抬頭一眼，首先映入眼簾的便是那高聳入云的紅山宮，只見(jiàn)金頂紅墻在高原白日強(qiáng)烈的陽(yáng)光照耀下，顯得格外醒目，除了張揚(yáng)了一點(diǎn)外，卻也不失皇家宮殿的氣勢(shì)和雄偉。

    裴仁慶心下雖然感慨這異域奇貌，但也不禁有些懊惱。自從五年前自己協(xié)助瑞王也就是當(dāng)今的皇帝，在洛陽(yáng)城給那安祿山演了一出好戲后，從此皇帝便看中了自己這等左右逢源的功夫，一會(huì)兒出使新羅，一會(huì)兒協(xié)調(diào)北方諸族，現(xiàn)在倒好，干脆一紙?jiān)t命將自己派到了這蠻荒之地。若非安氏亂后，皇帝便給自己封了侯爵，又加了大司徒的虛銜，他可真要懷疑皇帝是否嫌自己命長(zhǎng)，派了這差使索命來(lái)了？不過(guò)好在大約皇帝是少數(shù)真正到過(guò)這等地方的人，知道路途艱難，氣候惡劣，因此卻是給足了上路的時(shí)間。是以，自巴蜀到此，雖然蜀道難行，但用兩個(gè)多月的時(shí)間慢慢走來(lái)倒也并不顯得吃力。只是待到了吐蕃境內(nèi)，便費(fèi)力的很了。所幸此番前來(lái)，一是為了彰顯大唐國(guó)威，二來(lái)也是為了進(jìn)一步查探吐蕃境內(nèi)的道路狀況，因此朝廷特意調(diào)遣了包括護(hù)衛(wèi)兵卒在內(nèi)總共二千多人的隊(duì)伍。其中自然不乏馱著絲絹、茶葉等貨物的商旅，當(dāng)然這中間隱藏些探路的細(xì)作那卻是不足為奇的了。

    然而，盡管一入吐蕃境內(nèi)便有當(dāng)?shù)毓賳T前來(lái)引路，但此后的道路還是走得艱難不堪。車駕早已被撇了去，只是有些地方卻是騎馬也不能過(guò)的，而那大江大河之處更是水流咆哮，猶如萬(wàn)馬奔騰一般。見(jiàn)到這般情形，裴仁慶心生抱怨之時(shí)，卻也不禁疑惑皇帝當(dāng)年是如何在這等地方打了勝仗的，這般一想，隱隱間便多了幾分佩服。不過(guò)，就他自己而言，依這一路行來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，要想從劍南道派兵大舉征伐此地，只怕是不可能了，卻不知那些一入吐蕃國(guó)境便消失了去的探子們有什么收獲，想來(lái)怕也是所獲甚少的。

    他正自胡思亂想之時(shí)，卻聽(tīng)身邊的隨員、此番出使吐蕃的副使—王荃之湊上來(lái)說(shuō)道：“大人，吐蕃人已經(jīng)派了外大論領(lǐng)著人馬前來(lái)迎接了，我們是否要把隊(duì)伍收攏一下，快點(diǎn)兒過(guò)去？”

    這話倒是提醒了還在發(fā)愣的裴仁慶，回過(guò)神來(lái)，但見(jiàn)他灑然一笑，向?qū)Ψ降溃骸巴醮笕瞬槐厝绱丝蜌?，你我如今?lái)到這異國(guó)他鄉(xiāng)，為了大唐的國(guó)威，圣上‘天可汗’的尊崇，理當(dāng)同心協(xié)力、相互扶持才是。自現(xiàn)下起，你我便平輩相稱，老夫年長(zhǎng)，便稱你一聲‘荃之’，可再不要喚那老什子的官名了，如何？”

    其實(shí)，自二人頭一回碰面，王荃之便感到這位裴大人雖然身份尊貴，卻并不端那架子，性子很是隨和。不過(guò)，他自己是科舉出身，背后自然沒(méi)有裴家那等高門(mén)大閥來(lái)作倚靠，是以對(duì)方雖然平易近人，他卻也不敢造次放肆，平素一向是謙恭有禮。但眼下馬上便要進(jìn)入吐蕃國(guó)都，再加次來(lái)所議之事既非比尋常，又是頗為棘手，因此聽(tīng)得對(duì)方主動(dòng)屈尊與自己相交，倒也是心下一喜，當(dāng)即便恭敬著回道：“下官不才，既能得大人如此厚待，便忝恥稱一聲‘裴兄’，還望大人不要見(jiàn)笑才是?！?br/>
    “哈哈，哪里哪里。老夫最喜的便是生性爽快之人，荃之如此，正是裴某求之不得呢。方才你所言極是，左右我等身系大唐之名，君王之命，斷不能少了禮數(shù)，讓外人笑話了。你便去親自布置一下，讓下面人都打起精神來(lái)，便說(shuō)一會(huì)兒入了城，自有歇息之處?！迸崛蕬c見(jiàn)對(duì)方答應(yīng)，心下也是歡喜，自己這位副使，不論文詞、人品都是俱佳之輩，能得以相交，于他這般好結(jié)交之人實(shí)是一樁喜事。當(dāng)即便命后者布置去了。

    吐蕃的迎賓禮倒是沒(méi)什么好說(shuō)，一來(lái)此地立國(guó)不久，再加民風(fēng)純樸剽悍，自然沒(méi)那許多繁文縟節(jié)；二來(lái)，有些禮儀甚至還頗有大唐風(fēng)貌，想是當(dāng)年文成公主入蕃之后，那松贊干布令人效仿的。不過(guò)，如此一來(lái)，倒也頗有好處，至少裴仁慶等人一路舟馬勞頓之后，不必再同他人虛言敷衍便能入住館舍了，這于他們這行人而言，不啻為一狀天大美事。

    待進(jìn)了吐蕃迎賓館，安頓好諸人之后，那吐蕃國(guó)外大論便笑著向裴仁慶道：“此間既已安排妥當(dāng)，本官便不打擾裴大人了，現(xiàn)下時(shí)候尚早，大人在此好好歇息，晚間論相大人（相當(dāng)于唐朝宰相一職）已經(jīng)設(shè)下筵席，還請(qǐng)裴大人屆時(shí)賞光赴宴?！?br/>
    裴仁慶聽(tīng)對(duì)方說(shuō)得一口流利漢話，倒是頗為舒坦，當(dāng)下也依足了禮數(shù)回道：“好說(shuō)好說(shuō)，你家論相大人如此客氣，倒是令裴某心生慚愧了。晚間一定準(zhǔn)時(shí)到宴，還請(qǐng)大人代為謝過(guò)了論相。”他來(lái)吐蕃之前，便已根據(jù)兵部職方司研判過(guò)吐蕃國(guó)情，知道此間任吐蕃大論的一共兩人，一是老大論措旺恐，其二便是那尚家的尚恐熱。前者年紀(jì)老邁，再加上他與已經(jīng)罷去論相職位的前任大論倚祥葉爭(zhēng)斗多年，如今雖然如愿勝出坐上高位，但卻是已然油盡燈枯，所起作用實(shí)是有限的很。因此，裴仁慶此番前來(lái)，主要面對(duì)的還是大論尚恐熱及其麾下的一派人馬。

    而此時(shí)的吐蕃贊普（即國(guó)王）赤松德贊年紀(jì)尚幼，國(guó)政由以那囊氏為首的幾大貴族共同把持，而尚恐熱則因?yàn)橛兄S富的地方治理經(jīng)驗(yàn)和龐大的尚氏家族做后援，主導(dǎo)著日常各類政事的處理。

    這吐蕃雖是當(dāng)世除大唐以外少有的大國(guó)，但大唐之文化昌明，卻是該國(guó)遠(yuǎn)不能及的。但看這迎賓館的布置安排，便令裴仁慶這等素來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)之人極不習(xí)慣。只見(jiàn)房?jī)?nèi)金銀器皿雖然眾多，且純金打造之物亦是不少，但做工卻是粗糙的很，使人看了但覺(jué)俗氣罷了。倒是桌上擺著用來(lái)喝水的一對(duì)玉碗頗入他法眼，稍事休息了一會(huì)兒，他起身把玩了一陣玉碗，卻聽(tīng)得敲門(mén)聲起，知是時(shí)候已到，于是便換了衣服與已然候在門(mén)外的王荃之一道，帶著從人在吐蕃方面領(lǐng)路下，望那紅山宮而去。

    到了宮門(mén)外，卻見(jiàn)一眾吐蕃高官已經(jīng)候在了門(mén)口，當(dāng)下雙方各自見(jiàn)了禮，相互寒暄一陣之后，便由大論尚恐熱領(lǐng)著進(jìn)了那宏偉龐大的紅山宮。

    只是進(jìn)得大殿，裴仁慶方才發(fā)現(xiàn)，這紅山宮其實(shí)遠(yuǎn)非自己想象那般，單單這大殿便稱不得如何雄偉，至于眼前的宴飲酒菜更是普通至極甚至可說(shuō)是頗為粗陋，多是些烤羊腿或者牦牛肉之類，而腥味甚濃的奶茶實(shí)在讓這位平素喝慣香茶的裴大人大感不適。唯一令他覺(jué)得頗有特色的乃是那青稞酒，據(jù)說(shuō)是吐蕃人平日所食之物釀制而成。

    耐著性子看完一番歌舞之后，裴仁慶便聽(tīng)那尚恐熱開(kāi)口道：“裴大人遠(yuǎn)來(lái)此地，不知可是天可汗有何旨意傳檄于我吐蕃？”他言談之間甚是客氣，尤其涉及到當(dāng)今大唐皇帝的時(shí)候，還帶著幾分欽佩，想是幾年前唐軍突入吐蕃腹地一事令其印象深刻所致。

    卻聽(tīng)裴仁慶微微一笑，道：“論相大人過(guò)謙了，吾皇平日里還常與本官談及大人呢，但說(shuō)大人文韜武略俱是不凡，當(dāng)日一見(jiàn)便引為知己，只可惜相交之日甚短，不能與大人傾心相談啊。是以，吾皇特地遣本官帶了一些禮物，作為國(guó)禮贈(zèng)與吐蕃，今日在座諸位大人都有一份私禮，一會(huì)兒宴散之后，本官會(huì)讓下人送至各位府上?！彼f(shuō)的是漢語(yǔ)，在座有許多吐蕃高官貴族卻是不懂這話的，待聽(tīng)得身邊翻譯說(shuō)明之下，卻是一個(gè)個(gè)都露出了笑臉。原來(lái)，吐蕃雖然對(duì)大唐并不甚親厚，就是那些王公貴族對(duì)于這回唐軍深入國(guó)內(nèi)之事依然耿耿于懷，只是限于實(shí)力有限，只得忍耐罷了。但也就是這些人，對(duì)大唐之物卻同樣非常迷戀，那滑如凝脂的綢緞，還有新近傳入吐蕃的清香怡人的茶葉，甚至那些瓷器器皿都是他們爭(zhēng)相拿來(lái)炫耀的。

    而這邊裴仁慶稟承著皇帝李佑的意思，采辦了大量奢豪之物，專門(mén)拿來(lái)送給一眾吐蕃高官貴族，對(duì)于居于廟堂之高的尚恐熱更是不惜奉上好話無(wú)數(shù)，將其一張棱角分明的馬臉說(shuō)得滿是得意的笑容。一時(shí)間，雙方卻是言談盡歡，倒像是唐、蕃兩國(guó)素來(lái)友好和睦一般。

    吃過(guò)一陣，裴仁慶見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，便笑著開(kāi)口道：“本官此來(lái)，除了將我大唐皇帝對(duì)吐蕃的友愛(ài)之意曉諭天下外，卻還有另一樁要事與論相大人商議。日前那天竺國(guó)中的幾個(gè)邦對(duì)我大唐不恭，非但未能善待我朝使者，還使人強(qiáng)搶商隊(duì)貨物。因此，吾皇請(qǐng)本官來(lái)同大人商量，一同出兵天竺，并滅其國(guó)，以顯我之威?！?br/>
    旁人聽(tīng)了這話，或許不以為意，左右不過(guò)是約了吐蕃兵馬去打人國(guó)家而已。但尚恐熱能坐到這般位子，見(jiàn)識(shí)自非常人可比。他當(dāng)下里一想，便知這是唐人在暗示自己于大唐、大食兩國(guó)之中，究竟站在哪方。不過(guò)，即便如此，天竺土地之肥沃，物產(chǎn)之豐饒實(shí)在也對(duì)他和吐蕃頗具誘惑。但他知道，兩國(guó)相交，斷沒(méi)有不討價(jià)還價(jià)的道理，如今吐蕃雖然國(guó)弱，然而因著大食的關(guān)系，唐人對(duì)其不得不客氣許多，因此他自然也要和著拍子，扮上一回坐地要價(jià)的角色。言念及此，卻借著酒意道：“此事事關(guān)重大，請(qǐng)恕尚某不能隨便做主。不過(guò)，今日裴尊使親自前來(lái)，自然不能怠慢，我吐蕃贊母金城欣聞故國(guó)來(lái)人，是以一會(huì)兒便到，但聽(tīng)贊母有何吩咐，尚某體量國(guó)情，照辦便是了?！闭f(shuō)著，眼中不由閃過(guò)一絲狡黠之意，很明顯他卻是要把這交結(jié)唐人的名頭推給那金城公主了。

    果然，不過(guò)片刻工夫，隨著唱禮官洪亮的嗓音，一陣芬芳中，素為吐蕃貴族眼饞的贊母金城便在九名婢女的扈從下，施施然地從簾幕后來(lái)到了大殿之上。

    裴仁慶此時(shí)是坐在尚恐熱的右首，自然距離為贊母而設(shè)的主位極近，只是待到那贊母金城轉(zhuǎn)過(guò)了身子，四目相交之際，他只覺(jué)得一個(gè)聲音在內(nèi)心高呼：怎會(huì)是她！