嚷嚷說(shuō)：“還不開(kāi)鍋干嗎??？咱親王爺發(fā)話了，王爺上朝去了，限你們半天做好灌湯黃魚(yú)候著，王爺下朝過(guò)來(lái)品嘗。要是弄不出來(lái)，嘿嘿，親兵馬上過(guò)來(lái)守著，有你好受的，快做吧?！闭f(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。唐首領(lǐng)仰天長(zhǎng)嘆：“天啦！”我見(jiàn)他已經(jīng)被嚇暈了，上前兩步揮臂給他啪啪兩巴掌，厲聲喝道：“快給我做！”唐首領(lǐng)這才清醒過(guò)來(lái)急忙開(kāi)做。我叫人幫他打下手，我在一旁指點(diǎn)，這樣怎么做，那樣怎么做。唐首領(lǐng)也不是一點(diǎn)不會(huì)，只是不熟悉灌湯黃魚(yú)罷了，當(dāng)然也不知道做灌湯黃魚(yú)的訣竅，而好吃不好吃的關(guān)鍵就在這訣竅上。我之所以老是猶豫不決，就是不想把做灌湯黃魚(yú)的訣竅教他。
周爺是紫禁城做灌湯黃魚(yú)的第一人。邱掌案當(dāng)初是周爺?shù)耐降堋Ｖ軤敯炎龉鄿S魚(yú)的訣竅教給了他，要求嚴(yán)格保守秘密，絕不外傳。周爺原來(lái)是準(zhǔn)備培養(yǎng)邱掌案做品膳官的，可見(jiàn)他貪杯，放棄了，后來(lái)才培養(yǎng)我。周爺教我做灌湯黃魚(yú)時(shí)也再三要我發(fā)誓絕不外傳。我對(duì)周爺發(fā)過(guò)誓絕不外傳。這會(huì)兒我實(shí)在是走投無(wú)路了。我在心里默默對(duì)周爺說(shuō)：“周爺，救人一命勝造七級(jí)浮屠，請(qǐng)您原諒我吧?！?br/>
唐首領(lǐng)準(zhǔn)備熬湯，問(wèn)我需要哪幾樣食材。我正要張口，突然想起周爺?shù)脑挕扒f(wàn)不能泄露熬湯食材”，馬上把嘴邊的話收回來(lái)，摳著頭皮說(shuō)：“這個(gè)這個(gè)我想想啊，你們這一鬧啊我啥都記不住了?！?br/>
灌湯黃魚(yú)是紫禁城滿漢全席中的頭牌大菜，最關(guān)鍵的做法有三條：一是整魚(yú)脫骨，二是湯汁燒制，三是灌湯煎炸燒。其中湯汁燒制又是重中之重。名角的腔，廚子的湯。廚子做菜全靠湯。做灌湯黃魚(yú)的湯要六種海料熬制，就是瑤柱、燕窩、魚(yú)翅、裙邊、鮑魚(yú)、海參，每種有特殊的分量要求、品質(zhì)要求、產(chǎn)地要求、時(shí)節(jié)要求，稍有不對(duì)味道就起變化，不正宗了。灌湯黃魚(yú)湯汁食材膳譜是朝廷機(jī)密，藏在內(nèi)務(wù)府御膳檔案中，任何人不許查閱。北京飲食行多少人削尖腦袋想弄到手，出價(jià)千金，可有價(jià)無(wú)市。
唐首領(lǐng)知道這些事，見(jiàn)我推三阻四，明白我不愿說(shuō)，就說(shuō)：“我就知道你不肯說(shuō)。算了，也不為難你了，不做了，聽(tīng)?wèi){熙親王處置吧?！蔽亿s緊說(shuō)：“瞧你說(shuō)哪兒去了。我答應(yīng)幫你就幫你。你叫人取一條三斤重的黃魚(yú)，照常規(guī)去鱗剖肚待用，叫人取五大菌用熱水發(fā)了切絲待用，叫人取豬骨、雞湯文火熱著待用，叫人取洋蔥、芥藍(lán)切片待用，你隨我去庫(kù)房取湯汁食材?！?br/>
于是大家分頭行動(dòng)。御膳房隨時(shí)備有高湯。制作高湯是御膳房配菜的必修課。我在御膳房做了兩年配菜，自然清楚。做高湯用老母雞和瘦豬肉，先用滾水燙過(guò)，再加冷水，旺火煮開(kāi)，邊煮邊去掉湯面浮起的雜沫，待浮渣去得差不多時(shí)放入蔥姜酒，改小火保持湯面微開(kāi)，熬制七八個(gè)時(shí)辰，便得到清湯。清湯用于制作一般菜品。皇帝、太后的菜品不用清湯，用高湯。將清湯用紗布過(guò)濾，湯里沒(méi)有一絲肉渣，再將斬成肉茸的雞肉，放蔥、姜、酒及清水浸泡片刻，放入清湯，旺火加熱攪拌，待湯將沸時(shí)改用小火，至湯不再翻滾，讓湯中懸浮的肉渣被雞茸吸附，再除盡雞茸，成為清淡茶水般的盡湯，就是高湯。這種做法我們叫吊湯。御膳房的高湯要求雙吊湯。
我說(shuō)與唐首領(lǐng)一道去庫(kù)房取高湯食材是不想讓其他人知道。葷局的庫(kù)房存放有不少食材，是與內(nèi)務(wù)府說(shuō)好了的，以滿足文武百官點(diǎn)用菜品需要，當(dāng)然官員點(diǎn)菜因級(jí)別不同而不同，三品及以下官員做啥吃啥，二品及以上官員可以點(diǎn)用，點(diǎn)用范圍在小半天時(shí)間做得出來(lái)的。
我與唐首領(lǐng)取了海料回到廚房，撇開(kāi)眾人開(kāi)始制作。我先叫他將海料照常規(guī)發(fā)制切絲，與五大菌絲一起加入高湯用文火慢熬，再叫他整魚(yú)脫骨裹粉抹鹽待用。過(guò)兩個(gè)時(shí)辰海料高湯熬制好了，我叫他將海料高湯灌入魚(yú)腹，然后封口，再叫他油炸黃魚(yú)至金黃，加高湯文火慢燒，最后將魚(yú)放在洋蔥墊底的盤里，取芥藍(lán)片貼魚(yú)身，便大功告成。唐首領(lǐng)也是御膳高手，一看做出來(lái)的灌湯黃魚(yú)色香味形齊備，便知道我沒(méi)有騙他，臉上有了喜色。
太陽(yáng)越升越高，慢慢有官員前來(lái)吃飯。唐首領(lǐng)走來(lái)走去，局促不安。我說(shuō)沒(méi)事。他望我一眼，干脆走出去站在門口張望，過(guò)一會(huì)突然大聲說(shuō)：“來(lái)了！來(lái)了！柳管事您看怎么辦？”我說(shuō)：“沒(méi)事。該怎么辦就怎么辦。”唐首領(lǐng)就招呼人伺候。一般官員就餐在大餐廳。大員就餐有小餐廳。大小餐廳各在一方。熙親王來(lái)了，人還沒(méi)到聲音先來(lái)：“喂，灌湯黃魚(yú)呢？本王餓了，上菜上菜?！庇谑桥榕榕榕橐魂嚸β怠?br/>
內(nèi)務(wù)府有規(guī)定，朝膳從簡(jiǎn)，二品以上大員四菜一湯。唐首領(lǐng)怕灌湯黃魚(yú)不過(guò)關(guān)，特意做了拿手好菜——釀豆腐、漳茶鴨、白炸鵝、龍井竹蓀湯。熙親王落座就舉箸，舉箸就戳魚(yú)腹，只見(jiàn)魚(yú)腹破處緩緩涌出夾裹著粒粒小珍珠丸的清泓湯汁，眼睛一亮，脫口說(shuō)“像模像樣”，隨即戳一小塊鮮嫩雪白的魚(yú)肉蘸著湯汁送進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)一抿，嘿嘿笑說(shuō)：“你過(guò)來(lái)?！碧剖最I(lǐng)在一邊候著，心里七上八下不踏實(shí)，因?yàn)樗驹谖跤H王背后不知啥表情，正胡思亂想，突然聽(tīng)得叫喚，趕緊答應(yīng)聲“是”，上前半步聽(tīng)話。熙親王習(xí)慣背對(duì)人說(shuō)話，說(shuō)：“你這是怎么做的？”唐首領(lǐng)看不見(jiàn)他的表情，不知是好是歹，心里本來(lái)就是虛的就往虛方面聽(tīng)，忙跪下說(shuō)：“求熙親王饒命！奴才是在……”熙親王掉頭說(shuō)：“饒啥命饒啥命？我要你命了嗎？我問(wèn)你怎么做得這么好？起來(lái)起來(lái)——本王有賞。”唐首領(lǐng)喜出望外，趕緊爬起來(lái)說(shuō)：“謝熙親王！謝熙親王！”熙親王隨從走過(guò)來(lái)，從腰間掏出一把東西遞給唐首領(lǐng)。唐首領(lǐng)趕緊伸雙手做捧狀。熙親王隨從伸出拳頭慢慢放開(kāi)，一粒粒金豆子掉在唐首領(lǐng)手里。唐首領(lǐng)高興得眉開(kāi)眼笑。我在遠(yuǎn)處看了長(zhǎng)出一口氣。
事后唐首領(lǐng)對(duì)我千恩萬(wàn)謝，要把金豆子給我，請(qǐng)我喝酒吃飯，就差沒(méi)給我下跪。我不稀罕他這些，我擔(dān)心的是怎樣完成我的差事，盡快掌握外御膳房食材嚴(yán)重超標(biāo)的原因，見(jiàn)他這模樣，心里咯噔一下，何不趁機(jī)把他拉到周爺這邊來(lái)？想必投桃報(bào)李是有可能的，我便張嘴說(shuō)：“唐首領(lǐng)你也不必多禮，我也不要你還情，只是想問(wèn)你，愿不愿意聽(tīng)我一句話？”唐首領(lǐng)說(shuō)：“柳管事你是我再生爹娘，有話盡管說(shuō)，別說(shuō)一句話了，句句都聽(tīng)，肯定的?！蔽颐蜃煲恍φf(shuō)：“你知道我來(lái)外御膳房啥目的？”唐首領(lǐng)說(shuō)：“調(diào)查蔣爺。”我暗自一驚，頓生警惕，他怎么比我還清楚周爺?shù)哪康哪兀侩y道蔣爺早已洞察周爺、毛大臣的企圖？不由得怔怔無(wú)言。唐首領(lǐng)說(shuō)：“你不是來(lái)調(diào)查蔣爺?shù)陌。俊蔽亿s緊順口說(shuō)：“當(dāng)然不是啊，我就是要跟你說(shuō)這一句，要你相信我不是來(lái)調(diào)查蔣爺?shù)?。你相不相信我?。俊碧剖最I(lǐng)嘿嘿笑著摳頭皮。
事后我想起這事就后怕。我當(dāng)時(shí)想對(duì)他說(shuō)，你別替蔣爺干事了，我們都聽(tīng)周爺?shù)?。幸好咯噔了一下，卡在喉嚨沒(méi)說(shuō)出口。我暗自慶幸，不然自己真的暴露無(wú)遺了，還怎么完成周爺?shù)牟钍?？我把這事告訴了周爺，想聽(tīng)周爺嘉獎(jiǎng)幾句。熙親王這事早已傳遍紫禁城，周爺自然知道。他聽(tīng)了我的話，深思半刻說(shuō)：“你啊你，叫我怎么說(shuō)你呢？”我心里發(fā)涼。周爺又說(shuō)：“你算是白把灌湯黃魚(yú)教給他了。”我說(shuō)：“不，沒(méi)有白教，他說(shuō)了今后聽(tīng)我的。我想再找他談?wù)?，要他做您的人，把外御膳房亂搞的事全講出來(lái)?！敝軤斦f(shuō)：“可能嗎？”我說(shuō)：“怎么不可能？我是他的救命恩人?！敝軤斢杂种?，伸出食指指著我不說(shuō)話，兀自搖頭。我說(shuō)：“周爺您怎么啦？我有啥不對(duì)，您教訓(xùn)啊。”周爺說(shuō)：“知人知面不知心。你太幼稚了?！蔽艺f(shuō)：“您說(shuō)啥事??？我怎么幼稚了？”
周爺起身走到窗口憑窗遠(yuǎn)望。我也起身走過(guò)去。周爺回身說(shuō)：“我不是可惜灌湯黃魚(yú)技術(shù)，是擔(dān)心你的安全。這樣吧，你別在外御膳房做了，我另行安排?！蔽以评镬F里更不明白，著急地問(wèn)：“為啥啊？我不是干得好好的嗎？”周爺說(shuō)：“先這樣吧。我也再想想，只是有一點(diǎn)你得聽(tīng)我的，不要再打唐首領(lǐng)的主意，答應(yīng)我?！蔽覛夂艉舻卣f(shuō)聲是，也不行禮，轉(zhuǎn)身而去。
多少年后，我一直為自己這般幼稚而深感內(nèi)疚，盡管那年我二十剛剛出頭，情有可原，但差一點(diǎn)毀掉周爺、毛大臣精心策劃的大事，并危及他們的安全，想起來(lái)實(shí)在后怕，以致在之后的很長(zhǎng)時(shí)間里我經(jīng)常做噩夢(mèng)。我要把自己的幼稚講出來(lái)讓后人引以為戒。
我回到外御膳房不以為然，但也不敢造次，幾次唐首領(lǐng)找我說(shuō)周爺?shù)氖挛乙部酥谱×藳](méi)有接話，看唐首領(lǐng)灰心的樣子覺(jué)得對(duì)不起他，又覺(jué)得周爺疑神疑鬼，是不是神經(jīng)過(guò)敏。這天收工后，我決定去找唐首領(lǐng)好好談?wù)?，還是想打他的主意，想把他拉過(guò)來(lái)幫我們做事。我看他沒(méi)在膳房，問(wèn)別人他去哪里了，說(shuō)是去景仁宮司房殿那方向了，心想準(zhǔn)是去那兒打牌，再一看天色慢慢黑下來(lái)，擔(dān)心他上了桌不好叫他，便急忙趕過(guò)去找他。
外御膳房去景仁宮司房殿有一些路，要經(jīng)過(guò)幾處宮處偏房。宮里有上萬(wàn)的太監(jiān)宮女，每天當(dāng)值的也很多，分別住在宮殿邊上的偏房里。紫禁城很大，宮殿房屋不計(jì)其數(shù)，彼此隔得很遠(yuǎn)。這些偏房并不顯眼。宮里規(guī)矩大，不當(dāng)值的太監(jiān)宮女只準(zhǔn)待在自個(gè)兒住處，不準(zhǔn)東游西逛。宮里就顯得空蕩蕩的。
我朝景仁宮走，繞過(guò)宮殿，穿過(guò)花圃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)路過(guò)一處偏房時(shí)，窗戶里傳出娓娓說(shuō)話聲，也沒(méi)注意就過(guò)去了，可隨風(fēng)飄來(lái)“柳崇孔”三個(gè)字令我一驚，回頭一看，這地方眼熟，對(duì)，有一次唐首領(lǐng)帶我來(lái)過(guò)，說(shuō)是蔣爺?shù)淖√?，頓時(shí)起了疑心，左右一看沒(méi)人，悄悄溜過(guò)去蹲窗戶根。屋里有兩個(gè)人的聲音。一個(gè)說(shuō)：“柳崇孔沒(méi)找你啦？”一個(gè)回答：“沒(méi)了。我也納悶，照您的意思迎合他，等他拉我入伙，好把他們的事弄清楚，怎么就沒(méi)動(dòng)靜了？”一個(gè)說(shuō)：“你沒(méi)暴露吧?！币粋€(gè)說(shuō)：“沒(méi)有啊。”一個(gè)說(shuō)：“你再套他的話，務(wù)必鉆進(jìn)鐵扇公主肚里。哼！周宗啊周宗，到時(shí)候我叫你吃不了兜著走！”
我愕然大驚，渾身起雞皮疙瘩，屋里不是蔣爺和唐首領(lǐng)說(shuō)話嗎？原來(lái)他們安了圈套等我鉆??！不由得一陣后怕，渾身哆嗦，趕緊溜之大吉。事后我立即把這事告訴周爺，要周爺告訴毛大臣，把唐首領(lǐng)的頂戴摘了，讓這種兩面三刀的人滾蛋。周爺哈哈笑，說(shuō)我沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)。我問(wèn)啥意思。他不正面回答，叫我回去準(zhǔn)備換個(gè)膳房實(shí)習(xí)。我說(shuō)好好的怎么要換啊。周爺說(shuō)天機(jī)不可泄。
按照內(nèi)務(wù)府規(guī)定，我在每處膳房的實(shí)習(xí)時(shí)間是半年。沒(méi)過(guò)多久，我在外御膳房的實(shí)習(xí)期到了。周爺派人來(lái)找唐首領(lǐng)商量考核我的事。唐首領(lǐng)就出題考我，要我做釀豆腐。這是一道鳳陽(yáng)傳統(tǒng)名菜。相傳明朝初年鳳陽(yáng)人黃廚師做釀豆腐送去京城給朱元璋。朱元璋吃了很滿意，叫黃廚師進(jìn)宮當(dāng)御廚，釀豆腐就成了御膳。我做釀豆腐的本事是周爺教的，秘訣是把三關(guān)：選料、制作、火候；走三步：打蛋清、下油鍋、熬糖汁；特點(diǎn)是味似櫻桃，外脆內(nèi)嫩，爽清鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富。這道菜并不難，御膳房的掌案誰(shuí)都會(huì)。
我的實(shí)習(xí)成績(jī)很重要，如果一半以上膳房都給我評(píng)合格我就可以做品膳官，反之則不能做品膳官，所以我拿出看家本事做出一道色香味俱全的釀豆腐做實(shí)習(xí)成績(jī)。評(píng)判五人，外御膳房三個(gè)、內(nèi)務(wù)府品膳處兩個(gè)。評(píng)判出來(lái)了，兩個(gè)合格、三個(gè)不合格，總分不合格。我氣得鬼火冒，沖過(guò)去質(zhì)問(wèn)唐首領(lǐng)：“唐守正，你這個(gè)忘恩負(fù)義的家伙！早晚我要收拾你！”他嘻嘻笑。我罵了他一通還不解氣，端起那盤釀豆腐猛蓋他頭上，也不管唐守正哇哇叫、眾廚役哈哈笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。